Lý Huyền Đạo nói xong, mỉm cười nhìn Cố An, chờ hắn quyết định.
Cố An tê dại cả người.
Hoàng đế cũng muốn hắn làm gián điệp ư?
Đây là ép hắn làm gián điệp ba mang rồi!
Đó vốn chẳng phải điều Cố An mong muốn. Nhưng khổ nỗi hắn khó lòng từ chối. Tu vi lẫn thân phận của đối phương đều cao hơn hắn.
Không nhận lời, về sau ắt phiền phức triền miên.
Từ chối thì phiền phức ập đến ngay lúc này!
Nhưng vừa nhớ tới đám linh dược bậc cao mà Lý Huyền Đạo nhắc đến, tim Cố An lại đập nhanh hơn, chẳng chịu nghe lời hắn.
Cố An ngập ngừng hỏi:
- Ta… có quyền từ chối không?
- Có. Nếu ngươi từ chối, trẫm sẽ xóa sạch ký ức hôm nay của ngươi, coi như hai ta chưa từng gặp mặt. Lý Huyền Đạo cười khẽ.
Cố An bất lực hỏi:
- Vì sao ngài lại chọn ta? Tư chất ta tầm thường. Với thân phận của ngài, muốn lôi kéo đệ tử Thái Huyền Môn chẳng khác nào trở bàn tay.
Lý Huyền Đạo lắc đầu:
- Trẫm không cố ý nhắm vào đệ tử Thái Huyền Môn. Chỉ là ngươi có quan hệ rất tốt với Lý Nhai, trẫm muốn nâng đỡ ngươi. Hơn nữa, tư chất ngươi tầm thường, trẫm càng yên tâm. Trẫm có thể đáp ứng những gì ngươi cần.
Ông ngừng lại, giọng bông đùa:
- Người đời chẳng muốn hoàng đế sống mãi không chết. Trẫm cũng chẳng muốn chủ nhân dược cốc của mình sống mãi không chết.
Ngài đúng là hài hước thật!
Cố An đành nói:
- Đã vậy, ta chỉ còn cách nhận lời.
- Mấy chục năm nữa, khi ngoảnh đầu nhìn lại, ngươi sẽ không hối hận vì quyết định hôm nay đâu. Lý Huyền Đạo cười đáp, giọng đầy hào khí.
Cố An không nén được tò mò:
- Bệ hạ vẫn luôn để mắt đến sư huynh Lý Nhai sao?
- Chuyện đã bàn xong rồi, không cần gọi trẫm là bệ hạ nữa. Cứ gọi trẫm là bá phụ, như vậy mới giống người một nhà. Lý Huyền Đạo nghiêm mặt nói.
Thấy ông không có vẻ gì là dò xét, Cố An bèn gọi một tiếng bá phụ.
Lý Huyền Đạo mỉm cười:
- Nói thật với ngươi, trẫm có không ít tai mắt ở ngoại môn Thái Huyền Môn. Chuyện của Lý Nhai, trẫm đương nhiên biết rõ.
Trước kia Cố An cứ ngỡ Lý Nhai và phụ hoàng bất hòa. Xem ra không phải vậy.
Chẳng lẽ giữa họ còn có hiểu lầm nào đó?
Cố An muốn hỏi thay Lý Nhai, nhưng rồi vẫn nhịn xuống.
Vị hoàng đế trước mặt một lòng muốn trường sinh bất tử. Một người như vậy hẳn có tâm tư phức tạp đối với các hoàng tử. Dù thương con đến đâu, trong lòng ông ta có lẽ vẫn mang nỗi dè chừng.
Có vị thái tử nào muốn làm thái tử suốt đời? Có hoàng tử nào trong lòng chưa từng nuôi khát vọng ngồi lên ngai vàng?
Cố An cảm khái không thôi. Trước kia, hắn đã cho rằng thiên tư của Lý Nhai và Lý Tuyền Ngọc cao lắm rồi. Đến khi gặp Lý Huyền Đạo, hắn mới hiểu vì sao hai người ấy lại có thiên phú hơn người.
Đó là nhờ huyết thống truyền thừa!
Hai trăm ba mươi tuổi, tu vi Hóa Thần tầng tám…
Chẳng lẽ ông ta đã đột phá Hóa Thần từ hơn trăm tuổi?
Quá kinh người!
