Thiền Cơ chẳng buồn để mắt đến Lý Nhai, chỉ nhìn chằm chằm Lý Tuyền Ngọc rồi cười đầy yêu mị:
- Lý Tuyền Ngọc, chẳng phải ngươi là con cưng của trời sao? Sao giờ lại thảm hại thế này? Xem ra hai chị em nhà họ Lý các ngươi chẳng phải đối thủ của bọn ta.
Từ Như Dạ bước về phía Lý Nhai.
Lý Tuyền Ngọc bất thần ném thanh kiếm trong tay đi. Đang bay giữa không trung, lưỡi kiếm chợt tách thành bốn bóng kiếm, đồng loạt chém tới Từ Như Dạ.
Từ Như Dạ phản ứng cực nhanh. Hắn vung tay phải, luồng khí tím trong lòng bàn tay bùng lên như lửa dữ, cưỡng ép chặn thanh kiếm của Lý Tuyền Ngọc.
Thiền Cơ tựa bóng ma hiện ra sau lưng Lý Tuyền Ngọc. Trong tay ả xuất hiện một chiếc quạt đỏ. Ả quạt mạnh một cái, màn sương độc đỏ cuồn cuộn tràn ra, ép Lý Tuyền Ngọc phải bật sang bên.
Sương độc nhanh chóng lan khắp núi rừng. Trong màn sương thấp thoáng một con mãng xà khổng lồ đang lướt đi vun vút. Nơi nó đi qua, sương đỏ cuộn lên, chỉ trong khoảnh khắc đã vây kín Lý Nhai và Lý Tuyền Ngọc.
Lý Tuyền Ngọc đáp xuống bên cạnh Lý Nhai. Nàng đưa mắt nhìn quanh, nhưng chẳng còn thấy bóng Thiền Cơ đâu nữa. Còn Từ Như Dạ đang lơ lửng trên trời rừng, cúi xuống nhìn hai người.
Lý Nhai trầm giọng hỏi:
- Đây là địa phận của Thái Huyền Môn. Các ngươi dám nổi sát tâm ở đây sao?
Từ Như Dạ nhếch môi, giọng đầy giễu cợt:
- Ta đã nghe danh Thái Huyền Môn đất rộng người đông. Từ ngày môn chủ hiện tại lên nắm quyền, sự kiểm soát của Thái Huyền Môn với vùng ngoài biên ngày một lỏng lẻo. Xem ra họ muốn đệ tử trong môn tự giải quyết ân oán ở những nơi ấy. Tám thành ngoại môn chẳng khác nào một bức tường. Bên trong là danh môn chính phái, bên ngoài lại là luật rừng, có khác gì ma đạo đâu?
Hắn nhìn quanh một lượt rồi nói tiếp:
- Đánh đến giờ mà vẫn chẳng thấy ai tới. Xem ra bên ngoài ngoại môn, Thái Huyền Môn vốn không sai người canh giữ. Hôm nay ta giết ngươi, bắt luôn chị ngươi đi. Cùng lắm là không tham dự Đại hội Ngoại Môn Thiên Hạ nữa. Ngươi thấy thế nào?
Từ Như Dạ liếm môi, ánh mắt lộ vẻ tham lam:
- Cả đám người trong Dược Cốc kia cũng giết sạch. Có thể khiến Công chúa họ Lý đích thân tới che chở, chắc hẳn quan hệ giữa các ngươi chẳng hề nông cạn.
Lý Tuyền Ngọc khẽ nói:
- Giúp ta câu giờ.
Nàng ngồi xếp bằng xuống, hai tay liên tục kết pháp quyết. Giữa mi tâm nàng hiện lên một ngọn lửa vàng, lúc ẩn lúc hiện.
Lý Nhai siết mắt. Hắn đột ngột hạ thấp người rồi phóng vọt lên. Thanh kiếm giơ cao, kiếm khí bật lên từ mặt đất, xông thẳng tận trời. Luồng sức mạnh cuồng bạo khiến rừng núi trong vòng mấy chục trượng rung chuyển dữ dội, kéo theo màn sương đỏ cuộn tung. Cảnh tượng dưới ánh chiều tà vô cùng kinh người.
Từ Như Dạ khinh miệt cười. Hắn nhanh tay rút từ túi trữ vật bên hông ra một lá cờ lớn màu tím. Trên mặt cờ thêu hình ác quỷ dữ tợn, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể lao ra khỏi lá cờ.
