Mọi thứ của cô, rồi sẽ quay về đúng đường ray vốn có.
…
Như có thứ gì đó giằng kéo, Caroline cảm thấy trong người mình dấy lên một lực hút kỳ lạ, hút nàng từ bên ngoài vào, hút tuột vào tận bên trong thân thể.
Nàng choàng tỉnh. Nhưng nàng nhận ra mình không còn nằm ở hành lang tòa nhà học kia nữa. Nơi này tối mờ, chỉ có tiếng máy chiếu chạy rè rè… Nơi này, nàng từng tới rồi.
Đây chính là phòng chiếu phim trong trường mà 403 từng đưa nàng tới. Caroline vội sờ nắn khắp người… Không hề bị thương ở đâu.
Nhưng nàng nhớ mồn một mọi chuyện xảy ra trước lúc ngất đi… Mọi thứ, rồi sẽ quay về đúng đường ray vốn có sao?
- Tỉnh rồi à.
Cánh cửa phòng chiếu bật mở. Người bước vào đúng là 403 mà Caroline quen biết.
Lúc này 403 không đeo chiếc mặt nạ da người rẻ tiền nữa. Gương mặt quấn băng kín mít kia, dù nhìn bao lần vẫn khiến Caroline lạnh gáy.
- Tôi… sao tôi lại ở đây? Nàng hỏi theo phản xạ.
403 đáp:
- Cô ngất ở hành lang nên tôi khiêng cô tới chỗ này.
Hành lang… Caroline nhắm mắt lại, lắc mạnh đầu. Cảnh cả một tầng lầu bị phá nát vẫn còn rõ mồn một trước mắt nàng.
- Hành lang… tầng đó, giờ ra sao rồi?
- Ra sao là ra sao? 403 hiếu kỳ nhìn nàng. Chẳng ra sao cả, tôi chỉ khiêng cô về đây thôi. Tiện tay, cũng khiêng luôn bọn họ về.
- Bọn họ… Caroline sững người, rồi như sực nhớ ra điều gì, nàng vội chạy tới ô cửa kính của phòng chiếu, nhìn xuống bên ngoài.
Trên sân khấu phía dưới, từ lúc nào đã kê một chiếc lồng sắt cực lớn. Trong lồng nhốt mấy người… A Nặc, Hải Lợi, còn có Bốt-tơn.
Cả ba hình như đều ngất lịm.
Caroline ngoắt đầu nhìn 403. Nàng không biết tiếp theo hắn định làm gì, chỉ thấy ánh mắt hắn chẳng còn giống con người.
- Anh… anh định giết bọn họ? Nàng nhìn 403 hỏi.
403 lại lắc đầu.
- Tôi chỉ cho bọn họ nếm mùi sợ hãi và tuyệt vọng, cùng vài thứ còn đau đớn hơn cả cái chết.
Lúc ấy 403 đưa tay lướt qua má Caroline. Động tác này làm nàng giật bắn. Nhưng rồi nàng thấy hắn không định bắt nàng, hắn chỉ muốn với tay mở công tắc đèn gắn trên tường sau lưng nàng, công tắc đèn sân khấu phía dưới.
Tách, tách.
Từng ngọn đèn bật sáng. Chùm đèn rọi dồn cả về chiếc lồng sắt khổng lồ trên sân khấu, chiếu thẳng lên người cả ba.
403 lúc này đẩy máy chiếu lại gần, rồi lấy ra một chiếc đĩa, lắp vào máy. Hắn khởi động máy. Chiếc máy chiếu cũ kỹ bắt đầu quay chầm chậm, từng thước phim chạy qua trước mắt Caroline.
Caroline bắt đầu nghe thấy tiếng động… Nàng nhìn về tấm màn vải trên sân khấu.
Hình ảnh ngả vàng, có vẻ đã cũ lắm rồi… Giống như một đoạn phim tài liệu.
Một người đàn bà đang bế một đứa nhỏ… chừng năm sáu tuổi. Gương mặt người đàn bà rạng rỡ, nhìn thẳng vào ống kính. Chị ta nắm tay đứa bé, đồng thời vẫy tay về phía ống kính.
Caroline nhận ra căn nhà phía sau. Nàng thấy quen quen, rồi chợt nhớ, đây chính là căn nhà cũ nàng từng theo dõi A Nặc tới, nơi A Nặc chào đời và lớn lên.
- Này, Hải Lợi bé bỏng, nhìn vào ống kính đi, nhìn cha đi này. Người đàn bà yêu đứa bé hết mực, hôn lên má nó. Hải Lợi bé bỏng, chào anh em của con đi nào?
