Cố An đón lấy bí kíp, lòng chợt dấy lên cảm giác khó tả. Hắn đã biết Lý Nhai sắp đi từ lâu, vậy mà khi nghe chính miệng y nói, hắn vẫn thấy lưu luyến.
Trong Dược cốc, hắn chỉ có hai người bạn. Với Trình Huyền Đan và Trương Xuân Thu, hắn chẳng có chuyện gì để nói.
Lý Nhai tốt hơn Mạnh Lãng nhiều. Mạnh Lãng đúng là đồ súc sinh!
- Huynh sắp Trúc Cơ rồi sao? Cố An hỏi.
Dùng thọ mệnh dò xét, hắn biết tu vi của Lý Nhai đã đạt tầng chín Luyện Khí, tiến cảnh quả thật quá nhanh.
Chẳng lẽ trong rừng có cao nhân chỉ điểm y?
Hay trong người Lý Nhai ẩn giấu linh hồn của một lão gia gia, từng bị kẻ gian hãm hại?
Lý Nhai gật đầu:
- Tháng sau ta sẽ chuẩn bị Trúc Cơ.
Y ngừng một lát rồi nghiêm túc nói:
- Chia tay lần này, e rằng sau này khó có dịp gặp lại. Ở Dược cốc, đệ đừng lúc nào cũng nhường nhịn Mạnh Lãng. Cứ để hắn lấn tới, sau này còn chẳng coi đệ ra gì. Về sau Dược cốc chắc chắn sẽ có thêm đệ tử, đã là sư huynh thì đệ cũng phải có chút khí phách…
Cố An cạn lời. Sao trong một ngày, hắn lại bị hai người dạy dỗ liên tiếp?
Nhưng so với Đỗ Nghiệp, Lý Nhai chân thành hơn nhiều.
Cố An bỗng thấy quyến luyến y.
Từ nhỏ đến lớn, hắn sống ở nhà họ Cơ như đi trên băng mỏng, chưa từng có một người bạn thật lòng. Những người bên cạnh chỉ là kẻ hắn cố ý lấy lòng. Một người bạn như Lý Nhai, còn tặng hắn quà, lại càng chưa từng có.
Hắn hiểu lời Lý Nhai nói có thể thành sự thật. Lần này chia tay, biết đâu là biệt ly cả đời.
Cố An không nén được, lên tiếng:
- Huynh cũng vậy, đừng bốc đồng như trước nữa. Sống sót là quan trọng nhất. Chưa đầy hai năm mà huynh đã từ đệ tử tạp dịch vươn lên đến mức sắp Trúc Cơ, thiên tư hẳn phải thuộc hàng đầu. Chỉ cần sống tiếp, huynh nhất định sẽ trở thành bậc tu sĩ hàng đầu vang danh thiên hạ.
Nghe hắn nói vậy, Lý Nhai bật cười.
Hai người đứng trong sân trò chuyện. Chẳng bao lâu sau, Mạnh Lãng trở về. Nghe tin Lý Nhai sắp đi, hắn cũng buồn bã.
Cuối cùng, Lý Nhai vẫn lên đường. Sau khi từ biệt Cố An và Mạnh Lãng, y đến bái kiến Trình Huyền Đan. Sau đó, Trương Xuân Thu đưa y rời khỏi Dược cốc.
Tuyết đông chưa tan hết, Dược cốc đã vắng vẻ đi nhiều.
Lúc rảnh rỗi, Cố An bắt đầu luyện bộ kiếm pháp Lý Nhai tặng. Hắn chẳng mong luyện thành, chỉ cần tập cho thuần thục, để kiếm pháp hiện lên bảng thuộc tính là được.
Muốn công pháp, bí kíp hiện lên bảng thuộc tính phải mất thời gian. Cố An không muốn đến lúc gặp nguy hiểm, định dùng thọ mệnh tu luyện thì mới phát hiện đã muộn.
Bộ kiếm pháp Lý Nhai tặng có tên Thất Kiếm nhà họ Lý, cái tên nghe rất bình thường. Nhưng Cố An biết nhà họ Lý ở đây chính là hoàng thất Thái Thương, nên hắn luyện tập rất chăm chỉ.
