Mây nhàn trên trời lững lờ trôi. Bên cạnh ao nhỏ trong khoảng sân cũ, bóng ếch cũng chẳng còn ló ra nữa.
Ngoài hành lang gian nhà cách đó không xa, cô hầu gái được cắt tới đây trông nom đang gà gật ngủ. Đầu cô ta bỗng gục xuống một cái, tưởng chừng sắp tỉnh lại, nào ngờ cái gật đầu ấy vẫn không đánh thức được người đang say giấc.
Cô ta lại chìm sâu vào giấc ngủ.
Đúng lúc ấy Trường Môn Hạc Tử cũng thu ánh mắt về, rồi nhìn sang người anh lớn vừa đột ngột xuất hiện. Cô bé nhận ra người ta cũng đang nhìn mình.
Ông chủ Lạc đưa ngón tay lên môi, ra hiệu khẽ thôi, rồi mới mỉm cười.
Hạc Tử dường như hiểu mà cũng dường như chưa hiểu, khẽ gật đầu, rồi lại ngồi xổm xuống bên mép ao, ra vẻ rất mong lại có thêm một con ếch nữa nhảy ra.
Lúc này ông chủ đứng dậy. Hạc Tử nghe động tĩnh cũng không đứng lên, cứ ôm gối ngồi như thế, ngửa mặt tò mò hỏi:
- Anh sắp đi rồi sao?
Lạc Khâu dịu giọng hỏi:
- Giúp anh một việc được không?
Hạc Tử gật đầu.
Trên lòng bàn tay ông chủ bỗng hiện ra một hộp quà nho nhỏ. Hạc Tử tròn xoe mắt, đầy hiếu kỳ trước chuyện thần kỳ ấy.
Ông chủ nói:
- Lát nữa, sẽ có một người tới tìm em. Em giúp anh đưa cái hộp này cho người ấy được không? Nhưng nếu em không muốn đưa thì cũng có thể không đưa... Tùy ý em thôi. Em thấy được không?
Hạc Tử gật đầu.
Lạc Khâu khẽ cười, đặt cái hộp xuống bên cạnh Hạc Tử, rồi ngẩng đầu nhìn cây anh đào trước mặt. Vì chưa tới mùa xuân nên nó cũng chẳng khác gì cây thường.
Ông chủ bảo:
- Lúc hoa anh đào bay rợp trời, đẹp lắm.
Hạc Tử hỏi:
- Anh từng thấy rồi à?
Lạc Khâu đáp:
- May mắn được thấy một lần. Ông chủ Lạc cuối cùng hơi cúi mình chào cô bé. Có duyên sẽ gặp lại.
...
Dường như chỉ trong chớp mắt, người anh lớn đột ngột hiện ra rồi đọc sách cho mình nghe ấy đã biến mất. Hạc Tử chớp chớp mắt, nhìn chiếc hộp nhỏ đã được đặt bên cạnh mình.
Cô bé nâng nó lên. Chiếc hộp hình chữ nhật, to hơn bàn tay cô bé một vòng, nhẹ bỗng. Hạc Tử lắc lắc, nghe bên trong hình như chẳng có gì, liền đặt xuống ngay, không để tâm nữa.
Đúng như người anh bí ẩn kia đã nói, không bao lâu sau, quả nhiên có người tới khoảng sân cũ này tìm cô bé. Mà lại là người cô bé quen.
Ngoài hành lang, Trường Môn Thận Nhị đã tới từ lúc nào không rõ, đang quát mắng cô hầu gái lén ngủ gật. Hạc Tử nghe tiếng thì nhìn sang, chỉ thấy Thận Nhị hừ lạnh một tiếng, phất tay, cô hầu gái liền sợ hãi vội vàng đi vào trong nhà.
Sau đó, Thận Nhị mặt mày lạnh tanh đi về phía Hạc Tử.
Hạc Tử chớp mắt hỏi:
- Anh Thận Nhị, anh chơi với em nhé?
Thận Nhị cau mày... Hắn vốn chẳng ưa gì sự tồn tại của Hạc Tử. Đám người dưới vẫn lén bảo cô bé là nghiệt chủng do cha hắn tư thông với vợ của chú Saburo mà ra.