Caroline nhìn ra, đoạn phim này hẳn là kiểu ghi hình sinh hoạt gia đình, người cầm máy quay chắc là chồng của người đàn bà.
Ống kính bắt đầu xoay, một đứa nhỏ khác cũng lọt vào khung hình. Hai đứa gần như giống hệt nhau, ngoài quần áo ra thì khó lòng phân biệt.
- Đây là bọn họ… bọn họ lúc nhỏ! Caroline buột miệng nhìn sang 403.
Chỉ nghe 403 lúc này nhìn đoạn phim, giọng dửng dưng:
- Nhìn bọn chúng xem, bé thế này, chẳng khác nào thiên thần, cô thấy có phải không?
Lúc ấy, Hải Lợi bé bỏng được mẹ bế bỗng quay mặt lại, hôn đánh chụt lên má mẹ, khiến người đàn bà cười vang vui sướng.
- Nhìn con xem, Hải Lợi bé bỏng, chẳng khác nào một quý ông nhí, ngoan quá đỗi, mẹ thương con nhất nhà. Đây mới là con trai của mẹ. Dĩ nhiên, A Nặc bé bỏng của mẹ cũng ngoan! Có hai đứa, mẹ mãn nguyện lắm rồi!
Đoạn phim còn tiếp, sau đó là mấy trò chơi trong nhà. Dù chỉ là người ngoài như Caroline cũng cảm được hơi ấm của gia đình ấy.
Nàng chợt nhớ tới tuổi thơ của mình… Nhớ hồi cha còn chưa chết vì đạn lạc trong vụ thanh toán giữa các băng đảng, nhà ba người hình như cũng thế này.
- Anh… anh cho tôi xem mấy thứ này làm gì? Caroline cau mày.
- Không, không, tôi không cho cô xem. 403 lắc đầu, rồi chỉ tay về chiếc lồng trên sân khấu. Tôi cho bọn họ xem. Tôi chỉ đang chỉnh thử hình ảnh, để có được góc đẹp nhất thôi.
- Anh… sao anh lại có mấy thứ này? Caroline hỏi theo phản xạ.
- Muốn tìm mấy thứ này vẫn dễ thôi mà? 403 thản nhiên đáp. Xem cô có lòng tìm hay không, có muốn tìm hay không, và có muốn làm hay không mà thôi.
Nói rồi 403 bắt đầu tua ngược, đoạn chậm rãi bảo:
- Kế hoạch ban đầu của tôi không phải thế này, nhưng hình như xảy ra chút sự cố. Hải Lợi này lại chui ra sớm quá, thành ra còn vài thứ tôi chưa kịp cho hắn xem… Nhưng cũng không sao. Vì có lẽ xem mấy thứ này hiệu quả lại tốt hơn… Dĩ nhiên, tâm trạng của tôi cũng sẽ tệ hơn nhiều. Nhưng so với chuyện sắp tới… hình như cũng chẳng quan trọng. Vì chính tôi cũng sắp không kìm được bản thân nữa rồi, đó chẳng phải chuyện hay ho gì.
Nói rồi, 403 bỗng đẩy mạnh nút âm thanh, khiến dàn loa quanh sân khấu rít lên chói tai. Caroline phải bịt chặt hai tai.
Cùng lúc, bị tiếng rít ấy đánh thức, cả ba trong lồng cũng dần tỉnh lại.
Bốt-tơn tỉnh trước nhất. Phát hiện mình bị nhốt trong lồng, gã vội bật dậy, tay theo thói quen sờ vào hông, nhưng thấy khẩu súng lục đã biến mất, trán gã lập tức vã mồ hôi lạnh.
- Ai!! Ai ở đây! Là ai!! Bốt-tơn bấu lấy song sắt, gầm lên giận dữ.
- Đừng gào nữa! Đau đầu quá! A Nặc lúc này ôm đầu, cũng chống tay đứng dậy, bắt đầu đảo mắt quan sát xung quanh.
Hải Lợi ngồi dậy, hai mắt thất thần, cứ nhìn chằm chằm chiếc lồng đang nhốt mình, chẳng biết đang nghĩ gì. Ngay lúc đó, từ phòng chiếu phía trên ghế ngồi, bỗng có một luồng sáng rọi xuống.
Luồng sáng xuyên qua người A Nặc, rồi hắt lên tấm màn vải sau lưng gã… Tiếng động cũng theo đó vọng tới.
- Này, Hải Lợi bé bỏng, nhìn vào ống kính đi, nhìn cha đi này.
Vừa nghe thấy giọng ấy, mắt A Nặc trợn trừng, gã xoay ngoắt người lại.
- Hải Lợi bé bỏng, chào anh em của con đi nào?