Điều đáng sợ nhất là ông ta còn tu luyện bí pháp che giấu hơi thở. Nếu Cố An không có năng lực dò xét tuổi thọ, hắn căn bản không thể nhìn thấu tu vi thật sự của ông ta.
Có lẽ triều đình lẫn giới tu tiên đều không nhận ra tu vi của ông, vì thế ông mới có thể âm thầm tu luyện đến tận hôm nay.
Sau đó, Lý Huyền Đạo bắt đầu hỏi chuyện trong cốc, tò mò về nguồn gốc ngày Tết mà đám đệ tử thường nhắc tới.
Cố An dùng những lời đã nói với người khác để trả lời ông.
Lý Huyền Đạo hứng thú với ngày Tết, quyết định hôm ấy cùng tham gia. Cố An nào dám từ chối?
Nửa canh giờ sau, hai người xuống lầu, cùng các đệ tử chuẩn bị đón Tết. Mọi người đều vui vẻ, tiếng cười nói vang khắp nơi. Không khí ấy cũng khiến Lý Huyền Đạo vui lây.
Đêm xuống, Cố An mang pháo tự chế ra. Tiếng nổ vang rền khắp Huyền Cốc, trước sau nối nhau, đinh tai nhức óc.
Ánh lửa hắt lên gương mặt Lý Huyền Đạo. Ông cười tươi, còn cùng Tiểu Xuyên uống rượu. Nhìn cảnh ấy, chẳng ai có thể liên tưởng ông với vị hoàng đế của Thái Thương Hoàng Triều.
Đường Dư, Tô Hàn và những người khác chuẩn bị đủ tiết mục: kể chuyện, tỷ thí, làm trò… Tiếng cười tiếng nói kéo dài đến tận khuya.
Trưa hôm sau, Cố An tiễn Lý Huyền Đạo rời đi.
“Còn hai năm nữa thôi, thật đáng mong chờ.”
Cố An lặng lẽ nghĩ. Lý Huyền Đạo nói hai năm sau sẽ phái người đến đón hắn vào dược cốc.
Trong hai năm ấy, hắn định tìm cách đạt mốc tuổi thọ mười vạn năm, sau đó đột phá Hóa Thần cảnh.
Không đúng, hắn còn muốn vượt xa Hóa Thần. Nếu không mạnh hơn Lý Huyền Đạo, hắn thật sự chẳng thể yên tâm. Dù sao ở bên vua như ở bên hổ, lỡ một ngày Lý Huyền Đạo nổi cơn muốn hại hắn thì sao?
Cố An nhìn theo hướng Lý Huyền Đạo rời đi, thầm lấy làm lạ, vì sao vị hoàng đế này lại một mình đến ngoại môn?
Chẳng lẽ người ông thật sự muốn thăm là Lý Tuyền Ngọc?
Lý Nhai từng nói, Lý Huyền Đạo thương Lý Tuyền Ngọc nhất.
Cố An không nghĩ ngợi thêm, quay người đi vào trong cốc, chuẩn bị trồng thêm ít dược thảo.
…
Xuân qua hè tới. Giữa ngày hè, Cố An đón sinh nhật tuổi ba mươi tư.
Hôm ấy, hắn tiễn Đỗ Nghiệp, người đến xin dược thảo.
Tại cửa sơn cốc, Đỗ Nghiệp ngoái đầu nói:
- Mấy năm nay ngươi cung cấp không ít dược thảo. Công tử Cơ Lâm rất hài lòng. Một thời gian nữa, công tử sẽ sai người mang Trúc Cơ Đan đến, giúp ngươi sớm bước vào cảnh giới Trúc Cơ. Đợi ngươi trở thành đệ tử ngoại môn chính thức, công tử còn sẽ tìm cách để ngươi tiếp tục trông coi dược cốc này.
Nói rồi, hắn quay người rời đi, đạp kiếm vượt qua rừng núi.
Cố An lắc đầu bật cười. Đầu năm, khi tiễn Lý Huyền Đạo đi, ông cũng nói những lời tương tự.
Sau này phải giữ khoảng cách với nhà họ Cơ mới được, kẻo về sau họ muốn tính kế Thái Huyền Môn, lại bắt hắn ra tay giúp sức.
Giáo phái tuy mạnh, nhưng thế lực thế gia cũng sâu không lường được.
Trên mảnh đất này, hoàng triều thay nhau hưng thịnh rồi lụi tàn, môn phái cũ diệt vong, môn phái mới nổi lên. Thế nhưng có những thế gia vẫn truyền đời bền vững, nhà họ Cơ là một trong số đó.
