… Lạy Thiên Chúa! Con là kẻ trọng tội, đã đắc tội cùng Thiên Chúa. Nay vì Thiên Chúa, lại vì yêu mến Thiên Chúa trên hết mọi sự, con hết lòng ăn năn đau đớn mọi tội con, hết lòng ăn năn đau đớn mọi tội con, hết lòng ăn năn đau đớn mọi tội con, quyết tâm từ nay không dám đắc tội cùng Thiên Chúa nữa, xin Thiên Chúa tha hết mọi tội cho con… Amen.
Cô đấm ngực.
Đọc xong một lượt, Sarti lại chắp hai tay trước tượng chịu nạn, tiếp tục tụng kinh ăn năn của mình, hết lượt này đến lượt khác đều đấm ngực, vậy mà dường như vẫn không sao gột nổi nỗi day dứt trong lòng.
Trong đầu là màu da thịt cứ ám mãi không tan.
Mãi đến khi cửa lễ đường bỗng bật mở, Sarti nghe tiếng bước chân mới giật mình choàng tỉnh, vội vàng đứng dậy, nhìn ra mới biết là mẹ Delan.
- Sarti, con của ta, rốt cuộc con làm sao vậy? Sao trông hốt hoảng đến thế? Mẹ Delan bước tới trước mặt Sarti, khẽ đặt tay lên trán nàng.
- Mẹ, con… con không sao yên lòng được. Sarti thật sự xấu hổ, không thốt nổi việc mình đã làm.
Nàng cảm thấy tội của mình e chẳng những không được tha, thậm chí còn nặng thêm… bởi nàng đang nói dối mẹ Delan, người vẫn luôn thương yêu, dạy dỗ và nuôi nấng nàng.
- Đứa trẻ đáng thương. Mẹ Delan khẽ dỗ dành.
Bà đã nuôi Sarti khôn lớn. Nhiều năm về trước, khi con bé còn đỏ hỏn đã bị người ta đặt trước cổng tu viện, đến nay thấm thoắt đã mười bảy năm. Sao mẹ Delan lại không nhận ra Sarti dường như đang giấu giếm điều gì?
Chỉ là cách dạy của bà không cho phép bà gặng hỏi thẳng. Bà bèn bỏ qua chuyện ấy, lái sang việc khác: - Mẹ đã châm thêm dầu cho xe máy, nổ máy thử rồi, tạ ơn Chúa, nó vẫn chạy được. Lát nữa con đưa đứa nhỏ ấy xuống trạm xá trong thôn, tiện thể ghé đồn cảnh sát trong thôn hỏi xem dạo này có đứa trẻ nào mất tích không.
- Vâng, thưa mẹ. Sarti gật đầu.
Nhưng đúng lúc ấy, Sarti bỗng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm ra sau lưng mẹ Delan, mặt lộ vẻ kinh nghi bất định. Sau lưng mẹ Delan, tự nhiên chính là lối vào lễ đường.
Mẹ Delan cũng nhìn theo ánh mắt của Sarti.
Trước cửa lễ đường, cô bé đang hôn mê chẳng biết đã tỉnh lại từ lúc nào, lúc này đang đứng ngay ở đó.
Trên người nó mặc một chiếc sơ mi trắng của phụ nữ, rộng thùng thình không vừa cỡ. Bộ đồ ấy là Sarti thay cho nó, chỉ là hàng cúc áo bung hết cả. Con bé coi như toàn thân trần trụi, bên ngoài chỉ khoác một chiếc áo mỏng.
Hai mắt nó vô hồn, chậm rãi bước về phía hai người.
Vòng sắt trên cổ nó treo lủng lẳng nửa đoạn dây xích, bước đi va vào nhau kêu lanh canh. Nó thậm chí còn đi chân trần.
- Con tỉnh rồi sao? Mẹ Delan mừng rỡ.
Nhưng cô bé dường như chẳng nghe thấy gì, đi mãi đến trước mặt mẹ Delan và Sarti cũng không có ý dừng lại.
Khiến Sarti và mẹ Delan đành phải cùng tránh sang hai bên, để nó đi lọt qua giữa. Nó đi một mạch tới trước tượng chịu nạn, ngẩng đầu ngắm nhìn, rồi đứng yên bất động.
Mẹ Delan và Sarti hoàn toàn không biết đứa nhỏ này rốt cuộc bị làm sao, chỉ nhìn nghiêng qua, thấy mặt cô bé có nét gì đó quái lạ. Nó dường như đang giằng co điều gì.