Trên màn vải, Hải Lợi bé bỏng lúc này vẫy vẫy tay, đôi mắt như bị phóng to vô hạn… Vì cách quay vụng về nên cả ống kính toàn là mặt đứa bé.
A Nặc lảo đảo ngã ngửa ra sau, lưng đập vào lồng sắt. Hơi thở gã trở nên dồn dập… Gã vội ngoảnh mặt đi… rồi lại nhìn sang Hải Lợi, lúc này cũng đang ngẩng đầu nhìn hình ảnh trên màn.
Mà Hải Lợi lúc này cũng chậm rãi quay đầu, nhìn về phía A Nặc…
Ánh mắt hai anh em bỗng chạm nhau. A Nặc giật mình lách sang bên một bước.
- Thả tao ra!!!!
Ngay khoảnh khắc ấy, Hải Lợi bật dậy, hai tay bóp thẳng cổ A Nặc, gầm lên như dã thú. Gã còn há miệng cắn vào tai A Nặc.
Á!!!
A Nặc rú lên thảm thiết, vành tai trái bị Hải Lợi cắn đứt sống. Gã đau đớn ngã vật xuống đất. Hải Lợi mồm đầy máu, cái tai còn tươi rói vẫn nằm trong miệng gã, trông phát khiếp như ác quỷ.
- Quái… quái vật! Thấy cảnh ấy, Bốt-tơn cũng sợ tái mặt.
Chỉ thấy Hải Lợi lúc này trừng trừng nhìn sang Bốt-tơn. Trong nỗi khiếp đảm tột độ, tính hung tợn của Bốt-tơn lập tức bị khích động, gã lao bổ về phía Hải Lợi.
- Đồ quái thai! Chết đi!
- Không được gọi tao là quái thai!!!!!!!!
Người bình thường, dù giận dữ hay sợ hãi vẫn là người tỉnh táo, lại không địch nổi một kẻ điên. Lúc này Hải Lợi mặt bê bết máu, dường như không biết đau, sức lực vượt xa người thường.
Bốt-tơn dùng nắm đấm từng luyện tập nện từng cú lên mặt Hải Lợi, gần như đập gãy sống mũi, đánh nát môi hắn, mà vẫn không hạ nổi Hải Lợi.
Hải Lợi chợt chớp được cơ hội, cắn thẳng vào cổ họng Bốt-tơn… Phập, động mạch cổ bị cắn rách, máu phun ra ồ ạt đến rợn người.
Á…
Caroline kêu khẽ một tiếng, đã không xem nổi cảnh máu me khác thường ấy, người run lên… Nàng kinh hoàng quay sang nhìn 403 lúc này, chỉ thấy trong mắt hắn là niềm khoái trá không che giấu nổi.
Hắn… hắn chẳng biết moi ở đâu ra một túi thịt bò viên, lúc này lại ăn ngon lành. Thấy Caroline nhìn mình, hắn còn mỉm cười hỏi:
- Ồ, cô ăn một miếng không?
Ngửi thấy mùi thịt bò, Caroline chỉ thấy buồn nôn… Nàng lặng lẽ men theo tường, muốn lần ra cửa phòng chiếu.
- Vở kịch trên sân khấu còn chưa hạ màn, đi ngay sao? 403 lúc này cũng không quay đầu lại. Xem cho hết đi, tôi đã nói, xong chuyện này sẽ chứng minh cô trong sạch… Đừng cho tôi lý do để xử tệ với cô.
Caroline căng thẳng gật đầu, đành dừng bước.
Nhưng nàng không dám nhìn chuyện đang diễn ra trên sân khấu nữa… Chỉ nghe rõ giọng Hải Lợi, có lẽ còn cả giọng A Nặc… Bốt-tơn, Bốt-tơn có lẽ đã chết rồi.
Trong tình cảnh ấy, Caroline không tin Bốt-tơn còn sống nổi.
- Sao anh không ra mặt trước bọn họ? Caroline bỗng hỏi. Chính nàng cũng không hiểu vì sao mình lại thốt ra câu ấy.
- Nỗi sợ bắt nguồn từ điều không biết. 403 thản nhiên đáp. Không cho bọn họ biết vì sao bị nhốt trong lồng, không cho bọn họ biết ai đứng sau, điều không biết… sẽ khiến A Nặc chẳng còn kiêu ngạo nổi. Khi mọi thứ đều tuột khỏi tầm kiểm soát của hắn, hắn sẽ trở nên bất lực, thậm chí ngu ngơ, vực sâu sợ hãi sẽ nuốt chửng hắn.
- Anh… hình như hiểu hắn rõ lắm. Caroline nhìn 403, trong lòng có cái tên muốn bật ra: Lu-cas.
