Rõ ràng, phần gọi là bù đắp ấy không hề bao gồm chuyện kéo dài tuổi thọ. Nếu có thể sống lâu thêm, dù chỉ một năm, một tháng, Carôlin đoán mình cũng sẽ chọn điều đó.
Nàng thật sự thấy mạng sống quý hơn tiền bạc, ít nhất cũng ngang bằng nhau.
Bởi nếu mất mạng rồi, của cải nhiều đến mấy cũng chẳng còn cơ hội hưởng.
Còn khỏe mạnh hơn một chút, có lẽ sẽ giúp mình sống lâu hơn. Nhưng sống ở đất nước này, sống lâu hay không chẳng phải do khỏe mạnh quyết định, mà là do vận may.
May mắn thì sống rất thọ. Kém may thì dù thân thể lành lặn, bước chân ra đường vẫn có thể bỏ mạng. Như người cha ruột mà nàng chẳng còn nhớ mấy, chính là một ví dụ rõ ràng.
Lựa chọn cuối cùng của Carôlin đã giúp nàng nhận từ tay ông chủ Lạc một khoản của cải lớn đến mức trước giờ chưa từng dám nghĩ tới. Có lẽ món của cải ấy đối với những kẻ thực sự giàu có, hay với những kẻ thống trị như ông trùm Neymar thì chẳng đáng gì, nhưng cũng đủ khiến người trong khu ổ chuột phát cuồng.
Nàng tò mò hỏi ông chủ, muốn lấy đi khả năng sinh nở của nàng thì rốt cuộc sẽ lấy bằng cách nào.
Vậy mà ông chủ chỉ cười rồi bảo, những việc đó phải đợi đến khi giao dịch lần này hoàn tất mới lấy. Vì thói quen ở đây là đến cuối cùng mới thu tiền công từ tay khách, thứ khách dùng để trả cho món mình mua.
Carôlin thấy chuyện này đúng là khó tin.
Trên đời lừa lọc quá nhiều, ngay cả giao dịch mặt đối mặt, tiền trao cháo múc, vẫn có một bên đưa hàng giả hay tiền giả. Vậy mà người bán lại đợi đến cuối cùng mới thu phí, gần như là chuyện không thể nào có.
Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu nàng là, chẳng lẽ hắn không sợ nàng ôm đồ bỏ trốn mất?
Nhưng vừa nghĩ tới thủ đoạn của cô hầu gái xinh đẹp kia, Carôlin liền gạt phắt ý nghĩ ấy đi. Tiệm này chắc chắn có đủ thứ thủ đoạn thần bí, nếu không đã chẳng yên tâm như vậy.
Vốn dĩ, kiểu ký khế ước thế này chỉ có trong phim ảnh. Tấm da dê từ hư không hiện ra, dấu tay ấn xuống, hệt như đã để lại dấu ấn của mình trên người ác quỷ, đời đời kiếp kiếp không xóa được.
- Hoan nghênh lần sau lại tới.
Mãi đến khi vị ông chủ trẻ tuổi nói ra câu ấy trước mặt nàng, lại còn rất lịch thiệp mở cửa, tiễn nàng ra về, Carôlin vẫn có cảm giác mình đang nằm mơ!
Mưa bên ngoài hình như đã ngớt đi một ít, nhưng vẫn còn trong phạm vi mưa lớn. Nghe tiếng mưa, Carôlin chợt giật mình tỉnh lại, ôm chặt hai cánh tay. Nàng tự nhủ, biết đâu cuộc giao dịch thần bí vừa rồi chỉ là ảo giác của mình?
Biết đâu, trên đường chạy trốn, nàng không cẩn thận ngã xuống đất, hay rơi xuống hố, hay ngã từ cầu thang xuống rồi hôn mê. Đây chính là giấc mơ trong lúc nàng hôn mê?
Nàng thử quay đầu lại.
Khoảnh khắc rời khỏi sảnh câu lạc bộ sáng trưng, trở về con phố tối đen bị nước mưa nuốt chửng, một nỗi kinh hoàng lập tức bao trùm lấy toàn thân nàng!
Nhưng ngay lúc nàng quay đầu, thứ nàng thấy chỉ là một tiệm tạp hóa bình thường đến không thể bình thường hơn. Nàng thậm chí từng mua không ít đồ dùng sinh hoạt trong tiệm tạp hóa này!
Đoàng!!
Một tiếng nổ lớn bỗng vang lên!
Đó là tiếng súng! Đối với Carôlin, kẻ sống ở nơi này, âm thanh ấy gần như chẳng hề xa lạ!
Tiếng súng vừa vang, Carôlin liền kinh hãi ôm lấy đầu, ngồi thụp ngay xuống đất. Vì tiếng ấy thật sự quá lớn, cứ như nổ ngay bên cạnh nàng!