Tay trái hắn lật xuống. Linh lực toàn thân bùng nổ, hóa thành một bóng chưởng khổng lồ nghiền ép xuống, cưỡng ép đè nát kiếm khí của Lý Nhai.
Lý Nhai cau mày. Linh lực của hắn kém Từ Như Dạ quá xa, căn bản không thể chống đỡ.
Ngay trước mắt hắn, lá cờ tím trong tay Từ Như Dạ bỗng cuốn lên một cơn lốc màu tím, khiến trời đất đảo lộn, thần hồn chao đảo.
Không ổn!
Sắc mặt Lý Nhai đại biến. Cơn choáng dữ dội ập tới. Điều khiến hắn kinh hãi hơn cả là thân thể hắn lại không thể rơi xuống.
Giọng lão tổ vang lên trong đầu hắn, vừa giận dữ vừa sững sờ:
- Hắn muốn cưỡng ép bắt hồn phách của ngươi. Quả thật to gan!
Nghe vậy, Lý Nhai càng hoảng loạn.
Từ Như Dạ cười dữ tợn, trong mắt ngập đầy lòng tham:
- Để ta nếm thử mùi vị hồn phách của huyết mạch Đế Thái Thương nào!
Vút!
Một tiếng xé gió sắc bén từ đằng xa vọng tới. Lý Nhai đang giằng co giữa không trung theo bản năng liếc mắt nhìn sang. Ngay cả Lý Tuyền Ngọc đang ngồi vận công cũng không khỏi ngẩng đầu.
Một chiếc lá cuốn theo kiếm khí sắc lạnh xé ngang bầu trời, nhanh như tia chớp, lao thẳng về phía Từ Như Dạ.
Từ Như Dạ theo bản năng ngoảnh mắt nhìn sang, nhưng chiếc lá kia nhanh đến mức hắn không kịp trở tay.
Ầm!
Đầu hắn nổ tung. Máu thịt văng thành màn sương đỏ. Màn sương độc bao phủ núi rừng cũng bị một trận cuồng phong cuốn sạch.
Lý Nhai bị hất ngã xuống đất. Lý Tuyền Ngọc vội vận linh lực chống đỡ cuồng phong, nhưng vẫn bị ép đến mức phải bật dậy.
- Từ lang!
Giữa cơn gió dữ, Thiền Cơ kinh hãi kêu lên. Ả vừa định phóng lên thì một tiếng xé gió khác lại truyền tới.
Thiền Cơ quay đầu nhìn sang. Cuồng phong đáng sợ cuốn màn sương độc đỏ quét qua thân thể ả. Vạt áo bị gió kéo căng về phía sau, để lộ đường cong cơ thể hoàn mỹ.
Trong đôi mắt ả phản chiếu hình ảnh một chiếc lá.
Phập!
Chiếc lá xuyên thủng đầu Thiền Cơ. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ núi rừng. Chiếc lá vẫn lao đi vun vút, chém gãy hết thân cây này đến thân cây khác, cuốn bụi đất mù mịt, cuối cùng cắm phập vào thân một cây đại thụ.
Bịch! Bịch!
Thi thể Từ Như Dạ rơi xuống đất. Thi thể Thiền Cơ cũng đổ theo. Sau đó, trong núi rừng chỉ còn tiếng gió rít.
Lý Nhai chống người ngồi dậy. Mái tóc đen tung bay trong gió, cả người hắn ngây ra.
Cách đó không xa, Lý Tuyền Ngọc cũng sững sờ nhìn thi thể của Từ Như Dạ và Thiền Cơ, hồi lâu chưa hoàn hồn.
Giọng lão tổ vang lên trong đầu Lý Nhai:
- Lấy lá cây giết địch, kiếm khí thật bá đạo. Kẻ này ít nhất cũng đạt cảnh Nguyên Anh, hơn nữa tạo nghệ kiếm đạo cực kỳ cao thâm!
Lý Nhai giật mình tỉnh lại. Hắn vội đứng dậy, ôm quyền gọi lớn:
- Không biết vị tiền bối nào đã ra tay cứu giúp?
Lý Tuyền Ngọc cũng đứng lên, đưa mắt nhìn khắp bốn phía.
Đáng tiếc, chẳng có ai đáp lời.
Giọng lão tổ lại vang lên, thúc giục hắn:
- Tiểu tử, qua bên kia xem thử!
Lý Nhai lập tức đi về hướng ấy. Bước chân hắn run rẩy. Vết thương cộng thêm việc thần hồn suýt bị bắt khiến hắn vô cùng khó chịu.