Nhưng nàng rốt cuộc không nói cái tên ấy ra… Không chọc giận hắn, cũng không dò hỏi lai lịch hắn, biết giữ mình một chút, gần như là nguyên tắc sống còn quan trọng nhất của đời gái điếm.
- Mày là ai!!!!!!!! Buông tay!! Buông tay!!! Đồ quái thai!! Buông tay!! Chính tao thả mày ra!! Buông tay!! Á!!! Quái vật!! Mày là đồ quái vật!!! Thả… thả tao ra… tha cho tao… tha…
Đó là tiếng gào của A Nặc, giận dữ mà không giấu nổi sợ hãi. Dù cách xa thế này, dù không nhìn thấy dáng vẻ gã lúc này, nhưng từng thớ thịt của Caroline dường như đều cảm được nỗi sợ thuộc về A Nặc lúc này.
Mọi thứ đều đúng như 403 đã nói.
Caroline bắt đầu bịt tai, co ro trong góc, không dám nghe tiếng hai anh em trên sân khấu lúc này.
Từ lúc nào chẳng rõ, Caroline dường như đã không còn nghe thấy giọng A Nặc nữa, thậm chí cả giọng Hải Lợi. Bên ngoài lúc này, chỉ còn tiếng đoạn phim gia đình phát ra từ máy chiếu.
Giọng mẹ bọn họ.
- Này, Hải Lợi bé bỏng, nhìn vào ống kính đi, nhìn cha đi này.
- Nhìn con xem, Hải Lợi bé bỏng, chẳng khác nào một quý ông nhí, ngoan quá đỗi, mẹ thương con nhất nhà.
Thời gian chầm chậm trôi. Khi Caroline buông tay khỏi tai, nàng thấy 403 hình như đã rơi lệ, ngây người nhìn ra ngoài ô cửa chiếu.
Có lẽ hắn nhìn đoạn phim trên màn, có lẽ hắn nhìn mọi thứ trên sân khấu, mà mọi thứ trên sân khấu ấy, Caroline lại muốn quên đi.
- Đi thôi, chuyện cũ đừng lưu luyến nữa. 403 bỗng bước tới trước mặt Caroline, chìa tay ra… Hắn kéo nàng đứng dậy, chậm rãi bảo: Sắp xong rồi.
Sau đó, Caroline tận mắt thấy 403 xách ra mấy thùng xăng.
Hắn tưới xăng lên sân khấu, dội lên người Bốt-tơn, lên người A Nặc, còn cả lên người Hải Lợi… Hải Lợi còn sống, nhưng A Nặc đã gục xuống.
A Nặc ngã quay lưng về phía Caroline, nên nàng không nhìn rõ dáng vẻ gã lúc này ra sao. Nhưng nàng nhủ, thế cũng tốt, không nhìn thấy thì khỏi phải nghĩ nhiều.
Nàng biết đây có lẽ là tự lừa mình… Nhưng không tự lừa mình, lại có mấy ai làm được?
Chỉ còn Hải Lợi vẫn như con dã thú, bị khích động mà phát điên lần nữa. 403 làm như không thấy, lúc này trong mắt Caroline, hắn giống như chẳng nhìn thấy gì.
Cuối cùng 403 châm lửa. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, bắt đầu bén vào hàng ghế, rồi lan về phía phòng chiếu, lan về phía sân khấu.
403 đeo lại chiếc mặt nạ da người dỏm của mình, chậm rãi đi ra ngoài. Caroline chợt có cảm giác, đây có lẽ là lần cuối nàng thấy gương mặt quấn băng của 403… Thậm chí, có thể là lần cuối nàng thấy con quỷ báo thù này.
Nhưng dù là quỷ, Caroline cũng phải bước theo 403, chẳng vì gì khác, vì đường rời đi chỉ có một lối này.
- Phòng 403, tôi khuyên cô đừng quay lại nữa. Trên đường, 403 bỗng nói với Caroline: Đi theo tôi đi, thứ đã hứa sẽ đưa cho cô.
Caro lẽo đẽo theo 403 đi trong sân trường, bóng đêm dường như không cản nổi bước chân 403, hắn nhẹ nhàng tránh được đám người trên đường, những kẻ phát hiện đám cháy lớn rồi bắt đầu chạy tới.
Nhưng Caroline biết, dù bọn họ có tới nơi cũng không cứu nổi ai, vì nàng nhớ rõ, lúc nàng rời đi, Hải Lợi gần như đã thành một người lửa.
Có lẽ, chẳng có gì sánh được với ngọn lửa thiêu tội lỗi, khi lửa tắt, mọi thứ, tất cả, đều sẽ thành tro bụi, không còn dấu vết.
