Lại nói cụ Tống là người trọng nếp cũ, nhưng vậy không có nghĩa cụ không chấp nhận những thứ mới mẻ.
Bậc cha chú cứng nhắc hẳn khó lòng chấp nhận con cháu nhuộm tóc như Tống Anh. Nàng đến cặp lông mày dài cũng nhuộm cùng một màu tóc.
Cụ Tống rất tò mò về lần gặp mặt giữa Tống Anh và Lạc Khâu.
- Thấy rồi sao? Gặp nhau lúc nào vậy?
Lúc này Tống Anh ngồi xuống. Bàn bát tiên chỉ kê bốn chiếc ghế, vậy mà lại dọn tới năm bộ bát đũa.
Ghế của Tống Anh được xếp bên tay phải Lạc Khâu, còn ngồi bên tay trái hắn mới là Tống Hạo Nhiên. Có điều bàn bát tiên vốn rộng rãi, mấy người ngồi vào cũng không thấy chật chội.
Tống Anh ngồi xuống rồi thản nhiên nói:
- Nghe nói nhà mình có quý khách tới chơi, nên con lấy của ông ngoại một ít trà mang qua mời khách.
Lúc này Lạc Khâu mỉm cười nói:
- Cô Tống còn kể cho tôi nghe điển tích về trà Quân Sơn Ngân Châm.
- Thế à?
Cụ Tống cười hà hà, nhìn Lạc Khâu rồi nói:
- Đừng thấy con bé này có vẻ ngỗ ngược mà lầm, công phu pha trà của nó học cũng không tệ đâu.
Tống Anh khẽ mỉm cười nói:
- Chỉ tiếc có người như trâu nhai hoa mẫu đơn, chẳng biết thưởng thức.
Lạc Khâu ngược lại không giận. Hắn vốn thật sự không biết thưởng trà. Thứ nữa, vị tiểu thư nhà họ Tống mới gặp lần đầu này tuy nói năng có phần đối đầu, nhưng so với lần đầu gặp con rồng thật mở bệnh viện thú cưng nọ đã muốn động võ thì đã dễ chịu hơn nhiều.
Lạc Khâu gật đầu nói:
- Phải, có phần phí của. Tôi không biết phẩm trà, chỉ thấy mùi vị cũng được. Với lại lúc cô Tống pha trà, nhìn cũng rất đẹp mắt.
- Cảm ơn.
Tống Anh thoải mái đáp một tiếng cảm ơn, rồi cười nhạt nói:
- Vậy tôi coi đó là lời khen nhé.
Tống Hạo Nhiên dễ dàng nhận ra nét đối đầu Tống Anh vừa để lộ. Ông ta ngượng ngùng đưa mắt qua lại giữa Lạc Khâu và Tống Anh, rồi lại bất đắc dĩ nhìn về phía cụ Tống.
Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt. Lạc Khâu tuy là con cháu dòng chính mới tìm về, nhưng ông ta thương đứa con của người chị đã mất của mình cũng là thương thật lòng. Vốn tuổi tác của Tống Hạo Nhiên cũng chẳng lớn hơn Tống Anh bao nhiêu.
Xét vai vế là cậu cháu, nhưng cách chung sống lại giống anh em hơn.
Cụ Tống lúc này lại cười hà hà, nhìn Lạc Khâu rồi hỏi:
- Lạc Khâu, con thấy con bé Tiểu Anh có đẹp không?
Lạc Khâu nghĩ một lát rồi đáp bâng quơ:
- Cô Anh hẳn là người đẹp hoàn toàn hợp mắt nhìn chung của mọi người.
Cụ Tống nheo mắt nói:
- Ta hỏi chính con thấy sao.
Lạc Khâu nhìn về phía Tống Anh. Trong thế giới chỉ còn hai màu đen trắng, quầng sáng sinh mệnh ẩn chứa ánh rực kia biến ảo khôn lường. Hắn bèn khẽ nói:
- Rất đặc biệt, toát ra một thứ ánh sáng khiến người ta mê mẩn.
Tống Hạo Nhiên nghe xong há miệng sững người, cứ như lần đầu quen biết Lạc Khâu. Tống Anh thì chau mày, luôn cảm thấy dưới ánh mắt của Lạc Khâu, mình chỉ muốn tìm chỗ nào đó trốn đi.
