Lại nói con đường đá men theo sườn núi đi lên, chẳng rõ đã được dựng từ năm tháng nào.
Rêu xanh loang lổ bám đầy mặt đá, nhìn xa tựa hoa văn chạm khắc riêng. Nhưng ông chủ và cô hầu gái đều hiểu, đá này nào phải ngọc quý gì.
Đi qua cổng chim sơn son đỏ rực, leo thêm chừng trăm bậc nữa, con thang dài dằng dặc ấy mới coi như đi hết.
Mặt trời còn chưa nhô khỏi dãy núi, song trời đã hửng sáng. Lên tới khoảng lưng chừng nơi đặt ngôi đền, Lạc Khâu mới ngoái đầu nhìn lại một lượt. Ngôi làng phía dưới lúc này đã bé lại bằng bàn tay.
Ngôi đền trông ra sao, so với hình dung của Lạc Khâu cũng không khác mấy. Phía trước đặt một chiếc hòm gỗ, chắc để đựng tiền lễ của người tới vái. Bên trái là một hàng rào gỗ, trên treo dày đặc những tấm thẻ gỗ nhỏ.
Nguyện ước đầu năm.
Dân làng Tảo Đạo mỗi dịp năm mới đều tới vái, rồi viết điều mong cho năm tới treo ở chỗ này. Lạc Khâu hình như rất có hứng, bèn bước thẳng tới trước hàng rào, cúi xem từng tấm một.
Trời sáng dần.
Buổi sớm là lúc yên tĩnh nhất. Vậy mà từng đàn chim sống trong rừng núi, lúc này lại từ rừng xa cùng nhau vỗ cánh bay vụt lên trời.
- Nhiều quạ quá. Ưu Dạ nhìn bầy chim bay xa dần, giọng lộ vẻ không thích.
Tiếng quạ kêu vốn chẳng hay như tiếng oanh vàng, mà trong quan niệm sẵn của người đời, nó còn báo điềm gở. Chỉ là với ông chủ câu lạc bộ cùng cô hầu gái, trên đời làm gì có chuyện gở hay không. Nên cùng lắm chỉ có thể chê chúng kêu không đẹp mà thôi.
Lạc Khâu chỉ cười, xem hết lời nguyện trên những tấm thẻ treo ở hàng rào rồi bước thẳng ra chính điện, bỗng thích thú nói:
- Người ta vái thần để cầu được ban phước. Nếu chúng ta cũng vái, chẳng hay có ai phù hộ cho mình không.
Phù hộ cái gì. E rằng thần có đủ gan hiện thân hay không đã là một vấn đề.
Ưu Dạ khẽ lắc đầu, Lạc Khâu cũng bỏ ngang câu chuyện, rồi đưa mắt nhìn chiếc chuông treo phía trước. Người dân bỏ tiền lễ xong sẽ thành tâm lay chuông, rung mấy lượt cũng có quy định, mọi thứ đều theo một trình tự nghiêm cẩn mà chí thành.
- Các người… là ai?
Tiếng hỏi vang lên từ nàng vu nữ coi đền, nàng từ mé bên kia của hàng rào treo thẻ nguyện bước ra. Bên ấy còn một lối nhỏ lát đá, hình như thông ra phía sau đền.
Nàng vu nữ còn ít tuổi, mình mặc bộ đồ trắng mộc, tay xách một chiếc thùng gỗ nhỏ. Mái tóc nàng rất dài, gần chấm tới gót chân, lúc này còn ướt sũng.
Mắt ông chủ Lạc rất tinh, mắt cô hầu gái đương nhiên cũng chẳng kém, nên dễ dàng nhận ra làn hơi nước còn vương trên người nàng.
Có lẽ nàng vừa tắm gội xong.
Lạc Khâu nhìn nàng vu nữ gật đầu, mỉm cười:
- Chào cô.
Mặt nàng vu nữ thoáng nét ngờ, nhưng cũng gật đầu đáp lại, xách thùng gỗ chậm rãi bước tới. Nàng hơi ngạc nhiên, vì quần áo của đôi nam nữ này trông kỳ lạ quá đỗi.
Nhưng chuyện kỳ lạ hơn, thậm chí khó tin hơn nàng cũng từng gặp rồi. Nên tuy tò mò, nàng cũng không quá kinh hãi:
- Hai vị là người làng ngoài?
Đã tới gần, nhờ vầng sáng mỗi lúc một tỏ trên trời, nàng vu nữ đã nhìn rõ mặt mũi đôi nam nữ này. Nàng sinh ra và lớn lên trên mảnh đất này, người cùng đất nhớ mặt nhau cả, lạ hay quen chỉ liếc qua là biết.
