Rạng đông.
Ánh nắng ban mai rực rỡ từ phương đông chậm rãi tràn xuống, phủ lên cả Hắc Thạch thành một lớp vàng óng.
Phương Tịch trở về phủ đệ của mình, thay sang bộ quần áo khác.
- Lục Xà chẳng chịu nổi một đòn. Có điều, những tin tức hắn để lộ trước lúc chết lại đáng để lưu tâm…
Đêm qua, nhờ sức mạnh của bùa chú, hắn thuận lợi diệt sạch đám cao tầng của võ quán Hồng Xà. Các đệ tử bên ngoài vẫn chẳng hay biết gì.
Nhân tiện, hắn cũng hoàn thành được một thí nghiệm.
Chân lực võ giả gặp phải pháp khí bậc hạ hay bậc thượng vẫn chịu thiệt lớn. Xương cốt chỉ cứng hơn người thường đôi chút. Chỉ cần tránh những chỗ xương cứng, nhắm thẳng vào yếu huyệt, thì kẻ yếu vẫn có thể dễ dàng hạ kẻ mạnh!
Nhớ lại vẻ mặt kinh hoàng của Lục Xà khi trông thấy thuật ngự kiếm đêm qua, Phương Tịch vẫn thấy thú vị.
…
Dùng bữa sáng xong, Phương Tịch đi tới võ quán Bạch Vân.
- Sư đệ, cuối cùng đệ cũng tới rồi.
Mộ Phiêu Miểu đứng trước cửa võ quán. Vừa thấy hắn, mắt nàng lập tức sáng lên, kéo tay hắn đi thẳng vào sân trong.
- Sư tỷ, xảy ra chuyện gì vậy?
Cảm nhận được những ánh mắt kinh ngạc của các đệ tử xung quanh, Phương Tịch lặng lẽ rút tay khỏi tay nàng.
- Một người bạn của cha tới chơi. Bá bá Hác cũng là chủ một võ quán…
Mộ Phiêu Miểu nói sơ qua vài câu, lời lẽ ngắn gọn.
À, thì ra Mộ Thương Long có khách, muốn mình vào cho đủ mặt?
Phương Tịch đã hiểu đại khái. Hắn không từ chối, đi theo Mộ Phiêu Miểu vào đại sảnh.
Trong sảnh, Mộ Thương Long và một gã tráng hán mặt đỏ đang ngồi vào chỗ của mình, phân biệt chủ khách.
Gã mặt đỏ vừa trông thấy Mộ Phiêu Miểu, mắt liền sáng lên. Gã quay sang căn dặn một thanh niên mặc áo đỏ bên cạnh:
- Còn không mau tới bái kiến?
Thanh niên kia hẳn là cháu hoặc con cháu của Hác quán chủ. Hắn nở nụ cười ôn hòa, bước lên trước.
- Tại hạ Hác Lam, bái kiến Mộ cô nương.
Hác quán chủ cười vang:
- Cháu ta chẳng có gì để chê về tư chất. Năm nay mới mười chín tuổi mà đã đạt cảnh giới khí huyết tam biến rồi…
Mộ Thương Long lặng lẽ nhấp một ngụm trà, rồi chỉ về phía Phương Tịch:
- Ha ha… Đứa con gái chẳng nên thân của ta phải đến hai mươi tuổi mới bước vào khí huyết tam biến. Có điều, tên đệ tử này cũng không tệ. Năm nay mới mười bảy tuổi, vậy mà đã là khí huyết tam biến.
- Cái gì?
Sắc mặt Hác Lam lập tức trở nên hết sức khó coi, cứ như vừa bị ai chém cho một đao.
Hác quán chủ chỉ hơi kinh ngạc, rồi nhanh chóng trở lại bình thường:
- Ha ha… Ta còn có chuyện quan trọng muốn bàn với Mộ lão ca…
- Ừm. Phiêu Miểu, Phương Tịch, hai đứa dẫn Hác Lam ra ngoài đi dạo. Người trẻ tuổi nên qua lại với nhau nhiều hơn.