Nhưng nàng bỗng thấy bất an. Những câu hỏi này của cụ Tống thật sự quá nhạy cảm, gần như ai cũng nhìn ra được tính toán nào đó trong lòng cụ.
Ánh mắt cụ Tống sáng lên, truy hỏi ngay:
- Vậy là thích?
Tống Anh chợt căng thẳng. Sự căng thẳng không lộ ra ngoài, nhưng nàng cũng dồn hết sức vào đôi tai để nghe.
Lạc Khâu khẽ nói:
- Tôi thích những thứ đẹp đẽ. Nhưng không phải kiểu thích giữa nam và nữ.
Tống Hạo Nhiên bất giác đưa tay day trán. Ăn nói thế này thì bao giờ mới có bạn gái.
Cụ Tống gật đầu, rồi nói:
- Lòng yêu cái đẹp ai cũng có. Biết thưởng thức là chuyện tốt... Cũng không còn sớm nữa, chú Năm, dọn món lên đi.
- Vâng, thưa ông.
Chú Năm vỗ tay mấy cái, rồi một đám nữ giúp việc chia thành hai hàng trái phải, mỗi bên năm người, tay ai cũng bưng một món ăn khác nhau, lần lượt dâng lên.
Chú Năm thì giới thiệu từng món:
- Súp măng giò, dùng phần thịt ngon nhất của giò Kim Hoa thượng hạng cùng măng khô hầm nhừ, nước dùng thì lấy gà mái già, cải thảo, sò điệp khô cùng sâm lâu năm ninh thành. Thịt giò ngọt đậm, măng khô lại tươi. Trong sách dạy nấu súp cũng có câu, sâm quý công lớn thơm danh tiếng, mất máu mạch mờ cứu được sinh, một vị nhân sâm sắc lấy nước đặc, dùng riêng một vị sức càng mạnh...
- Đây là món cà tím trộn, lấy cà khô thái lát ngâm giấm, trộn thêm bảy loại nấm như nấm gà, nấm hương, đậu khô ngũ vị, măng đông cùng quả khô, nêm bằng dầu thơm và gia vị. Món cà tím trộn này mặn mà tươi ngon, thơm nồng mùi bỗng rượu, hơi ngọt hậu, màu óng đẹp. Ngoài ra món này vốn chép trong Hồng Lâu Mộng, là món được tả kỹ nhất khi bà Lưu vào thăm Đại Quan Viên.
- Còn đây là...
Chín món ăn, phải mất hơn mười phút mới giới thiệu xong từng món. Đại khái đây là phần chuẩn bị không thể thiếu trước khi thưởng thức món ngon. Người nhà họ Tống dường như đã quen với nếp này. Lạc Khâu lúc này bất giác nhớ tới Nhậm Tử Linh.
Nếu là cô ấy ở đây, chắc chẳng buồn nghe nhiều như vậy, món nào lên là gắp ngay một miếng bỏ vào miệng rồi.
Lúc dâng món cuối cùng, cụ Tống bỗng đứng dậy, tự tay đón lấy một cái vò từ tay người giúp việc, đặt vào giữa bàn bát tiên. Cụ nhìn Lạc Khâu rồi nói:
- Phật nhảy tường, vừa tròn mười món, lấy nghĩa thập toàn thập mỹ.
Lạc Khâu gật đầu.
Lúc này Tống Hạo Nhiên nói:
- Lạc Khâu, cậu có biết không, người nhà họ Tống chúng ta, nhất định phải ăn một lần món Phật nhảy tường do bậc bề trên tự tay làm.
Lạc Khâu tò mò hỏi:
- Quy định từ thời tổ tiên ạ?
Cụ Tống gật đầu nói:
- Ta kể cho con nghe một câu chuyện. Đời Minh có một nhà kia, nghèo rớt mồng tơi, chỉ có hai mẹ con nương tựa vào nhau. Người mẹ làm chân chạy bàn rót trà trong một tửu lâu. Vì nghèo hèn, đứa con chưa từng được hưởng sung sướng gì, còn hay bị người ta bắt nạt. Hôm sinh nhật mười tuổi, mẹ cậu bé về rất muộn, nhưng lúc về lại mang theo một vò Phật nhảy tường nấu bằng đủ thứ nguyên liệu quý. Con đoán thử xem mẹ cậu bé kiếm đâu ra những nguyên liệu quý ấy?