Nàng theo 403 tới một trạm bơm trong khu ký túc xá nam ven rìa… Mở cửa trạm bơm, Caroline thấy ít thức ăn thừa, bìa giấy chất thành thùng lớn, cùng mấy cây nến cháy gần hết.
- Anh… anh vẫn sống ở chỗ này sao?
- Chỗ này cũng tốt, lẽ ra tôi phải sống trên tháp chuông à? 403 tùy tiện ngồi xuống đất, rồi lục tìm gì đó trong thùng bìa lớn.
- Sao lại là tháp chuông? Caroline khó hiểu hỏi.
- Nhà thờ Đức Bà, người xấu xí sống trên tháp chuông. 403 dường như đã tìm được thứ mình muốn, bèn đứng dậy, nhìn Caroline bảo: Cô chưa xem à? Vậy tôi khuyên cô nên xem thử.
Caroline lắc đầu.
403 không nói gì thêm, chỉ đặt một món đồ vào tay Caroline, là một chiếc USB. Hắn nói:
- Trong này có cảnh Hải Lợi giết Livia, nó có thể chứng minh cô trong sạch.
Caroline nắm chặt chiếc USB, khó tin hỏi:
- Anh… anh vẫn luôn theo dõi sao?
- Đều không quan trọng nữa. 403 lắc đầu, hắn ngửi áo mình, có lẽ vì dính không ít xăng nên mùi rất nồng.
403 bắt đầu cởi áo, hắn định thay bộ khác, chỉ là thấy Caroline còn chưa chịu đi, hắn bèn dừng tay.
- Đi đi, đồ bên trong không phải giả, càng không phải thứ tôi tiện tay đưa cho cô để đuổi khéo. Hơn nữa, sau này chúng ta cũng không gặp lại, dù có gặp, cô cũng không biết tôi là ai đâu.
Caroline chần chừ một lát.
403 lúc này đã cởi áo trên, lại tìm lấy áo mới, thấy vẻ mặt Caroline, hắn tiện tay lôi từ thùng bìa lớn ra một chiếc máy quay.
- Không tin à? Không tin thì xem ở đây đi.
Caroline gật đầu, đón lấy máy quay, cắm USB vào, bắt đầu xem. Nàng liếc 403 một cái, hình như ngoài vết thương trên mặt, trên người hắn gần như không có bao nhiêu vết sẹo, trừ một chỗ.
Trên ngực, có một vết sẹo dài như vệt sọc, hình như bị vật gì đâm.
Đoạn ghi hình vừa mở bỗng vang lên tiếng thét… Là tiếng thét của Livia! Góc quay chắc đặt ở xó tường, đây hẳn là ống kính lắp lén.
Khi thấy dáng vẻ hung tợn của Hải Lợi hiện ra, Caroline gần như nhắm mắt lại, không nỡ nhìn cảnh Livia bị giết… Nàng tắt phụt hình ảnh.
Nhưng 403 đã biến mất, cửa trạm bơm mở toang, hắn đã rời đi.
…
…
Trận cháy lớn trong trường, phải mất rất lâu mới dập xong. Trời đã sáng, nhưng xe cứu hỏa còn chưa rời đi, rất nhiều sinh viên bắt đầu kéo tới hiện trường, rút điện thoại ra.
Chắc chẳng bao lâu nữa, mạng nội bộ trường sẽ tràn ngập bàn tán về vụ cháy này.
- Nghe nói phát hiện ba xác chết.
- Ừ, tôi thấy rồi, lúc khiêng ra đều cháy thành than, căn bản không nhận ra nổi.
- Muốn tra thì vẫn tra được chứ?
- Trời biết phải đợi tới bao giờ? Tới lúc ấy hung thủ có khi đã nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật rồi…
Nghe đám sinh viên bàn tán, Caroline cúi đầu rời khỏi đó. Nàng vì không yên tâm nên quay lại ngó một cái… Nhưng tạm thời xem ra vẫn an toàn.
Nhưng sinh viên kéo tới xem càng lúc càng đông, Caroline cúi đầu len trong đám đông, mà nàng lại bỗng thấy một cô gái.
Tay ôm sách, chắc là chuẩn bị đi học, chỉ đứng xa nhìn đám đông, nhìn hội trường nhỏ bị cháy rụi phía trong… Cô gái này.
Là bạn gái của Lu-cas, người đàn bà trong tấm ảnh tìm thấy ở tủ quần áo.
Caroline ngần ngừ một lát, cuối cùng vẫn bước tới, nàng làm ra vẻ thoải mái, hỏi bên cạnh cô gái:
- Này!
- Cô là… Cô gái nghi hoặc nhìn Caroline.
- Không có gì, chỉ muốn hỏi cô có biết ở đây xảy ra chuyện gì không? Caroline cười hỏi.
