- Tên súc sinh Tần Cấn Phong đó! Ta lén gọi hắn đến đây, giao phó bí mật về "Khốn Thú Lao Lung" cho hắn vì quá tin tưởng hắn. Nào ngờ, tên súc sinh này lại báo cáo với ta những biến động ở nhà họ Tần suốt bốn năm qua, nói rằng cháu của chính hưng là Mặc nhi có tu vi đình trệ mãi không tiến, dòng dõi tộc trưởng không có người nối nghiệp, cần phải xem xét lại việc giao phó ngôi vị tộc trưởng, hy vọng ta đứng ra để Tần Nghĩa Đức lên thay thế.
- Bản lĩnh của tên nhặt nhạnh Tần Nghĩa Đức ra sao, ta nắm rõ trong lòng, sao có thể sánh bằng tài năng của Chính Hưng chứ. Thêm nữa, Chính Hưng vẫn đang nắm giữ ngôi vị tộc trưởng, lại bảo ta đứng ra phế truất, yêu cầu vô lý như vậy làm sao ta có thể đồng ý.
- Thế nhưng, việc tên súc sinh Tần Cấn Phong đưa ra yêu cầu đó, lúc ấy ta cũng có thể hiểu được. Dẫu sao năm xưa Tần Cấn Phong lớn tuổi, còn Chính Hưng tuổi nhỏ, tính theo vai vế bề trên thì ngôi vị tộc trưởng vốn dĩ phải thuộc về Tần Cấn Phong. Khi ấy tu vi của Mặc nhi dậm chân tại chỗ, dòng dõi tộc trưởng mấy năm sau tất yếu sẽ dần suy vi. Sự thay đổi ấy tự khắc khiến tên súc sinh Tần Cấn Phong nhìn thấy hy vọng.
- Cho nên, lúc ấy ta đã bác bỏ yêu cầu của hắn, còn mắng cho một trận tơi bời. Thế nhưng, nghĩ lại những điều tên súc sinh đó nói không phải là không có lý, ta bèn hứa hẹn rằng nếu mai sau dòng dõi tộc trưởng suy vi, ta sẽ ủng hộ bên trưởng lão, để cháu của hắn tiếp quản ngôi vị tộc trưởng nhà họ Tần.
- Giao phó xong xuôi mọi chuyện, ta liền bế quan ngay. Cũng tại ta lúc ấy nóng lòng muốn đột phá cảnh giới, không chú ý đến sự khác thường của hắn.
- Cho đến một ngày, vào thời khắc then chốt khi ta sắp bế quan xong, tên súc sinh đó bỗng xuất hiện. Hắn giả vờ đến thăm nom, nhưng lại thừa lúc ta không đề phòng liền đánh lén trọng thương, đâm thủng tứ chi của ta, dùng xiềng xích đúc bằng trăm lần rèn luyện sắt để giam cầm ta ở chốn này.
- Tên súc sinh đó trước lúc rời đi còn huênh hoang tuyên bố, đợi khi hắn tiêu diệt sạch sẽ dòng dõi tộc trưởng, sẽ mang thủ cấp của ông cháu Chính Hưng đến đây để thăm hỏi ta cho phải phép.
- Ta tức lắm, ta hận lắm! Mắt mù dạ kém, lại đi giao phó chuyện cơ mật của nhà họ Tần cho một kẻ phản tặc thế này, đúng là hổ thẹn với liệt tổ liệt tông nhà họ Tần...
Tiếng gào thét thê thảm cứ vang vọng mãi trong đại sảnh, thái thượng trưởng lão bỗng đỏ bừng mặt, phốc một ngụm máu tươi phun ra, rõ ràng là tâm tình dao động đến cực điểm.
- Thái thượng trưởng lão, ngài chớ kích động, ngài là rường cột nhà họ Tần, ngài tuyệt đối không được có bề gì! - Đinh chấp sự vành mắt đỏ hoe, liên tiếng khuyên giải.