Than ôi!
Hắn chỉ muốn yên ổn hái hoa nhổ cỏ, sao hết người này đến người khác đều muốn lôi kéo hắn?
Vừa nghĩ, Cố An vừa bước vào khu rừng bên cạnh.
Trong rừng có một người đang luyện kiếm, chính là Tô Hàn.
Tô Hàn hiện đã đạt đến Luyện Khí tầng bảy, tu vi chỉ đứng sau Cố An và Đường Dư trong cốc.
Đường Dư luyện cước pháp, còn Tô Hàn luyện kiếm. Chỉ có điều ngày thường hắn tập kiếm pháp do Lý Nhai truyền dạy, chẳng thể xem là cao thâm.
Cố An đứng từ xa nhìn bóng dáng hắn luyện kiếm, phân vân không biết có nên chỉ điểm hay không.
Tô Hàn xưa nay làm việc chăm chỉ, tu luyện cũng cần cù. Cố An chẳng tìm ra điểm nào để chê trách hắn.
Hửm?
Không đúng. Kiếm pháp hắn đang luyện đâu phải Thất Kiếm nhà họ Lý.
Nhìn kỹ, đây là lần đầu Cố An thấy kiếm pháp Tô Hàn thi triển.
Thằng nhóc này cũng gặp kỳ duyên ư?
Chuyện xảy ra từ bao giờ?
Cố An thầm lấy làm lạ, rồi cố ý giẫm lên đám lá khô, tạo ra tiếng động.
Tô Hàn nhận ra Cố An đến, lập tức dừng tay, quay lại hành lễ.
- Tiểu Hàn, muốn vào ngoại môn thì phải dựa vào tu vi. Sao con lại khổ công luyện kiếm như vậy? Cố An cười hỏi.
Tô Hàn gãi đầu bằng tay trái, đáp:
- Con chưa vội vào ngoại môn, muốn tìm hiểu kiếm pháp cho thấu đáo trước đã.
- Sao con lại nghĩ vậy?
- Vào ngoại môn rồi phải nhận nhiệm vụ. Nếu thực lực không đủ, chẳng khác nào tự chặt đứt đường tiến thân.
Câu trả lời của Tô Hàn khiến Cố An bật cười.
Được lắm, tính tình thằng bé rất hợp ý hắn.
Cố An tò mò hỏi:
- Kiếm pháp này là do gia truyền sao?
Tô Hàn gật đầu:
- Là kiếm pháp của cha con. Nhưng nó quá cao sâu, gần đây con mới miễn cưỡng hiểu được đôi chút.
- Cha con hẳn là người rất lợi hại. Ta tuy không thích luyện kiếm, nhưng ở ngoại môn cũng từng thấy không ít kiếm pháp tinh diệu. Chẳng bộ nào bằng kiếm pháp con vừa thi triển. Cố An tò mò nói.
Tô Hàn lắc đầu:
- Cha con chỉ là một người tàn phế. Từ khi con biết nhớ, hai mắt ông đã mù, cũng chẳng biết chút pháp thuật nào. Năm con lên bảy, ông lâm bệnh qua đời. Sau đó, con tìm thấy quyển bí kíp kiếm pháp này trong bọc hành lý của ông.
Vừa nói, hắn vừa lấy một quyển kiếm phổ trong ngực ra, đưa thẳng cho Cố An.
Cố An nhận lấy xem qua, khẽ nhướng mày.
Hận Thiên Thần Kiếm!
Cái tên thật kỳ quái!
Vừa nhìn thấy cái tên này, Cố An đã muốn đuổi Tô Hàn khỏi Huyền Cốc.
Tên nhóc này rõ ràng mang mối thù trong người!
Cố An lật xem sơ qua. Với tu vi Nguyên Anh tầng chín, hắn có thể ghi nhớ mọi thứ chỉ sau một lần đọc. Nhưng muốn luyện thành kiếm pháp, còn phải xem ngộ tính kiếm đạo của bản thân.
Hắn trả kiếm phổ cho Tô Hàn, trầm ngâm nói:
- Kiếm pháp này quả thật tinh diệu. Nhưng xem tâm pháp thì dường như có phần tàn độc. Con nhất định phải luyện sao?
