Trong rừng, Cố An không lay chuyển nổi Lý Nhai, đành múa một lượt Bảy thức kiếm nhà họ Lý vụng về. Lúc ấy hắn mới nhận ra, giả vờ kém cỏi còn khó hơn giả vờ tinh thông.
Thấy kiếm chiêu của Cố An cứng đờ, Lý Nhai chê trách một hồi rồi kiên nhẫn chỉ hắn cách luyện kiếm.
Qua kiếm chiêu của Lý Nhai, Cố An nhận ra hắn đã bắt đầu tu luyện Kinh Tuyệt Cửu Kiếm. Kẻ này quả là kỳ tài, ít nhất thiên phú kiếm đạo còn hơn Cố An.
Hôm sau, Lý Nhai lại kéo Cố An đi luyện kiếm.
Cố An chịu hết nổi.
- Lý huynh, ta chẳng có thiên phú luyện kiếm, thôi thì bỏ qua đi. Đời người chỉ có mấy chục năm, khổ công luyện kiếm chẳng phải uổng phí sao? So với luyện kiếm, ta thích trồng hoa, tưới hoa hơn.
Cố An bất đắc dĩ nói. Hắn lặng lẽ vận Long Kình trong người, khiến hai mắt đỏ hoe.
Lý Nhai cầm kiếm, trông thấy cảnh ấy, bỗng thấy lòng nặng trĩu.
Hắn đang làm gì vậy?
Dùng cách mình thích để đáp lại Cố sư đệ ư?
Chẳng phải đó cũng là một kiểu làm tổn thương người ta sao?
Lý Nhai chợt nhớ thuở nhỏ, phụ hoàng từng ép hắn học cùng các hoàng huynh. Nhưng những điều các hoàng huynh giỏi, hắn có cố mấy cũng chẳng học nổi.
Hắn thở dài, bước đến trước mặt Cố An, vỗ vai hắn:
- Cố sư đệ, là sư huynh nghĩ chưa thấu đáo. Xin lỗi đệ.
Cố An gượng cười:
- Không sao, sư huynh cũng chỉ muốn tốt cho ta. Chỉ trách ta kém cỏi, thiên phú không đủ.
Hắn càng nói vậy, Lý Nhai càng áy náy.
Hai người ngồi xuống, nhắc lại năm đầu tiên vào cốc, khiến bầu không khí gượng gạo vì chuyện luyện kiếm dần dịu đi.
Mấy ngày sau đó, Lý Nhai không còn quấn lấy Cố An đòi luyện kiếm nữa. Nhưng mỗi ngày hắn vẫn dành một canh giờ chỉ dạy Tiểu Xuyên và những người khác.
Với Tiểu Xuyên cùng đám đệ tử chưa nguôi mộng tu tiên, được đệ tử ngoại môn dạy kiếm quả là dịp hiếm có.
Năm ngày sau, Lý Nhai chuẩn bị rời đi.
Cố An dẫn các sư đệ, sư muội tiễn hắn đến cửa cốc. Tiểu Xuyên và mọi người đều lưu luyến, bởi họ đã học được quá nhiều điều từ Lý Nhai.
- Sư huynh, nơi này mãi mãi là nhà của huynh. Nhớ thường xuyên về thăm nhé.
Cố An nói với vẻ không nỡ.
Nhà ư?
Lý Nhai nghe mà lòng dậy sóng, nhưng trên mặt chỉ nở nụ cười thản nhiên.
- Ừ, ta sẽ về.
Nói rồi, hắn quay người rời đi. Áo đen phấp phới giữa rừng, nom như một ngọn lửa đen đang bừng cháy. Gió thu hiu hắt cũng chẳng thể dập tắt ngọn lửa ấy.
Cố An cảm thấy Lý Nhai đang nung nấu một ý chí nào đó, có lẽ liên quan đến vết thương lần này.
Đợi đến khi bóng Lý Nhai khuất hẳn nơi rừng sâu, Cố An mới thu hồi ánh mắt. Hắn quay sang các sư đệ, sư muội, cười nói:
- Hãy chăm chỉ tu luyện, sớm ngày vào ngoại môn tìm Lý sư huynh, làm rạng danh Huyền Cốc chúng ta.
Lục Cửu Giáp lập tức hùng hồn tuyên bố nhất định sẽ vào ngoại môn.
