- Phi kiếm!
Huyện lệnh Lý Tư Nguyên hoàn toàn chẳng nghe Trần Quỳnh nói gì. Hắn cùng thuộc hạ Kim Hổ trợn mắt nhìn Tiêu Tình Mạn, rồi cùng nuốt nước bọt.
Trên đời này quả thật có phi kiếm, nhưng thứ ấy chẳng mấy khi xuất hiện.
Kẻ giỏi sai khiến âm hồn, người tu được phép điều khiển đồ vật, hoặc tinh thông nhiều loại pháp môn khác, đều có thể dùng binh khí giết người. Nhưng những thứ ấy chẳng qua chỉ là vận dụng pháp thuật, chưa thể gọi là phi kiếm.
Phi kiếm thật sự tự có linh tính, sức giết chóc kinh người, món nào cũng là báu vật trấn giáo của các môn phái. Tiêu tuần sứ nghe nói chỉ là người thuộc một nhánh bên của Tiêu gia, sao lại có được thứ này?
Lý Tư Nguyên sực tỉnh, vẻ nhiệt tình trên mặt vơi đi quá nửa. Hắn dè dặt nói:
- Tiêu tuần sứ, có khi nào ngài nhìn lầm chăng? Những người có mặt ở đây đều chẳng phát hiện gì cả.
Lý Tư Nguyên là kẻ lọc lõi, nửa đời chìm nổi đã nhìn thấu không ít chuyện. Gặp người như Trần Quỳnh, chỉ là một học trò thư viện bình thường, kết giao được thì chẳng thiệt gì. Nhưng nếu lai lịch quá sâu, tốt nhất nên kính trọng mà tránh xa.
Nghe vậy, Tiêu Tình Mạn khẽ lắc đầu:
- Gió thu còn chưa lay mà ve đã biết trước. Thanh kiếm Thu Thiền của sư môn ta linh tính cực cao, hễ nhận ra điều gì bất thường là lập tức ngân lên báo động. Chúng ta không phát hiện được kẻ rình mò, chỉ có thể là vì đạo hạnh của hắn vượt xa tất cả chúng ta!
- Đạo hạnh vượt xa tất cả chúng ta ư?
Lòng huyện lệnh Lý lạnh ngắt. Hắn vội nói:
- Vậy các vị còn chờ gì nữa? Mau mời cao thủ đến trợ giúp! Chẳng phải trong Ty Trấn Yêu vẫn còn nhiều vị cung phụng hay sao? Trần tuần sứ, ngài lại là học trò thư viện…
- Đại nhân đừng vội.
Trần Quỳnh vội lên tiếng giải thích:
- Các vị cung phụng không thể tùy tiện xuất động. Trước hết phải điều tra rõ rốt cuộc bọn An Thử Sinh đang mưu tính chuyện gì. Vả lại, sáu người chúng ta đã đủ sức ứng phó rồi.
- Được… được thôi.
Huyện lệnh Lý bất đắc dĩ gật đầu.
Hắn đã nhìn ra, trong nhóm người này, tuy cô gái Tiêu Tình Mạn có thân phận cao quý nhất, nhưng người quyết định mọi việc lại là Trần Quỳnh. Vì thế, hắn chắp tay nói:
- Trần tuần sứ cần gì cứ việc nói thẳng.
Ánh mắt Trần Quỳnh khẽ lay động:
- Chúng ta định lục soát vùng núi quanh đây, cần một người dẫn đường. Ngoài ra, tại hạ muốn xem qua sổ sách và hồ sơ cũ của huyện…
Trong huyện nha, đèn đuốc sáng trưng mãi đến tận nửa đêm.
Cách đó mấy con phố, trong một con ngõ tối, sắc mặt đạo sĩ Lý Thủ Tâm lúc sáng lúc tối…
Lại nói chuyện ở doanh trại quân phủ.
- Quên mình, giữ tính, đứng vững như núi, hơi thở tự chuyển…
Trương Hoành chắp tay sau lưng, cầm một cây gậy tre, giọng ồm ồm lẩm nhẩm.
Trước mặt hắn, hơn ba mươi binh lính cởi trần đứng giữa nền tuyết, gắng sức vặn thân thể thành những tư thế quái dị, rồi chậm rãi đổi sang tư thế khác.
Gió rét gào thét. Tuyết nhỏ rơi lặng lẽ. Mặt mũi ai nấy đỏ gay vì gắng sức, những bắp thịt rắn chắc tỏa ra làn hơi trắng nhạt. Chỉ nhìn thôi cũng đủ biết đau đớn đến mức nào.
- Đồ ngốc, hóp bụng vào!