Cô gái lắc đầu, cũng chẳng để tâm người lạ bắt chuyện.
- Tôi cũng mới tới, không biết xảy ra chuyện gì, tôi còn phải vội đi học, cô hỏi người khác nhé?
Nói rồi chào một tiếng, quay người rời đi.
Caroline lại bỗng vỗ vai cô gái, giữ cô ta lại.
- Này, cô tên gì? Hình như tôi gặp cô ở đâu rồi.
- Ồ… thật sao. Cô gái hơi ngạc nhiên nhìn Caroline. Có lẽ vậy, có lẽ gặp ở đâu đó. Trường không lớn, có khi gặp thật.
- Để tôi nghĩ đã.
Caroline ra vẻ ngẫm nghĩ thật kỹ, rồi sực nhớ ra điều gì.
- Ồ... tôi nhớ rồi, cô với bạn trai của cô, tôi từng gặp... Bạn trai cô tôi cũng biết, hình như tên là Lucas thì phải?
- Cô là bạn của Lucas sao? Cô gái cau mày lại.
Caroline nhún vai.
- Không phải, chỉ biết tên thôi, gặp nhau được mấy lần. Mà nói ra, hình như lâu lắm rồi tôi chưa gặp hắn, dạo này hắn vẫn ổn chứ?
Cô gái lắc đầu.
- Vậy cô nên đi hỏi thầy hướng dẫn của hắn, giờ hắn đang thực tập trong một công ty dược, hơn hai tháng rồi chưa về trường. Với lại, chúng tôi chia tay từ lâu rồi.
- Công ty dược sao? Caroline ngớ người ra, buột miệng nói theo bản năng. Sao có thể thế được, chẳng phải hắn đã chết... tôi nói là mất tích rồi sao?
- Được rồi! Cô gái nhìn Caroline. Nghe này, tôi không biết cô là ai, cũng chẳng biết cô với Lucas có quan hệ gì. Nhưng tôi nói rõ cho cô biết, tôi với Lucas xong xuôi hết rồi. Phiền cô nhắn lại với hắn, đừng dùng mấy trò vặt này quấy rầy tôi nữa! Càng đừng tặng hoa cho tôi nữa!
- Hắn... hắn tặng hoa cho cô sao?
- Tuần trước, lúc đang học, ngay ngoài cửa phòng học! Trời ơi, ăn mặc như con gà tây, xấu xí không chịu được, toàn gây rắc rối cho tôi! Cô gái lắc đầu. Xin lỗi, tôi phải vào học đây.
- Đợi...
Nhìn theo bóng lưng cô gái bước vội đi, Caroline đứng sững tại chỗ. Nếu 403 không phải Lucas, vậy hắn sẽ là ai?
Caroline bỗng thấy đầu nhói đau, từng hình ảnh lướt qua trong óc nàng. Đó đều là những thứ trước đây nàng từng trông thấy.
Arnold bị dao đâm vào người trong rừng.
Rồi cảnh giãy giụa dưới nước...
Caroline nhắm mắt lại, rồi chợt mở bừng ra. Nàng sực nhớ tới vết sẹo dài trên người 403.
- Rốt cuộc ngươi là ai...
Nhưng rồi Caroline lại cảm thấy, 403 rốt cuộc là ai hình như cũng chẳng còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là, dường như nàng đã thoát ra khỏi vòng xoáy rắc rối này.
Bước chân Caroline rời khỏi trường đại học nhẹ nhõm hẳn. Ngoài cổng trường, nàng muốn gọi một chiếc taxi, vậy mà sờ khắp người lại phát hiện trên người không còn lấy một đồng xu.
Nàng cười khổ một tiếng, cảm giác như chưa bao giờ mình nghèo túng đến thế... nhưng lạ là trong lòng lại không thấy khó chịu nhiều.
Caroline hít sâu một hơi, lại thấy trong túi quần hình như có thứ gì đó. Nàng móc ra xem, hóa ra bên trong lại là một tấm thẻ ngân hàng.
Nàng tìm một máy rút tiền gần đó, kiểm tra số dư, phát hiện tiền trong thẻ không vơi đi chút nào... Arnold từ lúc có được tấm thẻ này, hình như chưa từng động tới.
Trong cơn mơ hồ, Caroline gọi một chiếc taxi. Khi tài xế hỏi nàng muốn đi đâu, nàng do dự một lúc rồi mới khẽ nói.
- Đến bệnh viện đi.
Trước cửa phòng bệnh, Caroline ngần ngừ một lát, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào.
Nhưng nàng không thấy Nia ở đây. Giường bệnh của người đàn bà bệnh tình nguy kịch kia gọn gàng sạch sẽ, tựa như chưa từng có ai nằm qua.
