Đêm khuya tĩnh mịch, kim rơi cũng nghe thấy. Cố An tựa lưng vào tường, trong bụng hối hận không thôi. Tim hắn sao đập nhanh đến thế?
Chẳng hiểu vì sao, dù chẳng nghe thấy động tĩnh bên ngoài, hắn vẫn có cảm giác con yêu quỷ tham sân kia đang tiến về phía căn nhà của mình.
Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại giữa cửa chính và cửa sổ. Ánh trăng len qua khe cửa, khe cửa sổ, sáng đến chói mắt, sáng đến đáng sợ.
Chuột Bạch Linh run bần bật trên ngực hắn, khiến da thịt hắn ngứa ran. Hắn chỉ muốn ném nó đi, nhưng lại không nỡ.
Thời gian chậm rãi trôi qua giữa lúc Cố An nín thở tập trung tinh thần.
Chưa bao giờ hắn mong trời mau sáng đến vậy.
Thái Huyền Môn này chẳng an toàn chút nào!
Sau này phải tích cóp thêm tuổi thọ, sống kín đáo thì sống kín đáo, nhưng thực lực không thể ngừng tăng tiến!
Cố An nghĩ ngợi lan man không biết bao lâu, ánh mắt bỗng dừng lại nơi ngạch cửa.
Cửa ở bên tay trái hắn, cách chưa đầy một mét. Ánh trăng rọi lên ngạch cửa, còn trong khe cửa hiện ra một bóng đen. Khoảnh khắc ấy, da đầu hắn tê rần.
Yêu quỷ tham sân!
Nó tới rồi!
Tim Cố An như vọt lên tận cổ. Toàn thân hắn căng cứng.
Thậm chí hắn còn muốn lao ra ngoài.
Đúng lúc ấy, Cố An bỗng cứng đờ. Hắn cảm thấy một bàn tay ướt sũng đang đè lên đầu mình. Móng tay nhọn hoắt in lên trán, khiến hắn lạnh toát cả người.
Đầu óc hắn trống rỗng. Hắn dè dặt ngước mắt nhìn, chỉ thấy trong bóng tối phía trên đầu thò ra một cánh tay trắng nhợt, trông như tay phụ nữ. Bàn tay đang ấn trên đỉnh đầu hắn, móng nhọn chẳng khác vuốt thú.
Chủ nhân cánh tay kia từ bóng tối nhô ra. Một gương mặt dữ tợn, tóc tai bù xù chen ra khỏi màn đêm. Cố An không nhìn rõ mặt mũi ả, chỉ thấy hàm răng nanh nhọn hoắt đang nhỏ máu.
Ả đang cười!
Chết tiệt!
Cố An sợ đến phát cuồng, vung tay đánh mạnh. Một cái tát nện thẳng lên mặt yêu quỷ tham sân.
Ầm!
Mái nhà bị đánh vỡ tan. Máu thịt bắn tung tóe vào trong, ngói vụn và cỏ tranh trên mái bay vút lên cao hơn mười trượng, rồi mất hút giữa màn đêm.
Bầu trời tối đen. Rừng núi quanh Dược Cốc đứng sừng sững, nom như bầy yêu ma quỷ quái.
“Phù… phù…”
Cố An thở dốc từng hơi, cánh tay phải giơ cao run lên. Lòng bàn tay hắn bê bết máu, máu của yêu quỷ tham sân bắn đầy mặt hắn.
Mọi thứ đã yên tĩnh, nhưng Cố An vẫn không sao bình tâm được.
Ánh trăng rót xuống, soi sáng căn phòng.
Trên tường nở ra một đóa máu khổng lồ, trông rợn người. Một cánh tay trắng nhợt lìa khỏi thân nằm bên chân Cố An.
Mãi hơn mười hơi thở sau, hắn mới dần trấn tĩnh.
【Ngươi đã cướp được 52 năm tuổi thọ của yêu quỷ tham sân, cấp hai.】
Nhìn dòng nhắc nhở hiện ra trước mắt, hắn vẫn thở hổn hển, nhưng ánh mắt đã lộ vẻ kỳ lạ.
“Chỉ có vậy thôi à?”