- Chân gãy rồi hay sao? Duỗi thẳng ra!
Trương Hoành mang bộ mặt hung thần, hễ thấy ai đứng sai tư thế là quất ngay một gậy.
Cách đó không xa, Vương Huyền cầm con dao nhỏ, chậm rãi khắc hoa văn lên đầu mũi tên, tựa hồ chẳng hề nhìn thấy cảnh ấy.
Thuật rèn thân của binh gia vốn đã khổ luyện vô cùng. Người tu phải khiến thân thể, hơi thở và tinh thần hòa làm một. Chỉ cần sai lệch đôi chút là khó dẫn sát khí vào thân, bởi vậy rèn luyện nghiêm khắc đến đâu cũng chưa đủ.
Hôm nay là ngày thứ ba của cuộc huấn luyện ngoài trời, mọi việc đều tiến triển thuận lợi.
Đám tân binh đã quen với việc luyện tập giữa trời rét. Trận pháp cũng dần thuần thục. Thứ duy nhất còn thiếu là dẫn sát khí vào thân. Đến lúc ấy, uy lực của quân trận mới thật sự bộc lộ.
- Vẫn hơi gấp gáp…
Khắc xong mũi tên bùa trong tay, Vương Huyền khẽ thở dài.
Con đường tu luyện của binh gia khó giúp người ta sống lâu, chú trọng nhất là nhanh và mạnh.
Thân thể cũ của hắn chỉ mất một ngày đã dẫn sát khí vào thân. Trương Hoành và Lưu Thuận thì mất cả tuần. Còn những binh lính này trước kia đều là dân thường, muốn nhập môn quả thật chẳng dễ dàng.
Nghĩ đến đó, hắn lại mở Bàn diễn toán Thiên Đạo.
Tiến độ dung hợp thuật rèn thân: tám mươi phần trăm.
Còn bốn ngày nữa. Đây cũng xem như thu hoạch của chuyến huấn luyện ngoài trời lần này.
- Đại nhân…
Lưu Thuận bỗng bước tới, hạ giọng nói:
- Thuộc hạ có một phỏng đoán.
- Hôm ăn thịt quái xà, lượng lương thực tiêu hao tăng vọt, tiến độ tu luyện cũng nhanh hơn hẳn. Trong biên quân có lời đồn rằng ăn máu thịt yêu quái có thể kích thích người thường tu hành. Khi ấy trong quân không thiếu thịt, việc dẫn sát khí vào thân cũng trở nên dễ dàng. Chẳng lẽ lời đồn ấy có phần đúng?
- Chỉ là lời truyền miệng thôi.
Vương Huyền thản nhiên cười:
- Tu hành binh gia dựa vào thần hồn bền bỉ và thân thể cường tráng. Có điều, ăn nhiều thịt quả thật giúp bù đắp phần tiêu hao. Ừm… ngươi trông nom nơi này, ta đi kiếm ít thức ăn quanh đây.
- Rõ, đại nhân.
Lưu Thuận cũng không khách sáo. Vương Huyền mạnh hơn hắn quá nhiều, có chuyện gì cũng có thể quay về ngay.
Dặn dò thêm vài câu, Vương Huyền lập tức khoác cung, cầm thương. Trước hết, hắn mượn lực nhảy lên vách núi. Ánh mắt sắc như chim ưng quét khắp bốn phía, rồi hắn tiến vào khu rừng rậm bên kia.
Tuyết lớn phủ kín núi, muôn vật đều ẩn mình tránh rét. Nhưng vì thế, việc săn bắn lại dễ dàng hơn.
Trong rừng có dấu chân hươu in trên tuyết.
Dưới chân núi có lối thú rừng, nơi lợn rừng thường xuyên qua lại.
Thân pháp Vương Huyền nhanh nhẹn. Chẳng bao lâu, hắn đã lục tìm khắp vùng bán kính hai dặm quanh doanh trại. Nhưng dấu vết dã thú hoàn toàn biến mất. Ngay cả một hang lợn rừng duy nhất cũng đã bị vét sạch.
- Lại quên mất con quái xà kia…
Vương Huyền chợt hiểu ra.
Rắn núi hóa quái, ắt hẳn là bá chủ một vùng. Dã thú quanh đây hoặc đã bị nó nuốt sạch, hoặc sớm bỏ đi nơi khác. Nếu không, con quái xà kia cũng chẳng đến nỗi đói lả.
Bất đắc dĩ, hắn đành tiếp tục đi sâu vào núi.
Dãy núi quanh Vĩnh An là một nhánh của núi Cửu Long.
