Dưới ánh mặt trời rực lửa, bầu trời xanh ngắt không gợn mây. Núi non trùng điệp bao quanh, khiến đất trời như rung chuyển. Rừng cây lay động xào xạc. Một luồng gió núi thổi tới, lùa thẳng vào khe núi, đem theo hơi mát cho Cố An đang đứng giữa vườn thuốc.
Cố An lau mồ hôi trên trán, ánh mắt sáng quắc dõi xuống từng khóm hoa cỏ đang nở rộ dưới đất. Màu sắc rực rỡ đến chói mắt, vậy mà phơi mình dưới nắng gắt hồi lâu vẫn chẳng hề có dấu hiệu héo úa.
Bên trái bên phải hắn, mỗi bên đứng một thiếu niên. Hôm nay, cả ba cùng được nhận vào Dược cốc thuộc Đường Đan dược của Thái Huyền môn. So với vẻ phấn khởi của Cố An, hai người kia chẳng mấy hứng thú, cứ lơ đãng lau mồ hôi.
Trước mặt ba người là một thanh niên mặc áo vải. Gương mặt y bình thường, thân hình rắn rỏi, đôi mắt sáng ngời. Y chính là đại đệ tử Trương Xuân Thu của Dược cốc, đang giảng cho Cố An cùng hai người kia những điều cần nhớ khi hái linh hoa, linh thảo.
- Hoa cỏ trong mảnh vườn này đều là thuốc bậc một. Khi hái, không được nhổ cả rễ, phải dùng kéo cắt ở phần thân sát mặt đất. Cắt xong, lấy giấy giữ linh khí trong tay bọc kín lại, tránh để linh khí thoát ra ngoài…
Giọng Trương Xuân Thu sang sảng, tinh thần phấn chấn, chẳng hề bị cái nắng như thiêu như đốt ảnh hưởng.
Tay phải Cố An cầm kéo, tay trái nắm từng dải giấy trắng. Hắn chăm chú ghi nhớ từng lời Trương Xuân Thu nói.
Không giống hai người bên cạnh, hắn hết sức trân trọng công việc này. Hắn đã phải chịu biết bao ánh mắt khinh miệt mới giành được cơ hội ấy.
Ai cũng tưởng hắn đang cố tình buông xuôi, muốn sống lay lắt qua ngày. Nào ai biết, đây mới là con đường tu luyện thích hợp nhất với hắn!
- Được rồi, bắt đầu đi. Mỗi người hái một cây, để ta kiểm tra.
Trương Xuân Thu vừa dứt lời, Cố An đã ngồi xổm xuống.
Hắn đặt xấp giấy giữ linh khí sang bên, rồi cẩn thận dùng tay trái giữ lấy thân rễ của đóa hoa đỏ trước mặt.
Thiếu niên bên phải hắn là Mạnh Lãng lên tiếng:
- Huynh đệ, ngươi căng thẳng quá rồi đấy. Có cắt hỏng cũng chẳng sao, chỉ là thuốc bậc một thôi mà. Đây đều là cỏ thường dùng để luyện mấy loại đan dược cơ bản. Nếu ở nhà ta, ta còn chẳng buồn liếc mắt nhìn.
Mạnh Lãng ăn mặc sang trọng, nhìn là biết xuất thân chẳng tầm thường.
Quả đúng như vậy. Ngoại trừ Cố An là gia đinh, hai người kia đều sinh ra trong gia đình giàu có. Chỉ tiếc, con cháu nhà giàu muốn bước vào giới tu tiên cũng phải có linh căn. Cả hai đều mang ngũ linh căn kém cỏi nhất, muốn ở lại Thái Huyền môn thì chỉ có thể làm đệ tử sai vặt.
Cố An mặc kệ lời Mạnh Lãng, chuyên tâm cắt hoa.
Hắn kẹp chặt thân rễ, nhẹ tay bấm kéo một cái, sau đó dùng giấy giữ linh khí bọc kín phần rễ của đóa hoa đỏ.
Làm xong, hắn đứng dậy, đưa cây thuốc cho Trương Xuân Thu kiểm tra.
Trương Xuân Thu cầm lấy nhìn qua, hài lòng mỉm cười:
- Làm tốt lắm, rất cẩn thận.
Cố An không đáp, chỉ chăm chăm nhìn đóa hoa đỏ trong tay y.
Khoảnh khắc này, hắn còn hồi hộp hơn cả lúc chưa hạ kéo.
Vài nhịp thở trôi qua, trước mặt hắn hiện lên một hàng chữ mà chỉ mình hắn nhìn thấy.