Vẻ mặt Mộ Thương Long cũng trở nên nghiêm nghị.
Phương Tịch và Mộ Phiêu Miểu cùng hành lễ, rồi bước ra khỏi đại sảnh.
Trước khi ra cửa, tai Phương Tịch khẽ động. Giọng nói đầy lo lắng của Hác quán chủ lập tức lọt vào tai hắn:
- Mộ lão ca, chuyện vây bắt yêu thú lần trước e rằng có điều mờ ám…
Rốt cuộc lần vây bắt yêu thú trước kia đã xảy ra chuyện lớn gì?
Phương Tịch đang trầm ngâm thì Hác Lam bên cạnh thấy Mộ Phiêu Miểu thỉnh thoảng lại liếc về phía vị sư đệ này. Tuổi trẻ bồng bột, lòng hiếu thắng lập tức nổi lên, hắn cất tiếng:
- Vị sư đệ này mới mười bảy tuổi đã đột phá khí huyết tam biến, Hác Lam thật lòng khâm phục. Hay là chúng ta tỉ thí một phen?
- Chuyện này… không cần đâu?
Phương Tịch từ chối.
Với cảnh giới võ quán chủ hiện giờ của hắn, loại võ giả khí huyết tam biến bình thường chẳng khác nào một cước là đá bay một tên.
Hác Lam cười nhạt:
- Sao vậy? Trước mặt Mộ cô nương, chẳng lẽ Phương sư đệ sợ thua?
Hắn cho rằng người trẻ tuổi dễ nóng đầu. Bị khích vài câu như vậy, Phương Tịch nhất định sẽ mắc bẫy.
Nào ngờ Phương Tịch chỉ thầm lườm hắn, chẳng buồn chấp nhặt trẻ con:
- Ừm… Vậy ta nhận thua là được. Hác huynh võ nghệ cao cường, tại hạ tự nhận không bằng.
Hác Lam trợn tròn mắt, như vừa nhận ra Phương Tịch là một người hoàn toàn khác.
Một lúc lâu sau, hắn mới thốt được một câu:
- Ta chưa từng gặp ai như Phương huynh…
…
- Mộ lão ca, chuyện hôm nay xin huynh nhất định phải ghi nhớ trong lòng.
Trước cổng võ quán Bạch Vân, Hác quán chủ dẫn theo Hác Lam cáo từ Mộ Thương Long.
Mộ Phiêu Miểu và Phương Tịch đứng giữa đám người tiễn khách.
Mộ Phiêu Miểu ghé lại gần Phương Tịch, khẽ hỏi:
- Vừa rồi vì sao đệ nhận thua ngay vậy?
- Một trận đánh chẳng có ý nghĩa, hà tất phải đánh?
Phương Tịch hỏi ngược lại, mí mắt hơi rũ xuống.
Đấu với trẻ con chẳng bằng dành tâm trí suy xét bầu không khí quỷ dị gần đây ở Hắc Thạch thành.
Dường như sau lần săn yêu thú trước, nơi này đã xảy ra chuyện gì đó vô cùng ghê gớm.
Đang mải nghĩ ngợi, bỗng một tiếng kêu thất thanh vang lên từ phía xa:
- Giết người rồi!
Tiếng hét cao vút, gần như xé toạc bầu trời.
- Hửm?
Phương Tịch cau mày, cùng mọi người trong võ quán chạy về phía phát ra tiếng kêu.
Qua khỏi một góc phố, họ trông thấy cả đám người đang chạy tán loạn, chẳng khác nào đàn lợn bị đuổi giết. Phía sau là mấy… quái nhân.
Thị lực nhạy bén giúp Phương Tịch nhìn rõ bộ dạng của những kẻ kia. Má chúng hóp lại, từ bảy khiếu trên mặt thò ra những thứ giống như rễ cây.
Một quái nhân tiện tay chộp lấy người đi đường bên cạnh. Từng sợi rễ lập tức đâm vào cơ thể người kia.