- Coi như người qua đường. Lạc Khâu gật đầu.
Nàng vu nữ này tuổi còn nhỏ lắm, so với hắn của năm năm về trước còn nhỏ hơn một ít, nên thân hình cũng bé nhỏ, bé như một cô bé mãi không lớn nổi.
Nhưng tóc nàng thật dài… mái tóc đen vì vừa gội nên suôn thẳng, ngọn tóc còn nhỏ nước tong tong. Nàng càng thêm nghi hoặc, song vẫn giữ lễ hỏi:
- Tới để vái sao?
- Không vái đâu. Lạc Khâu lắc đầu: Điều ta muốn cầu, thần linh chưa chắc đã cho được.
Nàng vu nữ kinh ngạc, khẽ há miệng. Đứng trước đền và vu nữ coi đền mà nói lời ấy, nghe như bất kính với thần linh.
Lẽ ra nàng phải giận… nhưng thực ra không giận.
Nàng ngước nhìn trời, biết giờ này còn sớm lắm, nên mới khó hiểu vì sao đôi nam nữ này lại lên đây vào giờ này. Từ chân núi leo lên tốn không ít thời gian. Nghĩa là bọn họ đã lên từ lúc trời chưa sáng… thậm chí còn sớm hơn.
- Đã không vái thì xin cứ tự nhiên. Cuối cùng nàng vu nữ cũng không định quở phạt sự bất kính của hai người, chỉ là giọng nhạt đi mấy phần.
Chỉ là nàng thật quá nhỏ tuổi, chút lạnh nhạt ấy trông chẳng lạnh như băng, ngược lại giống như đang hờn dỗi.
- Ta đi dạo quanh đây được không? Ông chủ Lạc nghĩ một lúc rồi nói: Ta sẽ không chạm bừa vào đồ ở đây đâu… ta hứa.
- Tùy ý. Nàng vu nữ thản nhiên đáp, rồi liếc Lạc Khâu một cái, bỗng nói: Có điều, ngươi tốt nhất nên rời khỏi nơi này sớm.
- Quả nhiên vì ta không vái nên giận? Lạc Khâu áy náy hỏi.
Nàng vu nữ lại lắc đầu:
- Đàn ông ở lại trong làng này rất nguy hiểm… nhất là ngươi còn là người làng ngoài.
- Nguy hiểm?
- Ta chỉ nói được tới đây. Nàng vu nữ nhấc thùng lên lần nữa, đi qua cửa chính vào trong đền.
Lạc Khâu thở ra một hơi, nhìn cánh cửa khép lại sau cùng. Nếu nói nguy hiểm, e rằng những tấm thẻ nguyện treo trên hàng rào gỗ bên cạnh còn nguy hiểm hơn nhiều.
- Chẳng rõ Eric chuẩn bị tới đâu rồi. Ông chủ Lạc buột miệng nói một câu.
Ưu Dạ khẽ đáp:
- Eric chỉ cần chúng ta giữ chân một kẻ mà hắn nhắm tới, để giữ lại nhiều chân hồn nhất cho thế giới giả này. Đòi hỏi đã không cao, phần chuẩn bị của bản thân hắn đương nhiên phải làm nhiều hơn.
Ông chủ Lạc cười cười, nhìn về phía chân thang đá đi lên:
- Người tới đầu tiên… hoá ra là hắn.
Một cái bóng lao vun vút trên con thang đá dốc đứng.
Áo choàng đỏ thẫm, mái tóc bạc trắng… chính là Truy Phong đang mượn thân xác gã nửa yêu ở thế giới này. Nhưng Truy Phong rõ ràng không đi một mình, trên lưng hắn còn cõng một người đàn bà đang mê man.
Ra cửa là nhặt được kẻ bị thương ngất xỉu, Truy Phong cũng thấy bất đắc dĩ lắm. Lần trước là Tử Tinh, vì cảm ứng được yêu lực yếu ớt trên người Tử Tinh, cùng là yêu quái, Truy Phong đương nhiên không thể coi như người thường mà bỏ mặc.
Còn lần này… người đàn bà bị thương ngất đi này, hình như cũng chẳng phải người thường.
- Có ai không?
Vừa leo hết con thang đá, Truy Phong đã vội cất tiếng gọi lớn. Hắn tới chỗ này là vì mấy ký ức còn sót trong thân xác dẫn lối.