Còn Lý Tuyền Ngọc đi kiểm tra thi thể Từ Như Dạ và Thiền Cơ. Nàng còn đâm thêm hai kiếm, dùng kiếm khí nghiền nát trái tim của cả hai.
Lý Nhai đi đủ hai trăm trượng mới dừng lại trước một thân cây. Ánh mắt hắn rơi xuống thân cây, sắc mặt lập tức thay đổi.
- Sao có thể…
Giọng hắn run lên.
Nhìn theo ánh mắt Lý Nhai, chỉ thấy một chiếc lá cắm sâu vào thân cây. Trên mặt lá quấn quanh kiếm khí, khiến cả thân cây đã nứt toác, trông như sắp nổ tung đến nơi.
Giọng lão tổ đầy cảm khái:
- Kẻ này ra tay từ ngoài mười dặm. Ta chỉ lần được phương hướng, không thể cảm nhận khí tức của hắn.
Lão tổ tặc lưỡi, nói tiếp:
- Xem ra Thái Huyền Môn cũng chưa đến mức mục nát. Vẫn có đại tu sĩ âm thầm trấn giữ bên ngoài.
Lý Nhai nhìn chiếc lá, cố gắng trấn tĩnh lại.
Đúng lúc ấy, Lý Tuyền Ngọc từ phía sau đi tới. Khi nhìn rõ chiếc lá kia, nàng cũng ngẩn người.
…
Màn đêm buông xuống.
Trong Huyền Cốc, lầu các của cốc chủ đèn đuốc sáng trưng. Cố An cùng các đệ tử quây quần bên chiếc bàn tròn lớn, nâng chén đổi ly, không khí vô cùng náo nhiệt.
Tiểu Xuyên và Đường Dư đang đấu rượu. Vị sư thúc Tiểu Xuyên đã đỏ bừng cả mặt, nhưng vẫn không chịu nhận thua. Mặc cho mọi người khuyên can, hắn tiếp tục uống.
Rượu bọn họ uống không phải rượu phàm. Đó là linh tửu Cố An đặc biệt mua từ ngoại môn, mỗi vò đáng giá hai viên linh thạch hạ phẩm, tương đương hai tháng bổng lộc của một đệ tử tạp dịch.
Tô Hàn chợt lên tiếng hỏi:
- Hôm nay gặp hai tên ma tu, sau này liệu còn ma tu nào tìm đến nữa không?
Câu hỏi vừa thốt ra, bầu không khí bên bàn tiệc lập tức lạnh xuống.
Nụ cười trên mặt mọi người biến mất. Ai nấy đều bắt đầu lo lắng.
Cố An mỉm cười trấn an:
- Cứ yên tâm. Ngoại môn có đệ tử đi tuần, hôm nay mọi người cũng đã thấy rồi đấy. Biết đâu sau chuyện này, họ còn tăng thêm người tuần tra.
Trong lòng Cố An chẳng hề lo lắng. Lúc này hắn đang chìm trong niềm vui.
Sau khi giết Từ Như Dạ và Thiền Cơ, hắn đã đoạt được một trăm mười hai năm thọ nguyên.
Hắn đang tổng kết quy luật đoạt thọ nguyên. Hiện giờ hắn chỉ có thể phỏng đoán, số năm đoạt được nằm trong khoảng từ nửa phần trăm đến hai phần trăm số thọ nguyên còn lại của mục tiêu. Cụ thể bao nhiêu thì không cố định, chẳng khác nào còn tùy vận may.
Dù giết tu sĩ có thể đoạt được nhiều thọ nguyên hơn, Cố An vẫn không mong sau này lại gặp chuyện như vậy.
Giết quá nhiều người, sớm muộn cũng rước lấy phiền phức. Chi bằng cứ dựa vào việc vun trồng dược thảo để tích lũy thọ nguyên như hiện giờ, ít nhất vẫn an toàn hơn.
Ngoài trời còn có trời, ngoài người còn có người mạnh hơn. Cho dù Cố An có thể dựa vào việc giết địch để nhanh chóng trở nên mạnh mẽ, nhưng nếu gặp phải kẻ địch vượt xa mình, hắn vẫn chỉ có đường chết.
Hắn không biết tu vi mạnh nhất ở nhân gian đã đạt đến mức nào.
Nhưng Cố An cảm thấy, chỉ cần mình lặng lẽ sống qua nghìn năm, vạn năm, ắt sẽ có ngày vô địch nhân gian.