- Rường cột ư? Bộ dạng của ta lúc này đây, tứ chi tàn phế, thực lực suy giảm trầm trọng, lại tin nhầm kẻ gian, còn tư cách gì mà nhận mình là rường cột nhà họ Tần nữa? - Thái thượng trưởng lão cười thê lương, khóe mắt rỉ ra giọt lệ hối hận.
Cách đó không lâu, nhìn chằm chằm vị lão giả trông như kẻ cuồng loạn, trong mắt Tần Mặc thoáng qua vẻ bi thương. Nguyên nhân hắn đoán ra thái thượng trưởng lão rất có thể bị giam cầm tại đây là nhờ một chuyện ở kiếp trước.
Kiếp trước, không chỉ trấn Phần bị thiêu rụi trong biển lửa ngút trời, mà ngay cả một góc của núi Vạn Nhận cũng bị thiêu trụi, để lộ ra một mảnh phế tích kỳ dị. Sau đó, khi có người tìm kiếm trong phế tích, từng phát hiện thi hài của một vài yêu thú, đồng thời còn có thi thể của một con người bị đâm thủng tứ chi, chết rất thảm, nghi là một vị trưởng lão của nhà họ Tần.
Lời đồn đại ấy tình cờ lọt vào tai Tần Mặc nên hắn có chút ấn tượng, nhưng khi đó hắn lưu lạc giang hồ nên không thể kiểm chứng.
Mấy hôm trước, khi sắp xếp lại bản thảo của tiên tổ, trong đó có nhắc đến một nơi bí mật khác của gia tộc là "Khốn Thú Lao Lung", vị tộc trưởng đời đầu là Tần Kỳ Sóc đã để lại dặn dò: "Khốn Thú Lao Lung" có tầm quan trọng cực lớn, con cháu nhà họ Tần mỗi một đời tốt nhất nên truyền khẩu cho nhau, chỉ một mình biết rõ.
Năm xưa, Tần Kỳ Sóc trọng thương qua đời đã đem bí mật của "Khốn Thú Lao Lung" nói cho đại trưởng lão nhà họ Tần khi đó.
Từ đó suy ra, bí mật về "Khốn Thú Lao Lung" hiện tại chắc chắn nằm trong tay vị đại trưởng lão tiền nhiệm, cũng chính là thái thượng trưởng lão.
Mà vị trí của "Khốn Thú Lao Lung" lại chính là khu vực góc núi Vạn Nhận bị thiêu rụi ở kiếp trước. Tần Mặc lúc này mới giật mình bừng tỉnh, nảy sinh một phỏng đoán: chẳng lẽ cỗ thi thể ở kiếp trước chính là thái thượng trưởng lão bặt vô âm tín bao năm qua hay sao?
Sự thật quả đúng như Tần Mặc dự đoán từ trước, nhưng hắn lại không ngờ rằng quá trình thái thượng trưởng lão bị giam cầm tại đây lại quanh co khúc chiết và chấn động đến nhường này.
Đang lúc trầm ngâm, Tần Mặc bỗng nghe thấy một tiếng quát giận dữ. Chỉ thấy thái thượng trưởng lão mặt đằng đằng sát khí, chỉ tay về phía Đinh chấp sự, gầm lên:
- Đinh chấp sự, vị trí của "Khốn Thú Lao Lung" xưa nay chỉ có đại trưởng lão trong tộc mới rõ, sao ngươi lại đến được đây? Chẳng lẽ ngươi đã đầu tà theo tên súc sinh Tần Cấn Phong, cố ý đến đây để dò hỏi ta?
- Không phải, không phải đâu thưa thái thượng trưởng lão, ngài hiểu lầm rồi!
Đinh chấp sự hoảng hốt lắc đầu, liên tục phủ nhận, chợt nhớ đến Tần Mặc, vội vàng quay đầu lại:
- Mặc thiếu gia, ngài mau đến giải thích giúp tôi đi.
- Mặc thiếu gia? Chẳng lẽ là Mặc nhi...