Lạc Khâu nghĩ rồi đáp:
- Ở tửu lâu, là đồ thừa phải không ạ?
Cụ Tống gật đầu:
- Đúng, chính là đồ ăn còn thừa. Hôm ấy có một nhà giàu làm tiệc mừng thọ cho người già, xa hoa hết mức. Nhưng mâm nào cũng thừa không ít món. Thế là người mẹ ấy mỗi bàn lấy một ít, bỏ vào vò rồi mang về nhà.
Cụ Tống vẫn luôn nhìn vẻ mặt Lạc Khâu:
- Người mẹ ấy không hề giấu nguồn gốc của vò Phật nhảy tường này. Bà nói với đứa con: những món này khi nấu xong, đầu bếp đều đã nếm thử, nên người ăn đầu tiên thật ra cũng là ăn đồ thừa của người khác. Con chẳng khác gì con nhà người ta, con cũng là người phú quý.
- Đứa bé ấy sau đỗ đạt làm quan, gia đạo cũng dần khấm khá. Về sau cậu ta đặt ra một nếp nhà, đó là bất kể con cháu đời sau ra sao, nghèo cũng được, giàu cũng được, bậc bề trên nhất định phải tự tay nấu cho con cháu một món Phật nhảy tường. Con có biết vì sao nữa không?
Lạc Khâu đáp:
- Để nhớ ngọt nghĩ đắng ạ?
Cụ Tống lắc đầu, rồi nghiêm mặt nói:
- Là để con cháu biết, bậc bề trên sẽ dành cho con thứ tốt nhất. Bất kể thứ ấy từ đâu mà có, đó đều là thứ chúng ta cho con, đã dốc hết sức mình để cho. Ta từng ăn, ông nội con cũng từng ăn, Hạo Nhiên ăn rồi, Tống Anh cũng ăn rồi. Người nhà họ Tống đều đã ăn. Chỉ có con và cha con là chưa từng ăn.
Nói rồi, Tống Thiên Hữu đứng dậy, lặng lẽ cầm lấy bộ bát đũa thứ năm, múc một muỗng vào bát, đặt xuống cạnh chỗ Lạc Khâu, sau đó mới lại thêm một muỗng vào bát của Lạc Khâu.
- Hôm nay, ta tự tay nấu cho các con ăn, con hãy ăn cùng nó.
Lạc Khâu gật đầu, cầm bát lên nếm một miếng rồi nhắm mắt lại. Tình cảm dồn vào món ăn rất dễ tan ra nơi đầu lưỡi, có lẽ vì câu chuyện cụ Tống vừa kể, cũng có lẽ vì bên cạnh có thêm một chiếc bát.
Nước dùng sánh đậm trôi qua cổ họng, ký ức theo mùi vị cũng ùa về, hai mẹ con xa xôi trong thời không xa xưa như hiện ra trước mắt.
Dưới ánh nến vàng mờ, trước chiếc bàn gỗ, người mẹ cũng tự tay xới một bát Phật nhảy tường.
Rồi bà vá áo cho con, còn cậu bé ăn ngon lành.
Giàu sang còn xa vời, nhưng hơi ấm từ ánh nến thì ở ngay bên cạnh.
Lạc Khâu bỗng hiểu ra tâm trạng của ông nội mình năm xưa khi đánh lạc kẻ địch cho Tống Thiên Hữu, cũng hiểu nỗi cố chấp tìm người thân suốt mấy chục năm của cụ Tống.
Đó là một sự tiếp nối.
Tinh thần mấy trăm năm, đời này qua đời khác, cô đọng vào món Phật nhảy tường này.
Đời trước để lại dấu ấn trên người đời sau bằng mùi vị.
Dành cho con thứ tốt nhất.
Lạc Khâu đặt bát xuống, mỉm cười, đồng thời rơi một giọt nước mắt nói:
- Mùi vị khiến lòng người ấm lại.