Đông qua xuân tới, sức sống tràn ngập khắp Dược cốc.
Lý Nhai rời đi chưa bao lâu, Trương Xuân Thu lại dẫn về một người. Đó là thiếu niên mười bốn tuổi tên Tiểu Xuyên.
Tiểu Xuyên tính tình lầm lì, vào Dược cốc rồi cũng ít chuyện trò với Cố An và Mạnh Lãng. Sau mấy lần được Cố An giúp hái thuốc, cậu dần có thiện cảm với hắn. Hai người bắt đầu nói chuyện nhiều hơn, nhưng nhìn chung Tiểu Xuyên vẫn kiệm lời.
Mùa hè đến. Cố An xem bảng thuộc tính, biết mình đã mười bảy tuổi.
Từ nhỏ đến lớn, hắn chẳng biết chính xác ngày sinh của mình là ngày nào, mà cũng không để tâm.
So với sinh nhật, điều hắn mong ngóng hơn là bao giờ mới được hái linh dược bậc ba.
Phần lớn dược thảo trong Dược cốc phải mất vài năm mới có thể thu hoạch. Vì vậy, tốc độ tăng thọ mệnh của hắn không phải lúc nào cũng đi lên. Gần đây, tốc độ ấy bắt đầu chậm lại.
Hôm ấy, Trương Xuân Thu tìm đến Cố An.
- Sư đệ Cố, ta có một việc thù lao khá hậu hĩnh. Đệ có muốn nhận không? Trương Xuân Thu cười hỏi.
Cố An nhướng mày. Trong Dược cốc cũng có nhiệm vụ sao?
Hắn cố nén vẻ ngần ngại, hỏi:
- Xin hỏi sư huynh, đó là việc gì?
- Có một đệ tử ngoại môn sắp ra ngoài rèn luyện, ít nhất hai năm mới về. Nhiệm vụ là trông nom dược thảo trong động phủ của hắn. Đợi hắn trở về, hắn sẽ thưởng cho đệ mười viên linh thạch trung phẩm. Trương Xuân Thu cười đáp.
Cố An nghe xong, lập tức động lòng.
Linh thạch chia thành bốn phẩm cấp, từ thấp đến cao là hạ phẩm, trung phẩm, thượng phẩm và tuyệt phẩm. Mỗi bậc chênh nhau gấp trăm lần. Một viên trung phẩm đổi được một trăm viên hạ phẩm, trong khi tiền công mỗi tháng của Cố An chỉ có một viên hạ phẩm. Nhận nhiệm vụ này, hai năm đổi lấy một nghìn viên hạ phẩm, bảo sao hắn không động lòng?
Cố An ngập ngừng hỏi:
- Vị tiền bối ấy có đáng tin không?
Trương Xuân Thu ngẩn ra rồi bật cười lớn. Hắn tỏ vẻ khen ngợi:
- Tốt lắm, sư đệ Cố. Đệ biết thận trọng là phải. Cứ yên tâm, người đó là bạn cũ của ta. Chúng ta cùng năm bái nhập Thái Huyền môn. Sở dĩ hắn chọn đệ là vì đệ chăm chỉ, thật thà. Đổi thành Mạnh Lãng, ta còn chẳng yên tâm. Động phủ của hắn cũng gần Dược cốc, chỉ cách hơn mười dặm. Mỗi tháng đệ đến đó hai lần là được.
Cố An đắn đo một lúc, cuối cùng vẫn nhận lời.
Nửa tháng gần đây, hắn chẳng có dịp hái dược thảo nào. Thấy thọ mệnh không tăng, hắn khó chịu vô cùng, nhớ da diết cảm giác rút thọ mệnh trước kia.
Mỗi tháng, Long Kình Thần Nguyên Công chỉ giúp hắn tăng thêm một năm tuổi thọ. Nếu không có thiên phú cướp đoạt thọ mệnh, hẳn hắn đã thấy mãn nguyện. Nhưng bây giờ, lòng tham của hắn đã lớn hơn.
Hơn nữa, hắn cũng không biết Long Kình Thần Nguyên Công có thể giúp tăng thọ mệnh được bao lâu. Dù sao thứ gì cũng có giới hạn.