【Đoạt được một năm tuổi thọ từ Xích Linh hoa bậc một.】
Thành công rồi!
Cố An nở nụ cười, cả người nhẹ bẫng như vừa trút được gánh nặng.
Quả nhiên, chỉ những loài cây cỏ, chim thú có chứa linh khí mới giúp hắn đoạt lấy tuổi thọ.
Lần đầu tiên Cố An đoạt được tuổi thọ là năm hắn lên mười. Khi ấy, hắn vô ý va phải một gia đinh khác đang bưng chậu hoa, khiến chậu linh hoa rơi xuống đất. Nhờ vậy, hắn đoạt được mười hai năm tuổi thọ.
Lúc đó, người coi nhà tức điên, nhất quyết đòi chặt một tay của hắn. May được Tam tiểu thư Cơ Tiêu Ngọc ngăn lại, hắn mới giữ được mạng sống.
Lần này, Cố An có thể bái nhập Thái Huyền môn cũng nhờ ánh sáng của Cơ Tiêu Ngọc. Nàng là người có song linh căn trăm năm hiếm gặp, khiến rất nhiều đại giáo tu tiên đều gửi lời mời đến Cơ gia. Sau cùng, Cơ Tiêu Ngọc dẫn theo năm người trong nhà bái nhập Thái Huyền môn. Cố An là một trong hai gia đinh đi theo.
Nếu không có Cơ Tiêu Ngọc, với tư chất ngũ linh căn của hắn, cùng lắm hắn chỉ có thể gia nhập một tông môn hạng xoàng.
Cố An còn đang thầm vui sướng thì Mạnh Lãng và thiếu niên tên Lý Nhai cũng đã hái xong.
Trương Xuân Thu bỏ ba đóa Xích Linh hoa vào túi đựng đồ bên hông, rồi nghiêm giọng dặn:
- Việc hôm nay của các ngươi là cùng nhau hái đủ năm mươi cây Xích Linh hoa. Chỉ được hoạt động trong mảnh vườn này, không được tự tiện bước sang những vườn khác. Làm xong thì mang hoa đến lầu các tìm ta.
Nói rồi, Trương Xuân Thu xoay người rời đi.
Mạnh Lãng giơ nắm tay vẫy theo bóng lưng y, nhỏ giọng lẩm bẩm:
- Chuyện bé bằng cái móng tay mà nói mãi không xong. Chẳng lẽ trước đây chưa từng dẫn sư đệ bao giờ?
Lý Nhai ngồi phịch xuống đất, điên cuồng dùng tay áo lau mồ hôi.
Thấy Trương Xuân Thu đã lên lầu, Cố An quay sang nói với Mạnh Lãng và Lý Nhai:
- Hai vị huynh đệ ăn mặc sang trọng thế kia, gia cảnh hẳn rất tốt. Công việc nặng nhọc này chắc không hợp với hai người. Ta thì khác, chẳng qua chỉ là một gia đinh. Hay là để ta làm thay, ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Hai người tìm chỗ râm mát nghỉ ngơi, sau này chiếu cố ta nhiều hơn là được.
Mạnh Lãng nghe vậy, mắt lập tức sáng lên. Gã vui vẻ cười:
- Được đấy, huynh đệ, ngươi quả là hiểu chuyện. Sau này nếu ngươi không ở đây nổi nữa, ta đảm bảo cả đời ngươi cơm no áo ấm.
Lý Nhai đã mệt đến mức chẳng còn sức nói, chỉ gật đầu đồng ý.
Sau đó, hai người để lại giấy giữ linh khí của mình, dìu nhau đi ra khỏi vườn.
Cố An nhặt những xấp giấy ấy lên, rồi quay đầu nhìn khắp vườn thuốc. Hai mắt hắn sáng rực, ngay cả vầng mặt trời chói chang trên cao cũng không nóng bằng ánh mắt ấy.
Trong mắt hắn, cả vườn Xích Linh hoa không còn là hoa cỏ nữa. Đó là từng bậc đá nối lên trời, dựng thành con đường trường sinh cho hắn bước lên!
Hắn bắt đầu hành động thật cẩn thận. Không những phải hoàn thành nhiệm vụ, hắn còn phải làm cho thật tốt, tránh để mất công việc tuyệt vời này.
Mặt trời tỏa muôn trượng hào quang, chẳng hề đoái hoài đến nỗi khổ của chúng sinh nơi trần thế.
