Một gia tộc mới trăm năm mà muốn đối trọng với những dòng họ đã đứng vững ba thế kỷ, thật sự là chuyện cực kỳ khó khăn.
Thế nhưng, nhà họ Tần lại nắm giữ một lợi thế mà nhà họ Hỏa lẫn nhà họ Đông không thể có được. Đó là những người mang dòng máu họ Tần, khi đến tuổi thanh xuân, đều được bước vào nghĩa trang gia tộc để tiếp nhận nguồn tinh hoa còn sót lại trong hài cốt tổ tiên. Người ta vẫn gọi đó là lễ quán đỉnh dẫn khí.
Những đệ tử họ Tần trải qua nghi thức này không chỉ củng cố thêm căn cơ, mà có kẻ còn vượt qua được cảnh giới hiện tại, thực lực tiến vọt như bay.
Chính nhờ lễ quán đỉnh dẫn khí này mà thế hệ trẻ nhà họ Tần luôn bắt kịp bước chân của các cao thủ trẻ tuổi bên nhà họ Hỏa và nhà họ Đông, giữ vững vị thế là một trong ba gia tộc lớn ở Phần Trấn.
Đêm đã buông xuống. Trên quảng trường nhà họ Tần, ngọn đuốc sáng trưng, đám đệ tử thế hệ thứ ba đứng thẳng tắp thành hàng ngũ.
Phía trên, tộc trưởng Tần Chính Hưng và đại trưởng lão đứng song song, đảo mắt nhìn lượt đám người trẻ tuổi, rồi ra hiệu cho các chấp sự đứng hai bên phát cho mỗi người một chiếc tráp gấm, chẳng biết bên trong đựng món gì.
Chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn dắt của tộc trưởng và đại trưởng lão, toàn bộ đệ tử thế hệ thứ ba rời khỏi quảng trường, bước qua hành lang nội viện để đi sâu vào khu hậu viện nhà họ Tần.
Trước mặt họ sừng sững một bức tường cao trăm mét, dựa lưng vào vách núi. Trên mặt tường cắm đầy những mũi thép dài ba tấc. Dưới ánh sáng mờ ảo, chi chít mũi thép ánh lên thứ sắc lạnh, trông vô cùng bén ngót.
Về bức tường cao trăm mét này, Tần Mặc biết rõ mồn một. Theo ghi chép trong điển tịch gia tộc, người ta dựng lên bức tường cao ngất này là để ngăn chặn dã thú từ núi Vạn Nhận tràn vào nội viện, làm hại người trong nhà.
Đó là công dụng thứ nhất. Công dụng thứ hai chính là cánh cửa dẫn thẳng đến nghĩa trang gia tộc.
Chìa khóa để mở cánh cửa này vốn nằm trong tay tộc trưởng và đại trưởng lão. Kiếp trước, sau khi mạch của tộc trưởng lụi tàn, sở dĩ Tần Mặc vẫn bình an vô sự là vì hắn nắm giữ một chiếc chìa khóa trong số đó.
Đáng tiếc là cho đến tận ngày Phần Trấn bị hủy diệt ở kiếp trước, Tần Mặc vẫn chưa từng đặt chân vào nghĩa trang nhà họ Tần lấy một lần. Đó mãi là điều tiếc nuối lớn lao trong lòng hắn.
Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, tộc trưởng Tần Chính Hưng và đại trưởng lão bước đến sát chân tường, ấn nhẹ mấy nhịp vào mặt đá để lộ ra hai ổ khóa. Kế đó, hai người lần lượt lấy ra một chiếc chìa khóa bằng đá, cắm thẳng vào ổ.
Trên bức tường cao trăm mét, một cánh cửa từ từ hiện ra.
- Theo sát, không được rớt lại phía sau, cấm tuyệt ho lớn ho nhỏ!
Nối gót tộc trưởng và đại trưởng lão, đám thanh niên bước qua cánh cửa ấy, luồn lách trong một lối đi tối mịt.
Tầm nhìn mập mờ chẳng thấy rõ sự vật hai bên, thế nhưng Tần Mặc lại dựa vào năng lực nghe gió đoán vật để nhìn thấu con đường này. Đồng thời, trong đầu hắn thoáng dấy lên một nỗi ngờ vực. Với kinh nghiệm trải qua vô số hiểm nguy ở kiếp trước, hắn thấy lối đi này có quá nhiều điểm bất thường.
Vách tường xung quanh chẳng hề nhẵn nhụi mà chi chít những vết băm đập, đục đẽo. Tần Mặc thầm lấy làm lạ. Thể chất núi Vạn Nhận cực kỳ rắn chắc, cho dù là cường giả Võ Sư Cửu Trọng, muốn khoét ra một con đường dài trăm mét cũng khó như lên trời.
Nghĩa trang nhà họ Tần do chính vị tộc trưởng đời đầu là Tần Kỳ S朔 xây dựng. Theo điển tịch ghi chép, tu vi của Tần Kỳ S朔 khi ấy là Đại Võ Sư Nhị Trọng. Muốn đục đẽo ra con đường dài tới mấy nghìn mét này, e rằng ông phải dốc hết cả đời người mới làm nổi.
