Trời đêm bỗng vang lên một tiếng sấm. Giữa thinh không chẳng vì đâu lại loé lên một luồng chớp.
Luồng chớp uốn lượn ngoằn ngoèo, chẳng theo một đường đi nào đoán được. Vậy mà nó lại có điểm dừng. Điểm dừng ấy chính là pho tượng trên núi Ki Tô kia. Pho tượng của Ngài.
Ngài dang rộng hai tay, đầu hơi cúi, từ trên cao nhìn xuống chúng sinh. Dáng vẻ ấy như muốn nói một điều. Rằng Thiên Chúa yêu thương người đời.
Thế nhưng luồng chớp lại tìm đến bên Ngài, giáng thẳng xuống mình Ngài. Thật ra từ hồi năm 2014, pho tượng này từng bị sét đánh trúng một lần, năm đó tượng còn bị sứt mẻ, về sau mới được vá lại.
Cho nên lần này Ngài lại bị sét đánh, cũng chẳng phải chuyện khó tin. Ít ra giờ đã khuya, không còn du khách nào ở đó, coi như không gây thương vong.
Chỉ là quanh đó bỗng nổi cơn gió dữ, lại thêm tiếng sấm nổ khi chớp giật, lập tức đánh thức người trông coi nơi này khỏi giấc mộng. Ông ta vội xỏ giày, chạy về phía trước. Nếu tượng bị sét đánh hỏng chỗ nào, ông phải báo người tới sửa gấp mới được.
Từ chỗ ông ở tới chỗ tượng còn một quãng đường. Dù ông đã chạy đi ngay tức khắc, rốt cuộc vẫn không sao tới được hiện trường đầu tiên. Vì vậy, quả thật ông đã bỏ lỡ vài thứ.
Lúc này, ngay trước mặt pho tượng, chính giữa hai cánh tay khổng lồ đang dang ra, luồng chớp từ trời đổ xuống bỗng tụ lại, hoá thành một quả cầu điện sáng lấp loà.
Bên trong quả cầu, dường như có thứ gì đang thành hình. Vài đốm sáng trong cầu cứ phình to dần. Rồi bất chợt, quả cầu chớp vỡ tung như bọt nước. Quầng sáng được ấp ủ ở giữa đã lớn bằng một con người, chầm chậm hạ xuống dưới chân bệ tượng khổng lồ.
Tổng cộng ba bóng người, dáng dấp như người, tóc vàng. Trong đó hai người mặc giáp bạc, tay cầm trường kích, lưng xoè đôi cánh. Còn người đi đầu chỉ mặc áo vải thô, chân đi dép cỏ, vậy mà không vướng một hạt bụi. Da trắng như tuyết, đẹp hệt con gái, ánh mắt sáng tựa sao trời.
Mà vị này, còn có tới ba đôi cánh trắng mềm mại lạ thường.
Một người mặc giáp bạc chợt cất tiếng hỏi.
- Vì sao lại vội vã tới hiện thế chính thế này?
Chỉ nghe kẻ áo vải dép cỏ kia điềm nhiên đáp.
- Đây là ý của Cha. Cha muốn chúng ta đưa tội nhân Noah về. Nếu xong việc, còn phải tới một nơi, làm một chuyện.
Một người giáp bạc khác chợt kêu lên.
- Noah... hắn ở đây sao?
- Ta cũng không rõ. Chỉ là Cha bỗng ban thần khải cho ta, nói rõ việc này, lại cho ta toạ độ nơi đây...
Đúng lúc ấy.
- Trời... thiên sứ ư!?
Phía sau lưng bọn họ, người trông coi vội vã chạy tới sợ đến mức đánh rơi cả điện thoại trên tay. Vị thiên sứ sáu cánh đẹp đến khó tin, mặc áo vải đi dép cỏ kia hai chân rời khỏi mặt đất, chầm chậm bay về phía ông ta.