- Có ai không? Truy Phong lúc này bước thêm mấy bước, hướng về cửa đền gọi lớn lần nữa. Cùng lúc ấy, đôi tai trên đầu hắn khẽ động đậy.
Vì hắn đã nghe thấy tiếng bước chân. Quả nhiên không bao lâu sau, một nàng vu nữ trẻ tuổi mặc đồ trắng, tóc còn chưa khô đã mở cửa ra.
- Khuyển Dạ Xoa…
Tai thính quá cũng khổ, Truy Phong dễ dàng nghe thấy nàng vu nữ lẩm bẩm cái tên ấy bằng giọng rất nhẹ. Chỉ là nàng vu nữ đồng thời cũng cau mày, hình như hơi bực:
- Khuyển Dạ Xoa, sao ngươi còn tới? Ta đã nói rồi… người sau lưng ngươi là ai?
Truy Phong vốn không rõ Khuyển Dạ Xoa và nàng vu nữ này có quan hệ gì, chỉ lần theo ký ức của thân xác mà tới đây. Dĩ nhiên cũng ôm ý tìm manh mối cho chuyện lạ lùng lần này.
- Ta cũng không quen. Truy Phong lắc đầu: Nhặt trên đường, bị thương rất nặng, ngất rồi, cô xem giúp được không?
Nàng vu nữ nghiêng đầu nghĩ một lúc, rồi mới gật đầu:
- Ngươi đưa cô ta vào đi.
Truy Phong vội cõng người vòng qua hòm lễ, bước vào trong đền. Nhưng hắn vừa đặt người xuống, còn chưa kịp nhìn kỹ bên trong đền ra sao đã nghe giọng nàng vu nữ:
- Đặt người xuống là được, ngươi có thể ra ngoài.
Thái độ của nàng hơi cứng rắn quá, Truy Phong chẳng hiểu sao lại muốn lùi bước… một nỗi sợ mà chính hắn cũng thấy khó tin.
Lạ thật.
Mãi tới khi nàng vu nữ đóng cửa lại, Truy Phong ngồi một mình trên bậc gỗ trước cửa vẫn còn ngơ ngác… Hay là Khuyển Dạ Xoa vốn đã rất sợ người đàn bà này?
Truy Phong nghĩ mãi không ra, rảnh rỗi đưa mắt nhìn quanh, thấy hàng rào gỗ bên cạnh treo rất nhiều thẻ gỗ. Vì quá buồn chán, hắn bèn bước tới, tay vuốt cằm, đầu nghiêng ngó xem:
- Viết gì thế này… Sang năm… mùa màng tươi tốt, mong đẻ được… con trai? Chữ này nghĩa là con trai phải không?
Không bao lâu sau, trong đền bỗng vọng ra giọng nàng vu nữ:
- Khuyển Dạ Xoa!
Truy Phong vội bước tới gần, nhưng cửa vẫn không mở, hắn chỉ đành đứng ngoài nghe, rồi hỏi:
- Có chuyện gì?
- Ngươi gặp người đàn bà này ở đâu?
- Trên đường. Truy Phong nghĩ ngợi: Trên đường gần tới làng… mà này, cô ta có cứu được không?
- Tạm thời chưa chết, nhưng bị thương nặng. Mà cô ta hình như…
- Hình như làm sao? Máu hóng chuyện trong lòng ông lớn Truy Phong, đoàn trưởng thiếu niên đoàn Truy Phong, đang cháy bừng bừng.
Nhưng trong cửa bỗng im bặt, chỉ còn nghe tiếng chân đi lại.
Truy Phong tò mò dán tai lên cửa, muốn nghe cho rõ hơn, chẳng ngờ cửa sập mở toang, hắn chỉ đành lùi liền hai bước chữa thẹn:
- Ta không nghe trộm!
- Ngươi quả nhiên chứng nào tật ấy, không biết lễ phép. Giọng nàng vu nữ pha một phần giận.
Truy Phong lại giật mình kinh hãi. Phần giận ấy đương nhiên chẳng dọa được hắn, nhưng thứ nàng cầm trong tay lại khiến hắn thấy nguy hiểm.
Nàng chẳng biết lôi từ đâu ra một cây cung dài, sau lưng còn đeo ống tên… một mũi tên dài đã lắp sẵn trên dây, đầu mũi nhọn hoắt chỉ thẳng vào hắn.
- Đợi đã, cô muốn làm gì!
- Ta đã nói, nếu ngươi dám bước vào chỗ này, ta sẽ trừ khử ngươi!
Lời vừa dứt, nàng vu nữ đã buông tay, mũi tên xé gió lao ra, sượt qua má Truy Phong, nhanh tới mức hắn không kịp phản ứng.