Long mạch Trung Châu bắt nguồn từ núi Long Thủ ở Thiên Đô phía bắc, rồi chia thành những dãy núi lớn nhỏ, cắt lãnh thổ triều Yên thành từng châu, từng đạo. Vượt qua dãy núi dài hàng trăm dặm này sẽ đến Tần Châu.
Vương Huyền đương nhiên không định đi quá sâu. Vượt qua một ngọn núi, hắn lập tức phát hiện điều bất thường.
Dưới đáy thung lũng là một vùng phế tích. Tuyết phủ kín mặt đất, nhưng vẫn thấp thoáng nhận ra hình dáng một tòa thành nhỏ.
Vương Huyền chẳng lấy làm lạ. Bắc Yên và Nam Tấn ngày nay vốn tách ra từ Đại Ngụy tiền triều, khi ấy lãnh thổ rộng hơn bây giờ rất nhiều.
Tòa thành trước mắt có thể đã sụp đổ vì chiến tranh, cũng có thể bị yêu tà đánh phá. Giờ đây, nó đã bị vùi lấp trong bụi mờ lịch sử. Biết đâu những kẻ giang hồ chuyên tìm báu đã lục soát nơi này không chỉ một lần.
Vương Huyền chẳng có lòng dạ đâu mà ngậm ngùi thương nhớ chuyện xưa. Hắn ngồi xổm trên một tảng đá, tập trung quan sát thật kỹ. Đến khi nhìn thấy một cửa hang, mắt hắn lập tức sáng lên.
Phải biết rằng, giữa chốn núi sâu, mỗi hang động đều là nơi trú thân quý giá. Nhất là trong những ngày đông giá rét, đó lại càng là chỗ tránh nạn tốt nhất.
Cửa hang nằm trong thung lũng, bị tuyết phủ kín, mặt tuyết phẳng lì, không lưu lại dấu chân nào. Nhưng chính điều ấy mới đáng ngờ.
Theo kinh nghiệm săn bắn của thân thể cũ, khả năng lớn nhất là một hang gấu!
Loài gấu rất thông minh. Trước khi ngủ đông, nó thường lùi vào trong hang, đồng thời xóa sạch dấu chân bên ngoài để che giấu tung tích.
Nhưng mùi của nó sẽ khiến các loài thú nhỏ tránh xa. Đối với thợ săn, cách che giấu ấy chẳng khác nào tự bịt tai trộm chuông.
Vương Huyền khẽ cười, nhảy xuống vách núi, nâng cây thương bạc rồi tiến vào trong hang.
- Gừ…
Tiếng gấu rống rung chuyển rừng núi, làm mấy con chim hoảng hốt bay lên.
Kèm theo tiếng chân ầm ầm, một con gấu khổng lồ béo tròn lao ra, trên vai còn cắm cây thương bạc. Máu đỏ vung vãi khắp nền tuyết. Chạy được vài chục mét, nó đổ sầm xuống đất rồi dần dần tắt thở.
Vương Huyền thong thả bước ra. Hắn vừa vác con gấu béo lên vai thì chợt cau mày, quay phắt nhìn về phương nam.
Vừa rồi, hắn thoáng cảm thấy mình bị ai đó nhìn trộm.
Là thứ gì?
Vương Huyền đề phòng một hồi, sau đó mới vác con gấu chậm rãi rời đi.
Mục đích chuyến này là huấn luyện quân đội. Bất kể thứ kia là gì, sau này hắn vẫn còn khối dịp xử lý nó.
Vương Huyền đi chưa được bao lâu, trong đám tuyết phía nam bỗng nhô lên một cái đầu nhỏ.
Đó là một con chuột xám to lớn, bộ lông trơn mượt, đôi mắt đỏ ngầu. Nó không ngừng khịt mũi đánh hơi.
Chẳng bao lâu, con chuột mập xoay người bỏ đi. Nó bò qua nền tuyết, lách qua rừng cây, rồi chui vào một khe đá cạnh cửa hang.
Khe đá tối om, quanh co kéo dài, thông thẳng vào lòng núi.
Đi thêm vài trăm mét, lối đi trước mặt bỗng mở rộng. Phía trong vậy mà là một hang động đá vôi khổng lồ.
Bốn phía vách đá chi chít những lỗ lớn nhỏ. Từng con chuột chui ra chui vào, dưới mặt đất còn tụ tập cả đàn, chen chúc như một tấm thảm đen đang ngọ nguậy.
Giữa hang, mấy ngọn đuốc đang cháy. Vài kẻ mặc áo đen tụm lại một chỗ, phía sau chúng là những bóng người méo mó kỳ dị dưới ánh lửa…