- Trời đất ơi... ta có hoa mắt không đây.
Người trông coi cảm thấy thế giới quan của mình đang sụp đổ nhanh chóng, cho đến khi vị thiên sứ sáu cánh ấy tới lơ lửng ngay trước mắt ông.
Ông cảm nhận hơi ấm từ vầng sáng dịu dàng toả ra trên mình vị ấy, một cảm giác trang nghiêm khiến lòng ông dâng lên sự kính sợ chưa từng có. Ông ngơ ngẩn hỏi.
- Ngươi... là ai?
- Gabriel.
Vừa nói, vị ấy vừa chậm rãi đặt tay lên trán ông ta. Chỉ trong chớp mắt, người trông coi kia kinh hãi rồi ngất lịm đi.
Vị ấy... Gabriel thu tay về, điểm một cái lên mi tâm của mình, rồi búng hai vệt sáng nhỏ về phía hai thiên sứ giáp bạc, đưa thẳng vào mi tâm của chúng.
Gabriel điềm nhiên bảo.
- Chúng ta đã lâu không đi lại chốn nhân gian. Những năm qua thế giới đổi thay từng ngày, ô nhiễm nặng nề... Mau làm quen với chỗ ký ức này cho tiện hành động.
Một thiên sứ giáp bạc bỗng nhíu mày.
- Lúc này, sao lại có lắm mùi khiến chúng ta khó chịu đến vậy... Nơi đây có hơi hám của địa ngục.
Ánh mắt Gabriel nhìn về một chỗ, xuyên qua tầng tầng chướng ngại, tầm mắt quét qua gần hết thành phố dưới chân núi Ki Tô.
- Là ác ma... Cứ mặc kệ đám ác ma ấy. Việc chính bây giờ là bắt Noah.
Thế là bọn họ nhanh chóng thu cánh cùng giáp bạc lại, dùng sức mạnh kỳ diệu hoá thành quần áo hợp với trào lưu bây giờ... Chỉ là vóc dáng của bọn họ thật quá hoàn mỹ, mặt mày như được tạc ra, trông hệt người mẫu quốc tế đang sải bước trên sàn diễn.
...
...
Có một chiếc xe hơi đời cũ đỗ lại ở cổng phụ trường đại học, phía này gần lối vào khu ký túc xá hơn. Trên xe, Boston liếc nhìn Haley đang run lên bần bật khắp người.
Hắn đương nhiên biết gã kia run không phải vì sợ. Ngược lại, dáng vẻ này của Haley là vì gã khó dằn cơn giận trong lòng... một quái thai giấu sẵn nhân tố bạo lực cực mạnh trong người.
Boston lúc này cười khẩy một tiếng, một tay lén ấn lên khẩu súng giấu kín, tay kia đặt một con dao nhỏ lên đùi Haley, rồi ghé vào tai gã rít lên.
- Đi đi... Kẻ vẫn luôn coi mày là vật thay thế, khống chế mày, ép buộc mày, coi mày như con rối, hắn đang ở trong này.
Haley chậm rãi dời ánh mắt, gườm gườm nhìn Boston, trong mắt đầy tia máu, như kẻ nhiều ngày không sao chợp mắt. Gã bất chợt nhấc con dao lên.
Khoảnh khắc ấy Boston hơi căng thẳng, lòng bàn tay nắm súng đã rịn ra một lớp mồ hôi. Chỉ là Haley lúc này không nói một lời, đẩy cửa xe bước ra, Boston mới hơi thở phào.
Nói thật, hắn có phần bị ánh mắt đáng sợ của Haley doạ khiếp... Có điều Boston nhanh chóng trấn tĩnh lại. Hắn rút chìa khoá xe thật nhanh rồi bám theo.
