Mưa dầm từ phía chân trời kéo tới, nơi đây hoa rụng bay đầy.
Cánh hoa anh đào lả tả trong gió, thiếu mất nắng soi nên chẳng còn tươi thắm. Rõ ràng đây không phải lúc thích hợp để ngắm hoa.
Mĩ Cơ nhìn quyển sách giấy đã ngả vàng đặt ngang trên hai tay Ưu Dạ, hình như vẫn còn thoang thoảng mùi mực mới. Nhưng nàng không đưa tay nhận ngay.
Với nàng, cô hầu gái từng suýt lấy mạng mình khiến nàng theo bản năng vẫn e dè. Nụ cười lễ độ lúc này trên mặt Ưu Dạ càng làm nàng đoán không ra ý tứ của cô.
Nàng biết về câu lạc bộ chẳng được bao nhiêu từ miệng Eric, chỉ biết Eric rất muốn mượn sức câu lạc bộ, thậm chí tỏ ra rón rén, cẩn trọng từng bước.
Bởi vậy sự do dự lúc này của nàng không phải vô cớ. Nàng chau mày, nhìn Lạc Khâu, im lặng hồi lâu mới hỏi:
- Chuyện ư? Chuyện gì?
Lạc Khâu điềm nhiên đáp:
- Xem rồi sẽ rõ. Thật ra cái kết còn chưa viết xong, cô cứ cho vài lời nhận xét cũng được. À phải, đây là rương của Eric. Đợi cô xem xong, chúng ta sẽ giao nhận, thế nào?
Mĩ Cơ lại chau mày, lật bàn tay một cái, một quả cầu sáng hiện ra trong lòng bàn tay nàng. Quả cầu sáng ấy hiện ra rồi mà chưa dừng lại, từ trong lòng bàn tay nàng lại nổi lên quả thứ hai, rồi quả thứ ba.
Sau đó với tốc độ nhanh đến khó tin, từng quả cầu sáng nối nhau tuôn ra từ tay Mĩ Cơ, nhanh chóng dung nhập vào quả đầu tiên.
Chỉ chừng bảy tám giây, gương mặt nàng đã lộ vẻ mệt mỏi. Nàng thở ra một hơi rồi đẩy vật ấy tới:
- Một phần ba, đúng như đã hẹn!
Ông chủ Lạc đưa chiếc rương tới trước mặt Mĩ Cơ, đồng thời quả cầu sáng chứa đầy chân hồn cũng chầm chậm bay tới trước mặt hắn. Hắn nói:
- Xin nhận lấy.
Mĩ Cơ ôm chặt chiếc rương vào người bằng cả hai tay, sắc mặt mới giãn ra phần nào. Nàng cúi đầu nhìn, bàn tay miết trên lớp da cũ kỹ, khẽ mỉm cười.
Lạc Khâu lần đầu thấy Mĩ Cơ cười, thấy thú vị nên ngắm nghía thêm một lúc.
Một lát sau, nàng mới cất rương đi, rồi nhìn sang Ưu Dạ. Chần chừ một thoáng, cuối cùng nàng vẫn đón lấy quyển sách. Nàng không mở ra ngay, dường như đang nghĩ ngợi điều gì, rồi hỏi:
- Đây là... cô ta viết?
Ông chủ Lạc gật đầu:
- Coi như vậy. Ta viết nối thêm một đoạn, nhưng về cơ bản vẫn theo ý của cô ấy. Dĩ nhiên... ta không phải cô ấy.
Mĩ Cơ gật đầu, bỗng gương mặt lạnh đi:
- Đã thế thì khỏi cần xem. Trong này viết gì, ta biết cả. Ta vẫn luôn ở bên cạnh cô ta, chỉ là cô ta chưa bao giờ nhìn thấy ta... cứ tưởng là không nhìn thấy ta.
Lạc Khâu gật đầu, bỗng hỏi:
- Ngay từ đầu đã không vừa ý rồi sao?
Mĩ Cơ lắc đầu, lật tay một cái, trên quyển sách liền bùng lên ngọn lửa yêu hồ xanh biếc. Nàng nói:
- Không phải chuyện vừa ý hay không. Mà là... vốn chẳng cần xem nữa.
Nhìn quyển sách bị lửa yêu hồ thiêu đốt, Lạc Khâu vẫn đứng yên, mặt không đổi sắc. Không phải hắn không quan tâm sách còn hay mất, chỉ vì dưới ngọn lửa ấy, quyển sách vẫn không hề cháy lên.
Mĩ Cơ hơi ngạc nhiên nhìn, rồi chau mày, tăng thêm sức nóng của lửa yêu, vậy mà nó vẫn không sao cháy thật được.
Nàng liếc Lạc Khâu một cái, rồi hừ lạnh, dùng cả hai tay nắm lấy định xé toạc. Càng khiến nàng giận hơn là nàng lại không xé nổi nó!