- Này! Ta với cô không thù không oán, cô ý gì đây! Truy Phong cau mày.
Ta là kẻ dám đánh cả con người đấy, bất kể đàn ông hay đàn bà nhé!
Nàng vu nữ hừ lạnh một tiếng, lại rút một mũi tên lắp lên, bắn ra lần nữa trong chớp mắt. Lần này Truy Phong đã kịp phản ứng, không nghĩ ngợi đưa tay chụp lấy mũi tên. Nào ngờ cán tên bỗng truyền tới một luồng nóng rực.
Đau quá!
Truy Phong vội ném mũi tên đi, cúi nhìn lòng bàn tay… khói xì xèo bốc lên, thịt trong lòng bàn tay thậm chí đã cháy sém, máu thịt nhoe nhoét.
- Đúng là đồ ngốc… dám lấy tay không bắt tên phá linh của ta! Nàng vu nữ lúc này lạnh lùng nói: Khuyển Dạ Xoa, ngươi quả là con yêu quái ngốc nhất!
- Mụ đàn bà chết tiệt, đừng tưởng ta sợ cô nhé… xem ta đây! Truy Phong rõ ràng đã bị chọc giận, lập tức bật người lao ra.
Nhưng lúc ấy nàng vu nữ lại bắn tới một phát… mũi tên của mụ đàn bà chết tiệt này hình như còn nhanh hơn trước.
Truy Phong vặn người giữa không trung, khó khăn lắm mới tránh được mũi tên… nhưng đầu mũi sắc vẫn rạch rách áo hắn, chỉ nghe tách một tiếng, có thứ gì từ trong áo hắn rơi xuống.
Một quyển sách!
Quyển sách đã nằm trong người hắn từ lúc tỉnh lại tới giờ.
Nhưng Truy Phong đâu còn tâm trí lo thứ ấy, chỉ thấy tên của mụ đàn bà chết tiệt này nguy hiểm quá, bèn vội kéo giãn khoảng cách, mắt cảnh giác nhìn nàng chằm chằm.
Nàng vu nữ lại cau mày, từ trong đền bước ra, nhặt quyển sách dưới đất lên, liếc qua rồi lại nhìn sang Truy Phong, lạnh lùng hỏi:
- Là ý gì?
- Cho cô đấy… Truy Phong vừa nói xong đã sững người. Câu ấy tự miệng hắn bật ra, vốn chẳng phải điều hắn muốn nói.
- Ngươi… ngươi còn nhớ? Nàng vu nữ lại liếc quyển sách, nét mặt trở nên phức tạp.
- Ờ… ừ! Truy Phong gật đầu, thấy hình như nàng sắp ngừng tay vì quyển sách này.
Truy Phong vốn không dại, Tác dứt khoát gật đầu thật mạnh:
- Ừ, ta mang theo nó suốt, chắc… không, chính là để mang cho cô!
Nàng vu nữ lại không nói gì, cầm sách đồng thời hạ cây cung dài trong tay xuống, xoay người đi vào trong đền.
- Đợi đã, là ý gì? Truy Phong vội hỏi.
Nàng nghiêng đầu nhìn lại, thản nhiên đáp:
- Ngươi đi đi, sau này đừng tới nữa… còn tới, ta sẽ trừ khử ngươi!
- Đợi đã, ta có chuyện muốn hỏi cô! Truy Phong lại vội hỏi: Cô có gặp một người tên Tử Tinh không? Cô ấy cao cỡ cô, à, còn rất xinh nữa!
- Cút!
Một mũi tên sắc cắm phập ngay bên chân Truy Phong, trên thân tên còn tỏa ra luồng khí khiến hắn lạnh buốt sống lưng.
Truy Phong nuốt nước bọt đánh ực, thấy cửa đền lúc này đã đóng lại, mới khẽ nhích chân ra… mụ đàn bà chết tiệt này, đáng sợ quá!
Truy Phong gãi đầu, dứt khoát lùi dần, rồi chạy biến khỏi chỗ này. Từ lúc tỉnh lại tới giờ, trong lòng hắn cứ có một ý nghĩ lạ, nhưng khi sách đã trao đi, ý nghĩ lạ ấy liền tan biến.
Hắn lập tức thấy dễ chịu hơn nhiều, lúc này cũng chẳng buồn so đo chuyện bị mụ đàn bà chết tiệt kia đuổi đi… còn sống chết của người đàn bà nhặt được kia, hắn đương nhiên càng chẳng bận tâm.