Những ván cược lớn liên tiếp cứ dồn dập khuấy động thần kinh mọi người, khiến phần đông mặt đỏ bừng, tim đập loạn. Chẳng ngờ sang ván thứ hai, Lưu Tử Tinh lại đổi tính, đặt đúng mức cược thấp nhất.
Thấy đủ thì dừng sao... Không, nếu thật biết dừng đúng lúc thì ngay từ đầu đã chẳng thắng nhiều đến vậy.
Vậy lúc này nhún xuống còn có ý nghĩa gì? Hành động kiểu này, e là đang chọc giận thẳng mặt sòng bạc.
A Kiệt nhìn Lưu Tử Tinh, dường như muốn xác nhận lại lần nữa.
- Một vạn sao?
Lưu Tử Tinh chẳng chần chừ lấy một giây, chỉ gật đầu gọn, rồi bất chợt buông thêm một câu.
- Ván trước bên tôi cử người rút trước, ván này tới lượt bên anh. Như thế mới công bằng.
A Kiệt khẽ cười.
- Được.
Gã đại diện của hắn, dưới cái ra hiệu của A Kiệt, chỉ đành cứng đầu rút bài lần nữa. Lần này thua cũng chỉ mất một vạn, hình như chẳng có áp lực tâm lý gì... Cái rắm!
Ván trước chính tay gã đã để thua gần ba ức, trong lòng lúc này đã sụp đổ hoàn toàn. Vốn tưởng một trăm vạn tiền công này dễ ăn, vốn tưởng mình đại diện cho cố vấn sòng bạc là A Kiệt thì kèo này chắc ăn rồi, nào ngờ ra quân đã gãy, tay đầu tiên đã thua sạch.
Gã như đã thấy trước số phận sau này của mình. Tuy nói sẽ không truy cứu trách nhiệm của gã, nhưng kiểu lời xã giao ấy ai mà chẳng nói được. E rằng sau vụ này, gã không thoát nổi khách sạn hội sở này, sau lưng nó phải làm công cả đời... cũng tức là bị đủ loại đàn bà đùa bỡn mãi.
Gã đã suy sụp hẳn, chỉ nghĩ ván này kiểu gì cũng phải thắng một lần... Dù thắng cũng chẳng gỡ lại được số tiền lớn nhường ấy, nhưng ít ra còn giữ được thể diện cho phía sòng bạc.
Gã nhắm mắt, rút mạnh một cái, rồi dùng sức quăng lá bài xuống mặt bàn, không dám nhìn, chỉ dám nghe... nghe phản ứng của người xung quanh.
Gã nghe thấy tiếng bàn tán khẽ khàng, lại có cả tiếng kinh ngạc, lúc ấy mới thấp thỏm mở mắt ra, liếc xuống lá mình vừa rút, rồi ngồi phịch luôn xuống ghế. Hai rô.
Xong rồi.
Mức đặt chỉ có một vạn, ván này không phải chuyện tiền bạc, mà là chuyện mặt mũi. Mặt gã đàn ông đại diện trắng bệch, hoảng sợ nhìn A Kiệt bên cạnh. Gã thấy rõ đôi mày của A Kiệt khẽ giật một cái.
Lần này là xong thật... Gã đã chẳng còn sức mà đứng dậy.
Hầu Trần Ngọc Hàn bất an nhìn Lưu Tử Tinh.
- Vậy... vậy có phải tới lượt tôi rút bài không?
Lưu Tử Tinh lúc này lại đột ngột nói.
- Cô rút lá đầu tiên bên tay trái đi.
Hầu Trần Ngọc Hàn sững ra, lúc này mới nhớ, tuy nói đôi bên đều cử người đại diện rút bài, nhưng ngay từ đầu hình như cũng chẳng ai cấm tự mình chỉ định người đại diện rút lá nào. Vị cố vấn sòng bạc phía đối diện hình như cũng mặc nhiên như vậy, không hề lên tiếng phản đối.