- A!
Người vô tội kia kêu thảm. Thân hình nhanh chóng teo tóp đi một vòng, đôi mắt cũng dần mất hết thần thái.
Cảm giác này… rất giống một loại con rối nào đó?
Là người tu tiên, kiến thức của Phương Tịch đương nhiên rộng hơn người thường.
Nhìn cảnh trước mắt, đồng tử hắn co lại. Trong lòng chẳng biết nên nói gì.
Hỏng rồi… Trước kia mình đúng là quá ngây thơ, cứ tưởng đây chỉ là một thế giới võ đạo cấp thấp.
- Cứu… cứu ta với!
- Mẹ ơi…
Nỗi kinh hoàng lan ra trong đám đông như bệnh dịch. Người người hoảng loạn bỏ chạy tứ phía. Một đứa trẻ ngã bên đường, vừa khóc vừa bò dậy.
Hác Lam vội túm lấy nó, kéo về phía đám người võ quán.
Hác quán chủ gầm vang:
- Mộ lão ca!
Hai nắm tay của gã nện ra, uy thế chẳng khác nào những tảng đá lăn xuống núi, đánh thẳng vào một quái nhân.
Bốp!
Chân lực tràn qua, đánh gãy xương sống quái nhân kia. Nửa thân thể nó cũng bị đập nát.
Mộ Thương Long thấy cảnh ấy, mí mắt giật mạnh, vội quát:
- Hác lão đệ, mau tránh ra!
- A!
Hác quán chủ đau đớn kêu lên. Gã nhìn bàn tay mình, chỉ thấy trên đó chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện mấy lỗ máu.
Mộ Thương Long trở nên vô cùng nghiêm trọng, quát lớn:
- Ít nhất cũng là đại yêu, thậm chí có thể là…
- Đệ tử võ quán Bạch Vân nghe lệnh! Lập tức rút về võ quán, dựa vào tường mà phòng thủ!
- Tuân lệnh!
Mộ Phiêu Miểu nhìn cha mình một cái, rồi dẫn các sư đệ lui vào võ quán.
Phương Tịch ngẩng đầu nhìn ra, thấy Mộ Thương Long đang cầm một cây thiết côn bằng thép ròng, giao chiến với một quái nhân.
Bên đường, một sạp hàng đã đổ sập. Chiếc trống lắc dành cho trẻ con lăn trên mặt đất mấy vòng, cuối cùng dừng ngay dưới chân hắn.
Cảnh phồn hoa thái bình tưởng như vững chãi kia, vậy mà chẳng khác nào bong bóng xà phòng. Chỉ cần chọc nhẹ một cái đã tan biến.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, khiến người ta có cảm giác như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng.
- Mau đi thôi!
Hác Lam cũng chẳng hiểu vì sao mình lại thấy đứa trẻ kia đáng thương, thuận tay cứu nó.
Đến khi hoàn hồn, hắn đã bị mấy quái nhân vây quanh.
Những quái nhân lần này khác hẳn đám trước. Bảy khiếu trên mặt chúng không có rễ cây thò ra, nhưng trên người lại in những vệt đen kỳ dị. Chúng uốn éo như nòng nọc, phủ quá nửa gương mặt, trông chẳng khác nào những chiếc mặt nạ dữ tợn.
Hác Lam hít sâu một hơi, vận sức toàn thân:
- Xem quyền lăn đá gia truyền của ta đây!
Sức mạnh khủng khiếp của cảnh giới khí huyết tam biến bùng nổ, cuồn cuộn như sóng dữ, vang dội như sấm rền.
Bốp! Bốp! Bốp!
Rắc!
Hác Lam kêu thảm. Hắn cảm thấy xương tay phải của mình đã gãy lìa.
Một quái nhân mặt đầy vân đen lao bổ tới. Hác Lam nhìn nó, cười thảm một tiếng rồi nhắm mắt lại.
Ầm!
Ngay sau đó, một tiếng nổ vang lên.