Thế nhưng, Tần Kỳ S朔 năm ba mươi tuổi mới đến Phần Trấn để lập nên gia tộc họ Tần. Mười năm sau, tức là lúc bốn mươi tuổi, ông đã tử trận trong trận chiến với bầy yêu thú cấp bốn ở núi Vạn Nhận để bảo vệ tộc nhân.
Chỉ trong vỏn vẹn mười năm ngắn ngủi, con đường này rốt cuộc được khoét ra bằng cách nào?
Nghĩ đến đây, Tần Mặc không khỏi bật cười tự giễu. Bản thân hắn đúng là cả nghĩ vẩn vơ, chuyện quá khứ của tổ tiên thì việc gì phải so đo tính toán nhiều thế.
Đúng lúc ấy, ông nội và đại trưởng lão ở phía trước đã dừng bước. Cả đoàn người đã đi qua đường hầm, ra đến đầu cửa bên kia.
Hô hô hô…
Từng đợt cuồng phong thốc mạnh khiến người ta đứng không vững. Có kẻ kinh hãi kêu lên khi nhìn rõ cảnh tượng xung quanh.
Nơi cửa ra hóa ra lại là khoảng giữa của một vách núi muôn trượng, trên chẳng tới trời, dưới chẳng chạm đất. Gió núi gầm rít lạnh buốt thấu xương.
Nhìn xuống dưới đáy, mây mù cuồn cuộn chẳng rõ nông sâu, khoảng cách đến mặt đất quả thực không thể đo đếm.
Phập một tiếng, có kẻ liém ném thử một viên đá xuống. Viên đá rơi thẳng tắp mà mãi chẳng vọng lại chút âm thanh nào.
Nơi này cách mặt đất phải hơn ngàn mét!
- Các ngươi phải nhảy từ đây xuống dưới. Nghĩa trang nhà họ Tần của chúng ta nằm ở phía dưới kia.
Ông nội Tần Chính Hưng chầm chậm cất lời.
Đám đệ tử thế hệ thứ ba có mặt đều biến sắc kinh hoàng. Nơi này cách mặt đất ít nhất ngàn mét, lại thêm gió núi thổi réo gào, nhảy xuống thì chắc chắn phải bỏ mạng.
Với khoảng cách ấy, đừng nói chi là tu vi Võ Sĩ Cửu Trọng, cho dù đạt tới Võ Sư Cửu Trọng thì rơi xuống cũng cầm chắc cái chết hoặc tàn phế.
Mấy kẻ trong đám lén lẩm bẩm trong bụng rằng muốn bọn hắn nhảy thì sao tộc trưởng không tự nhảy trước xem có sống sót mà quay về nổi không.
- Tộc trưởng, ngài đang nói đùa đấy chứ ạ?
Có kẻ lấy hết can đảm, nhỏ giọng hỏi.
Tần Chính Hưng trợn mắt lườm kẻ đó, trầm giọng bảo: - Nghi thức quán đỉnh dẫn khí mười năm mới có một lần, trọng đại nhường này, ta lại đi đùa với các ngươi chắc?
Đám thanh niên mặt cắt không còn giọt máu. Đại trưởng lão vẫn đứng im lặng nãy giờ lúc này mới cất tiếng: - Nhảy kiểu này thì đương nhiên là chết chắc. Lấy tráp gấm của các ngươi ra xem nào.
Mọi người vội mở tráp gấm ra, thấy bên trong đựng một viên châu sáng ngời, chẳng phải vàng chẳng phải gỗ, cũng chẳng rõ làm từ vật liệu gì mà cầm nặng trịch trong tay.
- Đây là Dẫn Mộ Châu do tộc trưởng đời đầu để lại. Mang theo viên châu này, các ngươi mới có thể đến nghĩa trang an toàn.
Đại trưởng lão giải thích rồi đảo mắt nhìn quanh: - Đứa nào lên trước nào?
Đám đông đưa mắt nhìn nhau, trong lòng chần chừ do dự. Khoảng cách xuống tới mặt đất hơn ngàn mét, nhỡ viên Dẫn Mộ Châu này mất linh thì chẳng phải tan xương nát thịt sao?
- H憾 nhi, ngươi đứng đầu trong lứa đệ tử thế hệ thứ ba, phải làm gương cho mọi người, lên trước đi.
Đại trưởng lão chầm chậm nói.
Tần H憾 bước ra khỏi hàng. Vẻ mặt hắn tuấn tú như ngọc, vóc dáng cao ngất, đứng giữa đám đông hệt như hạc giữa bầy gà, lập tức thu hút mọi ánh nhìn.
Siết chặt Dẫn Mộ Châu trong tay, từ trong cơ thể Tần H憾 vang lên tiếng gió hú, một luồng chân khí trong suốt tuôn ra bọc kín lấy thân mình như một lớp lụa mỏng, hất văng toàn bộ gió núi xung quanh.
- Chân khí ngoại phóng bao phủ toàn thân, đây là tu vi Võ Sĩ Tứ Trọng!