Thấy hắn đồng ý, Trương Xuân Thu dẫn hắn thẳng ra ngoài núi.
Cố An đã hai năm không rời Dược cốc. Đến lúc thật sự bước ra, hắn lại thấy hơi căng thẳng.
Ra khỏi cửa cốc, trước mắt hắn là núi rừng nối tiếp nhau. Ánh nắng rải xuống tán cây, đọng thành từng vòng sáng rực rỡ, đẹp đến nao lòng.
Trương Xuân Thu vỗ vào chiếc túi bên hông. Một thanh trường kiếm bay ra từ túi chứa đồ. Hắn nắm lấy cánh tay Cố An, nhún người nhảy lên, đáp xuống thân kiếm rồi ngự kiếm bay đi.
Cố An sợ đến mức ôm chặt eo hắn. Gió hè nóng hầm hập thổi tung mái tóc đen, ánh mắt hắn lộ rõ vẻ ngưỡng mộ.
Ngự kiếm bay trên trời, quả nhiên là bản lĩnh không thể thiếu của người tu tiên!
Hắn không ngờ Trương Xuân Thu cũng có ngón này!
Cảm nhận cánh tay bị Cố An nắm chặt, Trương Xuân Thu cười vang:
- Sư đệ Cố, đệ phải mở to mắt nhìn cho rõ đường về. Sau này đệ sẽ phải tự đi đấy.
Cố An không nhịn được hỏi:
- Đại sư huynh, huynh có thể dạy đệ ngự kiếm thuật không?
- Vậy đệ phải chăm chỉ tu luyện. Đạt đến tầng bốn Luyện Khí, ta sẽ dạy đệ ngự kiếm.
- Tầng bốn Luyện Khí…
- Chỉ cần chịu khó, sớm muộn gì đệ cũng đạt đến tầng bốn Luyện Khí.
Nói đến đây, Trương Xuân Thu bất giác ưỡn thẳng lưng, nở nụ cười sảng khoái, rạng rỡ.
Hắn thầm nghĩ: Trong mắt sư đệ Cố, hình ảnh của mình lúc này hẳn phải cao lớn lắm. Mong là đệ ấy được khích lệ thật, đừng lười tu luyện nữa.
Trong mắt hắn, Cố An cái gì cũng tốt, chỉ có điều không thích tu luyện. Lúc rảnh rỗi, tên nhóc này toàn đọc sách.
Cố An nghe mà cạn lời. Tầng bốn Luyện Khí khó lắm sao?
Ta dùng một trăm năm thọ mệnh để tu luyện, được không?
Không được thì năm trăm năm!
Năm trăm năm vẫn không được thì…
Thật vô lý hết sức!
Hai sư huynh đệ vừa ngự kiếm bay vừa trò chuyện.
Chẳng mấy chốc, họ đáp xuống một khu rừng. Vừa chạm đất, Cố An vẫn còn ngây ngất nhớ cảm giác bay trên trời.
Trương Xuân Thu dẫn hắn đi tiếp, xuyên qua rừng cây rậm rạp, đến trước một vách núi. Hắn lấy một miếng ngọc bội ra, ấn vào chỗ lõm trên vách đá.
- Động phủ của người ấy có cấm chế. Sau này đệ phải mang miếng ngọc bội này theo, tuyệt đối đừng làm mất, phiền phức lắm đấy. Trương Xuân Thu dặn dò.
Cố An gật đầu. Ngay sau đó, vách núi rung chuyển, một cánh cửa đá hiện ra rồi từ từ mở.
Trương Xuân Thu rút ngọc bội xuống, dẫn Cố An vào trong.
Hai người khuất vào bóng tối. Mấy nhịp thở sau, cửa đá ầm ầm khép lại.
Động phủ này rộng hơn Cố An tưởng. Riêng đường hầm đã dài năm trượng. Họ đi vào một gian động thất rộng rãi, ánh mắt Cố An lập tức bị khu đất trồng dược thảo hút lấy.
Dược thảo được trồng ken dày, ít nhất cũng có trăm cây, chiếm quá nửa gian động thất. Với hiểu biết hiện giờ, chỉ liếc qua Cố An đã nhận ra phẩm cấp của chúng không hề thấp.