Tiểu Xuyên cũng nói vậy, chỉ là giọng điệu thiếu tự tin hơn hẳn.
Diệp Lan thì lòng nặng trĩu, chẳng biết đang nghĩ gì.
Ngộ Tâm lên tiếng:
- Đệ không vào ngoại môn. Đệ muốn ở bên đại sư huynh cả đời!
Lời vừa dứt, tất cả mọi người, kể cả Cố An, đều kinh ngạc nhìn hắn.
Đứa nhỏ này…
Cố An thấy lòng hơi xúc động. Chẳng lẽ trước đây hắn đã hiểu lầm Ngộ Tâm?
Mấy ngày nay, Ngộ Tâm rất ngoan, không còn lén lút sờ mó khắp nơi lúc nửa đêm. Huyền Cốc cũng chưa từng mất món đồ nào, vậy nên tạm thời chưa thể kết luận hắn có ý đồ xấu.
Đã thế, sau này giao thêm việc vặt cho Ngộ Tâm vậy.
Diệp Lan thấy hối hận, sao lời ấy lại bị Ngộ Tâm nói trước mất rồi?
Đồng thời, nàng nhận ra trong lòng mình, đại sư huynh rất quan trọng, nhưng vẫn không quan trọng bằng con đường tu tiên cầu trường sinh.
Lục Cửu Giáp không nhịn được, cười nhạo Ngộ Tâm quá biết nịnh nọt. Thế là Tiểu Xuyên, Diệp Lan và Ngộ Tâm lại cãi cọ với hắn.
Cố An dẫn mọi người trở về cốc, tâm trí đã bay xuống lòng đất.
Lý Nhai đã đi. Tiếp theo, hắn phải chuẩn bị giải quyết mối họa dưới đó.
Đêm khuya, Bát Cảnh Động Thiên.
Cố An cầm vỏ kiếm Thiên Túc, đi đến trước mặt Mạnh Lãng. Bùn đất vẫn bịt kín thất khiếu, Mạnh Lãng nằm nguyên trên bãi cỏ.
“Cỏ quanh đây có dấu vết bị động qua. Quả nhiên từng có người đến.”
Cố An tinh ý nhận ra những thay đổi rất nhỏ trên bãi cỏ quanh Mạnh Lãng. Tu vi tầm thường khó lòng phát hiện, hắn nhận ra được là nhờ lần trước rời đi đã cố ý quan sát nơi này.
Hắn siết vỏ kiếm Thiên Túc trong tay, rồi bước về phía cửa hang nơi Mạnh Lãng từng chạy ra.
Chẳng mấy chốc, hắn đã khuất vào bóng tối.
Đường hầm này không có nhiều tinh thạch, tối tăm hơn hẳn. Nhưng với thần thức của tu sĩ Nguyên Anh thì chút bóng tối ấy chẳng đáng ngại.
Luồng gió linh lực lạnh lẽo lùa qua đường hầm, thổi tung vạt áo Cố An. Thần thức của hắn đã dò đến cuối hang.
Phía trước là một gian động rộng rãi. Tuy không lớn bằng động chính của Bát Cảnh Động Thiên nhưng cũng chẳng hề chật hẹp. Từng cỗ quan tài dựng trong hang. Trên đỉnh động khảm một khối tinh thạch lam lục lớn bằng chiếc chum. Ánh sáng u ám phủ xuống, khiến những cỗ quan tài càng thêm rợn người.
Ngoài quan tài, trong động chẳng còn thứ gì khác.
Thần thức Cố An lập tức phát hiện trong một cỗ quan tài có người sống. Luồng sinh khí yếu ớt ấy không thể qua mắt một tu sĩ Nguyên Anh.
Hắn không cảm thấy luồng sinh khí kia có gì nguy hiểm, nhưng vẫn không dám lơ là.
Đi mãi hồi lâu, hắn mới đến cuối đường hầm.
Cố An đứng nơi cửa hang, cẩn thận thò đầu nhìn vào, khẽ hỏi:
- Có ai ở đây không?
Không ai đáp lời, cứ như trong động chẳng có một bóng người.
Cố An nhặt một hòn đá dưới đất ném vào trong. Cạch một tiếng, hòn đá đập trúng quan tài. Quan tài không hề động đậy, vậy mà hắn như bị dọa sợ, trợn tròn mắt.
