Ma!
Chỉ một chữ ấy thôi, vậy mà dường như mang theo sức mạnh kỳ dị. Sắc mặt Thuần Vu và Kiều Ngũ Xương trắng bệch, hơi thở cũng trở nên nặng nhọc.
- Không kịp nữa rồi. Chúng ta phải lập tức rời khỏi đây!
Lệnh Hồ Dương quyết định rất nhanh. Hắn vừa dứt lời đã định thi triển khinh công, lao về phía cổng thành.
- Khoan đã… đại nhân trấn thủ, xin ngài cho ta một nén hương thời gian. Trong nhà ta còn vợ con…
Một chấp sự núi Nguyên Hợp bỗng hét lên. Sắc mặt gã thay đổi liên hồi.
- Cút!
Thân hình Lệnh Hồ Dương không hề chậm lại. Trong lòng hắn cũng đang hối hận.
Nếu hắn cảnh giác hơn một chút, hoặc thư của sư môn đến sớm hơn, có lẽ hắn đã kịp chạy thoát.
Nhưng bây giờ, giống ma đã xuất hiện!
Chậm trễ dù chỉ trong chớp mắt cũng chẳng khác nào đem mạng mình ra đùa giỡn.
Đừng nói gia quyến của một tên chấp sự, cho dù chính tên chấp sự ấy đứng trước mặt, cũng không thể khiến Lệnh Hồ Dương dừng lại một thoáng.
Khinh công của hắn nhanh đến kinh người. Thuần Vu và Kiều Ngũ Xương chỉ nhìn thấy từng bóng mờ lướt qua, sắc mặt lập tức đại biến, vội vàng cắm đầu đuổi theo.
Dọc đường, thỉnh thoảng lại thấy vài quái nhân lẻ tẻ đang tàn sát khắp nơi. Thế nhưng ba người núi Nguyên Hợp chẳng buồn ngoảnh lại.
Cuối cùng, Lệnh Hồ Dương dẫn đầu xông ra khỏi cổng thành.
Nhưng vừa nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, sắc mặt hắn lập tức suy sụp.
- Khốn kiếp! Khốn kiếp thật rồi!
Ruộng đồng và con đường quan bên ngoài cổng thành đã biến mất sạch.
Thứ duy nhất còn nhìn thấy được là từng lớp sương đen chồng chất lên nhau.
Màn sương khổng lồ tựa bức tường thành dày nặng, vây kín toàn bộ Hắc Thạch thành.
- Đây là…
Sau lưng hắn vang lên tiếng vạt áo phần phật.
Thuần Vu nhìn cảnh ấy, vẻ mặt vốn lạnh như băng cũng biến thành kinh hãi tột độ.
- Cõi ma đã thành hình. Nơi này đã biến thành đất chết. Chúng ta… không ra được nữa!
Giọng Lệnh Hồ Dương khô khốc, khàn đặc, chẳng khác nào tiếng kêu của kẻ đang giãy chết.
Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy trong mắt vị trấn thủ núi Nguyên Hợp ấy dường như đã le lói tuyệt vọng.
…
Võ quán Bạch Vân.
- Tình hình… không ổn rồi.
Phương Tịch ngẩng đầu. Hắn cảm thấy bầu trời dường như âm u hơn trước rất nhiều.
Bốn phía tối sầm, cứ như trời đã xế chiều, mặt trời sắp lặn.
Linh thức của hắn thì liên tục báo động. Tựa hồ quanh đây đang ẩn giấu một mối nguy hiểm khủng khiếp.
Tâm trạng Phương Tịch cũng vì thế mà trở nên bồn chồn.
- Mau lên!
- Chặn cửa chính lại!
- Cầm binh khí!
- Lấy lửa! Bọn quái vật kia sợ lửa!
Đệ tử trong võ quán náo loạn cả lên. Mãi đến khi phát hiện đám quái nhân sợ ngọn lửa, không dám đến gần, mọi người mới tạm yên lòng.
- Chuyện này… rốt cuộc là sao?
Phương Tịch quệt lớp tro đen trên mặt, quay sang nhìn Mộ Phiêu Miểu.
Vị đại sư tỷ này còn thảm hại hơn hắn. Vạt váy vốn sạch sẽ gọn gàng giờ đã vấy đầy máu.
- Ta… ta không biết…
Hai mắt Mộ Phiêu Miểu thất thần, miệng lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ có yêu thú kỳ quái nào đó lẻn vào thành?
- Nếu vậy thì ít nhất cũng phải có hai loại.
Phương Tịch trầm ngâm giây lát.
- Một loại trông như bị cây cối ký sinh. Đến cả quán chủ cũng khó lòng đối phó, lại còn truyền nhiễm rất mạnh. Loại kia thì trên mặt phủ đầy những đường vân đen, thực lực cũng vượt xa võ đồ cảnh khí huyết tam biến thông thường.
Hắn đã thu được vài giọt máu của loại quái vật thứ hai, cẩn thận niêm phong trong bình ngọc, chờ ngày sau nghiên cứu.