Cố An thấy chuyện này thật khó tin. Là hắn quá mạnh, hay Sở Kinh Phong và những người kia quá yếu?
Đang lúc bối rối, hắn loáng thoáng nghe tiếng cửa mở. Cố An lập tức nằm xuống, nhắm nghiền mắt, tiện tay móc cánh tay của yêu quỷ tham sân lên người mình.
Thế vẫn chưa đủ. Hắn còn bẻ bàn tay kia ra, bóp lấy cổ mình. Xong xuôi, hắn dang hai tay, giả vờ ngất lịm.
…
Thu sang, trời không còn nóng nực như trước.
Cố An đang hái cỏ tĩnh tâm trong vườn. Lý Nhai và Mạnh Lãng đứng ngoài hàng rào gỗ, nhìn hắn làm việc.
Nửa thân người Lý Nhai quấn vải trắng, trên mặt còn hai vết sẹo dữ tợn, suýt nữa chạm đến mắt phải. Thật khó tưởng tượng trước đó hắn đã trải qua những gì.
Mạnh Lãng trông chẳng hề hấn gì. Hắn nhìn Cố An, chậc chậc khen lạ:
- Thằng nhóc này hái cỏ thuốc mà cũng vui vẻ đến thế, cứ như chưa từng đụng phải yêu quỷ tham sân vậy.
Lý Nhai mặt không đổi sắc. Vết sẹo trên mặt khiến hắn thêm phần dữ dằn. Hắn điềm nhiên đáp:
- Có lẽ hắn tự tìm vui giữa cảnh khổ. Sao ngươi biết khi đóng cửa phòng lại, hắn vẫn còn cười được?
Đêm ấy mới như đêm qua. Nhớ lại trận giao chiến với yêu quỷ tham sân, Lý Nhai vẫn còn sợ.
Hắn sống sót hoàn toàn là nhờ may mắn.
Sở Kinh Phong còn bị thương nặng hơn hắn, bị xé phăng một cánh tay. Còn Trình Huyền Đan, Trương Xuân Thu và Mạnh Lãng đều bình an vô sự.
Sáng hôm ấy, Thái Huyền Môn phái mấy tu sĩ đến, tu vi ai nấy đều cao hơn Sở Kinh Phong, người cao nhất đã tới tầng chín Trúc Cơ. Họ tra hỏi Cố An về mọi chuyện. Hắn giả bộ vẫn còn kinh hồn chưa định, nói mình chẳng biết gì. Cuối cùng, mấy tu sĩ cho rằng có người khác ra tay cứu đám đệ tử tạp dịch trong Dược Cốc. Dù sao Cố An chẳng có chút linh lực nào, không thể là người giết yêu quỷ tham sân.
Sau đó, Cố An còn cố ý đổi sang một căn phòng khác. Trương Xuân Thu đối xử với hắn tốt hơn trước, dường như rất áy náy.
Trong khi Lý Nhai và Mạnh Lãng bàn tán về Cố An, hắn đang tận hưởng niềm vui cướp tuổi thọ từ linh dược cấp hai.
Mỗi cây linh dược cấp hai giúp hắn tăng từ hai đến năm năm tuổi thọ. Hắn hái giúp hai người Lý Nhai, lần này tổng cộng được sáu mươi cây, sướng không gì bằng.
Hắn lại nhớ đến yêu quỷ tham sân.
Giết nó mà được năm mươi hai năm tuổi thọ, chẳng phải chém yêu trừ ma sẽ giúp hắn kiếm thêm nhiều tuổi thọ hơn sao?
Nhưng vừa nhớ đến cảnh tượng đáng sợ đêm ấy cùng thương tích của Sở Kinh Phong và Lý Nhai, hắn lập tức gạt phăng ý nghĩ đó.
Không cần thiết!
Hắn đâu vội mạnh lên, việc gì phải liều mạng bên ngoài?
Ừ.
Không được liều lĩnh, cứ âm thầm lớn mạnh!
Một lát sau, Cố An hái xong sáu mươi cây cỏ tĩnh tâm. Hắn đeo gùi tre đến trước mặt Mạnh Lãng, định giao cho hắn.