Với một kẻ coi trọng danh dự nhà Trường Môn như Thận Nhị, chuyện này thật khó mà chịu nổi. Càng khó chịu hơn là, lão gia tuy không thường gọi Hạc Tử tới bên cạnh, nhưng thỉnh thoảng trong bữa cơm, ánh mắt ông nhìn cô bé đủ khiến Thận Nhị cảm nhận ra điều khác lạ.
Trong lòng Thận Nhị mơ hồ thấy rằng, trong mắt cha, tầm quan trọng của Hạc Tử dường như còn cao hơn mình nhiều.
Thận Nhị lạnh lùng hỏi:
- Còn đau không?
Hạc Tử sờ lên vầng trán đang quấn băng của mình, rồi lắc đầu.
Thận Nhị ừ một tiếng, rồi trầm giọng bảo:
- Nhớ kỹ, không được nói với ai là ta xô ngươi ngã xuống đất mới bị thương, nếu không ta sẽ không để ngươi yên, càng không để A Tú yên đâu! Nghe rõ chưa!
Hạc Tử gật đầu, rồi đứng dậy nói:
- Anh Thận Nhị, chơi với em.
Thận Nhị phất tay áo bỏ đi thẳng:
- Tự chơi một mình đi! Ta không có thời gian chơi với ngươi!
Vết thương trên trán Hạc Tử còn xấu xí, buổi tiệc tối đương nhiên cô bé không thể dự. Nhưng hắn thì phải dự. Đó là dịp tốt để tới gần Nguyệt Cơ nhà Kondou.
Hạc Tử nhìn theo bóng Thận Nhị đi khuất, nghiêng đầu, rồi lại nhìn sang một hướng khác, nhìn mãi một lúc lâu.
Nơi góc nhà theo hướng mắt cô bé, lúc này một bóng người chậm rãi bước ra. Rõ ràng chính là Mạc Tiểu Phi đang khoác lớp vỏ Sasaki Kojiro.
Lúc này Mạc Tiểu Phi cũng cau mày, nhìn quanh quất, chần chừ một thoáng mới bước tới trước mặt Hạc Tử, dè dặt hỏi:
- Ngươi biết ta ở đây từ sớm rồi sao?
Đây là lần đầu hắn lại gần quan sát Hạc Tử như vậy. Những lần trước đều chỉ đứng xa lén nhìn. Dù sao trước kia không có Tử Tinh, càng không có thân phận lính nhà Kondou, nên không thể đường hoàng đi lại trong nhà Trường Môn.
Cô bé này, đáng yêu tới mức quá đáng, nét mày dường như thấp thoáng bóng dáng của Minh Thần Xuân. Nhưng nhớ tới bộ dạng điên dại đáng sợ của Minh Thần Xuân trong ngục lúc này, Mạc Tiểu Phi thật khó lòng nối cô bé với bà ta lại với nhau... Hắn lại nhớ tới đề nghị của Tử Tinh.
Nếu không đưa được Trường Môn Tam Lang xuống ngục, thì dứt khoát đưa cả Hạc Tử cùng đi là xong. Bây giờ bốn bề vắng lặng, rốt cuộc có nên ra tay...
Ánh mắt Mạc Tiểu Phi lập tức trở nên đổi thay bất định... Muốn bắt Trường Môn Tam Lang còn phải tốn bao công sức, nhưng Hạc Tử chỉ là một đứa trẻ nhỏ...
Huống chi, lúc này, bốn bề không một ai!
Đang lúc do dự chưa quyết, Mạc Tiểu Phi bỗng liếc thấy có thứ gì sau lưng Hạc Tử. Hắn nhìn theo bản năng, mới phát hiện thứ đó hóa ra chỉ là một chiếc hộp quà có thể thấy ở khắp nơi, liền tự mắng mình quá căng thẳng... Khoan! Sao ở đây lại có loại hộp quà này!
Thế giới Nhan Vô Nguyệt tuy là một dòng thời gian khác lạ, nhưng rõ ràng là thế giới cổ xưa, sao lại xuất hiện hộp quà kiểu hiện đại thế này... Cách gói này, còn cả dải lụa, rõ ràng đều là đồ của thời hiện đại!