Còn loại thứ nhất, thứ cây cối quỷ dị dường như có sinh mệnh kia, Phương Tịch không dám tùy tiện chạm vào.
Bỗng một bóng người vượt qua bức tường lửa, rơi xuống trong võ quán.
Đám đệ tử giật mình hoảng hốt. Nhưng sau khi nhìn rõ người đến, họ mới hơi yên tâm.
- Quán chủ! Quán chủ về rồi!
- Cha!
Mộ Phiêu Miểu mừng đến phát khóc. Nhưng ngay sau đó, nàng nhìn thấy sắc mặt Mộ Thương Long trắng bệch. Một cánh tay của ông mềm oặt rũ xuống, máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra.
Mộ Thương Long giơ tay ngăn con gái lại, nghiêm giọng quát:
- Phiêu Miểu! Không được đến đây!
- Cha, người làm sao vậy?
Mộ Phiêu Miểu sững người tại chỗ, không biết phải làm gì.
Mộ Thương Long đưa mắt nhìn mọi người xung quanh, hít sâu một hơi.
- Đệ tử nào muốn về nhà thì lập tức về đi. Ai muốn ở lại võ quán thì phải nộp một trăm cân lương thực!
- Lương thực ư?
Nghe yêu cầu kỳ quặc ấy, Phương Tịch không nhịn được bèn hỏi:
- Quán chủ, tại sao phải làm vậy?
- Vì Ma!
Mộ Thương Long nở nụ cười chua chát.
- Hắc Thạch thành… không ra được nữa…
Lời còn chưa dứt, sắc mặt ông bỗng biến đổi. Ông cúi người phun ra một ngụm máu đen.
Cùng lúc đó, những đường vân đen sì men theo mạch máu, bò ra từ cổ áo ông.
- Chính là thứ quái vật ấy!
Một đệ tử võ quán nhìn thấy cảnh này, sợ đến mức hồn vía lên mây.
- Quán chủ cũng sắp biến thành quái vật ăn thịt người rồi!
Gã đã tận mắt thấy mấy sư huynh sư đệ trên mặt phủ đầy những dấu vân đen như vậy, sau đó trở nên mất hết tính người, đến người thân cũng không nhận.
Gã rú lên một tiếng, giật lấy cây đuốc rồi chạy khỏi võ quán, chẳng biết đi đâu.
Gã vừa bỏ chạy, những học đồ khác cũng hoảng loạn tản ra như bầy chim thú vỡ tổ.
Sau cùng chỉ còn lại lác đác vài người.
- Đi đi… đi cũng tốt.
Nhìn cảnh ấy, trên mặt Mộ Thương Long lại hiện lên nụ cười kỳ dị.
- Cha…
Hai mắt Mộ Phiêu Miểu đỏ hoe, nước mắt tuôn thành dòng.
- Than ôi… đừng lo. Cha tuy trúng lời nguyền của yêu ma, nhưng vẫn có thể dùng chân lực trấn áp. Ta còn cầm cự được một thời gian.
Mộ Thương Long hiền từ nhìn con gái, nhẹ giọng an ủi.
- Sư phụ, lúc nãy người nói Hắc Thạch thành không thể ra ngoài, rốt cuộc là có ý gì?
Phương Tịch không bỏ đi. Trái lại, hắn chăm chú nhìn Mộ Thương Long, rồi lên tiếng hỏi.
- Nghĩa cũng như lời nói thôi. Cả Hắc Thạch thành đã biến thành một chiếc lồng giam. Không ai ra khỏi đây được nữa…
Mộ Thương Long lắc đầu. Ông nhìn mấy đệ tử còn sót lại, vẻ mặt thảm đạm.
- Chưa cần nói đến tai họa do Ma gây ra. Chỉ riêng chuyện thiếu lương thực thôi, phần lớn chúng ta cũng sẽ chết ở đây.
Phương Tịch lập tức hiểu ra.
Nếu Hắc Thạch thành thật sự đã biến thành một chiếc lồng giam, thứ khan hiếm nhất sẽ là gì?
Trong thành lớn, thứ nhiều nhất chính là con người. Còn thứ thiếu thốn lại là vật tư.
Ngay cả một Hắc Thạch thành nhỏ bé cũng phải dựa vào vô số trang trại và thôn làng quanh vùng để cung cấp lương thực, rau quả. Mỗi ngày, từng đoàn xe chở hàng nối đuôi nhau tiến vào thành.
Một khi thành bị phong tỏa, vật tư không thể đưa vào, nơi đây sẽ lập tức biến thành địa ngục trần gian.
“Nhưng câu không ra được nữa là thế nào? Không đúng…”
Ánh mắt Phương Tịch sáng quắc.
- Tai họa do Ma gây ra ư? Là Ma trong yêu ma đó sao? Trong thành có một con Ma đang hoành hành?
- Đúng vậy!