Nhờ thế Hầu Trần Ngọc Hàn lại chẳng mấy căng thẳng. Dù không rành cờ bạc, nhưng lớn nhỏ thì vẫn phân biệt được... Bên kia chỉ là một con hai rô, trong mấy chục lá còn lại, chỉ có bốn lá mới khiến cô thua, quả thật rút bừa cũng thắng.
Chắc Lưu Tử Tinh cũng vì vậy nên mới tiện tay chỉ một lá cho cô rút thôi?
Hầu Trần Ngọc Hàn gật đầu, rút thẳng lá đầu tiên bên tay trái, rồi lật lên đơn giản... Át chuồn?!!
- Lại thua sao? Gặp ma rồi!
- Vãi...
- Tôi... tôi thắng thật sao? Gã Vịt đại diện lúc này bật dậy đầy khó tin.
Mọi người đều kinh ngạc trước cục diện khó tin này... Chỉ có ánh mắt A Kiệt là nặng nề hơn đôi phần.
Lưu Tử Tinh lại chớp lấy thời cơ, ném thẳng ra thêm một phỉnh một vạn nữa, mở ván thứ ba cuối cùng, hoàn toàn không cho tất cả mọi người thời gian kịp phản ứng.
- Chuồn... 4. Gã đại diện rút bài lần thứ ba, lại là một điểm rất nhỏ, gã vẫn sụp đổ toàn tập, mắt đỏ hoe, trong bụng tủi thân tới mức suýt muốn khóc.
Lưu Tử Tinh lúc này lại nhìn Hầu Trần Ngọc Hàn.
- Lá thứ hai bên tay phải.
Hầu Trần Ngọc Hàn rút tiếp... Ba bích. Ván thứ ba, lại thua.
- Rồi, ba ván cuối đã cược xong. Lưu Tử Tinh lúc này đứng dậy, nhìn A Kiệt hỏi. Giờ tôi có thể đổi ra tiền mặt được chưa?
Người trả lời không phải A Kiệt, mà là một người đàn ông trung niên tươi cười bước nhanh tới. Cả hiện trường chỉ lác đác vài người biết người trung niên này mới là kẻ nói chuyện thật sự của sòng bạc... Mà trong vài người ít ỏi ấy, cũng chỉ một hai người rõ, Phong Sơn chẳng qua cũng làm thuê cho người ta, sau lưng còn có những vị lớn đáng sợ hơn.
Phong Sơn lúc này mỉm cười.
- Có điều không thể đưa cho cậu Lưu nhiều tiền mặt như vậy, chỉ có thể chuyển khoản hoặc chi phiếu... Không biết cậu Lưu muốn kiểu nào?
Lưu Tử Tinh thản nhiên đáp.
- Chia làm hai tấm chi phiếu đi. Một tấm tám nghìn chín trăm năm mươi vạn, tấm còn lại... anh chuyển hết vào tài khoản này giúp tôi.
Hắn viết ra một dãy số tài khoản, đưa thẳng vào tay Phong Sơn.
- Được. Phong Sơn vẫn cười nhạt. Cậu Lưu không ngần ngại vào phòng khách quý của chúng tôi chờ một lát.
- Không cần, tôi chờ ở đây là được. Lưu Tử Tinh vẫn ngồi ở chỗ cũ.
- Xin chờ cho một lát. Phong Sơn cũng không nói nhiều, gật đầu, rồi cùng A Kiệt rời đi.
Chẳng ai chủ động lại gần Lưu Tử Tinh vào lúc này. Dù là những người quen hắn, lúc này cũng lần lượt tránh xa... Cho dù hắn sắp có gần sáu ức tiền mặt.
- Có khi nào đây là một màn kịch sòng bạc dựng lên không? Một ông chủ không biết chuyện nhưng thích thuyết âm mưu.
- Khó nói, khách sạn này các anh không rõ, nhưng sau lưng nó... chẳng cần làm vậy. Một lãnh đạo nhỏ bên ngành đất đai biết một ít nhưng không nhiều.
- Nói nghe xem? Một cậu công tử nhà giàu hiếu kỳ.