Hắn lùi về sau, cố làm ra vẻ hoảng hốt.
Sao còn chưa chịu lên tiếng?
Diễn nữa thì ngượng chết mất!
Cố An sốt ruột nghĩ. Hắn bày ra trò này là để dò xét thái độ của người kia. Dù sao trước đây đối phương cũng chưa từng hại hắn, hắn không muốn giết nhầm người tốt.
Ít nhất trong lòng hắn phải thấy thanh thản đã!
Cố An nghiến răng, bất chợt rút kiếm, xông vào động quơ chém loạn xạ. Một tiếng rắc vang lên, kiếm Thiên Túc bổ trúng nắp quan tài rồi mắc kẹt. Hắn giật mạnh, vì quán tính mà loạng choạng lùi lại hai bước.
Một tiếng cười khẽ vang lên, sắc lạnh giữa gian động.
Cố An suýt nổi da gà. Tiếng cười ấy là của một nữ nhân, thoạt nghe chẳng khác nào ma nữ đang cười.
Hắn cầm kiếm Thiên Túc, căng thẳng nhìn quanh, thân mình xoay hết vòng này đến vòng khác, sợ yêu ma quỷ quái bất thần lao ra từ bên cạnh.
- Tiểu tử, ngươi là đồ đệ của Trình Huyền Đan?
Giọng nữ thần bí lại vang lên, ngọt ngào quyến rũ, khiến người ta không khỏi nghĩ ngợi xa xôi.
Cố An vội đáp:
- Đúng vậy, tiền bối. Trình Huyền Đan là sư phụ của ta. Ngài là ai, vì sao lại ở đây?
- Người ở được nơi này, đương nhiên là sư tổ của ngươi. Trình Huyền Đan là đệ tử của bổn tọa. Ngươi vào được đây, chắc là đại hạn của hắn đã đến rồi, phải không?
Giọng nữ thần bí thôi cười, thoáng lộ vẻ cảm khái.
Cố An đáp:
- Thì ra là sư tổ. Đệ tử xin bái kiến sư tổ. Sư phụ quả thật đã đến đại hạn. Người nói muốn noi theo ngài, tìm một nơi không ai hay biết để đón lấy cái chết.
Động thất lại chìm vào im lặng.
Cố An vẫn giữ vẻ cảnh giác. Nếu đối phương ra tay với hắn, dù là sư tổ thì hắn cũng chẳng thể nương tình.
Kiếm Thiên Túc trong tay hắn vẫn chưa từng nhuốm máu!
Một lúc lâu sau.
Ngay lúc Cố An sắp không nhịn nổi mà lên tiếng, giọng nói kia lại vang lên:
- Trình Huyền Đan có nói cho ngươi biết thân phận của bổn tọa không?
Cố An hạ giọng đáp:
- Sư phụ đã kể hết mọi chuyện cho đệ tử. Ngài đến từ Thiên Thu Các, người còn dặn đệ tử lúc nào cũng phải sẵn sàng tiếp ứng người của Thiên Thu Các…
- Nhìn dáng vẻ của ngươi, vừa nhát gan vừa rụt rè, lúc vào đây còn rón rén từng bước. Chắc ngươi đâu có tự nguyện làm chuyện này? Đợi đến khi hắn truyền vị trí cốc chủ cho ngươi, ngươi mới biết được hết mọi chuyện, đúng không?
Nàng hỏi bằng giọng trêu chọc.
Cố An thở dài, chẳng cần nói cũng đủ hiểu.
Lần này hắn không giả vờ nữa. Hắn thật sự bất đắc dĩ.
- Ngươi đã bái hắn làm thầy, vậy cũng là đồ tôn của bổn tọa. Thay bổn tọa trông coi nơi này thêm mười năm. Sau mười năm, bổn tọa có thể rời khỏi Thái Huyền Môn, sẽ không gây phiền phức cho ngươi.
Nghe vậy, Cố An hỏi:
- Xin hỏi sư tổ quý danh?
- Bổn tọa họ Khương, tên Quỳnh. Còn danh hiệu của bổn tọa trong giới tu tiên thì không nhắc cũng được.
Khương Quỳnh?
Cái tên nghe cũng hay, chỉ không biết bà đã sống bao nhiêu năm rồi.