Mộ Thương Long ngồi xếp bằng xuống đất, cười khổ đáp:
- Yêu thú lợi hại đến đâu cũng chẳng đáng sợ. Yêu thú biết bị thương, biết chết. Chỉ cần võ giả có thể làm nó bị thương, dựa vào nhân lực của Đại Lương, dù yêu thú mạnh đến mấy cũng có thể dùng người mà giết chết.
“Câu này nghe đúng kiểu người chơi game…”
Phương Tịch thầm gật gù. Chỉ cần kẻ địch chịu để lộ thanh máu, dù có là thần linh thì người chơi cũng dám hợp sức giết cho bằng được.
Mộ Thương Long tiếp tục nói:
- Nhưng Ma thì khác. Ma không chết. Dù là con Ma yếu nhất cũng không thể bị tiêu diệt. Ma không chết không mất, cho nên mỗi khi một vùng đất bị chúng tàn phá, Đại Lương thường chỉ còn cách bỏ mặc nơi ấy…
Trong giọng ông chan chứa tuyệt vọng.
Còn cảm giác duy nhất của Phương Tịch là: “Báo cáo người quản trò, có kẻ bật chế độ bất tử rồi!”
Đến lúc này, hắn mới biết Ma trong yêu ma lại khó đối phó đến thế.
“Không chết không mất ư? Thật hay giả vậy?”
Phương Tịch vẫn chưa tin hẳn.
“Hoặc có lẽ… đám võ giả này còn quá yếu.”
“Ma mà võ giả không diệt nổi, chưa chắc tu tiên giả chúng ta cũng bó tay.”
“Tu sĩ Luyện Khí không giết được, biết đâu đại tu sĩ Trúc Cơ chỉ tiện tay đã diệt xong.”
“Trúc Cơ không làm được thì còn Kết Đan, Nguyên Anh…”
Nghĩ đến đây, Phương Tịch lập tức thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Cùng lúc ấy, hắn lại càng hứng thú với những con Ma kia.
“Thế giới này đúng là thú vị. Thịt yêu thú bình thường đã là báu vật luyện thể, còn Ma lại có thể không chết không mất. Chẳng phải đó chính là thứ tu tiên giả ngày đêm mơ tưởng hay sao?”
- Hắc Thạch thành hiện giờ… có Ma đầu ư?
Đường Toàn lùi lại mấy bước. Trên mặt gã ngập tràn kinh hãi, nhưng vẫn le lói một tia hy vọng.
- Sư phụ… quan phủ và núi Nguyên Hợp nghe nói đều có võ sư luyện được chân kình. Họ hẳn là… hẳn là có thể…
Mộ Thương Long lắc đầu.
- Từng có một võ đạo tông sư liên tục chém chết Ma đầu chín mươi chín lần trong thời gian ngắn. Nhưng Ma đầu vẫn không bị tiêu diệt, chẳng bao lâu sau đã sống lại. Trái lại, vị tông sư kia cuối cùng bị sức lực của mình vắt kiệt mà chết. Võ giả đứng trước Ma đầu cũng giống như người thường đứng trước yêu thú, hoàn toàn không có cách nào.
- Hy vọng duy nhất của chúng ta lúc này là gom đủ lương thực, rồi chờ đợi…
Nghe vậy, mắt Lưu Thao Thao bỗng sáng lên.
- Chờ triều đình đến cứu chúng ta ư?
- Không.
Mộ Thương Long lắc đầu.
- Chờ con Ma này ăn no uống đủ, mất hẳn hứng thú với nơi đây rồi tự mình rời đi…
Một cảm giác mang tên tuyệt vọng bắt đầu bao trùm lòng mọi người trong võ quán.
- A, mọi người mau nhìn kìa! Đó là thứ gì vậy?
Lưu Thao Thao ngẩng đầu, bỗng kinh hãi kêu lên.
Phương Tịch cũng nhìn theo. Sắc mặt hắn lập tức trở nên nặng nề.
Hắn nhìn thấy… một thân cây khổng lồ!
Tán cây đen kịt không ngừng vươn dài, lan rộng, tựa chiếc bát đen khổng lồ úp xuống toàn bộ Hắc Thạch thành.
Từng rễ khí giống như dây mây rủ xuống từ tán cây, phảng phất một lớp sương đen nhàn nhạt.
Nỗi kinh hoàng không thể gọi tên lan vào lòng tất cả những ai trông thấy cảnh ấy.
Đám quái vật đang hoành hành bên ngoài bỗng như nhận được mệnh lệnh, đồng loạt dồn về trung tâm thành.
Rồi từng rễ khí buông xuống, chui vào sau gáy chúng, treo tất cả lên giữa không trung. Thân hình chúng đung đưa theo gió.
- Đây là… quan hệ giữa kiến thợ và kiến chúa sao?
Phương Tịch lẩm bẩm:
- Những con quái vật kia chỉ làm nhiệm vụ thu gom chất dinh dưỡng, rồi tưới bón cho thân cây chính để nó lớn lên?
- Không ngờ trên đời này còn có một sinh mệnh kỳ vĩ mà quái lạ đến vậy…