- Sáu ức ta nhìn thì nhiều, nhưng với thế lực đứng sau sòng bạc này, chỉ như sợi lông trên mình trâu. Một phú thương tỉnh ngoài vừa khéo tới đây khảo sát thị trường, biết nhiều hơn một chút.
Bàn tán vẫn tiếp tục, cuối cùng hình như chẳng thống nhất nổi một kết quả... Vậy chỉ còn cách chờ tin tiếp theo của Lưu Tử Tinh. Dù sao hắn cũng là người trong giới, sớm muộn cũng có người nghe được chút tin tức.
Phong Sơn đang cho kế toán chuẩn bị chi phiếu, lúc này lại nhìn A Kiệt hỏi.
- Vận may của hắn đã bị cắt đứt rồi chứ?
Rõ ràng hắn quan tâm hơn tới chuyện tà môn ấy.
A Kiệt lại lắc đầu, vẻ mặt phức tạp.
- Nói thật, vẫn chưa hề bị cắt. Giám đốc Phong, lần này xin lỗi anh, ba ức thua mất tôi sẽ bù cho sảnh cược, nhưng cần chút thời gian. Còn hai tháng nữa mới tới giải đấu cờ bạc ở Las Vegas, tôi phải đợi.
- Cái đó không vội. Phong Sơn lắc đầu, khó hiểu. Anh nói chưa bị cắt, nhưng hai ván sau hắn đã thua rồi còn gì?
A Kiệt bỗng buông một câu.
- Nếu hắn cố tình thua thì sao?
Phong Sơn ngẩn ra.
- Ý anh là... hắn cố ý để mình thua? Hắn không biết thuật cờ bạc, lại mượn tay người khác, sao có thể?
A Kiệt lại thở ra một hơi, thán phục.
- Giám đốc Phong, không phải cứ thắng mới gọi là may mắn. Vận may thật sự là... muốn gì được nấy, muốn thắng thì thắng, muốn thua thì thua.
Phong Sơn nghe thấy cũng có lý, nhìn vẻ thong dong của Lưu Tử Tinh lại càng tin thêm vài phần.
- Quả nhiên trời đất rộng lớn, chuyện lạ gì cũng có... Gã này, sau này còn phải đề phòng... Ừ, chi phiếu chuẩn bị xong rồi, anh mang qua đi, tôi còn có việc phải theo.
A Kiệt gật đầu, cầm chi phiếu rồi đẩy cửa đi thẳng.
Một lát sau, một người đàn ông khác mới tới bên cạnh Phong Sơn, hạ giọng.
- Người của Hắc Báo đang trên đường tới, chắc sẽ chặn Lưu Tử Tinh này ở bên ngoài.
- Không để ai phát hiện chứ? Phong Sơn thản nhiên hỏi.
- Không, tôi cho một bảo vệ trong sảnh hé tin ra. Vốn bên Hắc Báo đã tìm Lưu Tử Tinh khắp nơi, còn treo thưởng, nên bên ấy sẽ không nghĩ là ta cố ý thả tin. Hơn nữa, hôm nay Lưu Tử Tinh phô trương như vậy, dù ta không nói, Hắc Báo cũng nhất định biết.
- Được. Phong Sơn cười. Vậy ta chờ xem kịch thôi... Có điều, lát nữa nếu Hắc Báo dám bắt người ngay trước cửa, cậu ra tay đi.
- Giám đốc, ta còn giúp hắn sao?
Phong Sơn thản nhiên nói.
- Quy củ của sảnh cược, là để khách rời đi an toàn... Ít nhất trong phạm vi của ta, tuyệt đối an toàn, hiểu chưa?
Người đàn ông gật đầu, nghiêm mặt.
- Đen không được vào, trắng cũng không được vào, đều không được bắt người trong tầm mắt của ta... Tôi hiểu.
- Có điều vẫn cố gắng cẩn thận, lãnh đạo trong đồn bên này không phải người cùng phe với ta, có thể không xung đột thì cố đừng để xung đột. Phong Sơn dặn thêm lần nữa. Người bên trên đấu nhau cũng dữ lắm, từ đầu năm đã hạ mấy con hổ lớn rồi, ta cũng phải khiêm tốn, đừng để ai nắm được đuôi.