Nhà lạnh mà chẳng lạnh.
Sau bữa cơm, cụ Tống rời đi từ sớm. Cụ đã vất vả suốt hai ngày trời để chuẩn bị cho bữa cơm đêm nay, với tuổi tác của cụ thì rất mệt, nên đi nghỉ sớm.
Có lẽ, cụ còn cần một khoảng riêng yên tĩnh để lắng lại cõi lòng.
Tống Hạo Nhiên đưa Lạc Khâu tới một gian phòng xinh xắn, rồi vươn vai nói:
- Tôi cũng mệt rồi, hôm nay tới đây thôi, nghỉ cho khỏe, sáng mai sẽ có người dẫn cậu đi dạo quanh nơi này cho kỹ.
Lạc Khâu gật đầu, ở một mình trong phòng.
Hắn ngồi vào bàn học, giở một quyển sách mà cụ Tống nhờ chú Năm mang tới. Nói là sách, thật ra chỉ có vài trang đơn giản, trên đó ghi cách làm món Phật nhảy tường đã ăn tối nay. Nghe nói cách làm này tổ tiên truyền lại, người nhà họ Tống ai cũng phải học nấu món này.
Đây là bản duy nhất, truyền qua nhiều đời, chữ đã nhòe đi không ít.
Lạc Khâu nghĩ một lát, bèn lấy giấy bút ra, chậm rãi chép lại.
Không lâu sau, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa. Lạc Khâu cất bản thực đơn vừa chép xong rồi ra mở cửa. Người đứng ngoài là Tống Anh.
- Cô Tống tìm tôi còn có việc gì sao.
Nàng không còn mặc bộ sườn xám ôm sát người nữa, tóc cũng chỉ buông xõa sau lưng, còn vương hương thơm sau khi tắm.
Quần soóc bò cùng áo ngắn tay, nhìn mát mẻ. Lúc này nàng đang tựa vào khung cửa phòng Lạc Khâu, thấy hắn mở cửa ra thì nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, rồi nhạt giọng nói:
- Diễn khéo thật đấy.
- Khéo ở chỗ nào?
Tống Anh cười lạnh nói:
- Ông ngoại tôi là người đặc biệt trọng tình cảm, nhất là với người thân. Nhưng anh đừng tưởng trước mặt ông tôi nói vài câu dễ nghe, rơi vài giọt nước mắt, giả vờ ngoan ngoãn là có thể muốn làm gì thì làm ở nhà họ Tống, muốn được lợi gì cũng được.
Lạc Khâu khẽ cười nói:
- Yên tâm, tôi không có hứng với của cải nhà họ Tống. Tôi tới đây chỉ để tìm hiểu chuyện của ông nội tôi.
- Thật không?
Tống Anh hờ hững nói:
- Không biết sau khi anh thật sự biết rõ tiền của và thế lực nhà họ Tống chúng tôi rồi, anh còn nói được câu đẹp đẽ ấy nữa không?
Lạc Khâu bỗng nói:
- Muộn thế này, xem cách ăn mặc của cô Tống là định ra ngoài sao? Vậy tôi không giữ cô lại nữa.
Không màng tới vẻ mặt Tống Anh, Lạc Khâu khép hai cánh cửa lại.
Nhưng ngay lúc cửa sắp đóng, một bàn tay trắng trẻo đã chặn vào khe cửa. Lạc Khâu hỏi:
- Còn việc gì khác sao?
Tống Anh nhạt giọng nói:
- Ông ngoại bảo ngày mai tôi dẫn anh đi dạo cho kỹ. Nhưng ban ngày chẳng có gì đáng xem, đi ngay bây giờ đi.
- Bây giờ?
Tống Anh chớp mắt nói:
- Sao, sợ tôi ăn thịt anh à? Ban đêm mới thấy được nhiều thứ hơn... Có điều nếu anh không muốn thì cũng không sao. Ngày mai tôi vẫn sẽ tìm cho anh một hướng dẫn viên ở công ty du lịch, còn tôi thì anh đừng trông mong, vì trong tay tôi còn rất nhiều việc.
Lạc Khâu gật đầu nói:
- Được, vậy phiền cô Tống.