Ngay lúc Mạc Tiểu Phi còn kinh nghi chưa định, Hạc Tử đã nhanh tay nhặt chiếc hộp dưới đất lên, ôm chặt vào lòng, rồi lùi lại một bước trước mặt hắn.
Mạc Tiểu Phi vội nói:
- Ta... ta không có ác ý! Hắn thấy ánh mắt đầy cảnh giác của cô bé thì như bị dội một gáo nước lạnh, đành hạ giọng xuống. Cho ta xem chiếc hộp của ngươi một chút được không? Nó... nó có lẽ rất quan trọng với ta! Xin ngươi cho ta xem một chút, được không?
Hạc Tử vẫn lắc đầu, lại lùi thêm một bước.
Mạc Tiểu Phi không nén nổi cơn xung động trong lòng, bỗng trầm giọng quát một tiếng:
- Đưa cho ta!
Thứ đồ hiện đại vốn không nên xuất hiện ở đây này, rất có thể liên quan tới bí ẩn thời gian lặp lại mà hắn muốn giải!
Hạc Tử xoay người bỏ chạy, Mạc Tiểu Phi lòng nóng như lửa, cũng chẳng màng giải thích thêm, đuổi thẳng theo. Nào ngờ phía trước chính là ao nhỏ, Hạc Tử không để ý nên trượt chân ngã xuống nước... Sặc nước rồi!
Mạc Tiểu Phi sững người, chỉ thấy tay chân lạnh buốt... Rốt cuộc ta đang làm gì thế này!
Hắn chẳng màng cơn ớn lạnh ấy nữa, nhảy thẳng xuống ao. May mà ao không sâu, cuối cùng hắn cũng vớt được Hạc Tử lên bờ.
Phía trong nhà vang lên tiếng động:
- Có tiếng gì thế... Ngươi là hạng người nào! Ngươi muốn làm gì tiểu thư Hạc Tử! Người đâu!!!
Hóa ra là cô hầu gái bị Thận Nhị mắng rồi quay vào nhà quét dọn, nghe động tĩnh vội chạy ra. Vừa trông thấy cảnh này, cô ta hoảng hốt kêu lên.
Mạc Tiểu Phi thấy chuyện tới nước này, liền lao nhanh tới trước mặt cô hầu gái, đánh ngất cô ta ngay tại chỗ... Hắn nhìn Hạc Tử bất tỉnh vì sặc nước, lại nhìn cô hầu gái bị mình đánh ngất nằm dưới đất, yếu ớt dựa vào lan can, mặt đầy kinh hoàng:
- Đây là ta... Đây thật sự là ta sao?
...
Tử Tinh lặng lẽ quay về chỗ ở mà nhà Trường Môn xếp cho mình, cho cô hầu gái giả dạng mình lui xuống trước, rồi mới đẩy một cánh cửa, bước vào phòng ngủ.
Vừa vào đây, nàng đã cau mày.
Nàng thấy Mạc Tiểu Phi ngồi một mình dựa tường, dáng vẻ mất hồn. Nghe tiếng động, Mạc Tiểu Phi khẽ cựa mình, bộ dạng chẳng khác xác sống không hồn, càng khiến Tử Tinh cảm thấy bầu không khí có gì không ổn:
- Xảy ra chuyện gì vậy, ngài Mạc?
Mạc Tiểu Phi đưa tay chỉ sang bên cạnh:
- Ngươi... ngươi thay quần áo cho nó giúp ta trước được không?
Hạc Tử cứ thế nằm trên một tấm chăn bông, người ướt sũng, dáng vẻ còn chưa tỉnh.
Mạc Tiểu Phi bỗng đứng phắt dậy:
- Ngươi thay quần áo cho nó, ta quay lại sau. Đúng, ngươi thay cho nó đi, ta ra ngoài chờ, xong thì gọi ta!
Hắn bước nhanh ra khỏi phòng, động tác kéo cửa trong mắt Tử Tinh trông có vẻ vô cùng nặng nề.