- Ha ha, còn ông cụ ở đó, ai dám động vào? Cấp dưới không cho là vậy.
Phong Sơn không nói gì, chỉ thấy người này làm việc thì được, nhưng vẫn thiếu tầm nhìn xa... Rốt cuộc khó mà trọng dụng.
Hắn phất tay.
- Đi đi.
Cảm ơn người, tuyết mùa đông
Cảm ơn người, tuyết ta hằng mong
Dẫu người đã thành thơ trong lòng
Mà rồi cũng có ngày tan chảy
Đành hẹn chờ năm mới lại
Giữa mùa đông lạnh ta gặp nhau
Một góc quảng trường, một người đàn ông đội mũ lưỡi trai và đeo kính râm, mặc bộ đồ bình thường nhất, đang vừa ôm đàn vừa khẽ hát.
Không nhiều người dừng lại, nhưng không phải không có ai.
Trên hộp đựng đàn của hắn có ít tiền giấy lẻ và tiền xu. Giờ hắn đương nhiên chẳng cần để tâm có thu hoạch hay không.
Chỉ cần có người chịu dừng chân nghe một chút, hình như hắn đã mãn nguyện.
Trên màn hình lớn gắn ở tường trung tâm thương mại phía trước quảng trường, lúc này đang chiếu quảng cáo của một nhãn hàng nào đó.
Trong quảng cáo, một cô gái rất trong trẻo đang dùng một thỏi son, khẽ nói lên lời trong lòng.
- ...Khi anh nhìn thấy quả anh đào, anh có nhớ tới nụ hôn của em không? Vì nụ hôn của em chính là vị anh đào.
- Son vị anh đào, để lại mùi hương ký ức cho người anh yêu nhất. Ưu đãi Giáng sinh nóng hổi ra mắt...
Hát xong một bài, người đàn ông châm một điếu thuốc, chậm rãi hút, nhìn từng đôi tình nhân qua lại trên quảng trường, nhìn đồ trang trí Giáng sinh dựng khắp xung quanh cùng điệu nhạc Jingle Bells vọng ra từ trung tâm thương mại, rồi cười cười.
- Ngày mai là đêm Bình An rồi sao.
- Xin hỏi, anh không hát nữa, định dọn hàng sao?
Hắn đang lơ đãng thì chợt nghe có người hỏi mình như vậy. Hắn ngẩng đầu lên, thấy là một người trẻ tuổi, còn dắt theo một cô gái xinh đẹp.
Cả hai tay đều xách túi, bên trong hình như đựng ít đồ trang trí, chắc là đôi tình nhân nhỏ ra ngoài mua sắm để trang hoàng cho lễ Giáng sinh sắp tới.
Lúc này, người trẻ tuổi đặt thẳng tờ một trăm vào hộp đàn.
- Hát chứ. Người đàn ông cười. Cậu muốn nghe gì?
- Ừ, anh cứ hát bài anh muốn hát bây giờ là được. Người trẻ tuổi nói khẽ.
Người đàn ông sững ra, rồi gật đầu, xách cây đàn lên, gảy bừa vài cái, đang nghĩ xem nên hát gì thì chợt nhớ bạn mình từng kể, hồi gã ra quảng trường kiếm tiền sữa bột cũng gặp một đôi nam nữ, lần nào cũng thưởng một trăm.
Chẳng lẽ chính là đôi này... Có nên nói cho Hồng Quán không?
Hình như lúc nhắc tới chuyện này, gã còn mang theo chút cảm kích... Hắn cười, thấy chắc không trùng hợp đến vậy, cũng không để tâm nhiều, ngón tay khẽ gảy, vừa nhìn màn quảng cáo khổng lồ trên màn hình, vừa cất giọng trầm ấm, kỹ thuật ngày càng thuần thục mà hát.