Tốt nhất là hai anh em này giết nhau... Kỳ thực tính toán của Boston rất đơn giản, đó là để Haley giết Arnold. Có kẻ ra tay thay mình, có kẻ gánh tội thay mình, cớm cũng chẳng sờ tới mình, sau này trời cao mặc chim bay, tội gì không làm.
Dĩ nhiên, hắn vẫn đi theo, vì hắn không chắc Haley có làm nổi không. Nếu không xong, hắn đành tự mình ra tay.
...
Arnold về hơi muộn, vì sau buổi tưởng niệm, có một giảng viên trong học viện tìm gặp hắn, bàn bạc không ít chuyện. Là một sinh viên tốt nghiệp xuất sắc, giảng viên rất sẵn lòng giúp đỡ Arnold nhiều mặt.
Arnold cũng không sốt ruột, bàn kỹ với giảng viên ấy đủ đường phát triển sau này rồi mới cảm ơn ra về.
Lúc về tới khu ký túc xá nam, người quản lý ký túc làm như vô tình lướt qua bên cạnh Arnold, lén nhét cho hắn một mẩu giấy.
Lên cầu thang Arnold mới mở ra xem, trên đó chỉ viết đơn giản hai dòng. Người đàn bà ở phòng 403 đã ra ngoài hai lần, lần thứ hai gọi một cuộc điện thoại ở buồng điện thoại công cộng.
Arnold nheo mắt lại, rồi nhanh chóng xé vụn mẩu giấy, tiện tay ném vào thùng rác ở cầu thang. Trước cửa phòng 403, Arnold dừng lại vài giây, đổi sang một bộ mặt tươi cười rồi mới mở cửa bước vào.
Hắn nghe thấy tiếng nước, vọng ra từ phòng tắm.
Arnold liếc qua một cái rồi đi một vòng trong phòng, tới trước bàn, cầm chiếc điện thoại mình tặng Caroline lên, tháo ra thật nhanh, liếc thấy thiết bị theo dõi bên trong vẫn còn, bèn lắp điện thoại lại thật nhanh, rồi ngồi xuống, bật ti vi.
Lúc này Caroline tắm xong bước ra, chỉ mặc áo lót nhỏ với quần đùi, tóc còn ướt sũng. Bất chợt thấy Arnold xuất hiện, nàng giật mình.
- Anh về lúc nào vậy?
Arnold mỉm cười.
- Mới về thôi. Thấy em ở trong đó nên anh không gọi... Thường ngày em cũng đâu tắm sớm thế này.
Caroline nhún vai, lấy từ tủ lạnh ra một chai bia uống, thuận miệng nói.
- Vừa rồi buồn chán nên vận động một chút, người đầy mồ hôi khó chịu chứ sao... Thế nào, họp ở lễ đường không xảy ra chuyện gì chứ?
- Sẽ... xảy ra chuyện gì được? Arnold vẫn mỉm cười nhìn nàng.
Caroline gật đầu, tựa vào cánh tủ lạnh, không tiến lại gần.
- Ừ, không có chuyện gì đặc biệt thì tốt... Phải rồi, anh có muốn ăn gì không? Em làm cho?
- Trên đường về anh ăn rồi. Arnold lắc đầu.
Caroline lại gật đầu... Nàng chợt nhớ tới lời của 403, lúc này nghiến răng trong bụng, bèn bước về phía Arnold.
Nàng tới trước mặt hắn, tiện tay đặt chai bia lên bàn, đưa ngón tay khẽ vuốt trên má hắn.
Mấy động tác nhỏ giữa trai gái rất dễ báo cho nhau biết tiếp theo muốn làm gì. Arnold không nói gì, chỉ nhắm mắt lại, cảm nhận đầu ngón tay nàng truyền tới...
Hắn không có ý kiến gì về chuyện sắp xảy ra. Nếu tiến thêm một bước mà khiến Caroline dễ thổ lộ bí mật giấu kín hơn, hắn không ngại cùng nàng phong lưu một đêm.