Nàng nheo mắt lại:
- Ngươi đang khoe khoang sức mạnh của mình đấy à?
Lạc Khâu lắc đầu:
- Chỉ vì cuối cùng ta còn phải giao nó cho người khác. Nếu bị cô Mĩ Cơ phá hỏng ở đây thì không hay.
Mĩ Cơ chau mày, như nghĩ tới điều gì, rồi bỗng liếc sang Khuyển Dạ Xoa đã bị rễ cây anh đào hút lấy ở bên cạnh, khinh khỉnh nói:
- Hắn ư? Ngươi thất vọng rồi. Hắn chỉ còn làm chất nuôi cho ta, không bao giờ tỉnh lại nữa đâu!
Lạc Khâu khẽ cười:
- Nếu vậy, trong tay cô Mĩ Cơ cũng thế thôi. Vậy thì ta không quấy rầy nữa.
Dứt lời, trước ánh mắt ngỡ ngàng của Mĩ Cơ, ông chủ Lạc cứ thế dẫn theo cô hầu gái cùng Đại Triết ung dung rời đi.
Mĩ Cơ cũng nổi lên ý muốn giữ cả ba người này lại. Nếu hút cả ba vào nữa, cây anh đào hẳn sẽ lại lớn thêm một bậc.
Vậy mà tới khi ba người Lạc Khâu đi hẳn, nàng vẫn không ra tay. Chẳng hiểu sao, vì mình đã không ra tay mà nàng lại thấy nhẹ nhõm.
Xách rương, Mĩ Cơ tới bên Eric đang dưỡng thương, đặt rương vào lòng hắn, rồi cứ thế ngồi xuống, ngắm nhìn gương mặt hắn.
Ngây dại.
Nhưng nàng bỗng chau mày, vô thức liếc sang quyển sách tiện tay đặt bên cạnh. Do dự một hồi, nàng hít sâu một hơi, cầm lấy, đặt ngay ngắn trên đùi, cuối cùng vẫn mở trang đầu tiên.
Nàng khẽ nói:
- Ta đã đoạn tuyệt với ngươi rồi... ngươi không ảnh hưởng được tới ta đâu.
Sương nguyệt, tiếng khóc ê a chào đời. Nhà Trường Môn đón một sinh linh bé bỏng, là con gái, đặt tên Hạc Tử...
Tin hai người đàn bà thử thuốc bình an vô sự, sống qua ngày cuối cùng của kỳ hạn một tháng, không chỉ lan khắp làng Tảo Đạo với tốc độ nhanh nhất, mà còn truyền tới nhà Trường Môn, dĩ nhiên lọt vào tai Trường Môn Tông Cận.
Nhà Trường Môn cũng có không ít hầu gái, các cô cũng khát khao được uống thần dược giải lời nguyền. Chỉ là gia quy nhà Trường Môn rất nghiêm, ông chủ chưa lên tiếng ngày nào thì đám đàn bà trong nhà đành nén lòng ngày ấy.
Nghe nói vị võ sĩ bí ẩn kia đã bắt đầu phát thần dược rồi...
Phải đấy, giá mà chúng ta tới nhận một viên thì hay... chỉ không hiểu sao ông chủ mãi chưa...
Từ sáng sớm ông chủ hình như chưa rời khỏi sân...
Có ai thấy ông Tam Lang không? Ông chủ dặn, thấy ông Tam Lang thì báo cho ông ấy biết, ông chủ muốn gặp.
Trong nhà Trường Môn xì xào bàn tán.
Trong sân ngôi nhà cũ nơi Trường Môn Tông Cận ở, ông ta ngoài năm mươi, lúc này đang ngồi quỳ ngay ngắn. Ông ta đang chơi cờ, cờ đen cờ trắng chẳng biết từ lúc nào đã bày ra thế chém giết trên bàn, nhưng người ngồi trước mặt ông ta không phải Trường Môn Thận Nhị.
Thật ra địch thủ của Trường Môn Tông Cận chính là ông ta.
Trường Môn Thận Nhị nhìn cha mình hạ thêm một quân trắng, khiến cả ván cờ càng thêm khó lường. Ngày thường y rất hứng thú xem ván cờ này, nhưng lúc này y lại có vẻ lơ đãng.
Y hỏi:
- Cha, gã võ sĩ bí ẩn kia chẳng lẽ đã biết chuyện ngục ngầm...
Trường Môn Tông Cận khoát tay, đó là động tác bảo Trường Môn Thận Nhị im lặng. Chỉ thấy ông ta lại nhặt một quân đen, đặt xuống chỗ khiến ván cờ càng thêm rối rắm.
Chẳng biết qua bao lâu, Trường Môn Thận Nhị cuối cùng vẫn không nhịn được:
- Cha, cha nói gì đi chứ!