Đệ tử ngoại môn Thái Huyền môn đều giàu có đến thế sao?
Trương Xuân Thu bắt đầu chỉ cho Cố An biết loại nào đã đến lúc thu hoạch, đồng thời giảng rõ cách chăm sóc từng loại dược thảo. Động phủ có cấm chế riêng, không thiếu nước, nhưng lại sợ quá ẩm khiến dược thảo chết hàng loạt. Có vài loại nếu không hái kịp thời, linh khí sẽ bùng lên thành lửa, thiêu rụi toàn bộ dược thảo.
Trên bàn còn có hạt giống. Hái xong, Cố An phải gieo trồng tiếp.
Đệ tử ngoại môn kia đã chuẩn bị sẵn giấy hộ linh, cũng đặt trên bàn.
- Được rồi, ta đi trước. Xong việc, đệ tự về nhé. Cứ thử xem đệ có tìm được đường về không. Nếu đến chập tối mà đệ vẫn chưa về Dược cốc, ta sẽ đến tìm. Trương Xuân Thu vỗ vai Cố An rồi đưa ngọc bội cho hắn.
Cố An cũng không thất lễ. Hắn tiễn Trương Xuân Thu ra ngoài rồi mới quay vào.
Hắn chưa vội hái thuốc, chỉ đứng quan sát gian động thất.
Nơi này khá đơn sơ, chỉ có một chiếc giường đá, một bàn đá và hai ghế đá. Không đúng, trên vách động còn cất sách, bị từng dây leo che khuất.
Cố An không định lục xem. Lỡ người tu tiên kia đặt cấm chế theo dõi thì sao?
Cứ ngoan ngoãn kiếm thọ mệnh, đừng gây chuyện là hơn!
Cố An bắt đầu hái những cây dược thảo đã chín.
【Ngươi đã cướp được chín năm thọ mệnh từ Linh Diễm Thảo bậc ba】
Khẽ hít vào một hơi.
Dược thảo bậc ba!
Cố An chợt chẳng rõ là mình hiểu sai về phẩm cấp dược thảo, hay đãi ngộ của đệ tử ngoại môn quả thật tốt hơn nơi hắn sống quá nhiều.
Thôi, cứ hưởng trước đã!
Đợt đầu cần hái có mười một cây dược thảo, đem về cho hắn tám mươi chín năm thọ mệnh. Tổng thọ mệnh của hắn cũng nhờ vậy tăng lên một nghìn hai trăm sáu mươi bốn năm.
Cố An dùng thọ mệnh dò xét một vòng, không ngờ còn thấy cả linh thảo bậc bốn.
Tên đệ tử ngoại môn này giàu thật!
Cố An mừng thầm. Gặp chủ thuê giàu có thế này thì phải giữ quan hệ cho tốt, sau này còn có thể hợp tác lâu dài.
Khoan đã!
Hắn có thể nhận những việc tương tự từ các đệ tử khác của Thái Huyền môn không?
Dù sao đệ tử nào rồi cũng có lúc ra ngoài rèn luyện.
Không được, trước hết cứ làm cho tốt việc này đã. Phải đi từng bước vững vàng. Lỡ gặp kẻ xấu, bị chúng ép giá thì sao?
Hắn chỉ là đệ tử tạp dịch. Nếu xảy ra xung đột với đệ tử chính thức, người bị bỏ mặc chắc chắn là hắn.
Cố An bắt đầu gieo hạt Linh Diễm Thảo. Hắn làm rất cẩn thận, quyết tâm hoàn thành chu đáo việc này.
Một nén hương sau.
Cố An bước ra khỏi động phủ, đóng cửa đá lại rồi lên đường về phía Dược cốc.
Hắn sợ lại gặp yêu ma như con yêu quỷ tham sân lần trước, nên đi rất nhanh.
Nhờ Long Kình Thần Nguyên Công, chưa đầy nửa canh giờ, Cố An đã về đến cửa cốc. Còn chưa đi tới nơi, hắn đã trông thấy một người.
Sở Kinh Phong!
Sở Kinh Phong đã mất cánh tay phải, mặt mày phong trần, khoác áo bào đen. Hắn trông khác hẳn trước kia.