- Con, con không sao chứ? Mẹ Delan khẽ đặt bàn tay lên vai cô bé, ân cần hỏi.
Nhưng động tác ấy hệt như chạm vào công tắc, sắc mặt cô bé bỗng trở nên hung dữ, dù chỉ lóe lên rồi biến mất: - Đừng chạm vào ta!
Nó thậm chí còn vung tay gạt phắt đi, nhưng cũng chỉ gạt văng bàn tay của mẹ Delan. Mẹ Delan sững người, không phải vì thấy bàn tay bị gạt đau hay gì, mà vì bắt gặp vẻ ngây dại sững sờ trên mặt cô bé lúc này.
Cô bé thậm chí còn ngây ra nhìn bàn tay của chính mình, rồi siết chặt lại hết lần này đến lần khác. Đến cuối cùng, nó đột ngột vung tay, xòe rộng năm ngón, chĩa thẳng vào tượng chịu nạn phía trước: - Nổ! Nổ! Nổ! Ngươi chết đi cho ta!
Nó rướn giọng hét liền mấy tiếng, khiến mẹ Delan và Sarti nhìn nhau, chẳng hiểu đứa nhỏ này định làm gì. Nhưng rõ ràng nó đang làm chuyện bất kính.
- Con, đừng như vậy, không được bất kính với Thiên Chúa. Mẹ Delan hơi biến sắc, vội ấn bàn tay cô bé xuống, giữ chặt hai vai nó, đồng thời lẩm nhẩm tụng kinh, cầu xin Thiên Chúa tha thứ cho hành động của cô bé.
Cô bé lúc này lập tức lộ vẻ đau đớn, hai vai bị giữ chặt nóng rát như bị lửa nướng, khiến toàn thân nó run lên.
- Đừng đọc nữa! Đừng đọc nữa! Cô bé đau đớn giằng ra khỏi tay mẹ Delan, rồi như kiệt sức, ngã ngồi phịch xuống đất.
Sarti thấy vậy, đành đỡ cô bé dậy với vẻ xót xa.
Chỉ thấy con bé lúc này đầy mặt hoang mang, mím môi không nói, vừa quay đầu đi đã nhắm mắt lại, lại lịm đi, khiến mẹ Delan và Sarti đều thấy lạ lùng.
Hai người bàn bạc một lúc, quyết định vẫn đưa đứa nhỏ xuống thôn trước, tiện thể để Sarti mua thêm ít đồ dùng sinh hoạt.
Xe máy thùng bên chạy trên đường làng, Sarti đắp cho cô bé một tấm chăn, chuyên tâm lái xe.
Mắt cô bé khẽ hé ra một khe nhỏ, rồi lại nhắm nghiền, không gây ra động tĩnh gì. Thế nhưng, khi xe đi qua một đoạn đường xóc, cô bé bỗng hất tung tấm chăn trên người, nhảy khỏi xe, rồi lăn nhào xuống triền dốc.
Sarti nghe động, ngoái đầu nhìn lại, vừa khéo trông thấy cảnh tượng thót tim ấy.
Nàng vội đạp phanh, chưa kịp đỗ xe cho hẳn hoi đã chạy tới chỗ cô bé nhảy xuống, nhìn xuống dưới mà đã chẳng còn thấy bóng người, cuống đến mức thét lên kinh hãi.
Thân thể lộn nhào, trời đất quay cuồng, mãi lâu sau mới dừng lại.
Cô bé… Lucifer chưa từng nếm trải tình cảnh tệ hại thế này. Cú lăn từ trên dốc xuống va đập khiến thân thể y như bị chùy lớn của yêu ăn thịt nện từng nhát.
Nàng đưa tay sờ má, thấy hơi ẩm ướt. Máu rịn ra trên gò má, e là lúc lăn xuống đã bị lá cỏ sắc cứa phải.
- Vậy mà lại yếu ớt đến thế này… Lucifer cau mày.
Không chỉ bây giờ, không lâu trước đó trong lễ đường, khi bị bà sơ già giữ chặt hai tay, Lucifer đã nhận rõ mình lúc này yếu ớt đến mức nào.
Bà sơ già ấy, tự nhiên chẳng phải người có thánh lực hùng mạnh gì. Bà chỉ nhờ nhiều năm chuyên tâm cầu nguyện, trên người tự nhiên nhuốm chút hơi thở thánh khiết, cùng lắm là trong mình mang một hạt giống thánh lực, lại còn là thứ chẳng bao giờ nảy mầm.