Tử Tinh cau mày, cách lớp cửa giấy kiểu cổ, bỗng thở ra một hơi. Nàng biết Mạc Tiểu Phi đang ở ngay ngoài cửa chưa đi xa, có lẽ lại tìm chỗ nào ngồi xuống rồi.
Những âm tiết lạ lùng bắt đầu thốt ra từ miệng nàng, nối thành một chuỗi, như mưa phùn triền miên, cuối cùng lọt vào tai Mạc Tiểu Phi.
Dần dần, Mạc Tiểu Phi trở nên lơ đãng... Hắn chậm rãi nhắm mắt lại, không bao lâu sau, ý thức như bị đày tới một nơi nào đó... Trống trải, tự tại.
Rất lâu sau, Mạc Tiểu Phi thở ra một hơi, tựa như trút hết khí đục trong phổi. Hắn chỉ thấy đầu óc tỉnh táo lạ thường, khoan khoái như vừa được ngủ một giấc yên ổn.
Hắn hỏi:
- Vừa rồi ngươi đọc gì thế?
Tử Tinh đã từ trong bước ra từ sớm, lúc này đang ngồi xếp bằng cách hắn không xa, nhắm mắt dưỡng thần. Nàng cũng không mở mắt, chỉ thản nhiên nói:
- Chỉ dùng tiếng Phạn đọc một đoạn Tâm Kinh Ma Ha Bát Nhã Ba La Mật Đa thôi. Ngươi mệt quá rồi, nên ta muốn ngươi nghỉ một chút. Giờ xem ra hiệu quả không tệ.
Mạc Tiểu Phi hít sâu một hơi:
- Cảm ơn. Ánh mắt hắn một lần nữa trở nên kiên định, rồi bắt đầu kể lại chuyện mình gặp phải.
Thật lâu sau.
Tử Tinh quan tâm nhất vẫn là chuyện chiếc hộp hiện đại vốn không nên xuất hiện kia, còn tình trạng của Mạc Tiểu Phi thì nàng không nhắc một chữ... Dù lúc hắn kể chuyện, tinh thần lại trở nên bất ổn.
Nàng hỏi xong mới nói.
Mạc Tiểu Phi lắc đầu đầy thất vọng:
- Đúng vậy, ta tưởng rơi xuống ao rồi, tìm mãi mà không thấy.
Tử Tinh trầm ngâm một lát, bỗng nói:
- Giờ tiệc tối cũng sắp tới rồi, chúng ta cũng nên ra tay thôi. Đã đưa được Hạc Tử tới đây, thì dứt khoát bắt cả Trường Môn Tam Lang tới luôn... Nếu có thể giải quyết một lần cho xong, chúng ta không thể bỏ lỡ.
Mạc Tiểu Phi gật đầu:
- Ta biết phải làm gì. Trường Môn Tam Lang, ta sẽ bắt được, ngươi yên tâm! Đúng rồi, còn một chuyện nữa...
Tử Tinh nói:
- Mời nói!
Mạc Tiểu Phi hỏi:
- Có thể dạy kinh văn Tâm Kinh vừa rồi cho ta không?
...
...
Truy Phong rất nghi ngờ, phải chăng mình chạy nhầm chỗ... Nơi đây căn bản chẳng có thôn Tảo Đạo nào. Nếu không, với thân thể nửa yêu này, hắn lòng vòng gần đây đã nửa ngày mà vẫn không thấy một bóng người, cũng thần kỳ quá... Bốn phía rõ ràng là núi hoang rừng thẳm mà?
Hắn chợt hỏi:
- Kia là gì?
Bỗng một luồng áp lực khiến Truy Phong nhíu mày theo bản năng. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy trên bầu trời, mảng lớn bóng đen lướt qua, kèm theo mây đen vần vũ!
Hắn cảm nhận được từng luồng yêu khí hùng mạnh khác nhau, lúc này đang đổ về cùng một hướng!
Truy Phong thầm nghĩ:
- Đây... đây hình như là hướng đền thờ của mụ đàn bà đã chết kia thì phải?
Tâm trí hắn xoay chuyển rất nhanh, rồi liếc nhìn quả cầu sáng mở ra từ trong hộp. Thứ này đuổi sao cũng không đi, cứ bám theo mình, dường như cũng không có ác ý, ngược lại khá có linh tính.