Mạnh Lãng khẽ ho một tiếng, nói:
- Lần này để ngươi giao cho đại sư huynh đi.
Nhớ lại vẻ hèn nhát của mình đêm ấy, hắn thật sự không còn mặt mũi giành công với Cố An.
Cố An cũng không khách sáo, cười đáp:
- Được.
Hắn khẽ gật đầu chào Lý Nhai, rồi đi về phía lầu các của Trương Xuân Thu.
Lý Nhai cũng không ở lại thêm, xoay người đi về khu rừng phía xa. Mạnh Lãng nhìn bên này rồi lại nhìn bên kia, lúng túng gãi mũi.
Trong sảnh, Cố An giao hết cỏ tĩnh tâm cho Trương Xuân Thu. Trương Xuân Thu không cho hắn đi ngay, còn kéo hắn ngồi lại hỏi han, xem dạo này hắn ngủ có ngon không.
Mỗi lần nhớ đến cảnh Cố An bị yêu quỷ tham sân bóp cổ, Trương Xuân Thu lại thấy lòng đầy áy náy. Là đại sư huynh mà không bảo vệ được sư đệ, thật hèn kém.
Ngày thường Cố An ngoan ngoãn nghe lời biết bao. Nếu sư đệ như vậy chết đi, nghĩ thôi hắn cũng đã buồn.
- À phải, chuyện yêu quỷ tham sân, sau này đừng nhắc tới nữa. Hôm nay ta đến ngoại môn, nghe nói con yêu ma ấy do một vị tiền bối trong môn nuôi. Chuyện này không được để lộ ra ngoài, cứ coi như chưa từng có gì xảy ra.
Cố An nghe vậy, khẽ nhíu mày.
Thì ra là thế. Chẳng trách con yêu ma kia ngang nhiên lộng hành suốt thời gian dài.
Trương Xuân Thu dường như vẫn chưa yên tâm, bèn nói thêm:
- Vị tiền bối đó không phải người chúng ta có thể chọc vào. Chỉ một câu của ông ta cũng đủ khiến cả Dược Cốc biến mất. Xuất thân thấp kém như ngươi, hẳn hiểu rõ thân phận và địa vị cách nhau xa đến thế nào. Biết nhẫn nhịn mới sống được.
Nói rồi, hắn lấy từ trong ngực ra một quyển bí kíp:
- Đây là bí pháp sư phụ chuẩn bị cho ngươi. Người đã tốn công lao trong môn tích cóp suốt năm năm mới đổi được, dù sao ngươi cũng chịu uất ức.
Cố An mừng rỡ, nhận lấy bí kíp. Trên bìa sách có ba chữ: Thối Phong Thoái.
- Đa tạ đại sư huynh, đa tạ sư phụ!
Hắn lập tức cúi người bái tạ.
Trương Xuân Thu chớp mắt, cười nói:
- Rảnh thì tập nhiều vào, sau này biết đâu có thể tự bảo vệ mình. Bí kíp này đừng đưa cho Mạnh Lãng. Còn Lý Nhai, hắn đã thể hiện thiên tư khác thường, sư phụ quyết định giúp hắn đột phá Trúc Cơ. Nhiều nhất hai năm nữa, hắn sẽ rời Dược Cốc.
Cố An nghe vậy chẳng lấy làm ngạc nhiên. Người có tu vi như Lý Nhai mà còn ở lại Dược Cốc thì đúng là phí hoài.
Trương Xuân Thu khách sáo thêm vài câu rồi mới để hắn lui xuống.
Cố An vừa khép cửa, Trương Xuân Thu đã khẽ cảm khái:
- Đúng là đứa trẻ thật thà. Sau này nó nhất định sẽ thay ta chăm sóc sư phụ, vậy ta cũng có thể xuống núi rồi… Tiểu Liên, đợi ta…
Cố An đang xuống lầu, nghe thấy vậy thì khựng chân. Sau đó hắn tiếp tục bước xuống.
…
Đợt yêu quỷ tham sân tấn công tuy không khiến Dược Cốc có người chết, nhưng bầu không khí nơi đây đã khác hẳn trước kia. Lý Nhai ngày càng bí hiểm, làm xong việc vặt là trốn vào rừng. Đến cả Mạnh Lãng cũng bắt đầu chăm chỉ tu luyện.
