- Dược cổ ư? Sư phụ, người…
Cố An giả vờ kinh hãi.
Chẳng lẽ Trình Huyền Đan cũng định ra tay với hắn?
Trình Huyền Đan chẳng buồn ngoảnh lại. Lão đưa tay vén cành cây chắn đường, cúi người bước qua rồi vừa đi vừa nói:
- Tư chất của Mạnh Lãng nhỉnh hơn con đôi chút, nhưng cũng chẳng hơn được bao nhiêu. Dù có đan dược của ta nâng đỡ, e rằng cả đời hắn cũng khó dựng được nền móng tu hành. Dược cốc chỉ cần một người kế nghiệp. Hắn còn sống ngày nào thì là mối đe dọa với con ngày ấy. Con hẳn cũng nhận ra tính tình hắn có khuyết điểm.
Nghe đến đây, Cố An lặng thinh.
Lời này nghe sao cũng thấy không ổn. Cứ như thể Trình Huyền Đan giết Mạnh Lãng chỉ để mở đường cho hắn vậy.
Nhưng Cố An chẳng hề mong Mạnh Lãng chết.
Tên kia tuy đê tiện, bản tính vẫn chưa đến nỗi xấu xa.
- Con đừng nghĩ ngợi lung tung. Ta giết hắn, quả thật là để dọn đường cho con, nhưng trách thì chỉ có thể trách tư chất của hắn tốt hơn con. Người ta giúp là cốc chủ Dược cốc, không phải riêng mình con.
Trình Huyền Đan nói bằng giọng hờ hững.
Cố An không nhịn được hỏi:
- Chọn cốc chủ Dược cốc, chẳng phải nên chọn người có tư chất tốt hơn sao?
- Tư chất mà quá tốt, làm sao chịu ở yên trong Dược cốc suốt đời?
- Chẳng lẽ Dược cốc này còn có điều gì đặc biệt?
- Quả thật có. Ta không chỉ là đệ tử Thái Huyền Môn, mà còn là mật thám của Thiên Thu Các. Thiên Thu Các là một giáo phái ma đạo, thực lực kém xa Thái Huyền Môn, nên đã cài rất nhiều mật thám như ta vào đây.
Hay thật!
Quả nhiên trong Thái Huyền Môn có mật thám ma đạo.
Cố An bỗng nghẹn lời, chẳng biết nên đáp thế nào.
Đến lúc này, hắn đã nhìn ra Trình Huyền Đan thật sự không định hãm hại mình. Nhưng điều đáng sợ nhất là lão rõ ràng muốn giao luôn gánh nặng làm mật thám cho hắn.
- Sau khi ta chết, con cứ yên tâm làm cốc chủ của mình. Không cần cố ý làm gì cả. Khi Thiên Thu Các cần đến con, tự nhiên sẽ có người tìm tới. Con chỉ việc nghe theo sai bảo là được. Dĩ nhiên, con cũng có thể báo chuyện này cho Thái Huyền Môn. Dù sao ta cũng chẳng còn sống được bao năm nữa. Có điều, con phải cân nhắc xem Thái Huyền Môn có dung được con hay không. Với một đệ tử tạp dịch như con, bọn họ thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.
Giọng Trình Huyền Đan còn phảng phất vẻ khoan khoái, khiến Cố An chỉ muốn đấm cho lão một quyền.
- Nhớ kỹ ám hiệu của Thiên Thu Các: Thiên Thu dây cổ chẳng đổi lòng, muôn pháp tàn phai gốc khó tìm.
- Con không còn lựa chọn nào khác sao?
- Con nghĩ xem?
Cố An lại im lặng.
- Hạng mật thám như ta, ngay cả trong mắt Thiên Thu Các cũng chẳng đáng là bao. Biết đâu cả đời con cũng chẳng gặp người của chúng tìm tới.
Trình Huyền Đan tự giễu.
Cố An nghĩ tới nghĩ lui, nhận ra mình quả thật chẳng thể chống lại.
Chuyện này giống như bùn đất rơi vào ống quần, đã dính rồi thì có muốn phủ nhận cũng chẳng được. Không làm mật thám ma đạo, e rằng cuối cùng vẫn phải mang cái danh ấy.
- Sư phụ, nếu người là tu sĩ của Thiên Thu Các, lại chịu ở lại Dược cốc này, hẳn phải có nguyên do. Rốt cuộc nơi đây giấu thứ gì?
