Cố An vốn định mượn tên Hứa Trọng Lâm, tác giả của bộ Phong Thần Diễn Nghĩa, nhưng nghĩ sau này mình còn phải viết những bộ sách khác để kiếm thêm, hắn bèn chọn một cái tên khác.
Lưu Thường và Chu Thanh Lô cũng không nghĩ ngợi nhiều. Cái tên Bàn An chẳng qua chỉ đổi họ so với Cố An, bọn họ vẫn hiểu được.
Sau đó, Lưu Thường bắt đầu dặn dò Cố An. Chủ yếu là nhắc hắn những điều không được viết. Ngoài mặt trong lời nói, ông còn bóng gió bảo Cố An nhất định phải đưa Thái Huyền Môn vào truyện, lại phải xây dựng hình ảnh thật tốt đẹp.
Dù không viết thẳng về Thái Huyền Môn thì cũng có thể dùng chuyện khác để ngầm nói đến. Tóm lại, càng ra sức ca ngợi Thái Huyền Môn, sau này hắn càng được đãi ngộ tốt.
Cố An chỉ đành nhận lời. Còn có làm thật hay không, để sau này rồi tính.
Viết sách chỉ là việc hắn làm lúc rảnh rỗi, Cố An chẳng muốn bỏ quá nhiều tâm sức vào đó.
Lưu Thường vừa dứt lời, Cổ Vũ đã ghé lại, phấn khởi hỏi:
- Huynh đệ, ngươi còn viết bộ nào khác không?
Cố An lắc đầu.
- Đây là lần đầu ta viết.
- Ha ha, tốt lắm, tốt lắm! Ta rất coi trọng ngươi. Biết đâu sau này ngươi còn vượt qua Thanh Hiệp, trở thành người có địa vị hơn hắn trong Thái Huyền Môn.
Cổ Vũ vỗ vai Cố An, vẻ mặt thân thiết như đã quen nhau từ lâu.
Cố An nghe vậy thì hứng thú, hỏi:
- Ngươi biết Thanh Hiệp sao?
Cổ Vũ nhướng mày.
- Ngươi cũng thích du ký của hắn à? Ta không quen hắn, chỉ biết hắn là một tu sĩ nào đó trong Thái Huyền Môn. Ta từng hỏi lão Lưu, nhưng ông ấy nhất quyết không chịu nói.
Lưu Thường cười ha hả, kéo Chu Thanh Lô ra ngoài.
- Đi với ta một chuyến, vừa ôn lại chuyện cũ, vừa để đám hậu bối này trò chuyện với nhau.
Chu Thanh Lô gật đầu. Hai người nhanh chóng rời khỏi đại sảnh.
Cổ Vũ tiếp tục hỏi Cố An từng chi tiết về bộ Phong Thần Diễn Nghĩa. Cố An nhận thấy thái độ của Lưu lão đối với Cổ Vũ không hề tầm thường, vì thế kiên nhẫn trả lời từng câu.
Một canh giờ trôi qua, Cố An mới theo Chu Thanh Lô rời khỏi Tàng Thư Đường.
- Đệ tử tên Cổ Vũ kia có thân phận chẳng đơn giản. Trong đám hậu bối, người được Lưu Thường đối đãi như vậy quả thật không nhiều.
Chu Thanh Lô nói với vẻ đầy ẩn ý.
Cố An gật đầu, nhưng hắn không định thân thiết với Cổ Vũ. Hạng người ấy rất dễ khiến cuộc sống của hắn nổi sóng.
Hai người không đi cùng nhau mãi. Sau khi chia tay, Cố An bắt đầu đi mua hạt giống dược thảo, tiện thể sắm thêm một ít quần áo.
Mãi đến khi màn đêm buông xuống, hắn mới trở về Huyền Cốc.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Một năm mới lại đến. Lần đón Tết thứ hai ở Huyền Cốc diễn ra thuận lợi, chẳng gặp chút trắc trở nào. Không khí còn náo nhiệt hơn năm trước. Cố An cũng như mọi năm, mang thức ăn đến cho Khương Quỳnh.
Hắn bắt đầu tính ngày, chuẩn bị tiễn Khương Quỳnh rời đi.
Sau khi Khương Quỳnh đi khỏi, hắn sẽ thỏa sức làm việc trong Bát Cảnh Động Thiên, trồng kín nơi ấy các loài hoa linh và cỏ thuốc.
Tết vừa qua, Cố An dẫn Ngộ Tâm đến Ngoại Môn, lần nữa chọn ba đệ tử tạp dịch. Lần này là hai nữ một nam, lần lượt tên Nghiêm Mi, Dương Mẫn và Diệp Viêm.
