Trời vừa rạng sáng.
Quảng trường trước viện nhà họ Tấn đông nghịt người. Gần như toàn bộ nhân vật cốt cán trong gia tộc đều tề tựu đông đủ, cộng thêm đám hạ nhân, hộ vệ từ tông gia đổ về, khiến khoảng sân chật cứng không lọt một giọt nước.
Trên khán đài danh dự cao ngất phía trước, tộc trưởng nhà họ Tấn cùng vị đại trưởng lão và những bậc cao niên khác mặc áo gấm lộng lẫy, đang ngồi ngay ngắn ở đó. Họ chuyện trò qua lại, tiếng cười nói râm ran, không khí trông có vẻ vô cùng hoà hợp, chí ít là bề ngoài là thế.
Đúng lúc này, hạ nhân bẩm báo rằng tộc trưởng và đại trưởng lão nhà họ Hỏa đã tới dự khán, khiến đám đông được một phen xôn xao.
Rất nhiều người tỏ vẻ khó hiểu. Ở trấn Phần, ba gia tộc lớn vẫn luôn cơm không lành canh không ngọt, sao nhà họ Hỏa lại đột nhiên đến dự khán? Vả lại, đại hội gia tộc nhà họ Tấn xưa nay chưa từng mời người ngoài, cớ gì nhà họ Hỏa lại tới, mà lại là cả tộc trưởng lẫn đại trưởng lão cùng dắt tay nhau đến.
Trước cửa, một đám người xuất hiện. Đi đầu là hai lão già mặt đỏ như táo tàu, dung mạo rất giống nhau, điểm khác biệt duy nhất là người bên trái có mái tóc đen nhánh như thác đổ, còn người bên phải lại một đầu tóc bạc phơ.
Bất cứ cư dân nào ở trấn Phần cũng đều biết, lão đầu tóc đen chính là tộc trưởng nhà họ Hỏa, Hỏa Bác Dương, còn lão đầu tóc bạc là đại trưởng lão Hỏa Khải Các.
Theo sau hai người này là hơn chục kẻ ánh mắt sắc bén thu liễm, khí tức trầm ổn, người nào cũng là cao thủ cảnh giới Võ Sĩ.
- Ha ha ha, Bác Dương tộc trưởng, Khải Các trưởng lão, hoan nghênh, hoan nghênh! Chư vị nhà họ Hỏa đại駕 quang lâm, khiến đại hội gia tộc của chúng ta thêm phần rạng rỡ.
Đại trưởng lão vội v đứng phắt dậy, cười lớn đón ra tiếp.
Trên khán đài danh dự, các cao tầng nhà họ Tấn cũng lần lượt đứng dậy, nét mặt ai nấy đều niềm nở chào đón, tựa hồ mối quan hệ với nhà họ Hỏa vô cùng thắm thiết.
Hỏa Bác Dương mỉm cười nói:
- Đại hội gia tộc lần này của nhà họ Tấn có thể xem là một sự kiện lớn của trấn Phần, nhà họ Hỏa chúng ta tất nhiên phải tới chúc mừng rồi.
Đúng lúc ấy, một tiếng hừ lạnh vang lên. Tộc trưởng Tấn Chính Hưng chậm rãi đứng dậy, cười nhạt:
- Đại hội lần này, ta không hề nhớ là có mời người nhà họ Hỏa các ngươi. Hỏa Bác Dương, Hỏa Khải Các, hai người dẫn theo nhiều cao thủ thế này đến đây, là muốn nháo sự tại đại hội của nhà họ Tấn sao?
Nghe vậy, sắc mặt đám người có mặt bỗng thay đổi, trở nên gượng gạo.
Sắc mặt đại trưởng lão khó coi vô cùng. Ông ta không ngờ Tấn Chính Hưng lại chẳng kiêng nể gì, dám chất vấn nhà họ Hỏa ngay trước thanh thiên bạch nhật.
- Hừm, Chính Hưng hiền đệ, đã lâu không gặp, cái tính khí của đệ ngày càng lớn rồi đấy. Chỉ là không biết tu vi của đệ, có tăng tiến nhanh chóng như cái tính khí ấy không đây.