Cố An trầm giọng hỏi.
- Con quả nhiên thông minh. Đúng vậy, dưới lòng đất Dược cốc có giấu một cây linh thụ cấp bảy. Về rồi ta sẽ dẫn con đi xem.
- Cấp… cấp bảy?
Giọng Cố An run lên. Hai mắt hắn sáng rực.
…
Tuyết đông lất phất rơi giữa đất trời. Giữa những dãy núi sừng sững hiện ra một tòa thành nguy nga. Cổng thành cao đến mười trượng. Người đi bộ nối nhau vào thành, đệ tử Thái Huyền Môn thì ngự kiếm bay qua, thậm chí còn có người cưỡi linh thú.
Cố An đi trên đường núi, từ xa nhìn về tòa thành ngoại môn của Thái Huyền Môn. Trong mắt hắn ánh lên vẻ kinh ngạc.
Thành lớn thật!
- Thái Huyền Môn có tám tòa thành ngoại môn. Đi sâu vào trong là bốn tòa thành nội môn. Giữa bốn thành nội môn còn có một tòa thành chính của tông môn, chỉ thiên tài và những người có địa vị cao mới được đặt chân tới. Nghe nói nhìn từ trên trời xuống, bố cục Thái Huyền Môn giống như một chiếc la bàn tinh xảo. Mỗi ngọn núi đều ẩn chứa huyền diệu riêng.
Trình Huyền Đan giới thiệu, giọng đầy cảm khái. Trong mắt lão còn vương vẻ tiếc nuối.
Cố An không nhịn được hỏi:
- Rốt cuộc Thái Huyền Môn rộng lớn đến mức nào?
Trên đường đi, hai thầy trò đã mất hơn nửa tháng mới tới được đây. Chỉ vậy cũng đủ thấy Dược cốc cách tòa thành này xa đến đâu.
- Mênh mông không bờ bến. Ta cũng chẳng rõ.
Trình Huyền Đan tiếp tục đi về phía thành ngoại môn. Cố An theo sát phía sau.
Năm xưa, lúc bái nhập Thái Huyền Môn, Cố An chưa từng tới thành ngoại môn. Một vị trưởng lão của Thái Huyền Môn đã tiếp đón Cơ Tiêu Ngọc tại một lầu gác giữa rừng núi. Nể mặt nàng, sau khi Cố An nói ra nơi mình muốn đến, vị trưởng lão kia mới sai một đệ tử đưa hắn tới Dược cốc của Trình Huyền Đan.
Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân tới ngoại môn.
Hai thầy trò đi tới cổng thành. Trình Huyền Đan đưa lệnh bài ra. Cố An liếc thấy trên đó khắc hai chữ Huyền Cốc.
Vừa vào thành, tiếng huyên náo rung trời lập tức truyền tới. Cố An âm thầm kinh ngạc.
Cổng thành có cấm chế!
Thính lực của hắn nhạy bén đến vậy mà lúc còn ở ngoài thành, chẳng nghe được bất cứ động tĩnh nào bên trong.
- Thảo dược hảo hạng đây! Ai đến trước được chọn trước. Hôm nay chỉ bán mười cây!
- Di vật trong động phủ của đại tu sĩ Nguyên Anh đây! Mau tới xem nào!
- Linh hồ tuyết sơn huyết mạch thuần khiết đây! Nuôi thêm nhiều nhất năm năm là có thể mở miệng nói tiếng người!
- Nhặt bảo, nhặt bảo đây! Mỗi món chỉ mười viên linh thạch hạ phẩm. Mở ra thứ gì thì phải trông vào vận may!
- Bản đồ động phủ của đại tu sĩ thời thượng cổ đây! Ai có thực lực thì tới mua!
Tiếng rao hai bên phố lập tức thu hút Cố An.
Hai bên đường đều là lầu gác và cửa hiệu. Đường phố rộng rãi, chẳng có đệ tử nào bày hàng dưới đất.
Thậm chí hắn còn nhìn thấy cả lầu xanh.
Đúng là danh môn chính phái có khác!
Trình Huyền Đan vừa đi vừa giới thiệu đủ chuyện, khiến Cố An được mở rộng tầm mắt.