Ba người tuổi ngang nhau, đều mới mười tám. Đối với cuộc sống sắp tới ở Huyền Cốc, bọn họ tràn đầy mong đợi.
Trở thành đệ tử tạp dịch không chỉ kiếm được linh thạch, mà còn có cơ hội học pháp thuật của sư phụ.
Lần này, Cố An tuyển người không chỉ để bổ sung đệ tử tạp dịch, mà còn muốn dẫn theo Ngộ Tâm, giúp nó quen hẳn với thân phận đại đệ tử. Về sau, hắn có thể sai Ngộ Tâm chạy việc thay mình.
Về đến Huyền Cốc, Cố An bảo Ngộ Tâm dẫn ba người đi làm quen với những người khác trong cốc. Còn hắn tiến vào rừng núi phía bắc, chuẩn bị quy hoạch lại một phen.
Hắn muốn trồng kín dược thảo khắp những khu rừng quanh đây. Số dược thảo hắn nộp lên năm ngoái đã đủ lọt vào mười vị trí đầu trong các dược cốc Ngoại Môn. Chu Thanh Lô càng thêm coi trọng hắn, cũng nâng đãi ngộ lên. Giờ đây, hắn nuôi chín đệ tử tạp dịch vẫn dư sức, thậm chí còn muốn tuyển thêm.
Con người rất khó bằng lòng với hiện tại. Cố An cũng vậy. Mỗi năm nhìn số tuổi thọ thu được tăng lên, hắn lại mong năm sau còn nhiều hơn nữa. Nếu năm nay tăng không bằng năm ngoái, trong lòng hắn nhất định sẽ khó chịu.
Cố An đứng dưới một gốc cây, đưa mắt quan sát khu rừng. Trong đầu hắn dần vẽ ra hình dáng cả khu vườn.
Bỗng Bạch Linh Thử từ trong rừng phóng ra. Vừa trông thấy nó, Cố An đã vừa đau đầu vừa mong đợi.
Hắn sợ nó nhặt được bảo vật quý, nhưng lại cũng mong nó nhặt được bảo vật quý.
Bạch Linh Thử nhảy nhót chạy đến bên chân Cố An, rồi nhả ra một chiếc nhẫn ngọc.
Cố An giơ tay hút lấy, nhét chiếc nhẫn vào thắt lưng, định đợi lúc vắng người sẽ kiểm tra sau.
Hắn túm Bạch Linh Thử bế lên, không cho nó chạy lung tung.
- Biểu hiện tốt lắm. Tối nay thưởng cho ngươi một quả Thương Đằng.
Cố An mỉm cười.
Bạch Linh Thử như nghe hiểu lời hắn, chẳng những không giãy giụa mà còn ngoan ngoãn nằm trong lòng hắn.
Cố An đứng lại dưới rừng chừng thời gian đủ cháy nửa nén hương, rồi xoay người rời đi. Hắn đứng trên bãi cỏ cạnh khu vườn, chờ một người sắp tới.
Chẳng bao lâu sau, tiếng xé gió từ xa vọng lại.
Một đệ tử Ngoại Môn ngự kiếm bay đến, nhanh chóng đáp xuống bên cạnh Cố An. Dáng người của hắn lập tức thu hút sự chú ý của những đệ tử khác trong Huyền Cốc.
- Đại sư huynh! Ta về rồi!
Người vừa đến chính là Lục Cửu Giáp, kẻ trước kia đi tham gia khảo hạch Ngoại Môn. Khoác trên người bộ đạo bào Ngoại Môn, hắn trông khác hẳn ngày trước.
Cố An cười nói:
- Ta còn tưởng ngươi không về nữa.
Lục Cửu Giáp gãi đầu.
- Sao có thể chứ? Sau khi nhận được Trúc Cơ Đan, ta lập tức bế quan. Đợi Trúc Cơ thành công, ta trở về ngay, muốn chia vui với mọi người.
Cố An cười, đưa tay bóp vai hắn. Quả nhiên thân thể Lục Cửu Giáp đã cường tráng hơn trước.
Lúc này, những người khác cũng lần lượt vây đến, hưng phấn hỏi cảm giác sau khi bước vào cảnh giới Trúc Cơ. Lục Cửu Giáp trả lời từng câu, thần thái rạng rỡ, đầy vẻ đắc ý.