Đại trưởng lão nhà họ Hỏa là Hỏa Khải Các cười dài một tiếng, bỗng vất tay lên. Lòng bàn tay bốc lên ánh đỏ rực rỡ tựa một cụm sương lửa, chậm rãi vỗ về phía Tấn Chính Hưng.
- Hừ! Hỏa Ấn Chưởng!
Tấn Chính Hưng cười gằn, tay phải lật mạnh, phát ra tiếng động vang dội như tiếng gươm giáo va chạm, đoạn tung quyền đánh tới.
Bùng!
Quyền chưởng va vào nhau khiến kình phong tứ tán, một vòng sóng khí trong suốt lan rộng tạo thành cơn cuồng phong thổi thốc khiến đám người đứng quanh đứng không vững.
Trên khán đài, Tấn Chính Hưng và Hỏa Khải Các vẫn đứng yên không nhúc nhích như chẳng có chuyện gì xảy ra, màn giao thủ này bất phân thắng bại.
Thế nhưng, sắc mặt Hỏa Khải Các lại biến đổi:
- Võ Sĩ bát đoạn, ngươi đã đột phá rồi sao?
Tấn Chính Hưng vô cảm đáp:
- Sao nào? Khải Các trưởng lão thấy ta đạt tới cảnh giới Võ Sĩ bát đoạn là chuyện lạ lắm à?
Đám người xung quanh đều biến sắc. Ngoại trừ vị thái thượng trưởng lão đời trước, Tấn Chính Hưng vốn là người có tu vi cao nhất nhà họ Tấn, ở ngưỡng cao thủ Võ Sĩ thất đoạn. So với nhà họ Hỏa và nhà họ Đông, nhà họ Tấn vẫn kém hơn một bậc bởi hai gia tộc kia đều có cao thủ Võ Sĩ bát đoạn tọa trấn.
Giờ đây, Tấn Chính Hưng đã đột phá cảnh giới, khiến người ta phải đánh giá lại trọng lượng của vị tộc trưởng nhà họ Tấn này.
Ở bên cạnh, sắc mặt đại trưởng lão biến hóa liên hồi, vội nặn ra nụ cười:
- Chính Hưng à, là ta mời chư vị nhà họ Hỏa tới dự khán đấy. Ba gia tộc lớn ở trấn Phần vốn dĩ nên qua lại nhiều hơn để bồi đắp tình cảm cho nhau, có phải vậy không?
Tấn Chính Hưng chỉ cười nhạt, trầm mặc không nói.
Đột nhiên, ngoài cửa trước viện vang lên một tràng cười sảng khoái, giọng nói lanh lảnh cất lên:
- Đúng vậy, Tấn Cẩm Phong trưởng lão nói không sai chút nào, ba gia tộc lớn ở trấn Phần vốn nên qua lại nhiều hơn. Nhà họ Đông chúng ta không mời mà tới, người nhà họ Tấn các ngươi chắc không đuổi khách chứ?
Dứt lời, từ ngoài cửa bước vào hai người. Một người tóc trắng mày trắng, mặt mày hồng hào; người kia vóc dáng cao lớn là trung niên, chính là đại trưởng lão và tộc trưởng nhà họ Đông.
- Đông Trạch Bình, Đông Nguyên Ba!
Sắc mặt đại trưởng lão đại biến. Ông ta không ngờ hai vị thủ lĩnh nhà họ Đông lại đột ngột xuất hiện.
Cách đó không xa, Hỏa Bác Dương và Hỏa Khải Các cũng có chút không tự nhiên. Họ không đoán nổi mục đích thực sự của tộc trưởng và đại trưởng lão nhà họ Đông khi đột ngột tới đây là gì, lẽ nào được Tấn Chính Hưng mời từ trước?
Tấn Chính Hưng cũng vô cùng hồ nghi. Việc đại trưởng lão qua lại ngầm với nhà họ Hỏa, hắn sớm đã biết rõ. Thế nhưng hắn tin phong cách hành sự của nhà họ Đông sẽ không bao giờ ngả về phía đại trưởng lão, vả lại Đông Nguyên Ba năm xưa còn có mối thâm giao tốt đẹp với thái thượng trưởng lão.
Đông Nguyên Ba chắp tay cười nói:
- Tấn tộc trưởng, đại trưởng lão, ta và Trạch Bình không mời mà tới dự khán, người nhà họ Tấn các ngươi không chê chứ?