Thái thượng trưởng lão bỗng ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm thiếu niên tóc đen đứng cách đó không xa, đôi môi run rẩy mấp máy, cố gắng nhận diện cho rõ gương mặt của Tần Mặc.
Bước lên phía trước, Tần Mặc nhè nhẹ cất lời:
- Thái thượng trưởng lão, hôm cử hành nghi lễ dẫn khí quán thể mấy ngày trước, con vô tình phát hiện bản thảo của tiên tổ trong khu mộ gia tộc. Cho nên, thừa lúc đêm khu muộn cùng Đinh chấp sự đến đây xem thử, không ngờ tới...
Nói rồi, hắn lấy từ trong ngực ra bản vẽ cấu trúc của trang bản thảo, đưa qua đó.
- Đây là... đây quả thật là bản thảo bút tích của tiên tổ.
Nắm chặt trang bản thảo trong tay, đôi bàn tay thái thượng trưởng lão run bần bật, cuối cùng nước mắt đầm đìa:
- Mặc nhi, ta có lỗi với con, có lỗi với gia gia con, ta là tội nhân của nhà họ Tần!
- Thái thượng trưởng lão, ngài chớ lo lắng, chỉ cần cứu ngài ra ngoài, đem tội ác của Tần Cấn Phong phơi bày trước ánh sáng, người nhà họ Tần trên dưới chắc chắn sẽ nhất tề vùng lên, một mẻ hốt gọn tên súc sinh đó.
Đinh chấp sự nghiến răng nói, đoạn lao tới giật mạnh một sợi xiềng xích, vận chưởng như đao chém phăng xuống.
Rầm một tiếng, sợi xiềng xích rung lên bần bật nhưng hoàn toàn nguyên vẹn, ngược lại lòng bàn tay Đinh chấp sự bị chấn nứt, máu tươi ròng ròng tuôn chảy.
Thái thượng trưởng lão thở dài thườn thượt, đoạn bảo:
- Đinh chấp sự, đừng tốn công vô ích nữa, xiềng xích này được đúc bằng trăm lần rèn luyện sắt, trừ phi là binh khí Linh cấp trung giai mới có thể chém đứt nổi. Vả lại, cho dù có chém đứt xiềng xích cứu ta ra ngoài thì cũng chẳng ích gì.
- Hươi vừa nói rồi đấy, tên súc sinh đó bày binh bố trận nhiều năm qua, sáu phần mười tầng lớp cao tầng nhà họ Tần đã ngả về phía hắn, hơn nữa còn nhận được sự hậu thuẫn toàn lực từ nhà họ Hỏa. Nếu thực lực của ta còn nguyên vẹn, thoát ra ngoài có khi còn xoay chuyển được cục diện. Nhưng ngặt nỗi bây giờ, thực lực của ta nhiều lắm cũng chỉ ở cấp độ võ sư, cho dù có vạch trần tội ác của tên súc sinh đó ra thì có thể làm gì được chứ?
Nhắm nghiểm hai mắt lại, nét mặt thái thượng trưởng lão xám ngoét, lộ rõ vẻ tuyệt vọng:
- Suy cho cùng, ở đại lục Cổ U, võ lực mới là tất cả, chỉ có kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng.
Đỏ ngầu cả hai mắt, Đinh chấp sự siết chặt lấy sợi xiềng xích, cố sức kéo đứt cho bằng được, máu từ kẽ tay không ngừng rỉ ra.
Keng!
Tần Mặc lấy từ trong túi bách bảo ra thanh Bốn Thước Thanh Phong, lưỡi kiếm sáng như dải nước thu, hơi lạnh tỏa ra ngùn ngụt. Hắn liên tiếp vung kiếm, bốn đạo kiếm quang xé gió chém tới, bốn sợi xiềng xích lập tức đứt phựt theo tiếng kêu leng keng.
Xoảng xoảng... Những sợi xiềng xích đúc bằng trăm lần rèn luyện sắt đã rơi lả tả xuống đất. Thái thượng trưởng lão và Đinh chấp sự đều đờ đẫn cả người, vẫn chưa hoàn hồn sau những gì vừa diễn ra.