Mạnh Lãng và Lý Nhai đi đến một ngôi đình nhỏ để nghỉ ngơi. Hai người liên tục lau mồ hôi, mệt đến mức chẳng còn hơi sức chuyện trò. Ánh mắt họ vẫn dõi theo từng cử động của Cố An.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Mồ hôi Cố An tuôn ra như tắm, vậy mà tinh thần hắn vẫn hưng phấn vô cùng. Nụ cười trên mặt chưa một lần tắt.
Nhìn gương mặt đỏ bừng của Cố An, Mạnh Lãng không nhịn được, cảm khái:
- Trời nóng thế này mà thằng nhóc ấy vẫn chịu khó đến vậy, ta thích lắm. Sau này chúng ta phải chăm nom nó cẩn thận, cho nó ăn ngon uống đủ, không để người khác bắt nạt. Có thế nó mới tiếp tục làm việc giúp chúng ta được.
Đoạn văn gốc không có nội dung để dịch.
Lý Nhai trợn mắt, bực bội nói:
- Trong thung lũng này có được mấy người đâu, ai mà bắt nạt hắn chứ?
- Đại sư huynh mà bắt nạt hắn, ngươi dám cãi lại sao?
Văn bản gốc không có nội dung để dịch.
Không có nội dung để dịch.
- Lý Nhai bình thản nói: Nhà họ Lý ở Trường Lạc, Cang Châu.
Không có nội dung cần dịch.
- Trường Lạc?
Kia chẳng phải hoàng thành sao?
- Ngươi cũng mang họ như hoàng thất ư?
”
Mạnh Lãng kinh ngạc hỏi. Vừa dứt lời, hắn đã trợn tròn mắt.
Lý Nhai chẳng đáp, chỉ lặng lẽ nhìn Cố An.
Mạnh Lãng bỗng trở nên lúng túng. Hắn không ngờ lại gặp người trong hoàng tộc ở nơi này.
Nhưng nghĩ lại, hắn thấy chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ. Đây là Thái Huyền Môn, tông môn tu tiên đứng đầu triều Thái Thương. Cái tên của môn phái còn dùng chung chữ “Thái” với hoàng triều, đủ thấy địa vị siêu nhiên đến nhường nào. Gặp con cháu hoàng thất ở khu vực bên ngoài Thái Huyền Môn cũng chẳng phải chuyện khó tin.
Hồi lâu.
Cố An cuối cùng cũng hái xong năm mươi khóm hoa Linh Đỏ. Hắn xếp những bó hoa đã buộc gọn vào giỏ tre, đeo lên lưng rồi nhìn sang những khu vườn khác, gương mặt tràn đầy mong đợi.
Trong thung lũng có hơn mười lăm khu vườn như vậy. Khu vườn nơi Cố An đang đứng chỉ là một góc nhỏ, hắn đoán những vườn khác hẳn trồng dược liệu quý hơn.
Còn nhiều ngày tháng về sau!
Cố An không muốn để lộ bí mật của mình, hôm nay đến đây thôi.
Hắn theo con đường nhỏ đi về phía lầu các, vừa đi vừa ngoắc tay gọi Mạnh Lãng và Lý Nhai. Hai người đứng dậy, bước tới.
- Huynh đệ Cố An, vất vả cho ngươi rồi. Để ta cõng cho.
”
Mạnh Lãng cười ha hả nói. Trước đó, khi bái kiến cốc chủ, cả ba đã tự giới thiệu, nên đều nhớ tên nhau.
Cố An nhìn thấu chút tâm tư của Mạnh Lãng, mỉm cười gật đầu rồi đưa chiếc giỏ tre cho hắn.
Lý Nhai bĩu môi, ánh mắt lộ vẻ khinh khỉnh.
Cố An chỉ muốn giữ yên công việc này. Hắn chẳng muốn vì làm quá nổi bật mà bị điều đi nơi khác, nên cũng lười so đo với Mạnh Lãng.
Ba người vào lầu gác, đến ra mắt đại sư huynh Trương Xuân Thu.
Trương Xuân Thu đang cầm sách đọc. Thấy Cố An cùng hai người kia bước vào, hắn đặt sách xuống rồi nói:
- Đặt hoa Xích Linh xuống đi. Đây là ba bộ pháp môn nhập môn sư phụ để lại. Ngày thường rảnh rỗi thì chăm chỉ tu luyện, mong sau này có thể rời khỏi nơi này, trở thành đệ tử chân chính của Thái Huyền Môn. Năm năm trước, từng có một đệ tử được sư phụ ban cho linh đan, dựng nền móng thành công, rồi trở thành đệ tử ngoại môn của Thái Huyền Môn.