Vậy mà ngay cả thế, lúc bà cầu nguyện vẫn có thể đốt cháy thân thể nàng.
Lucifer nghiến răng, bò dậy khỏi mặt đất, dùng sức nắm lấy vòng sắt trên cổ, muốn hủy thứ này đi. Rõ ràng, sức mạnh to lớn của nàng chính vì sự tồn tại của thứ này mà bị giam hãm.
- Thật không ngờ… Baki không tới Vùng Đất Lạc Lối, mà lại tới… Trên mặt Lucifer không khỏi lộ vẻ bực bội, lại thêm mối nghi hoặc rất sâu: - Chỗ ấy, trăm năm trước chẳng phải đã đột ngột biến mất sao, sao bỗng dưng lại xuất hiện… mà còn tới nơi hẻo lánh này?
Nàng lê thân thể đau ê ẩm, một mình đi trong rừng dưới chân núi. Không lâu sau, Lucifer trông thấy một người tiều phu đang làm việc.
Gã tiều phu dường như rất ngạc nhiên khi thấy một cô bé đi chân trần như vậy, nhưng thấy trên người nàng có vết thương bèn vội bước tới: - Cháu, cháu không sao chứ? Đã xảy ra chuyện gì?
Lucifer nhíu mày, nghĩ tới việc giờ mình đi lại bất tiện, sức mạnh bị phong ấn, chẳng khác gì một đứa trẻ loài người bình thường.
Nhưng thân là ma quỷ, dù mất hết sức mạnh, gian trá vẫn là bản tính. Dù kiêu hãnh như nàng thật chẳng thèm lừa một người thường. Chỉ là xét tình cảnh hiện tại, cũng đành chịu.
- Chú ơi… cháu lỡ ngã xuống vách núi, chú giúp cháu được không?
- Đứa trẻ đáng thương, đi theo chú nào. Gã tiều phu thương xót bế Lucifer lên: - Cháu tên gì, nhà ở đâu?
- Cháu tên là Lucy, sống trong thôn… Lucifer đáp ngay chẳng cần nghĩ, định bụng để gã tiều phu đưa nàng tới chỗ đông người.
Trước hết nàng cần liên lạc với Charlotte.
Nhưng câu ấy vừa dứt, Lucifer liền cảm thấy đầu như muốn nổ tung, một ngọn lửa đen đáng sợ như đang thiêu đốt linh hồn, khiến toàn thân nàng run rẩy.
- Cháu… cháu sao thế? Gã tiều phu thấy sắc mặt cô bé thoắt cái đã trắng bệch, như đang chịu đựng nỗi đau đớn nào đó. Gã vội đặt đứa nhỏ xuống, thậm chí chẳng còn bận tâm vì sao nó lại bị đeo vòng sắt vào cổ.
- Cháu không sao… chú, mau đưa cháu tới thôn… Lucifer cắn răng.
- Thật không sao chứ? Gã tiều phu cau mày, nhưng vẫn hỏi: - Nhà cháu cụ thể ở đâu? Để chú đưa về.
- Ngay trong thôn… nhà đầu tiên ở dãy đầu thôn… Á!!!!
Lucifer bỗng ôm chặt lấy đầu, cả người lăn lộn dưới đất, sức nóng thiêu đốt trong linh hồn càng lúc càng khủng khiếp, khiến nàng thậm chí có cảm giác sắp bị nung chảy.
- Cháu ơi! Cháu ơi!
- Cháu… cháu không sao… Lucifer thở hổn hển, loạng choạng đứng dậy, sắc mặt càng tái nhợt. Nàng nhìn chằm chằm gã tiều phu, bao ý nghĩ lướt qua, cuối cùng nghiến răng nói: - Xin lỗi… cháu lừa chú đấy, nhà cháu không ở thôn phía trước.
- Hả?
- Đừng hỏi cháu gì cả, đưa cháu tới chỗ đông người… tóm lại, cháu sẽ báo đáp chú! Lucifer nói nhanh, rồi lịm thẳng đi.
Trước khi ngất, một ý nghĩ khiến Lucifer tức đến phát điên lóe lên trong đầu.
Trên người nàng đã bị giáng hình phạt dối trá.
Hễ nàng nói dối, sẽ phải chịu linh hồn bị thiêu đốt, đầu đau như muốn nứt!
Đường đường một vua địa ngục… nàng chỉ được làm một đứa trẻ thành thật sao??
Hửm???