Thảo nào bao nhiêu người sứt đầu mẻ trán cũng muốn chen chân vào Thái Huyền Môn. Tài nguyên tu hành ở đây quả thật dồi dào.
Cố An không chỉ nghe ngóng, mà còn điên cuồng dùng tuổi thọ để dò xét.
Mới đi được hai dặm phố, hắn đã nhìn thấy năm tu sĩ có tuổi thọ tối đa vượt quá năm trăm năm.
Ngoại môn đúng là nơi tàng long ngọa hổ!
Nửa canh giờ sau, Trình Huyền Đan dẫn Cố An bước vào một phủ đệ rộng lớn. Trên tấm biển trước cửa có khắc ba chữ:
Đan Dược Đường!
Trong Đan Dược Đường, người qua kẻ lại tấp nập. Có người vội vã như lửa cháy sau lưng, có người mặt mày ủ ê, cũng có người cười tươi hớn hở.
Cố An theo Trình Huyền Đan vào một tiểu viện, bái kiến một vị trưởng lão của Đan Dược Đường.
Người này tên Chu Thanh Lô, tu vi Trúc Cơ tầng chín, là một trong các trưởng lão Đan Dược Đường, phụ trách cai quản năm mươi mốt Dược cốc. Trình Huyền Đan chính là cấp dưới của lão.
Chu Thanh Lô thân hình béo mập, khoác đạo bào màu xanh rộng thùng thình. Trên gương mặt luôn treo nụ cười hiền hòa, nhìn thế nào cũng giống một người vô hại.
Trong đại sảnh, Chu Thanh Lô tiếp kiến Trình Huyền Đan, còn sai đệ tử dâng trà.
- Huyền Đan, sắc mặt của đệ sao lại kém đến mức này?
Chu Thanh Lô quan tâm hỏi.
Cố An nhân cơ hội dùng tuổi thọ dò xét lão.
【Chu Thanh Lô, Trúc Cơ tầng chín: 211/267/510】
Đã sống hai trăm mười một tuổi!
Cố An đứng bên cạnh Trình Huyền Đan, không dám thất lễ.
Trình Huyền Đan cười ha hả:
- Nói thật với huynh, đại hạn của ta sắp tới rồi. Hôm nay ta đến đây, ngoài việc nộp thảo dược, còn vì tên đồ đệ này. Ta muốn truyền ngôi cốc chủ Huyền Cốc cho nó.
Chu Thanh Lô nhìn sang Cố An, cười nói:
- Luyện Khí tầng ba. Xem ra tên tiểu tử này cũng có chỗ hơn người.
Phi!
Mắng người mà nghe thâm thật!
Trình Huyền Đan vẫn cười:
- Tính tình nó hiền lành, biết hòa thuận với các đệ tử khác, lại bằng lòng ở Dược cốc cả đời. Nó là người thích hợp nhất.
Chu Thanh Lô không nói thêm, chỉ giơ tay vẫy một cái. Một đệ tử lập tức từ ngoài sảnh đi vào.
Sau thời gian cháy hết một nén nhang.
Cố An theo Trình Huyền Đan bước ra khỏi Đan Dược Đường. Trong tay hắn đang mân mê một tấm lệnh bài bằng đồng xanh. Trên lệnh bài khắc hai chữ Huyền Cốc, bên trong còn tỏa ra hơi thở của cấm chế.
Từ nay về sau, trong Đan Dược Đường của Thái Huyền Môn, thân phận của hắn chính là cốc chủ Huyền Cốc.
- Túi trữ vật của cốc chủ đang ở chỗ ta. Về sau ta sẽ truyền lại cho con.
Giọng Trình Huyền Đan từ phía trước vọng tới, kéo Cố An ra khỏi dòng suy nghĩ.
Cố An vội hỏi:
- Sư phụ, tiếp theo chúng ta đi đâu?
Hắn chỉ muốn mau chóng trở về. Có một mẻ thảo dược đã đến lúc thu hái, hắn sợ các sư đệ sư muội sẽ tự tiện hái mất.
- Trước khi về, ta đưa con tới Tạp Dịch Đường. Ở đó có thể tuyển đệ tử tạp dịch. Hôm nay con được chọn một người, đưa về Dược cốc cùng chúng ta, cũng coi như làm quen với quy trình.
Trình Huyền Đan vẫn không ngoảnh đầu, chỉ thuận miệng đáp.