Dĩ nhiên, cũng có thể dùng thẳng thủ đoạn bạo lực để ép hỏi. Nhưng trong mắt Arnold, cách ấy thật quá thấp kém. Ép hỏi một lần có lẽ lấy được đáp án muốn nghe, nhưng cũng có thể bị lừa.
Vì ngươi mãi mãi không biết một kẻ trong lòng giấu sự sợ hãi và căm hận với ngươi, rốt cuộc có nói thật với ngươi hay không. Kéo kẻ khác chết cùng để hả hận trước lúc lâm chung, mới hợp với cách làm của kẻ ôm hận.
- Có ai nói với em chưa, thật ra em rất quyến rũ. Arnold chậm rãi mở mắt, bàn tay đè lên mu bàn tay nàng, hít hà ngón tay nàng.
Caroline thuận thế ôm lấy đầu hắn, ngón tay luồn vào tóc hắn, nhẹ nhàng day ấn.
- Lần trước còn vài việc chưa làm xong...
- Vậy sao... Arnold nheo mắt, mặt áp vào bụng dưới của nàng... Hắn đoán được đại khái việc chưa làm xong lần trước là việc gì, vì hắn hiểu rất rõ sở thích đặc biệt của Haley. Haley nảy sinh cảm giác với Caroline, chẳng phải chuyện lạ gì.
Bọn họ bắt đầu quấn quýt nhẹ nhàng, Caroline đẩy Arnold ngã xuống ghế sô pha. Lúc này Arnold đưa tay định cởi quần áo nàng, lại bị nàng giữ lấy hai tay, đặt lên ngực mình, cắn nhẹ môi nói.
- Để em.
Đó là một cảnh hết sức gợi tình.
- Tim em đập nhanh thật. Arnold cười khẽ một tiếng.
Caroline hơi mỉm cười, bắt đầu cúi người xuống, tay trái luồn từ hông vào trong áo hắn, men dần lên ngực, tay còn lại thì thò vào khe ghế sô pha.
Nàng ghé vào tai hắn nói khẽ.
- Em thấy anh mệt quá, cứ hưởng thụ cho đã...
Arnold thoải mái thở ra một hơi, chỉ cảm thấy ngón tay nàng chạm lên da mình rất có nhịp, mang lại cảm giác dễ chịu khó tả. Thế nhưng, một cơn đau nhói bất chợt ập tới khiến hắn trợn trừng mắt trong kinh hoàng.
Trong nỗi kinh hoàng ấy thậm chí còn mang theo vẻ khó tin!
Kèm theo cơn co giật dữ dội khắp người, Arnold ngất lịm đi... Lúc này Caroline thẳng người dậy, đưa tay vỗ lên mặt hắn, thấy hắn chẳng có chút động tĩnh nào mới thở phào.
Nàng nhìn cây gậy chích điện mình vừa lén rút từ khe ghế sô pha ra trong tay vài giây, nghe tiếng điện lách tách, bỗng rùng mình một cái, vội tắt gậy chích điện đi, nhét thẳng vào giữa ngực mình... Cây gậy chích điện 403 đưa cho nàng, kích cỡ thật ra vừa khít.
Chích cho Arnold ngất đi rồi, Caroline đứng dậy. Nàng quệt mặt một cái, vén tóc ra... Nàng không làm theo lời 403 dặn, chích ngất Arnold cũng chỉ là ý định nhất thời, nào ngờ lại đắc thủ ngay.
Nghĩ tới Arnold không biết lúc nào sẽ tỉnh lại, Caroline lại rùng mình. Nàng vội lấy một cái túi, nhét vào đó vài thứ tự thấy có ích cho mình.
- Đùa nhau chắc! Bà đây không thèm chơi với lũ điên các người nữa! Caroline vừa nhét đồ vừa chửi ầm lên.