Truy Phong buột miệng hỏi quả cầu sáng kỳ lạ ấy:
- Ngươi bảo ta có nên bám theo xem thử không?
Chỉ là thứ này cứ lặng lẽ trôi bên cạnh hắn, căn bản không hề đáp lại. Truy Phong lắc đầu, không để ý nữa, lặng lẽ đuổi theo hướng mảng lớn bóng đen vừa lướt qua.
...
Dưới lớp mây đen trên trời, cỗ xe liễn được mấy chục con yêu quái cùng khiêng cao đã dừng lại.
Nguyệt Độc Mệnh, một trong Tam Quý Tử, lúc này đang yên lặng chờ đợi. Giờ hẹn ước với Thiên Chiếu và Tố Trản Minh Tôn trong thần cung lần trước cũng sắp tới. Nhưng hai vị Quý Tử còn lại hiển nhiên vẫn chưa tới.
Thiếp thân bên cạnh bất bình nói:
- Thần chủ, Thiên Chiếu đại nhân và Tố Trản Minh Tôn đại nhân có phải quá coi thường ngài không, giờ này còn chưa tới?
Nguyệt Độc Mệnh chỉ mỉm cười, thản nhiên nói:
- Thiên Chiếu cai quản chư thần Cao Thiên Nguyên, phân quản bốn phương, muốn tập hợp lại tự nhiên phiền phức. Còn thần cung của Tố Trản Minh Tôn thì xa tận hải ngoại. Hai vị ấy không giống ta, cửa lớn Dạ Chi Quốc mở ra là tới hiện thế ngay. Cho thêm chút thời gian đi... Tố Trản Minh Tôn, chẳng phải đã tới rồi sao.
Nói rồi, Nguyệt Độc Mệnh bước ra khỏi xe liễn, nhìn mảng lớn hào quang đỏ rực phía xa. Dẫn đầu rõ ràng là Tố Trản Minh Tôn một thân đỏ rực như máu, sau lưng y, đương nhiên chính là đám ác quỷ hải ngoại!
Thiên Chiếu cai quản chư thần, vạn vật đều có thể thăng hoa thành thần, tuy tốt xấu lẫn lộn, nhưng được cái số lượng đông đảo.
Bộ hạ của Tố Trản Minh Tôn phần nhiều là ác quỷ ăn thịt người, dũng mãnh thiện chiến. Còn bản thân Nguyệt Độc Mệnh thì giữ lại hồn phách của những võ sĩ và yêu quái hùng mạnh đã qua đời, chuyển sinh trong Dạ Chi Quốc của mình, cũng coi như đi theo đường tinh nhuệ.
Tố Trản Minh Tôn trên trời cất giọng ầm vang như sấm:
- Nguyệt Độc, ta tới rồi!
Dưới đất, trong đội hình phe Nguyệt Độc Mệnh, Tửu Thôn Đồng Tử đang cúi đầu bỗng ngẩng phắt lên, nhìn lên khoảng đỏ rực trên không, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên rồi vụt tắt, lại nhắm mắt không hỏi không rằng.
Nhưng lúc này, một luồng sáng rực xé toang mây đen trên trời. Trên cao, đông đảo bóng người rực ánh vàng, đầy thần uy bắt đầu nhanh chóng hạ xuống.
Dẫn đầu, tự nhiên chính là nữ thần của quang minh và mặt trời, Thiên Chiếu Đại Ngự Thần cai quản Cao Thiên Nguyên.
Tố Trản Minh Tôn hừ lạnh một tiếng, coi như chào hỏi:
- Hừ! Thiên Chiếu, cuối cùng ngươi cũng tới!
Nguyệt Độc Mệnh khẽ cười:
- Tỷ tỷ lần này dẫn theo bao nhiêu chư thần?
Trong Tam Quý Tử thì Thiên Chiếu sinh ra đầu tiên, gọi một tiếng tỷ tỷ cũng chẳng có gì quá đáng... Mà khác với Tố Trản Minh Tôn xa tận hải ngoại, quan hệ giữa y và Thiên Chiếu tốt hơn một ít. Dĩ nhiên, cũng chỉ là tốt lúc gặp mặt.