Lần đầu Cố An gặp Lục Cửu Giáp, hắn mới mười lăm tuổi. Nay thấy đứa trẻ năm nào đã có ngày được nở mày nở mặt, trong lòng Cố An chỉ còn niềm vui mừng.
Trên con đường trường sinh, một mình bước đi quả thật cô quạnh. Nếu những người hắn quen biết đều có thể sống yên ổn đến cuối đời, hắn cũng bớt được vài phần tiếc nuối.
Lục Cửu Giáp trở về khiến Huyền Cốc náo nhiệt hẳn lên. Ba người Nghiêm Mi vừa nhập cốc cũng được khích lệ rất nhiều. Bọn họ nhìn thấy trước mắt một con đường tiến thân.
Chỉ cần siêng năng làm việc ở Huyền Cốc, vẫn có hy vọng được thăng lên Ngoại Môn!
Tối hôm đó, Cố An nghiên cứu chiếc nhẫn ngọc mà Bạch Linh Thử tha về. Hắn dùng thần thức cưỡng ép phá vỡ cấm chế bên trong, sau đó phát hiện cả không gian trong nhẫn đều chất đầy linh thạch.
Của cải từ trên trời rơi xuống ư?
Cố An càng mong đợi Bạch Linh Thử hơn. Nó đã thành công giành được quyền ăn Thương Đằng Quả.
Lục Cửu Giáp ở lại Huyền Cốc một tháng rồi rời đi. Tất cả mọi người đều hiểu, lần này hắn đi rồi, rất có thể cả đời sẽ khó gặp lại, trừ phi bọn họ cũng có thể trở thành đệ tử Ngoại Môn.
Chớp mắt, hai năm nữa trôi qua.
Cố An đã ba mươi tuổi, nhưng vì từng dùng đan dược giữ gìn dung nhan nên trông hắn chỉ khoảng hai mươi.
Tuổi thọ của hắn đã vượt quá ba vạn năm!
Quy mô Huyền Cốc không ngừng mở rộng. Số đệ tử Ngoại Môn tìm đến nhờ hắn trông nom động phủ cũng tăng lên mười một người. Mỗi tháng, tuổi thọ hắn thu được lại nhiều hơn trước.
Cuộc sống bận rộn mà đủ đầy, nhưng Cố An chẳng hề thấy mệt. Trái lại, hắn càng thêm hăng hái.
Giữa mùa hạ, trăng sáng sao thưa. Trong khu rừng vắng lặng, đom đóm lập lòe.
Khương Quỳnh mặc áo trắng, đi phía trước. Nàng để chân trần, dù giẫm lên cành cây cũng không lộ vẻ khó chịu.
Cố An lặng lẽ đi theo sau.
- Được rồi, đến đây thôi.
Khương Quỳnh dừng bước, quay lại nhìn Cố An.
Cố An gật đầu. Hắn ngập ngừng một lúc rồi nói:
- Sư tổ, trên đường rời đi, mọi việc phải cẩn thận. Dù sao nơi này vẫn nằm trong địa phận của Thái Huyền Môn.
Hai người đã ở bên nhau nhiều năm. Khương Quỳnh truyền cho hắn không biết bao nhiêu pháp thuật. Nếu nói giữa bọn họ không có chút tình cảm nào thì chắc chắn là giả.
Nhưng so với chút tình cảm ấy, Cố An vẫn mong nàng rời đi hơn.
Khương Quỳnh gật đầu. Nàng giơ tay phải lên, trong tay lập tức xuất hiện một quyển sách bìa xanh. Nàng ném thẳng quyển bí kíp cho Cố An.
- Tu luyện cho tốt. Lần sau ta trở về, sư tổ sẽ kiểm tra tu vi của ngươi. Nếu khiến ta thất vọng, sư tổ sẽ đánh đòn ngươi đấy.
Nàng nói bằng giọng dọa trẻ con, còn vung vung nắm tay khiến Cố An dở khóc dở cười.
Không đợi hắn trả lời, Khương Quỳnh đã biến mất giữa hư không. Cố An cảm nhận được ma khí của nàng nhanh chóng rời xa.
Trong khu rừng tối mờ, khóe môi Cố An hơi nhếch lên. Hắn xoay người đi về phía Huyền Cốc, đồng thời nhìn xuống quyển bí kíp trong tay.
Tử Vi Trận Lục!
Hắn lật xem sơ qua, phát hiện mỗi trang sách đều có cấm chế đặc biệt. Trên trang giấy dùng文字 giới thiệu các trận pháp, còn phương pháp tu luyện trận pháp thì phải dùng thần thức dò xét mới thấy được.
Quả nhiên có chút bản lĩnh!