Tiếng súng dội lại trên phố, rồi nhanh chóng tan biến. Nước mưa một lần nữa thấm ướt áo quần Carôlin. Nàng ngồi xổm dưới đất, sợ hãi ngẩng đầu, mặt trắng bệch nhìn quanh bốn phía. Trong những căn nhà xung quanh hình như vì tiếng súng này mà có chút động tĩnh, nhưng cửa sổ vẫn đóng chặt. Chẳng ai chọn cách bật đèn trong nhà giữa lúc bất thường thế này.
Vì biết rõ ánh đèn không xua nổi bóng tối ấy, nên dứt khoát hòa mình vào bóng tối. Như vậy mới giấu mình kỹ hơn, bảo vệ mình tốt hơn.
Carôlin bật đứng dậy, mặc kệ ra sao, lúc này nàng chỉ muốn rời khỏi chốn đáng sợ này, trở về căn nhà duy nhất có thể cho nàng chút cảm giác an toàn, căn nhà nàng tự bỏ tiền ra mua.
Mãi đến khi bóng Carôlin biến mất hẳn, mới có một tiếng đóng cửa khẽ vang lên.
Cửa đã đóng, tiếng mưa triền miên cũng nhỏ đi nhiều.
Cô hầu gái bắt đầu dọn dẹp chén đĩa cùng tách chén sau khi khách rời đi.
Cô bỗng cất tiếng:
- Chủ nhân, anh Tống Hạo Nhiên mà cô Carôlin gặp phải, chẳng lẽ chính là…
Lạc Khâu đang thử pha một loại cocktail rất thường gặp ở đất nước này. Hắn chống hai tay lên mặt quầy, hơi rướn người tới, mắt ghé sát vào chiếc ly thủy tinh tinh xảo, xuyên qua thứ rượu trong ly mà nhìn gương mặt nhòe đi của Ưu Dạ, khẽ nói:
- Tính theo quan hệ máu mủ, hình như là em họ bên nội của cha ta đấy…
Nói rồi, ông chủ liền rót thêm vào ly một ít rượu địa phương.
Một đường hốt hoảng chạy về tới nhà mình, Carôlin không dám mở cửa ngay. Nàng sợ người của ông trùm Neymar có thể đang rình sẵn trong nhà. Thủ đoạn ấy thật sự quá thường thấy!
Mãi đến khi Carôlin nhìn thật lâu, xác nhận trong nhà không giấu ai, nàng mới cẩn thận mở cửa.
Carôlin trở vào phòng khách, mới như bị rút sạch sức lực, bủn rủn ngồi bệt ngay trước cửa. Nàng co người lại, vùi cả đầu vào giữa hai chân, run lên bần bật.
Nàng cứ tự động viên mình phải bình tĩnh, chỉ là mưa ngoài trời cứ rơi mãi, khuấy rối suy nghĩ của nàng, khiến nàng lâu lắm vẫn khó yên.
Bỗng nhiên, Carôlin dường như nhớ ra điều gì… hay nói đúng hơn là cảm thấy có thứ gì đó.
Bàn tay run rẩy của nàng cuối cùng cũng mò từ cổ áo ra một tấm thẻ ngân hàng… Ông chủ kia chỉ hứa cho nàng một khoản tiền, lại không nói sẽ đưa bằng cách nào, đến mức Carôlin từng cho rằng đó có lẽ chỉ là lời dối trá không hề tồn tại.
Ngay cả trên đường về, Carôlin vẫn cứ lo ngay ngáy, không biết lời hứa kia có được thực hiện hay không, chuyện của mình có được giải quyết êm đẹp hay không.
Sau lưng thẻ ngân hàng, thậm chí còn viết mật mã bằng nét chữ thanh tú.
Carôlin ngẩn ra, cuống quýt móc điện thoại, lần mò đăng nhập từng bước, cuối cùng nuốt một ngụm nước bọt, mở ra trang xem số dư!
Thật rồi!
Thật rồi!!
Nàng bật dậy, khoảnh khắc ấy, dường như mọi sợ hãi đều rời xa nàng! Nàng giơ cao tấm thẻ ngân hàng bằng cả hai tay, phấn khích đến mức xoay vòng trong phòng khách tồi tàn.
Trần nhà xoay tròn trước mắt nàng, còn nàng cũng xoay tròn dưới trần nhà… cả thế giới đều xoay tròn, lướt qua vun vút.
Cuối cùng Carôlin nhảy lên một cái, gieo mình thẳng vào chiếc ghế sô pha cũ kỹ. Nàng nằm trên ghế, hai tay vẫn giơ cao tấm thẻ ngân hàng, đặt nó dưới ánh đèn, cứ như nó cũng biến thành một nguồn sáng mới… còn sáng hơn ánh đèn gấp bội.
Bỗng nhiên, cửa nhà bật mở, khiến tim Carôlin như nhảy lên tới cổ.
- Carôlin! Em về rồi! Làm chị sợ chết khiếp! Chị tìm em mãi không thấy!
Người xuất hiện rõ ràng là khách thuê nhà của nàng, Livia.
- Em… Carôlin vừa định nói gì đó
Lúc này Livia lại kinh hoàng kêu lên:
- Carôlin, em có biết không, ông trùm Neymar chết rồi!!!
- Cái gì!?