- Bà đây đắc tội với ai? Từ hôm đó tới giờ không được một ngày yên! Cái chết của lão đại Neymar thì liên quan gì tới bà? Sao lại tìm bà! Các người giết Livia thì cứ giết, sao lại đổ lên đầu bà... Bà đây chịu đủ rồi! Mẹ kiếp!!
Nói tới chỗ kích động, Caroline xoay người lại, đấm đá túi bụi vào Arnold đang hôn mê. Xả giận đã đời rồi, nàng mới thở ra một hơi, bắt đầu lục quần áo hắn.
Dĩ nhiên, nàng rất dễ sờ thấy ví tiền của hắn. Tát hắn thêm một cái rồi, Caroline mở ví ra.
- Mấy thứ này coi như chút lãi trả cho bà!
Giờ nàng không một xu dính túi, tiền trong ví Arnold tuy không nhiều, ít ra cũng đủ mua một tấm vé xe. Caroline đã quyết ý, đêm nay sẽ rời xa nơi này.
Ai biết thằng điên Haley lúc nào sẽ bất chợt đổi lại với Arnold?
Ai biết 403 có che chở nổi cho mình không?
Ai biết lúc nào mình sẽ ứng với cảnh đã trông thấy trước ấy... Caroline quyết không chơi trò nguy hiểm này nữa... Mang tiếng bị truy nã thì cứ mang, vẫn còn đỡ hơn mất mạng.
- Bà đây phải đi... Caroline chợt ngưng bặt tràng chửi xả của mình, vì nàng trông thấy một thứ trong ví Arnold. Chính là tấm thẻ ngân hàng mệnh giá lớn nàng bị mất!
Lòng vòng một hồi, tấm thẻ rốt cuộc lại về tay nàng. Mắt Caroline lập tức sáng rực, dán tấm thẻ lên miệng, hôn đánh chụt một cái thật mạnh.
- Vẫn là cưng tốt nhất!
...
Ngoài cửa sổ, hai kẻ siêu thoát đang lặng lẽ nhìn cảnh ấy diễn ra. Đến lúc Caroline hôn tấm thẻ, Wolfgang mới nhíu mày.
- Trời ạ, hạng đàn bà dung tục thế này, sao lại mang huyết mạch của người quan sát chiều không... Ta cảm thấy ý chí thế giới đang ác ý với ta... Có điều Wolfgang nhanh chóng nhận ra mình nói hớ, bèn nhìn Noah bên cạnh nói. Ồ... ý ta là, ác ý với cậu.
- Đấng sáng tạo làm người, vốn đã chẳng hoàn mỹ.
Noah đáp bằng giọng bình lặng không gợn sóng.
- Dù là chúng ta cũng vậy. Cậu thấy nàng ta ngu xuẩn, tham lam, dốt nát... có phải cũng như đang nhìn chính mình ngày trước. Chính vì luôn thấy ở nàng ta những thứ mình không thích, như chính mình ở một thời khắc nào đó, nên mới chán ghét, phải không... Như chán ghét chính mình ngu xuẩn ở một lúc nào đó, lúc nào cũng mất kiên nhẫn.
Wolfgang nhún vai.
- Con người mà... Phải rồi, đằng nào đây cũng là cô dâu cậu chỉ định, lúc này còn chưa đưa đi sao?
Noah lắc đầu.
- Người quan sát thức tỉnh rất nhạy cảm, bất cứ can thiệp nào từ bên ngoài cũng có thể khiến thức tỉnh thất bại... Cho nên, chúng ta chỉ cần lặng lẽ chờ đợi, để nàng ta đi theo quỹ đạo đã định là được. Vận mệnh... sẽ dẫn dắt nàng ta.
- Nhỡ thất bại thì sao? Wolfgang lại có ý kiến khác. Sao cậu biết can thiệp bên ngoài nhất định thất bại, chứ không phải thúc đẩy?
- Trừ phi, chúng ta cũng có sức mạnh ngang với vận mệnh.