Đông Nguyên Ba và Đông Trạch Bình, chỉ có hai cha con họ đến thôi sao?
Đại trưởng lão và Hỏa Khải Các đưa mắt nhìn nhau, trong lòng thả lỏng nhưng lại thấy kỳ lạ. Nhà họ Đông chỉ phái hai người tới, chẳng lẽ hai cha con họ thực sự chỉ đến dự khán bình thường?
Lập tức, đại trưởng lão cười xòa:
- Hoan nghênh chứ, Nguyên Ba trưởng lão đức cao vọng trọng, ta muốn mời còn chẳng được ấy chứ.
Thủ lĩnh ba gia tộc hàn huyên một hồi rồi được sắp xếp lại chỗ ngồi. Tộc trưởng cùng đại trưởng lão của ba nhà họ Tấn, nhà họ Hỏa, nhà họ Đông ngồi ở chính giữa. Khung cảnh long trọng này gọi là hoành tráng thì hoàn toàn xứng đáng.
Lúc này, các thành viên nhà họ Tấn có mặt đều vô cùng phấn khích. Thủ lĩnh ba gia tộc lớn tề tựu một chỗ, đại hội gia tộc nhà họ Tấn lần này quả thực xứng danh đại sự.
Đám thiếu niên thế hệ thứ ba của nhà họ Tấn lại càng thêm kích động. Nếu có thể thể hiện thực lực trước mặt những cao thủ có tiếng tăm ở trấn Phần và khiến tất cả kinh ngạc, chắc chắn họ sẽ lập tức trở thành nhân vật phong vân tại đây.
Đứng ở đằng xa, Tấn Mặc khẽ động tâm tư, lòng hắn cũng có chút kích động. Được tham gia đại hội gia tộc mười năm mới có một lần này vốn là điều hắn vô cùng khao khát ở kiếp trước.
Đứng bên cạnh, chấp sự họ Nhạc cười nhỏ:
- Mặc thiếu gia, lứa thiếu niên võ giả nhà họ Tấn lần này tụ họp rất đông, bài thi đấu trong tộc lát nữa áp lực chắc chắn không nhỏ đâu nhé.
- Đúng vậy.
Tấn Mặc gật đầu. Dẫu sao cũng có khoảng trống tám năm, dù đã trải qua nghi thức dẫn khí quán thể và thực lực tăng tiến nhanh chóng, e rằng cũng khó lòng đạt được thứ hạng cao.
- Chuyện đó chưa chắc đâu, thiếu gia chớ nên tự coi nhẹ mình như thế. Tu vi Võ Sĩ nhị đoạn, cộng thêm thiên phú võ học của ngài, ta thấy nắm chắc phần lớn khả năng lọt vào top 30 thế hệ thứ ba.
Chấp sự họ Nhạc nói rất khách quan. Mấy ngày trước, sau khi nghi thức dẫn khí quán thể kết thúc, trong số đám thiếu niên thế hệ thứ ba của nhà họ Tấn, số người đột phá đạt đến cảnh giới Võ Sĩ đã vượt quá hai trăm người.
Còn số người vượt qua Võ Sĩ nhị đoạn thì xấp xỉ một trăm người, khiến các cao tầng nhà họ Tấn được một phen vui mừng khôn xiết. Phải biết rằng trong các nghi thức dẫn khí quán thể trước đây, số lượng thiếu niên thế hệ thứ ba nhà họ Tấn đạt tới cảnh giới Võ Sĩ nhiều nhất cũng chỉ khoảng một trăm hai mươi người.
Bởi vậy, trên dưới gia tộc đều đồng lòng cho rằng đây là điềm báo nhà họ Tấn sắp bước vào thời kỳ hưng thịnh.
Với tu vi Võ Sĩ nhị đoạn của Tấn Mặc, đặt vào lứa thiếu niên thế hệ thứ ba nhà họ Tấn hiện tại quả thực có chút bình thường. Việc chen chân vào top 30 đã được coi là thành tích xuất sắc nhất rồi.
- Vậy thì mượn lời chúc tốt đẹp của Nhạc thúc nhé.
Tấn Mặc mỉm cười.
