Đưa chén lên môi, Tần Mặc nhẹ thổi. Lập tức, chiếc lá trong chén xoay tít, rồi bung ra sáu cánh hệt như một đóa hoa xanh ngắt, hương trà lan tỏa ngào ngạt khắp căn phòng.
Loại trà một lá hoa nở này có công dụng tĩnh tâm, tỉnh thần, cực kỳ hiếm có. Kiếp trước, Tần Mặc tình cờ từng thấy qua một lần nên vẫn ghi nhớ rất sâu sắc về loại trà kỳ lạ này.
Cung chưởng quỹ và gã trung niên mặc áo hoa vô cùng kinh ngạc. Hóa ra một lá hoa nở là thứ trà trân quý do tự tay Lạnh tiên sinh cất giấu, họ chỉ biết đến sự tồn tại của nó khi ngài ấy bước chân vào cửa tiệm này. Cậu thiếu niên kia rốt cuộc từ đâu mà biết được?
- Mặc huynh thích là tốt rồi.
Lạnh tiên sinh mỉm cười gật đầu, cầm lấy tờ phương thuốc rồi thong thả cất lời:
- Tán thất kinh do ba vị trí dược liệu gồm gỗ quan tài trăm năm, cỏ xuyên tràng sáu mươi năm và bột hoa dạ đàm ba mورة kết hợp lại. Đem cả ba trộn đều, phơi dưới ánh nắng gắt ròng rã một trăm ngày để khử hết độc tính mới xem như hoàn tất.
- Cỏ lạc lạc thực chất là tên gọi khác của cỏ hàn u.
Giải thích rành mạch từng vị thuốc trên phương thuốc, Lạnh tiên sinh lại tiếp lời:
- Những nguyên liệu ghi trên tờ phương thuốc này kỳ thực đều là cách gọi thường dùng từ ngàn năm trước. Trải qua bao đổi thay thời đại, giờ đây hầu hết chúng đã bị người đời lãng quên. Mặc huynh, ta nói có đúng không?
- Chẳng lẽ… đây là cổ phương từ ngàn năm trước sao!
Chưa để Tần Mặc kịp lên tiếng, gã trung niên mặc áo hoa đã thất thanh kêu lên, mồ hôi lạnh trên trán túa ra càng lúc càng nhiều.
Một lá cổ phương ngàn năm, dù phẩm cấp ra sao, chỉ cần là phương thuốc trọn vẹn thì riêng giá trị sưu tầm đã vô cùng to lớn.
Vừa rồi gã ta còn lớn tiếng khẳng định đây chỉ là một tờ giấy phế thải không đáng một đồng. Chiếu theo quy định của Trân Bảo Phao, gã chắc chắn sẽ phải gánh chịu hình phạt cực kỳ nghiêm khắc.
- Lạnh tiên sinh quả có đôi mắt tinh tường.
Tần Mặc gật đầu xác nhận.
Về nguồn gốc tờ phương thuốc này, hắn đã sớm chuẩn bị sẵn một lời giải đáp. Hắn chỉ bảo rằng bản thân tình cờ tìm thấy nó trong tàng thư viện của gia tộc, thấy thú vị nên đã đi tra cứu khắp nơi về lai lịch của nó, lúc đó mới ngỡ ngàng nhận ra giá trị thực sự của nó.
- Trầm điệp hương nhất chuyển, đan dược Linh cấp hạ giai, có công năng trấn tâm định khí. Khi xung phá cảnh giới Võ Sư, nó giúp tăng thêm một thành tỷ lệ thành công. Thật là vật báu!
Lạnh tiên sinh đưa ra lời đánh giá.
Dứt lời, Cung chưởng quỹ cùng gã trung niên mặc áo hoa đã ướt đẫm mồ hôi lưng. Đến lúc này, họ mới ngộ ra rằng hôm nay không chỉ là nhìn nhầm, mà chính là có mắt như mù.
Nào ai ngờ nổi một thiếu niên mới mẻ mười bốn tuổi không những cầm tới một lá cổ phương ngàn năm, mà đó còn là phương thuốc thuộc Linh cấp hạ giai. Giá trị thực sự của nó tuyệt đối không đơn thuần chỉ là phép cộng của hai món đồ.
Quy củ của Trân Bảo Phao vốn rạch ròi thưởng phạt. Lỗi lầm phạm phải hôm nay đủ để khiến họ bị đuổi cổ khỏi nơi này.
- Mặc thiếu gia, ban nãy tiểu nhân đắc tội, ngài đại nhân đại lượng xin hãy bỏ qua cho!
Cung chưởng quỹ liên tục cúi rạp người, khom lưng xin lỗi.
- Mặc thiếu gia, tại hạ học thức nông cạn, có mắt không tròng, xin ngài đừng chấp nhặt. Tôi, tôi, tôi…
Gã trung niên mặc áo hoa mếu máo. Nếu bị đuổi khỏi Trân Bảo Phao, rất có thể gã sẽ mất luôn cả tư cách của một giám định sư tập sự, từ nay về sau còn mặt mũi nào sống tiếp.