Tống Anh nhạt giọng nói:
- Gọi tôi là Tống Anh đi. Dù sao trong người anh cũng chảy dòng máu nhà họ Tống. Anh gọi như vậy ông ngoại tôi sẽ không vui.
Lạc Khâu khẽ cười nói:
- Vậy chúng ta đi đâu?
- Đi theo tôi.
Tống Hạo Nhiên vừa tắm xong bước ra thì quản gia chú Năm gõ cửa đi vào. Tống Hạo Nhiên khoác khăn tắm ngồi xuống, đồng thời rót cho mình một ly rượu Tequila.
- Chú Năm, có chuyện gì?
- Cậu cả, cô Anh vừa dẫn cậu Khâu ra ngoài rồi.
- Tiểu Anh?
Tống Hạo Nhiên ngẩn ra, rồi chau mày hỏi:
- Cụ biết chưa?
Chú Năm lắc đầu nói:
- Ông đã mệt hai ngày, về phòng là ngủ ngay, tôi không đánh thức ông. Có điều, tôi đã gọi một đội người bám theo, chắc sẽ không có chuyện gì.
Tống Hạo Nhiên lắc ly rượu trong tay, thở dài nói:
- Tôi không sợ có nguy hiểm gì tìm tới chúng nó, chỉ sợ Tiểu Anh phải chịu thiệt thôi.
- Cô Anh?
Chú Năm không nén được ngạc nhiên:
- Sao có thể chứ.
Tống Hạo Nhiên cười nói:
- Đừng thấy đứa cháu tôi mới tìm về này không có tính khí gì, dễ gần. Nhưng thật ra loại người như vậy mới là dầu muối không thấm. Hôm nay cụ nói gì, trong lòng chúng ta đều rõ, Tiểu Anh có phản ứng cũng là chuyện thường...
Chú Năm nói:
- Cậu cả, có chuyện này tôi muốn hỏi cậu... về cậu Khâu đây, cậu nhìn nhận thế nào?
Tống Hạo Nhiên nhạt giọng nói:
- Hóa ra chú và Tiểu Anh lo hai chuyện khác nhau à?
Chú Năm chau mày nói:
- Con trưởng cháu đích, đây là chính miệng ông nói... Với lại, hình như ông cũng có ý muốn thân càng thêm thân...
Tống Hạo Nhiên lắc đầu, nhìn vòng xoáy rượu Tequila xoay trong ly, nhạt giọng nói:
- Tôi là Tống Hạo Nhiên, chẳng lẽ mất phần gia sản nhà họ Tống này thì không dựng nổi một nhà họ Tống nữa sao?
- Tôi không có ý phủ nhận năng lực của cậu cả.
Tống Hạo Nhiên cười cười, rồi nhìn màn đêm ngoài cửa sổ:
- Đời người vẫn phải có chút thử thách mới đỡ buồn... Vả lại, hắn ta chưa chắc đã coi trọng gì của nhà họ Tống.
- Coi không trọng?
Chú Năm ngẩn người:
- Nhà họ Tống nhưng mà...
Tống Hạo Nhiên bỗng nói:
- Đại khái là một loại trực giác thôi. Thứ cậu ta nhìn thấy, e là khác với thứ chúng ta nhìn thấy... có lẽ không giống nhau.
Tống Hạo Nhiên bỗng uống một ngụm rượu Tequila trong ly, vừa nghịch chiếc huy hiệu thần Mặt Trời đeo trên người, vừa lẩm bẩm:
- Ánh mắt ấy, thật giống con trăn khổng lồ sừng đen kia...
Ghi chú 1: Mạng chậm, giờ mới thấy, cảm ơn bạn đọc Vũ Nhan đã thưởng minh chủ.
Ghi chú 2: Cúi đầu trước thế lực tư bản...
Ghi chú 3: Sẽ có chương bổ sung, nhất định có... Mấy hôm nay cúng tổ lễ Trùng Dương, khá bận, nên không phải hôm nay, ngày mai có lẽ được, ngày kia thì đừng hòng, ngày kìa nữa chắc ổn...
Ghi chú 4: Đừng ném chuối to nhé, ôm đầu ngồi thủ đây...