Cố An nghĩ đến những trận pháp trong Bát Cảnh Động Thiên. Chính nhờ chúng mà bao nhiêu đại tu sĩ của Thái Huyền Môn lướt qua phía trên Huyền Cốc vẫn không thể phát hiện sự tồn tại của cây Thương Đằng.
Khương Quỳnh tuy chỉ có tu vi Kết Đan tầng chín, nhưng tạo nghệ trận pháp và luyện đan của nàng đã vượt xa người cùng cảnh giới. Dù sao nàng cũng đã đạt đến Kết Đan từ năm bốn mươi tuổi. Sau đó, nàng luôn chuyên tâm nghiên cứu trận pháp và luyện đan. Nàng từng nói, trong những năm giả chết, bản thân vẫn không ngừng suy nghĩ về trận pháp.
Cố An bỗng cảm thấy quyển Tử Vi Trận Lục trong tay nặng trĩu.
Trăng lặn, mặt trời lên.
Buổi sớm đã đến.
Khương Quỳnh rời đi chỉ ảnh hưởng đến Cố An, còn cuộc sống trong Huyền Cốc vẫn diễn ra như thường.
Sau khi dẫn các đệ tử tập luyện, Cố An đưa Diệp Lan về lầu gác của mình.
Hắn lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ đã chuẩn bị từ lâu, đưa cho Diệp Lan. Chiếc hộp vuông vức, chế tác tinh xảo, nom như bên trong cất giấu châu báu.
Diệp Lan ngẩn ra, tò mò mở hộp. Ngay sau đó, nàng nhìn thấy một viên đan dược nằm gọn bên trong.
- Đại sư huynh, đây là đan dược gì vậy?
Diệp Lan hỏi.
Cố An ngồi trước bàn, vừa rót trà cho mình vừa cười nói:
- Trúc Cơ Đan, ta chuẩn bị riêng cho muội. Đừng nói chuyện này ra ngoài. Sau này nếu đệ tử trong cốc có người đạt đến Luyện Khí tầng chín, ta cũng sẽ cho một viên. Nhưng không thể để bọn họ biết trước ta có Trúc Cơ Đan, kẻo rước phiền phức.
Trúc Cơ Đan!
Diệp Lan trợn to mắt, theo bản năng định từ chối. Nhưng Cố An đã lên tiếng trước:
- Cứ yên tâm, ta cũng giữ lại cho mình một viên rồi. Sau khi muội Trúc Cơ thành công, biết đâu sau này còn có thể trở thành chỗ dựa của ta ở Ngoại Môn. Muội chỉ cần chăm chỉ tu luyện, vậy là báo đáp ta rồi.
- Muội…
Tâm trạng Diệp Lan rối bời. Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt nên lời.
Cố An ân cần khuyên nhủ:
- Đường đời còn dài, con người rồi sẽ nảy sinh rất nhiều suy nghĩ. Muội đừng quên điều mình mong cầu nhất trong đời này là gì.
Những năm qua, Diệp Lan không thường xuyên quấn lấy hắn. Nhưng mỗi lần nàng nhìn hắn, ánh mắt vẫn dịu dàng đến mức không che giấu nổi. Thỉnh thoảng Cố An còn nghe lỏm được lời bàn tán của các đệ tử khác. Ai cũng nhìn ra tình cảm nàng dành cho hắn.
Tình cảm Cố An dành cho Diệp Lan chỉ là tình huynh muội. Hắn chưa muốn cùng nàng sống bên nhau trọn đời, huống hồ trong lòng hắn chỉ có con đường tu tiên.
Nghe vậy, Diệp Lan nghiêm túc gật đầu. Nàng dịu giọng nói:
- Đại sư huynh cứ yên tâm. Muội nhất định sẽ chăm chỉ tu luyện, không để huynh thất vọng. Muội sẽ cố gắng tiến lên, sau này còn chăm sóc cho huynh.
Nói đến đây, nàng còn chớp mắt với Cố An.
Cố An mỉm cười, phất tay ra hiệu nàng có thể lui xuống.
Diệp Lan cất kỹ Trúc Cơ Đan, xoay người rời đi. Nàng tiện tay khép cửa phòng lại, nhưng khi cánh cửa sắp đóng hẳn, nàng bỗng nói:
- Đại sư huynh, sau này muội có đi đến đâu, muội cũng sẽ không động lòng với nam nhân nào khác. Trong lòng muội chỉ có một mình huynh thôi.
Nói xong, nàng đóng sầm cửa rồi bỏ chạy như trốn.