Nhìn bóng lưng lão, trong lòng Cố An dâng lên đủ thứ cảm xúc.
Con người ai cũng có nhiều bộ mặt. Điều ấy thể hiện trên người Trình Huyền Đan rõ ràng hơn bất kỳ ai.
Trước kia, lão luôn lạnh mặt với đệ tử. Nay lão còn luyện chính một đệ tử của mình thành dược cổ, lại là mật thám của ma đạo. Nhìn thế nào cũng thấy lão là kẻ xấu.
Thế nhưng những gì lão đối xử với Cố An lại thật lòng không giả.
Tạp Dịch Đường cách Đan Dược Đường không xa. Hai người rẽ qua mấy con phố là tới.
Phủ đệ nơi đây còn rộng lớn hơn. Vừa bước qua cổng, Cố An đã nhìn thấy một quảng trường mênh mông, người đứng ken dày như kiến.
Nhìn những đệ tử chờ được tuyển chọn, Cố An mới nhận ra vận may của mình tốt đến nhường nào.
Nếu không nhờ Cơ gia, chỉ dựa vào tư chất linh căn mà muốn bước chân vào Thái Huyền Môn, hắn cũng phải giống những người kia, đứng đây chờ người khác chọn lựa.
- Con cứ tự đi xem đi, ta không xen vào nữa. Chọn xong thì ta dẫn con đi đăng ký.
Trình Huyền Đan khẽ nói. Lão đưa tay xoa ngực, rõ ràng trong người đang khó chịu.
Cố An gật đầu rồi bước về phía quảng trường.
Còn cần phải cân nhắc gì nữa?
Bàn tay vàng, khởi động!
Cố An bắt đầu điên cuồng dùng tuổi thọ dò xét, gặp ai là xem người đó.
Phần lớn những người ở đây đều có tuổi thọ tối đa rất thấp. Thậm chí còn có những kẻ đoản mệnh, chỉ còn sống được một năm mà vẫn ôm hy vọng được tuyển chọn.
Chẳng bao lâu, Cố An đã phát hiện một thiên tài có tuổi thọ tối đa vượt quá năm trăm năm.
Nhưng hắn chưa vội quyết định, mà xem hết tất cả mọi người rồi mới tính.
Dược cốc đâu cần thiên tài. Điều hắn muốn chọn là người hiện giờ còn sống được lâu.
Tuổi thọ tối đa chính là giới hạn mà một người có thể đạt tới trong đời tu hành. Muốn chạm đến giới hạn ấy khó như lên trời, chẳng biết phải bù đắp bằng bao nhiêu cơ duyên.
Sở dĩ nhiều người tài bị bỏ sót là bởi tư chất linh căn không thể quyết định hoàn toàn độ cao tương lai của một người.
Còn tuổi thọ hiện tại thì khác. Chỉ cần không gặp trọng thương, người đó sẽ sống được lâu đến vậy.
Rất nhanh, ánh mắt Cố An dừng lại trên một thiếu niên.
Đó là một tiểu hòa thượng có dung mạo bình thường, khoác bộ áo vải cũ kỹ, đang ngồi xếp bằng ở một góc quảng trường.
【Ngộ Tâm, Luyện Khí tầng hai: 15/330/380】
Luyện Khí cảnh mà lại có tuổi thọ ba trăm ba mươi năm!
Lạ thật!
Có lẽ thể chất của tên tiểu tử này đặc biệt, hoặc hắn đã tu luyện một công pháp khác thường nào đó.
Cố An lập tức đi tới trước mặt Ngộ Tâm.
Ngộ Tâm cảm nhận được động tĩnh, bèn mở mắt. Thứ đầu tiên đập vào mắt hắn là gương mặt đang mỉm cười của Cố An.
- Tiểu huynh đệ, ngươi có muốn tới Dược cốc của ta không? Bình thường nơi đó không quá bận rộn, ngươi có rất nhiều thời gian tu luyện.
Cố An cười hiền hòa.
Nhìn nụ cười của hắn, Ngộ Tâm vô thức gật đầu.
Trình Huyền Đan đứng bên cạnh quan sát Ngộ Tâm. Lão dường như đã nhìn ra điều gì đó. Ngay sau đó, lão liếc sang Cố An, ánh mắt trở nên kỳ quái.