- Thanh kiếm này... chẳng lẽ là kiếm tùy thân của tiên tổ sao!? - Thái thượng trưởng lão không kìm được mà kêu lên đầy kinh ngạc, không thể tin nổi vào mắt mình.
Đinh chấp sự cũng ngập tràn vẻ khó tin, dán chặt mắt vào thanh Bốn Thước Thanh Phong để phỏng định xem nguồn gốc và độ chân thực của thanh bảo kiếm này.
Phàm là đệ tử nhà họ Tần, đối với ngoại hình thanh kiếm trong tay Tần Mặc vốn dĩ vô cùng quen thuộc. Bởi vì pho tượng của tiên tổ Tần Kỳ Sóc được dựng ở quảng trường nhà họ Tần đã tròn trăm năm nay, thanh kiếm tùy thân bốn thước của tiên tổ thì ai nấy đều nhớ rõ mồn một.
Thanh Bốn Thước Thanh Phong này có lưỡi kiếm sáng rực như dải nước thu, tựa một vầng trăng nước mùa thu, tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Nó lại có thể chém đứt xiềng xích trăm lần rèn luyện sắt, chắc chắn là một món bảo vật cấp bậc Linh cấp trung giai.
Một thanh bảo kiếm bực này, cho dù Tần Mặc có chối đây đẩy không phải kiếm của tiên tổ đi chăng nữa, thì thái thượng trưởng lão và Đinh chấp sự cũng chẳng đời nào tin.
- Kiếm tùy thân của tiên tổ được đặt chung với bản thảo của người. - Tần Mặc điềm tĩnh đáp.
- Được tiên tổ chiếu cố, để ta có lại được sự tự do. Chỉ tiếc là thực lực của ta đã tổn thất nặng nề, chẳng giúp ích gì được cho cục diện nhà họ Tần hiện tại. Mặc nhi, mong con chớ trách ta.
Thái thượng trưởng lão lắc đầu thở dài, nén nỗi đau thấu xương, rút những đoạn xiềng xích đâm xuyên qua tứ chi ra ngoài, thế nhưng nét mặt lại chẳng có nổi một tia vui mừng.
Vốn dĩ thoát khỏi ngục tù là điều thái thượng trưởng lão hằng mơ ước, thế nhưng giờ đây, vị lão giả này lại càng thêm chán nản.
Ngày trước, thái thượng trưởng lão là một trong số ít cao thủ hàng đầu trấn Phần, là nhân vật cốt cán của nhà họ Tần, thế mà lúc này lại rơi vào nông nỗi này. Sự chênh lệch quá lớn đó quả thật khiến ông khó lòng gánh chịu nổi.
- Thái thượng trưởng lão, ngài chớ bận tâm, hiện tại tên khốn Tần Cấn Phong kia đang thế lớn lực mạnh, ngài cứ tìm một nơi ẩn tu trước, đợi khi khôi phục lại thực lực rồi hãy tính sổ với tên súc sinh đó sau. - Đinh chấp sự vội vàng khuyên nhủ.
- Khôi phục thực lực? Nói thì dễ lắm thay, ta đã già nua thế này rồi, muốn khôi phục lại đỉnh cao tu vi e là chuyện hão huyền. - Thái thượng trưởng lão cười khổ không thôi, ông thừa biết Đinh chấp sự chỉ đang an ủi mình mà thôi.
- Điều đó chưa chắc đâu.
Dưới cái nhìn đầy ngạc nhiên của hai vị lão giả, Tần Mặc lấy ra một chiếc hộp vuông vức, cũng chẳng biết bên trong đựng thứ gì.
Tạch!
Chiếc hộp vừa mở ra, một luồng hương thơm kỳ lạ tỏa ngào ngạt, ngay lập tức lan tỏa khắp căn đại sảnh. Thái thượng trưởng lão hít một hơi, bỗng thấy khí huyết thông suốt hơn hẳn.
- Cái này, đây là...