Trường Môn Tông Cận bỗng dừng tay, nhìn Trường Môn Thận Nhị hỏi một câu:
- Tam Lang vẫn chưa về sao?
Trường Môn Thận Nhị đành lắc đầu:
- Từ sáng sớm đã không ai thấy chú Tam Lang. Nghe nói hôm qua chú ấy ra ngoài rồi không về.
Trường Môn Tông Cận gật đầu:
- Con bảo người trong nhà ai muốn đi lấy thuốc thì cứ tự đi lấy đi.
Trường Môn Thận Nhị không nén được lo lắng:
- Cha, làm vậy thì bao công sức lâu nay của chúng ta chẳng phải... Hơn nữa lai lịch gã võ sĩ bí ẩn ấy thật sự...
Trường Môn Tông Cận thản nhiên nói:
- Không sao. Ta không tin hắn ở mãi nơi này. Còn chuyện thần dược giải được lời nguyền, ta vốn không tin. Lời nguyền rốt cuộc có hay không, chỉ chúng ta biết. Nếu gã ấy nhìn ra điều gì thì nói thẳng là được, chẳng cần giở trò này. Vậy mà hắn lại ban cái gọi là thần dược, trong đó ắt có điều đáng ngẫm.
Trường Môn Thận Nhị giật mình:
- Ý cha là gã này có dụng ý khác?
Vì theo lời tên người hầu hôm qua tới nghe ngóng về kể, vị võ sĩ bí ẩn ấy không phải người phàm, vậy mục đích thật của hắn rốt cuộc là gì?
Trường Môn Tông Cận ngẫm nghĩ rồi nói:
- Tên hầu hôm qua về bẩm báo, nhưng rốt cuộc cha con ta đều không tận mắt có mặt. Thật giả đã không thể kiểm chứng, nhưng dụng ý là gì thì sớm muộn cũng lộ ra. Động không bằng tĩnh... Thận Nhị, con cứ bảo người trong nhà, ai muốn nhận thứ thần dược ấy thì cứ đi. Tốt nhất mang về thêm một viên cho ta xem.
Thận Nhị nghe vậy, ngẩng phắt lên nhìn Trường Môn Tông Cận. Y vừa há miệng định nói gì thì ngoài cửa đã vang lên tiếng người hầu:
- Ông chủ, ông Tam Lang về rồi.
Quân trắng trong tay Trường Môn Tông Cận chưa hạ xuống mà bỏ thẳng lại vào hộp cờ, ông ta trầm giọng nói:
- Vậy bảo nó tới gặp ta.
Ông Tam Lang không chỉ trở về một mình, bên cạnh còn dẫn theo một người đàn ông khác, mang đao bên hông, hình như cũng là võ sĩ.
Trong nhà Trường Môn chỉ có một người hôm qua tới quảng trường tế lễ nghe ngóng, nên những người còn lại chưa ai thấy mặt vị võ sĩ bí ẩn. Có điều trong lòng vài người đã có suy đoán.
Người hầu truyền lại ý của Trường Môn Tông Cận.
Trường Môn Tam Lang lúc này nhìn Mạc Tiểu Phi nói:
- Cậu đợi ở đây trước, có vài chuyện ta muốn tự mình nói rõ với anh cả... ta định một mình đối mặt với ông ấy.
Mạc Tiểu Phi không do dự nhiều, nghe vậy liền gật đầu:
- Được.
Nói rồi Trường Môn Tam Lang đi thẳng.
Mạc Tiểu Phi ngồi một mình nơi này, nhắm mắt dưỡng thần. Đây là chỗ ở của Trường Môn Tam Lang, trước kia hắn sống cùng Minh Thần Xuân ở đây.
Bỗng có tiếng đàn bà vọng tới:
- Cô Hạc Tử, cô Hạc Tử, cô ở đâu?
Đó là giọng A Tú... Mạc Tiểu Phi không quên cuộc trò chuyện với cô hầu gái ấy trong nhà củi hôm nọ. Trong mắt hắn thoáng qua nét thương xót, cuối cùng vẫn lắc đầu.
Lúc này cánh cửa bên ngoài được chậm rãi đẩy ra, một bé gái đang mở to mắt nhìn vào, vẻ như không hiểu... không hiểu vì sao nơi đây lại có một người lạ.
Mạc Tiểu Phi lại cười với bé gái, giọng dịu dàng:
- Lại gặp rồi. Cháu đừng sợ, lần này ta sẽ không làm gì cháu đâu... cũng xin lỗi cháu về chuyện lần trước.
Bé gái vẫn chưa hiểu.
Mạc Tiểu Phi lại buông tiếng thở dài:
- Trường Môn Hạc Tử, nếu có thể, ta mong cho cháu một cuộc đời khác.