Tố Trản Minh Tôn lóe lên ánh lạnh trong mắt, rồi nhìn xuống mặt đất bên dưới:
- Đã tới đủ cả rồi... Ta ngược lại muốn xem, rốt cuộc là tà ma thế nào, dám cả gan trộm cắp thế giới của mẫu thần!
Nguyệt Độc Mệnh thoáng sững lại, trong lòng có chỗ chưa hiểu hết lời này của Tố Trản Minh Tôn, nhưng cũng không nói gì, mà cũng cúi đầu nhìn xuống:
- Cái gọi là thôn Tảo Đạo này, rốt cuộc có gì lạ... Nhìn thế nào, cũng chỉ là một mảnh phế tích mà thôi.
Bên dưới, khoảng đất nhỏ bé được quần sơn ôm lấy, rõ ràng nhà cửa đổ nát, cỏ dại um tùm, không một bóng người, sớm đã là một mảnh đất hoang phế từ lâu!
...
...
Tuy mơ hồ cảm thấy ông chủ đang ở hướng này trên đường.
Nhưng Đại Triết không có thủ đoạn thần kỳ phất tay một cái là ném người ra hải ngoại như ông chủ. Hắn chỉ đành tự chạy.
Thứ này thật sự ăn được sao?
Cứ cắm đầu đi mãi cũng không phải cách. Tuy thân thể không thấy mệt bao nhiêu, nhưng tinh thần chịu không nổi. Đại Triết dứt khoát tùy tiện tìm một thành phố, lúc này đang ngồi trước một quán trà, mặt đầy chê bai ăn một loại bánh nếp xanh mướt.
Hắn tự nhủ:
- Thôi, dù sao hình như cũng không vội lắm, ta cứ la cà chút rồi về... Lần nào cũng bị nhét đầy cơm chó vào miệng, thế này thì sớm muộn chẳng còn bạn bè gì hết!
Đại Triết há miệng, nuốt một miếng bánh.
Bỗng có tiếng vang lên:
- Đại Triết, hóa ra ngươi ở đây à.
Tiếng nói đột ngột... Sắc mặt Đại Triết biến đổi, miếng bánh vừa nuốt vào miệng còn chưa kịp nhai đã trôi tuột xuống cổ họng, suýt nữa nghẹn chết.
Hắn vội đặt đồ xuống, đứng dậy:
- Ưu Dạ! Sao ngươi lại...
Không biết có nghe thấy không...
Cô hầu gái chỉ mỉm cười:
- Ngươi đi với ta một chuyến. Nội dung giao dịch lần này, chủ nhân bảo ta hiệp trợ ngươi hoàn thành.
Đại Triết tò mò hỏi:
- Ông chủ đâu?
Ưu Dạ cười đáp:
- Chủ nhân đương nhiên làm chuyện người thích rồi. Chúng ta chỉ cần làm xong việc chủ nhân dặn là được, những thứ khác không cần hỏi nhiều.
Cô đưa tay khẽ rạch trước mặt, liền thấy trước mặt lập tức nứt ra một khe hở.
Cô hầu gái đưa tay kéo một cái, tựa như vén rèm cửa, lách mình bước vào, đồng thời ra hiệu Đại Triết đi theo.
Nhìn năng lực khó tin này, Đại Triết không nén được lẩm bẩm trong bụng... Người trấn áp một trong hai vị thần của Nhan Vô Nguyệt, thật ra... có phải cô hầu gái này hắt hơi một cái là xong không?
Thanh Trạm Lư đeo trên người hắn lúc này ong lên một tiếng.
Đại Triết cúi đầu, vừa xách một miếng bánh cắn dở vừa nói ngọng nghịu:
- Cái gì? Ngươi bảo ngươi tiện tay cũng làm được? Ngươi chém gió vừa thôi! Không khoác lác thì chết à?
Đại Triết lắc đầu, đưa tay búng lên thanh Trạm Lư hình chìa khóa như búng của quý của trẻ con một cái, rồi tiện tay đặt xuống một ít tiền cướp được của đám cướp trên đường, liền cúi đầu bước vào khe nứt.