Đang nói, hắn phất tay phải. Ba quyển bí kíp lập tức bay ra từ trong tay áo, lần lượt rơi về phía ba người Cố An.
Cố An đón lấy một quyển, nhìn rõ mấy chữ trên bìa.
Xuân Mộc Công!
Nghe tên thôi đã thấy tầm thường!
Cố An không hề thất vọng. Dù sao hắn cũng đang đứng dưới đáy Thái Huyền Môn.
Trương Xuân Thu dặn dò thêm vài câu rồi bảo bọn họ sang sân bên cạnh tìm phòng mà ở. Nơi ấy vốn dành riêng cho đệ tử tạp dịch. Hiện giờ cả Dược Cốc chỉ có bốn người bọn họ. Cốc chủ đang ở bên ngoài, phải hai năm nữa mới trở về, nên mọi việc trong cốc đều do Trương Xuân Thu cai quản.
Khoảng thời gian một nén nhang trôi qua.
Cố An nằm trên chiếc giường ván, thở hồng hộc. Mặt hắn đỏ bừng vì vừa trải qua một trận phơi nắng khắc nghiệt.
Tâm niệm vừa động, từng dòng chữ hiện ra trước mắt hắn.
【Tên: Cố An】
【Tuổi thọ: 15/151】
【Linh căn: Linh căn ngũ hành tầm thường, có thể dùng tuổi thọ để diễn hóa tu hành】
【Tu vi: Chưa nhập môn, có thể dùng tuổi thọ để diễn hóa tu hành】
【Công pháp: Quyết Khống Hỏa, chưa luyện thành, có thể dùng tuổi thọ để diễn hóa tu hành】
…
Chỉ trong một phen, Cố An đã đoạt được tám mươi tám năm tuổi thọ!
Trước đó, hắn chỉ có sáu mươi ba năm. Trong số ấy, mười hai năm là phần thưởng nhận được khi hắn phá giàn hoa năm mười tuổi. Nói cách khác, tuổi thọ ban đầu của hắn chỉ vỏn vẹn năm mươi năm.
Một cây thuốc cấp một chỉ đem lại từ một đến hai năm tuổi thọ. Nhưng với người phàm, một năm dài biết bao!
Cố An nhìn chằm chằm bảng thuộc tính của mình, càng nhìn càng phấn khích. Mới làm việc được bao lâu mà hắn đã kiếm thêm tám mươi tám năm tuổi thọ. Công việc này đúng là quá tuyệt!
Hắn nhất định phải bám trụ ở Dược Cốc cho đến cùng!
Đệ tử ngoại môn hay đệ tử nội môn, hắn chẳng buồn để mắt.
Nghe nói muốn trở thành đệ tử chính thức thì phải ra ngoài làm nhiệm vụ, chém yêu trừ ma giữa cõi người. Chuyện ấy nguy hiểm vô cùng.
Từ nhỏ đến lớn, Cố An còn chưa từng giết một con gà. Ở kiếp trước, hắn cũng chỉ là người bình thường nơi địa cầu. Bảo hắn ra ngoài chém giết, hắn thật sự không làm nổi.
Ở lại Dược Cốc chẳng phải tốt hơn sao? Gần như không gặp nguy hiểm, lại còn có thể điên cuồng kiếm tuổi thọ!
Ai bảo tu tiên nhất định phải liều mạng?
Cố An chìm đắm trong những viễn cảnh tươi đẹp, mãi không dứt ra được.
Một đêm trôi qua.
Trời vừa tờ mờ sáng, Cố An đã tỉnh giấc. Hắn rửa mặt qua loa rồi đi tìm Trương Xuân Thu nhận việc.
Trương Xuân Thu cũng chưa ngủ. Ông đang ngồi thu nạp linh khí tu luyện. Thấy Cố An chăm chỉ như vậy, ông mỉm cười hài lòng, đứng dậy bước đến cửa phòng rồi chỉ tay về phía một khu vườn: “Toàn bộ cỏ Linh Tâm trong khu ấy đều có thể hái. Hái xong cứ đặt trước cửa là được, không cần gõ cửa.”
Nói rồi, ông phất tay áo. Từng tờ giấy hộ linh rơi vào tay Cố An.
Thấy vẻ phấn khích khó lòng che giấu trên mặt hắn, Trương Xuân Thu ngập ngừng giây lát. Sau đó, ông nở nụ cười hiền hòa, nói: “Sư đệ, cứ cố gắng cho tốt. Chỉ cần chịu khó, chịu khổ, nhất định sẽ có ngày ngóc đầu lên được.”