- Không trách các người được, là ta suy xét chưa thấu đáo.
Tần Mặc xua tay, ý muốn nói lại thôi.
Nhận thấy ánh mắt Tần Mặc vẫn bình thản như trước, hệt như đang ngầm bảo rằng với kiến thức của một giám định sư tập sự thì việc không nhận ra phương thuốc này cũng là chuyện bình thường. Gã trung niên thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, trong lòng gã không hề vương chút oán giận nào, trái lại còn thấy may mắn vì mình chỉ là một giám định sư tập sự, bằng không, kiếp nạn hôm nay chắc chắn gã khó lòng tránh khỏi hình phạt nặng nề.
Mọi chuyện sau đó diễn ra vô cùng đơn giản. Tần Mặc dùng lá cổ phương ngàn năm ấy để đổi lấy mười viên Khôi Nham Tăng Khí Đan. Đây là loại đan dược Phàm cấp thượng giai, hiệu năng còn mạnh hơn cả Phách Phách Cố Khí Đan một bậc.
Nhìn theo bóng lưng Tần Mặc rời đi, đôi mắt sao của Lạnh tiên sinh khẽ chuyển động, mỉm cười nói:
- Cung chưởng quỹ, vị Tần Mặc này chính là thiếu niên mà ngươi từng nhắc tới, sáu tuổi đã đạt Võ T徒 Cửu Đoạn, nhưng suốt tám năm sau đó tu vi giậm chân tại chỗ?
- Bẩm đúng vậy. Mới vài ngày trước, Tần Mặc vừa mới đột phá. Khoảng thời gian trống đằng đẵng tám năm qua vốn không còn đủ để chúng ta dành sự quan tâm đặc biệt. Nào ngờ hôm nay lại vì tờ phương thuốc này mà kinh động đến ngài, Lạnh tiên sinh.
Cung chưởng quỹ cung kính đáp.
- Ngươi đoán sai rồi. Ngay từ khoảnh khắc Tần Mặc bước chân tới ngưỡng cửa, ta đã để ý tới cậu ta.
Lạnh tiên sinh bật cười, nét mặt thoáng hiện vẻ trầm ngâm, lẩm bẩm:
- Cậu ta đứng ngay cửa hàng, đưa mắt quan sát bảy vị trí xung quanh. Bảy nơi ấy, chính là những điểm mấu chốt của trận pháp phòng thủ được bố trí bên ngoài. Ha ha, không ngờ ở một nơi nhỏ bé như Phần Trấn lại xuất hiện một nhân vật thú vị nhường này, thật quá đỗi thú vị!
Nghe vậy, Cung chưởng quỹ giật mình hoảng hốt. Một thiếu niên mười bốn tuổi lại có thể nhìn thấu trận pháp phòng thủ của Trân Bảo Phao, làm sao có chuyện đó xảy ra cơ chứ?
Thời gian trôi vèo qua, một buổi sáng mới lại đến.
Hôm nay chính là ngày đại lễ tế barding của gia tộc họ Tần.
Tại quảng trường Tần gia, tiếng chuông vang vọng khắp chốn, không khí bao trùm một vẻ trang nghiêm, tĩnh mịch.
Ánh dương vừa ló rạng, chiếu rọi xuống khoảng quảng trường rộng tròn nghìn thước. Mặt đất tối sẫm ánh lên dưới vầng thái dương, phản chiếu từng vệt màu kỳ ảo.
Lúc này, quảng trường đã chật ních bóng người xếp thành những hàng ngũ ngay ngắn. Phàm là đệ tử mang dòng máu họ Tần, bất kể là chi chính, chi bàng hay ngoại tộc, đều có mặt đủ đầy.
Khu vực phía trước quảng trường là nơi đứng của thế hệ thứ hai trong gia tộc. Họ đứng sắp hàng theo đúng thứ bối phận.
Phía sau là đội ngũ đệ tử thế hệ thứ ba, cũng chính là tầng lớp trẻ tuổi trong tộc. Gương mặt ai nấy đều trẻ trung, ngời ngời khí thế bừng bừng.
Nơi đầu quảng trường sừng sững một pho tượng đúc bằng đồng đỏ, tạc hình một nam tử tuấn tú, áo bào xanh phấp phới, đầu đội ngọc quan giắt đai ngọc, bên hông dắt một thanh trường kiếm bốn thước, sống động như thật và vô cùng có thần.
Pho tượng ấy chính là vị tổ tiên sáng lập, đồng thời là tộc trưởng đời thứ nhất của Tần gia, Tần Kỳ S朔.
Đứng trong hàng ngũ đệ tử thế hệ thứ ba, cảm nhận bầu không khí trang nghiêm tĩnh mịch, lòng Tần Mặc bỗng gợn lên một tầng sóng nhỏ. Kiếp trước, khi chưa biến thành kẻ vô dụng, hắn từng vô số lần mộng tưởng rằng nếu năm mười bốn tuổi mình được tham dự lễ tế barding của Tần gia, bước vào nghĩa trang gia tộc để đón nhận nghi thức quán thể dẫn khí từ thi cốt tiền bối, liệu mọi chuyện có rẽ sang một hướng khác hay không?