Có kẻ thốt lên kinh ngạc.
Mới cách đây ít lâu, thực lực của Tần H憾 rõ ràng mới ở mức Võ Sĩ Tam Trọng, nào ngờ chỉ trong chớp mắt đã phá vỡ bình cảnh, chạm đến cảnh giới Võ Sĩ Tứ Trọng rồi.
Đám đệ tử thế hệ thứ ba mang biểu cảm phức tạp. Vài kẻ thầm lắc đầu thở dài, tốc độ tiến bộ của Tần H憾 quá nhanh khiến bọn chúng chỉ biết ngước nhìn chứ chẳng tài nào theo kịp.
Đứng một bên, Tần Chính Hưng nét mặt dửng dưng nhưng trong lòng lại vô cùng sửng sốt. Thực lực của Tần H憾 đúng là vượt ngoài dự tính của ông.
Còn Tần Mặc đang ẵm con bé út trong đám đông thì chẳng ai thèm ngó ngàng tới, cũng chẳng mảy may có ai đem hắn ra so sánh với Tần H憾. Dù sao thì suốt tám năm qua, khoảng cách thực lực giữa hai người quá đỗi xa vời. Chênh lệch ba tầng chân khí há phải một hai năm là bù đắp nổi.
- Tốt lắm! H憾 nhi, con đi đầu đi.
Đại trưởng lão cười tươi rói, gật đầu nói.
Tần H憾 khẽ gật đầu, tung mình nhảy vọt ra ngoài, lao thẳng xuống phía dưới rồi khuất dạng trong nháy mắt.
Thấy cảnh ấy, đám đệ tử thế hệ thứ ba không còn chần chừ nữa, lần lượt nhảy xuống vách núi. Kèm theo những tiếng hét thất thanh, từng thân ảnh nhanh như cắt rơi tút xuống dưới.
Tần Mặc ôm chặt lấy tiểu nha đầu, hai người cùng nhau tung mình nhảy ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, khu vực cửa ra chỉ còn trơ trọi hai người Tần Chính Hưng và đại trưởng lão, không khí bỗng chốc chùng xuống ngột ngạt.
Đại trưởng lão bỗng cất lời: - Nghi thức quán đỉnh dẫn khí này, đám đệ tử thế hệ thứ ba bước vào nghĩa trang, tùy theo tu vi chân khí của mỗi người mà Dẫn Mộ Châu sẽ dẫn dắt bọn chúng đến phần mộ tương ứng. Kẻ nào thực lực càng mạnh thì nhận được hạt giống sức mạnh trong hài cốt tiền bối càng lớn. Hết thảy đều rõ mười mươi, H憾 nhi chắc chắn sẽ đoạt được hạt giống sức mạnh mạnh nhất.
Tần Chính Hưng cười nhạt hai tiếng, làm thinh không đáp.
Ngẩng đầu lên, đại trưởng lão lạnh lùng nói: - Đợi bảy ngày sau H憾 nhi từ nghĩa trang trở về, thực lực chắc chắn sẽ còn tiến xa hơn nữa. Đến lúc ấy, lão phu tọa trấn phía đại trưởng lão, thế lực của phe ta trong nhà họ Tần sẽ vượt xa phe tộc trưởng các người, vững như bàn thạch, chẳng ai lay chuyển nổi. Tần Chính Hưng, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng đấy, mong là ngươi thức thời mà đón nhận.
- Ồ, cơ hội cuối cùng cơ à? Nói nghe thử xem nào.
Tần Chính Hưng chẳng những không giận mà còn cười ngược lại.
Đại trưởng lão trầm giọng đáp: - Sau khi nghi thức quán đỉnh kết thúc, chiếu theo gia quy thì trong nửa tháng phải tổ chức tộc hội để kiểm tra tiến độ tu vi của đám đệ tử đời thứ ba. Tần Chính Hưng, nếu tại tộc hội, ngươi quỳ xuống trước mặt ta, thừa nhận lỗi lầm bao năm qua đã chiếm đoạt ghế tộc trưởng mà bất tài vô dụng, ngồi không ăn bám, rồi công khai nhường chiếc ghế tộc trưởng lại cho con trai ta là Tần Nghĩa Đức, ta có thể du di tha cho phe tộc trưởng các người một con đường sống.
- Hahaha…
Nghe vậy, Tần Chính Hưng ngửa cổ cười dài, tiếng cười vang động làm tan loãng cả cuồng phong.
- Đại trưởng lão, ngươi tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi chắc mà dễ lừa thế? Nếu ngươi là kẻ giữ chữ tín thì năm xưa dựa vào vai vế trưởng ấu, cái ghế tộc trưởng này đã chẳng đến lượt ta ngồi. Ngươi khỏi cần nói nhiều lời vô ích nữa, có thủ đoạn gì thì cứ giết hết ra đây đi!
Nói đoạn, Tần Chính Hưng hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi.
Dõi theo bóng lưng Tần Chính Hưng, đại trưởng lão nheo mắt lại, trong tròng mắt lóe lên tia sáng độc địa chẳng khác nào loài rắn độc.