Cố An còn đang nghĩ ngợi thì một cỗ quan tài phía trước bỗng mở nắp, khiến hắn hoảng hốt giơ kiếm lên.
Hai món đồ bay ra khỏi quan tài, rơi xuống trước mặt hắn.
Cúi xuống nhìn, hắn thấy đó là một chiếc chuông nhỏ màu đen và một quyển bí kíp.
Giọng Khương Quỳnh lại vang lên:
- Coi như đây là lễ ra mắt bổn tọa tặng cho đồ tôn. Chuông Nhiếp Hồn có thể sai khiến mọi loại cổ thuật trong Vạn Cổ Huyền Công. Chỉ cần ngươi rung chuông, đám xác cổ trong động sẽ nghe lệnh ngươi.
- Còn quyển bí kíp kia là công pháp tu luyện của bổn tọa, Âm Dương Quyết. Trong đó có pháp quyết luyện hóa Chuông Nhiếp Hồn, ngay cả sư phụ ngươi cũng chưa từng được học.
Giọng nàng nghe có phần mệt mỏi.
Cố An vội cúi người bái tạ, rồi không nhịn được hỏi:
- Tư chất của đồ tôn bình thường, vì sao sư tổ lại đối đãi tốt với ta như vậy?
- Ha ha, tư chất bình thường ư? Tiểu tử, tuy bổn tọa không biết ngươi tu luyện kỳ công gì, nhưng tu vi thật sự của ngươi chắc chắn không chỉ là tầng bốn Luyện Khí. Ngươi đã Trúc Cơ rồi, phải không? Còn trẻ mà đã Trúc Cơ, ngươi có thể xem là thiên tài. Ngươi nén được thói kiêu ngạo, lặng lẽ ẩn mình làm đệ tử tạp dịch ở ngoại môn. Bổn tọa không biết ngươi đang gánh chuyện gì, nhưng xem ra ngươi rất bất mãn với Thái Huyền Môn.
- Tư chất của ngươi khiến bổn tọa hài lòng, cách hành xử của ngươi lại càng hợp ý bổn tọa. Hãy chăm chỉ tu luyện. Sau này bổn tọa sẽ truyền cho ngươi pháp thuật. Đợi ngươi kế thừa y bát của bổn tọa, bổn tọa sẽ tiến cử ngươi vào Thiên Thu Các làm đệ tử chân truyền.
Khương Quỳnh lại cất tiếng cười quyến rũ như trước. Sắc mặt Cố An đổi khác, cảm giác như nàng đã nhìn thấu mình, khiến hắn mất hết mặt mũi.
Cố An hít sâu một hơi:
- Đa tạ sư tổ. Nếu sư tổ có điều gì sai bảo, cứ nói với ta bất cứ lúc nào.
Nói rồi, hắn cúi xuống nhặt Chuông Nhiếp Hồn và Âm Dương Quyết lên, quay người rời đi.
Trong động thất, Khương Quỳnh không nói thêm lời nào. Cố An bước nhanh trở về Bát Cảnh Động Thiên.
Hắn ngồi xếp bằng dưới gốc cây, bắt đầu giở Âm Dương Quyết ra xem.
Cố An tự hỏi Khương Quỳnh có ý đồ xấu hay không.
Chỉ trông coi mười năm thì cũng chẳng đáng ngại. Hắn đâu chỉ có tu vi Nguyên Anh, trong tay còn nắm giữ Thái Thương Kinh Thần Kiếm.
Khương Quỳnh rõ ràng chẳng phải người tốt lành gì. Bà chỉ kiêng dè tu vi Trúc Cơ của Cố An. Có mười năm ngắn ngủi, sao bà có thể từ chỗ kiêng dè một tu sĩ Trúc Cơ mà trở mặt, giơ tay trấn áp tu sĩ Nguyên Anh?
Huống hồ bà đâu phải mới trốn ở đây. Theo lời Trình Huyền Đan, bà đã chết được bảy mươi năm rồi.
Nhân mười năm này, hắn phải tìm cách moi thêm pháp thuật và bí kíp từ miệng bà. Mười năm sau, nếu bà thật thà rời đi, Cố An cũng sẽ không làm chuyện khi sư diệt tổ.
Còn nếu bà có ý đồ xấu, hắn đành để kiếm Thiên Túc nếm máu.
Trưa nay ăn gì?