Nghe hắn nói, mọi người đều thấy có lý. Bầu không khí trên bàn tiệc lại vui vẻ như cũ.
Cố An không mãi nghĩ về chuyện của mình. Hắn bắt đầu trò chuyện với các sư đệ, sư muội, hỏi thăm mục tiêu tu hành sắp tới của họ. Không khí càng lúc càng sôi nổi, về sau đến cả hắn cũng bắt đầu nâng chén uống rượu.
Cái Tết đầu tiên của Huyền Cốc xem như trôi qua trọn vẹn.
Mãi đến tận đêm khuya, mọi người mới lần lượt rời đi.
Cố An thì đến Bát Cảnh Động Thiên.
Khương Quỳnh đang ngồi vận công dưới gốc cây Thanh Đằng. Ma khí quấn quanh thân nàng, trông vừa âm u vừa đáng sợ.
Cố An xách thức ăn đến trước mặt nàng rồi nói:
- Sư tổ, hôm nay là Tết của Huyền Cốc. Đây là thức ăn do sư muội con làm, người nếm thử đi. Chúc người sớm khôi phục công lực.
Nghe vậy, Khương Quỳnh mở mắt. Nàng khó hiểu hỏi:
- Tết? Đó là ngày lễ gì?
Cố An bèn nhắc lại lời đã chuẩn bị sẵn. Dù ai hỏi, câu trả lời của hắn vẫn là nghe một vị lão nhân kể lại.
Khương Quỳnh gật đầu tán thưởng:
- Đặt ra một ngày lễ quả thật không tệ, có thể khiến lòng người quy tụ.
Nói rồi nàng nhìn chiếc giỏ gỗ trong tay Cố An.
Cố An lập tức đặt giỏ xuống, lấy từng món ăn bên trong ra, còn có một vò rượu nhỏ.
Hai mắt Khương Quỳnh sáng lên. Nàng trầm ngâm nói:
- Đã là tấm lòng của ngươi, ta cũng không thể không ăn.
Nàng bưng thẳng một bát thức ăn lên, bắt đầu và cơm vào miệng, ăn ngấu nghiến như sói đói.
Cố An vội rót rượu cho nàng, đồng thời tò mò hỏi:
- Sư tổ, con vẫn có một chuyện nghĩ mãi không hiểu.
- Ngươi cứ nói…
Khương Quỳnh vừa nhai vừa đáp. Nàng nhận lấy bát rượu, ngửa cổ uống cạn. Quanh miệng còn dính đầy nước, chẳng rõ là dầu mỡ hay rượu.
Cố An hỏi:
- Vì sao Thiên Thu Các lại cài mật thám ở bên ngoài ngoại môn? Con cứ thấy Huyền Cốc chẳng thể dò la được tin tức gì.
Khương Quỳnh liếc hắn, tức tối nói:
- Ai bảo ngươi phải dò la tin tức? Việc của ngươi là yên tâm trông coi nơi này. Đợi cây Thanh Đằng lớn mạnh hoàn toàn, đây sẽ trở thành cứ điểm của Thiên Thu Các. Chuyện dò la tin tức đã có người khác lo.
Nghe đến đó, Cố An càng thêm bất an.
Cái gì?
Nơi này còn phải làm cứ điểm sao?
Cố An cau mày hỏi:
- Chẳng lẽ chỉ Huyền Cốc mới có thể làm cứ điểm?
- Đương nhiên không phải. Ngoài Huyền Cốc, ít nhất còn có năm vị cốc chủ Dược Cốc khác là mật thám của Thiên Thu Các. Chỉ có điều họ không biết thân phận của nhau. Từ trăm năm trước, đã có mật thám của Thiên Thu Các leo lên vị trí đệ tử chân truyền. Bây giờ e rằng kẻ đó đã trở thành nhân vật cấp trưởng lão rồi.
Khương Quỳnh trả lời tỉnh bơ.
Cố An im lặng.
Thái Huyền Môn đã bị đục thủng đến mức này rồi sao?
Khương Quỳnh đặt chiếc đĩa đã ăn sạch xuống, lại cầm lên một chiếc đùi gà lớn. Nàng cười nói:
- Mùi vị cũng không tệ. Dù ta đã nhịn ăn từ lâu, thỉnh thoảng thỏa mãn ham muốn ăn uống một phen cũng chẳng sao. Coi như ban thưởng, lát nữa ta sẽ truyền cho ngươi một môn bí thuật của Thiên Thu Các.