Đang lúc mải suy tư, vạt áo chợt bị Tần Nhỏ bên cạnh giật nhẹ. Cô nhóc ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy tò mò cất tiếng hỏi:
- Mặc ca ca, muội có chuyện này thắc mắc.
- Gì thế?
- Võ học Tần gia chúng ta chẳng phải lấy quyền cước làm chủ đạo hay sao? Cớ sao pho tượng của tiên tổ bên hông lại dắt theo một thanh kiếm? Có phải vì trông ngầu lắm không? Không biết thanh kiếm này có bị đem đi cầm đồ chưa nhỉ?
Cô nhóc hỏi với vẻ mặt nghiêm túc vô cùng.
Âm lượng tuy không lớn, nhưng làm sao qua được tai của các bậc trưởng bối thế hệ thứ hai đang đứng phía trước. Tần Chính Hưng đứng ở hàng đầu lập tức sầm mặt lại, quay phắt sang trừng mắt nhìn Tần Mặc, ném cho hắn một cái liếc cảnh cáo.
Vội vàng đưa tay bịt miệng cô nhóc lại, Tần Mặc hạ giọng thì thầm:
- Đừng có nói nhảm, cẩn thận gia gia phạt con đấy.
Cô nhóc lè lưỡi, cúi gằm mặt không nói nữa, chẳng mấy chốc lại gật gà gật gù ngáp ngủ.
Kỳ thực, trong thâm tâm Tần Mặc cũng thầm đoán y như vậy. Nếu sau này hắn có tự tạc tượng cho mình, hắn chắc chắn cũng sẽ giắt theo một thanh bảo kiếm, bởi trông như thế quả thực rất oai phong.
- Lễ tế barding bắt đầu…
Một vị trưởng lão đứng hàng đầu gom chân khí vào đan điền, tiếng gầm vang vọng khắp quảng trường. Đám đệ tử Tần gia có mặt lần lượt theo thứ tự bối phận bước lên trước pho tượng để hành lễ.
Trình tự tế barding vô cùng rườm rà. Sau khi các đời đệ tử bái lễ xong, đám cao tầng ngoại tộc, chi bàng lẫn chi chính lần lượt đứng lên tuyên đọc gia quy họ Tần. Những lời lẽ ấy nghe đến mức đám đệ tử trẻ tuổi ở hàng sau gật gà gật gù muốn ngất xỉu.
Thực ra, không chỉ riêng lớp trẻ thế hệ thứ ba, dựa vào giác quan cực kỳ nhạy bén của mình, Tần Mặc còn quan sát thấy không ít các vị trưởng bối cũng đang sụp mí mắt, thoạt nhìn thì ra chiều chăm chú lắng nghe nhưng thực chất đều đang đứng ngủ gật cả rồi.
Đúng lúc Tần Mặc đang lén lút quan sát xung quanh, trong đám đông bỗng có một ánh mắt sắc bén đảo qua người hắn. Đó chính là Tần Nghĩa Đức. Ánh mắt hắn ta lạnh lẽo, hệt như đang nhìn một cỗ tử thi.
- Tin tức xác thực chứ?
Tần Nghĩa Đức động đậy cổ họng, truyền âm trao đổi với Vinh chấp sự đứng phía sau.
- Vâng. Tên đó đã lén lút tìm đến tiểu nhân, nhưng tiểu nhân sao dám tự quyết. Ý của ngài là…?
Vinh chấp sự truyền âm đáp lời.
- Hừ! Phụ thân đã căn dặn ta trong khoảng thời gian này không được hành động thiếu suy nghĩ, tránh để kích động sự phản kháng của con chó già Tần Chính Hưng đó. Ta tự khắc không dám làm trái lệnh phụ thân. Hơn nữa, bảo ta đường đường chính chính ra tay với một tên tiểu bối thì thật mất thân phận. Tuy nhiên…
Sắc mặt Tần Nghĩa Đức âm trầm:
- Đã có kẻ muốn ra tay dọn dẹp tên súc sinh này, hà cớ gì ta phải phản đối. Ngươi cứ đi sắp xếp đi.
- Vâng! Ngài cứ yên tâm, tộc trưởng Nghĩa Đức, tiểu nhân nhất định sẽ thu xếp đâu vào đấy.
Chập tối, trên quảng trường Tần gia, buổi lễ tế barding diễn ra suốt mười năm một lần rốt cuộc cũng sắp đi đến hồi kết.
Thế nhưng, đối với đám đệ tử thế hệ thứ ba của Tần gia, đại lễ tế barding này mới chỉ chính thức bắt đầu. Tiếp theo đây, họ sẽ phải bước vào nghĩa trang gia tộc để tu luyện ròng rã bảy ngày. Đó cũng chính là nghi thức quán thể dẫn khí mà lớp trẻ hằng mong mỏi.
Xét theo một ý nghĩa nào đó, nghi thức này chính là thứ vốn liếng quan trọng để Tần gia có thể đối kháng với hai đại gia tộc còn lại ở Phần Trấn.