Cố An cầm bí kíp Thối Phong Thoái luyện suốt một tháng, mãi mới khiến môn võ này hiện lên trên bảng trạng thái. Chuyện ấy làm hắn nản lòng, thế là hắn bỏ tập luôn, định sau này dùng tuổi thọ để tăng tiến.
Ngày tháng thay nhau trôi, lá thu phủ kín Dược Cốc.
Bóng dáng Cố An xuất hiện khắp các vườn thuốc, trở thành người bận rộn nhất Dược Cốc. Trương Xuân Thu ngày càng tin tưởng hắn, không còn trông chừng hắn làm việc. Còn Trình Huyền Đan thì suốt ngày nhốt mình trong phòng luyện đan, cả tháng cũng khó gặp được một lần.
Thu qua đông tới, tuyết trắng rơi xuống, Dược Cốc chìm trong một màu trắng xóa.
Năm mới đến giữa trận tuyết lớn.
Cho đến khi tuyết mùa đông tan dần, cuối cùng cũng có người từ bên ngoài thung lũng tới thăm. Người ấy còn đích thân tìm Cố An.
Trong nhà, Cố An khép cửa lại rồi đến bên bàn, rót trà nóng cho chàng trai trẻ đã ngồi sẵn ở đó.
Người kia mặc đạo bào xanh của đệ tử ngoại môn Thái Huyền Môn. Hắn đưa mắt nhìn quanh nhà, hỏi:
- Một năm rưỡi qua sống thế nào?
Trong số năm người theo Cơ Tiêu Ngọc gia nhập Thái Huyền Môn, chỉ có Cố An và chàng trai trước mặt là gia nhân. Người kia tên Đỗ Nghiệp, có tư chất bốn linh căn. Nhờ người nhà họ Cơ giúp đỡ, hắn đã vào được ngoại môn Thái Huyền Môn. Hơn một năm không gặp, khí chất cả người hắn đã khác hẳn.
- Cũng tàm tạm.
Cố An đáp hờ hững.
Đỗ Nghiệp nhìn hắn, lắc đầu:
- Ngươi đấy, ngày trước cứ nhất quyết đến đây. Với danh tiếng của tam tiểu thư và nhà họ Cơ, muốn tìm cách đưa ngươi vào ngoại môn đâu phải chuyện khó. Cần gì phải đến nơi khổ cực này, lại chẳng có hy vọng tu luyện?
Cố An nhìn tuổi thọ chưa đầy một trăm năm mươi năm của hắn, rồi nghĩ đến mình đã gần nghìn năm, mỉm cười đáp:
- Tư chất ta vốn tầm thường, lại sợ chết sợ đau. Chỗ yên tĩnh thế này hợp với ta hơn.
Đỗ Nghiệp lắc đầu bật cười, còn trách hắn mấy câu rồi mới nói rõ mục đích chuyến đi:
- Công tử Cơ Lâm định gây thanh thế cho tam tiểu thư trong Thái Huyền Môn, kết giao thêm nhân mạch. Chúng ta cũng phải góp sức. Ngày thường ngươi cố thu gom dược liệu, cứ nửa năm ta lại đến lấy một lần. Những dược liệu ấy sẽ làm vốn để công tử Cơ Lâm lôi kéo đệ tử khác.
- Được, không thành vấn đề.
Cố An nhận lời ngay. Dù sao dược liệu cũng chẳng quan trọng với hắn lắm.
Thấy hắn dễ nói chuyện như vậy, Đỗ Nghiệp tươi cười.
Hai người trò chuyện thêm một lúc. Cố An tiễn Đỗ Nghiệp đến đầu thung lũng rồi mới quay về.
Vừa về đến sân, hắn đã thấy Lý Nhai đứng đợi.
Lý Nhai bước đến trước mặt Cố An, đặt quyển bí kíp trong tay lên ngực hắn:
- Ta sắp đi rồi. Bộ kiếm pháp này coi như quà từ biệt, cảm ơn ngươi đã giúp ta suốt một năm rưỡi qua.