- Còn đứng ngây ra làm gì? Mau chạy!
Phương Tịch tung một cước đá bay quái nhân. Chẳng biết từ lúc nào, trong tay hắn đã xuất hiện một thanh đoản kiếm màu xanh. Kiếm quang lướt qua thân thể quái nhân đang lao tới.
Máu đỏ sẫm bắn tung tóe, vương lại trên lưỡi kiếm.
Lấy được chút máu rồi. Về nhà có thể nghiên cứu, hoặc đem tới tu tiên giới tìm người xem thử.
Mục đích chính của chuyến này là lấy một mẫu vật. Còn Hác Lam, chẳng qua trước đó hắn đã ra tay cứu đứa trẻ, khiến Phương Tịch nảy sinh đôi phần thiện cảm nên tiện tay cứu luôn.
Đã là người tu tiên, đương nhiên phải thuận theo lòng mình, muốn làm gì thì làm nấy.
- Giỏi… giỏi quá!
Hác Lam gần như đứng đờ tại chỗ.
Là người vừa trực tiếp giao thủ, hắn hiểu rõ đám quái nhân kia khó đối phó đến mức nào. Bản thân hắn chỉ đánh vài chiêu đã gãy tay, vậy mà Phương Tịch đối phó chúng lại nhẹ nhàng như không.
Nhớ tới cảnh Phương Tịch thản nhiên nhận thua lúc trước, mặt Hác Lam đỏ bừng như mông khỉ, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm lỗ chui xuống:
- Ta đúng là ngu thật…
…
Lùi thời gian về trước đó một lát.
Hắc Thạch thành, nơi quan phủ Đại Lương đặt trụ sở.
Hậu viện phủ nha.
Từng con yêu thú lần lượt hiện ra. Con yêu lang hai đầu ngày trước, cùng mấy vị chủ võ quán mất tích, tất cả đều có mặt ở đây.
Mặt đất phủ đầy máu. Bốn phía không còn một người sống.
Những yêu thú và võ giả mạnh mẽ bị ký sinh tụ tập lại với nhau. Bỗng chúng đồng loạt gào lên thê lương. Thân thể và máu thịt của từng kẻ lần lượt nổ tung.
Máu tươi, xương thịt bắn tung tóe. Từng thứ giống như dây leo từ trong đống thịt vụn trồi lên, quấn bện vào nhau, mọc ra những chiếc rễ dài rồi cắm sâu xuống đất.
Chẳng bao lâu sau, một cây đại thụ đen sì quỷ dị mọc lên từ đống máu thịt.
Từng chùm rễ vươn ra khỏi những bộ xương trắng và các đầu lâu, chống đỡ thân cây khổng lồ. Những đường vân như mạch máu nổi lên trên lớp vỏ cây. Giữa tán cây đen kịt, dường như có từng gương mặt lúc ẩn lúc hiện.
Từng rễ khí màu đen từ giữa không trung rũ xuống, đâm vào thân thể những quái nhân đang xuất hiện ở gần đó.
Sự sống và cái chết, tà ác và mỹ lệ…
Những thứ hài hòa lẫn bất hài hòa, cân xứng lẫn méo mó, tất cả đều có thể tìm thấy trên sinh vật quỷ dị này.
Sau khi cây đại thụ máu đen hiện ra, tán cây khổng lồ điên cuồng vươn rộng ra bốn phía. Một lớp sương mù mỏng cũng theo đó xuất hiện, dần dần trở nên đặc quánh.
- Khốn kiếp, là Ma!
Không xa đó, các cao thủ của phân bộ núi Nguyên Hợp đều đã có mặt. Người dẫn đầu chính là Lệnh Hồ Dương.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lệnh Hồ Dương nghiến răng căm hận:
- Yêu thú quanh Hắc Thạch thành liên tục di chuyển là vì nơi đây đã sinh ra một con Ma! Bây giờ Ma đầu ấy lại chọn ngay trung tâm Hắc Thạch thành để cắm rễ. Hắc Thạch thành… tiêu rồi!