Caroline thấy khó hiểu, bèn gọi một cô y tá ngoài hành lang lại hỏi.
- Người đàn bà ở đây đâu rồi? Nia đâu, sao không thấy nữa?
Hay nàng ta đã... kết cục tệ nhất kia.
- Ồ? Cô nói cô ấy hả? Xuất viện từ hai hôm trước rồi. Cô y tá đáp bâng quơ.
- Xuất viện sao? Caroline thấy không sao tin nổi. Sao có thể xuất viện được? Chẳng phải cô ấy sắp chết, đang chờ mổ để cứu mạng sao? Cô ấy bỏ cuộc rồi à?
- Ai nói thế? Cô y tá lắc đầu. Cô ấy mổ xong từ lâu rồi, mà ca mổ còn khá thành công nữa.
- Không thể nào, trông cô ấy yếu ớt như vậy, gầy đến trơ cả xương ra!
- Bệnh nhân nào mổ lớn xong mà chẳng yếu? Cô y tá nhún vai, rồi đẩy xe đi lướt qua bên cạnh Caroline. Còn chuyện gì nữa không? Tôi phải đi đưa đồ đây.
Caroline lắc đầu theo bản năng.
Đúng lúc ấy, nàng thấy vai mình được ai đó vỗ nhẹ. Đó là một người đàn ông mặc âu phục, ăn vận rất chỉnh tề. Hắn nhìn nàng, hỏi rất lịch sự.
- Xin hỏi, cô chính là cô Caroline phải không?
- Phải... ông là ai? Caroline cảnh giác theo bản năng.
Người đàn ông vội nói.
- Đừng hiểu lầm, tôi không có ác ý gì với cô đâu, cô Caroline. Tôi cố ý đợi cô ở đây, sáng sớm hôm nay đã đợi ở đây rồi. Nam Thập Tự Tinh, cô còn nhớ chứ?
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
- Tôi nghĩ, chúng ta có thể tìm chỗ yên tĩnh nói chuyện, về việc cô đã bị lừa. Người đàn ông mỉm cười. Quán cà phê dưới lầu được không? Ở đây không phải chỗ bàn chuyện.
Nam Thập Tự Tinh.
Caroline lập tức nhớ tới tấm danh thiếp ông Offi đưa cho mình. Nàng vốn tưởng sau khi gọi cú điện thoại kia, bên kia chỉ trả lời nàng qua loa cho xong.
- Theo yêu cầu cô ủy thác, người của chúng tôi đã nhanh chóng xử lý việc của cô. Về vụ án mạng Livia, xét từ các tài liệu, chúng tôi đã tìm ra vài điểm đáng ngờ, chắc có thể chứng minh cô vô tội. Đương nhiên, nếu cô muốn giải quyết chuyện này nhanh hơn, chúng tôi cũng làm được, không đi theo trình tự tư pháp cũng không thành vấn đề, xem ý cô thế nào.
Caroline nghe mà lúc kinh lúc hãi.
Người đàn ông kia lại nói.
- Nhưng khi tra thông tin cá nhân của cô, chúng tôi còn phát hiện thêm một chuyện nữa. Đó là chúng tôi phát hiện cô Caroline đang nợ một khoản tiền lớn, mới nợ gần đây, bên cho vay là vay nặng lãi.
- Không thể nào! Gần đây tôi hoàn toàn không vay tiền!
- Tôi nghĩ, cô có ấn tượng với hai người này. Hắn rút từ túi hồ sơ trên tay ra hai tấm ảnh. Người trong ảnh lần lượt là luật sư Caro và Nia, nhưng tấm của Nia chụp từ trước khi đổ bệnh.
- Bọn họ...
- Người của chúng tôi đã giữ hai người này lại, cũng đã hỏi rõ từ miệng vị luật sư Caro này. Hắn tự tin nói. Người này là kẻ lừa đảo, hoàn toàn không phải luật sư gì, nhưng rất rành rẽ kiến thức pháp luật, trước đây từng có tiền án. Còn người đàn bà này là bạn gái của hắn. Những giấy tờ cô đã ký không phải hợp đồng ủy thác mua bán nhà đất, mà là hợp đồng vay dân gian đứng tên cô, số tiền không nhỏ. Đây là lời khai của bọn họ, cô có thể xem.
Caroline nhìn tài liệu hắn đưa, hồi lâu sau mới nghiến răng nói.
- Hai đứa khốn kiếp này!
- Ngoài ra, lúc bắt Caro và Nia, tiện tay tôi cũng bắt thêm một tên. Hỏi ra thì hình như là đàn em của một kẻ tên là Boston. Ồ, còn nữa, chúng tôi đã tìm được tên tội phạm trốn thoát nổ súng rồi bỏ chạy trong buổi tưởng niệm ở nhà hát hôm trước, giải quyết không ít rắc rối.