Chấp sự họ Nhạc cũng nở nụ cười thỏa mãn. Từ khi tiểu thiếu gia đột phá cảnh giới Võ Sĩ, người nọ dường như biến thành một con người khác, không còn vẻ chán chường u uất như trước. Mấy ngày nay, thiếu niên ấy còn thỉnh thoảng nở nụ cười khiến các trưởng bối vẫn luôn quan tâm đến mình trút được một gánh nặng trong lòng.
Đúng lúc này, một bóng người từ trong đám đông bước ra. Chấp sự họ Nhạc quay đầu nhìn lại, lập tức thu lại vẻ mặt, hơi cúi người hành lễ:
- Đinh chấp sự, ngài cũng đến dự đại hội tộc à.
Người tới chính là Đinh chấp sự. Ông ta gật đầu, đi tới sau lưng Tấn Mặc, đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi ngập ngừng muốn nói lại thôi.
- Đinh chấp sự, trông ngài ngày càng hồng hào phơi phới đấy, có phải dạo này gặp được chuyện vui gì không?
Tấn Mặc quay người, mỉm cười trêu chọc.
Đứng bên cạnh, chấp sự họ Nhạc cười thầm không thôi. Hồi Tấn Mặc còn nhỏ, Đinh chấp sự thường hay trêu chọc cậu, lâu dần lại khiến quan hệ giữa hai người vô cùng gần gũi.
Đổi lại là người khác trong tộc thì tuyệt đối không dám đùa cợt với Đinh chấp sự như vậy, bởi vì tư phận, bối lui và thực lực của ông ta trong tộc đều được hưởng đãi ngộ ngang hàng với các vị trưởng lão.
Đinh chấp sự bất đắc dĩ lắc đầu, đôi môi mấp máy rồi cất giọng khẽ:
- Thiếu gia, tỉ thí trong tộc phải đến trưa mới bắt đầu. Ngài hà tất phải đứng chôn chân ở đây, chi bằng tìm một nơi thanh tịnh mà nghỉ ngơi cho khỏe.
- Đinh chấp sự…
Tấn Mặc nghẹn lời, chẳng biết nói sao.
Kể từ đêm trở về từ lồng giam dã thú dạo trước, thái độ của Đinh chấp sự đối với hắn đã thay đổi một trời một vực. Đối diện với Tấn Mặc, cung kính chẳng khác nào đối với gia gia Tấn Chính Hưng, khiến Tấn Mặc vô cùng không quen.
Chấp sự họ Nhạc trợn trừng mắt, đứng ngây như phỗng bên cạnh. Ngoại trừ thái thượng trưởng lão ra, đây là lần đầu tiên hắn thấy Đinh chấp sự cung kính với một người khác đến thế.
- Ta là người thế hệ thứ ba trong tộc, tự nhiên phải ở cùng một chỗ với bọn họ rồi.
Tấn Mặc thầm lắc đầu, ra hiệu nhắc nhở Đinh chấp sự, đoạn dứt khoát chen vào đám đông, chờ đợi đại hội tỷ thí bắt đầu.
Gần đến trưa, các vị tộc trưởng và trưởng lão nhà họ Tấn ngồi trên khán đài danh dự cuối cùng cũng kết thúc những nghi thức rườm rà dài dòng. Tỷ thí trong tộc sắp chính thức diễn ra.
Tấn Chính Hưng đứng lên trước tiên, dõng dạc tuyên bố phần thưởng của đại hội. Người đứng đầu thế hệ thứ ba sẽ nhận được một chiếc túi báu xám, một vạn viên chân nguyên thạch tạp chất thấp, cùng một vạn lượng vàng và một vạn lượng bạc.
Hạng hai đến hạng mười của đại hội, ngoại trừ túi báu xám không thể nhận được, các phần thưởng còn lại đều giống hệt.
Đám đông bên dưới vang lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc. Đại hội gia tộc nhà họ Tấn lần này quả nhiên phi phàm, phần thưởng hậu hĩnh gấp đôi so với trước kia. Nếu ai có thể chen chân vào top mười thế hệ thứ ba, thật sự là danh lợi song thu.
Trên khán đài danh dự, một vị trưởng lão cất cao giọng:
- Toàn bộ đệ tử thế hệ thứ ba trong tộc, dù là chi thứ hay chi ngoài, đều tiến lên bốc thăm trong hòm đá. Bắt đầu vòng tỷ thí thứ nhất!