Merry merry christmas
Lonely lonely christmas
Muốn chúc phúc mà chẳng biết gửi cho ai
Tình yêu bị chúng ta thắt thành nút chết...
Lúc chờ đèn đỏ, nhìn màn quảng cáo khổng lồ trên mặt trước trung tâm thương mại ở quảng trường bên cạnh, Trúc Mậu Lâm có hơi lơ đãng... Đó là quảng cáo hắn làm cho công ty của bạn học cũ, có điều là đoạn phim ngắn do Tiểu Lộ quay, chứ không phải bản quay bằng người mẫu nổi tiếng.
- Lại đặt quảng cáo ở vị trí này sao?
Đây là khu đất vàng, nếu đã như vậy, công ty của bạn học cũ chắc sẽ không cân nhắc đưa quảng cáo của Tiểu Lộ lên đài truyền hình.
Có điều đã có thể đặt ở khu sầm uất này, rõ ràng cũng coi trọng ở mức nhất định.
Khi anh nhìn thấy quả anh đào, anh có nhớ tới nụ hôn của em không? Vì nụ hôn của em chính là vị anh đào...
Mơ hồ, Trúc Mậu Lâm hình như vẫn còn nghe được lời thoại trong quảng cáo. Dĩ nhiên, lời quảng cáo cũng do hắn viết, nên lúc này rốt cuộc là hai tai nghe thấy, hay trong lòng nghe thấy, chính hắn cũng không phân biệt nổi.
Giáng sinh... Đêm Bình An.
Đèn đỏ chờ mãi chẳng hay đã hết, Trúc Mậu Lâm hạ phanh tay, lái xe rời đi. Đi suốt một mạch, chẳng mất bao lâu đã tới một con phố khu cũ.
Đây là nhà của Tiểu Lộ, mới tới nên vẫn còn ấn tượng.
Hắn xuống xe, bấm khóa chống trộm, bước lên vài bước, liền thấy ở chỗ cầu thang của căn nhà cũ mấy tầng kia, lúc này đang ngồi... ừ, là Tiểu Lộ.
Trúc Mậu Lâm nhận ra quần áo của Tiểu Lộ.
Cô lúc này vùi đầu vào đầu gối, Trúc Mậu Lâm nhíu mày, bước tới.
- Em không sao chứ?
Tiểu Lộ theo bản năng ngẩng đầu, mắt sưng đỏ, trên má trái thậm chí còn hằn rõ một dấu tát tươi rói, cùng... vệt nước mắt.
Tiểu Lộ hé miệng, hình như ngạc nhiên vì người xuất hiện trước mặt lại chính là Trúc Mậu Lâm.
Cô không nói câu nào, vội đứng dậy, cúi đầu, không lên lầu, cứ thế bước nhanh qua bên cạnh Trúc Mậu Lâm, dường như không muốn dây dưa gì thêm với hắn.
Trúc Mậu Lâm thản nhiên hỏi.
- Khoan đã, em đi đâu?
Tiểu Lộ khựng lại, nhưng lập tức cất bước ngay.
Trúc Mậu Lâm cao giọng hơn đôi chút.
- Em chẳng nói hôm nay là sinh nhật em sao? Anh mua cho em cái bánh kem nhỏ, có muốn ăn không?
Tiểu Lộ xoay người lại, thân hình có vẻ lảo đảo, dấu tay đỏ trên mặt vẫn tươi, nhưng cô mím môi, buồn bã gật đầu.
- Quản lý, lần này anh có thể... Cô nhìn Trúc Mậu Lâm, đầy mong đợi. Ở bên em một lát không? Một lúc thôi... Trước mười hai giờ.
- Lúc anh tới thấy phía trước có cái công viên nhỏ, đi không? Trúc Mậu Lâm lại hỏi.
- Bánh kem...
- Hửm?
- Anh chẳng nói đã mua bánh kem... Tiểu Lộ nhìn chằm chằm hai bàn tay trống trơn của Trúc Mậu Lâm, như một bé gái tủi thân. Đâu...
Trúc Mậu Lâm bật cười khẽ.
- Trên xe... Đi thôi.