Thế giới này rốt cuộc đã ra sao?
Khiến người ta cảm thấy mọi thứ đều giả dối.
Caroline không biết mình đã bước ra khỏi cổng bệnh viện thế nào, thậm chí nàng không nhớ nổi mình mang tâm trạng ra sao. Sau khi thoát khỏi vòng xoáy rắc rối, nàng đã tới đây ngay đầu tiên.
Nàng đã nảy ý định dùng tiền trong thẻ ngân hàng để cứu chữa cho Nia.
Là đền bù, hay vì điều gì khác, chính nàng cũng nói không rõ.
Nhưng điều khiến nàng thấy buồn cười là, bất kể là Nia, hay Haley Arnold hoặc 403, suốt thời gian qua nàng vẫn luôn sống trong một thế giới đan dệt từ hết lời dối trá này tới cạm bẫy khác.
Nhìn con đường xe cộ qua lại như mắc cửi, Caroline bỗng bật cười. Đến lúc này nàng mới thực sự hiểu dụng ý thật sự trong những lời Nia gọi nàng tới trước mặt hôm đó.
- Caroline, cô là một người đàn bà ngu xuẩn. Nàng tự nói với mình như vậy.
Trên phố, Caroline chợt không biết mình phải đi đâu. Nàng bỗng mất hết mục tiêu, trong lòng chỉ còn ôm khư khư khối của cải mà người ngoài không sao tưởng tượng nổi.
Một người đàn ông trẻ tuổi lạ mặt lúc này đi tới bên cạnh Caroline, dúi cho nàng một tờ rơi, nói đầy nhiệt tình.
- Cô ơi, có hứng thú tìm hiểu cơ sở chúng tôi không? Chúng tôi có thể giúp cô lấy được bằng cấp chính quy của các trường lớn!
Caroline sững người, cầm tờ rơi xem một hồi lâu rồi đột nhiên hỏi.
- Có thể làm người ta thông minh lên không?
- Cô ơi, tri thức giúp con người tăng thêm trí tuệ. Người đàn ông trẻ tuổi nở nụ cười rạng rỡ. Hay chúng ta tìm hiểu kỹ hơn... không biết hiện giờ trình độ của cô thế nào?
- Tôi nghỉ học từ lúc còn rất nhỏ. Caroline lắc đầu.
- Ờ... không sao, bên chúng tôi còn nhiều khóa học lắm. Hắn lại nói. Vậy cô có môn nào đặc biệt hứng thú không? Ví dụ như chuyên ngành gì đó?
- Tôi không biết. Caroline vẫn lắc đầu.
- Chuyện này... hơi khó rồi. Hắn lộ vẻ khó xử.
Nhưng lúc này Caroline lại mỉm cười.
- Nhưng tôi có tiền, tôi rất có tiền.
- Tôi nghĩ mấy chuyện đó đều không thành vấn đề! Cô ơi! Mời cô đi theo tôi, tôi nhất định sẽ thiết kế cho cô một khóa học hợp nhất! Hắn kéo Caroline đi vào bên trong.
Caroline hít sâu một hơi, nàng không biết vì sao mình đột nhiên lại quyết định như vậy... nhưng cảm giác hình như không tệ.
Lúc bước vào cửa, Caroline bỗng quay người lại, cảm giác như sau lưng có ai đang nhìn mình.
Nhưng khi nàng nhìn sang phía bên kia đường, hình như nàng chẳng thấy gì... hay nói đúng hơn, chỉ thấy một bóng lưng.
- Mọi thứ của cô, rồi sẽ trở về quỹ đạo vốn có.
Trước cánh cửa tầng hầm thứ ba của câu lạc bộ.
Dù đã có phần lớn quyền mua bán, vậy mà vẫn không sao bước qua cánh cửa này. Nơi đây chỉ có chủ tiệm mới được phép vào.
Nhưng Ưu Dạ hiểu rất rõ bên trong là thứ gì. Đó là tế đàn dùng để hiến tế mọi thứ.
Trước cửa, đôi tay nàng chậm rãi nâng lên một vật. Đó là một chùm sáng rực rỡ chói mắt.
- Sức quan sát không gian chiều... ta thay mặt chủ nhân tiến hành hiến tế tại đây. Chỉ nghe Ưu Dạ khẽ nói. Như vậy, chủ nhân sẽ có đủ thời gian duy trì kỳ nghỉ của mình. Dù sao chỉ dựa vào một kế hoạch Chủ Thần, vẫn hơi thu không đủ chi...