Kiếm pháp ấy đòi người luyện dùng kiếm khí tôi luyện ngũ tạng lục phủ, chịu đựng nỗi đau khó lòng tưởng tượng. Có vài pháp môn, ngay cả Cố An cũng không hiểu thấu.
Dựa vào trình độ kiếm đạo của mình, hắn có thể khẳng định bộ kiếm pháp này rất tà môn!
Tô Hàn ngẩn ra, hỏi:
- Sư phụ, người cho rằng con không nên luyện sao?
Cố An lắc đầu:
- Ta chỉ thấy kiếm pháp này có thể khiến con đau đớn. Nhưng ta không rõ lai lịch của con, cũng chẳng thể hiểu hết tâm tình con. Luyện hay không, con tự quyết định. Nếu không luyện, con muốn ở lại Huyền Cốc bao lâu cũng được. Con mãi mãi là đồ đệ của ta.
Nghe vậy, Tô Hàn cảm động trong lòng. Hắn cất Hận Thiên Thần Kiếm vào ngực, nặng nề gật đầu.
Cố An lấy từ trong ngực ra một quyển sách, chính là tập mới nhất của Phong Thần Diễn Nghĩa. Đỗ Nghiệp đưa cho hắn, còn nói Cơ Lâm mê mẩn quyển sách này, khiến đám tùy tùng bọn họ cũng phải đọc theo.
- Sách con muốn đây. Cố An đưa Phong Thần Diễn Nghĩa cho Tô Hàn rồi quay người rời đi.
Tô Hàn cầm sách, trên mặt nở nụ cười.
Trở về dược cốc, Cố An bắt đầu để ý đến những đệ tử tạp dịch khác.
Hết Lý Nhai, đến Ngộ Tâm, rồi lại Tô Hàn. Ai nấy đều có thân thế chẳng tầm thường. Huyền Cốc này quả thật kỳ lạ!
Không ổn rồi!
Nửa canh giờ sau, Cố An mới quay về lầu của mình.
Đám đệ tử tạp dịch còn lại tạm thời chưa thấy gì khác thường, khiến hắn yên tâm hơn đôi chút.
Nghĩ lại cũng phải. Những người có thể bước chân vào giới tu tiên, ai chẳng có thân thế hoặc trải nghiệm khác thường? Trong mắt họ, có lẽ chính mình mới là nhân vật chính.
Mãi đến đêm khuya, Cố An mới lặng lẽ vào Bát Cảnh Động Thiên.
Hắn chơi với Hạo Long nửa canh giờ, sau đó lấy Thiên Túc Kiếm ra, bắt đầu tu luyện Hận Thiên Thần Kiếm.
Học thêm một môn bản lĩnh cũng chẳng thừa. Trước hết cứ luyện đến khi hiện lên bảng thuộc tính đã!
Dưới gốc cây dây leo xanh, tiếng gió vù vù vang lên không ngớt, đó là âm thanh kiếm lướt. Hạo Long đứng cách đó vài trượng, tò mò quan sát. Trong đôi mắt rồng phản chiếu bóng dáng Cố An đang luyện kiếm.
…
Cuối hè, Cố An đến thành ngoại môn. Đầu tiên hắn tới đường đan dược, nộp phần dược thảo thu hoạch trong một năm, sau đó đến đường sách để giao bản thảo.
Từ khi Phong Thần Diễn Nghĩa nổi tiếng, trưởng lão Lưu Thường đặc biệt coi trọng hắn. Lần nào cũng đích thân tiếp đãi, sợ chuyện bị lộ ra ngoài.
Lưu Thường nói thẳng, ông sợ danh tiếng Cố An lộ ra, khiến ma đạo bắt cóc hắn. Như vậy, đường sách sẽ mất đi một nguồn kiếm linh thạch lớn. Nghe vậy, Cố An càng thêm cẩn thận.
Xong việc công, Cố An đến thăm Lục Cửu Giáp. Lục Cửu Giáp mừng rỡ, rủ hắn cùng đi tìm Diệp Lan. Vừa hay Diệp Lan cũng đang ở trong thành.
Không phải đệ tử ngoại môn nào cũng dựng động phủ ngoài thành. Chi phí xây động phủ rất đắt đỏ, phần đông đệ tử chọn ở ngay trong ngoại môn để hưởng linh khí nơi đây.
Ba người ngồi xuống trong sân. Lục Cửu Giáp vừa rót rượu cho Cố An, vừa ghé giọng nói:
- Thái Huyền Môn xảy ra chuyện lớn rồi!