Trong một gian phòng của khu hội sở khách sạn sang trọng này, người ta đặt dày đặc thiết bị giám sát. Lúc này, gần như toàn bộ số máy đó đều chĩa cả vào một chiếc bàn dưới tầng hầm.
Nói không còn góc chết nào trong vòng ba trăm sáu mươi độ cũng chẳng ngoa.
- A Kiệt, cậu thấy sao... tên này có gian lận không? Người đàn ông vừa lên tiếng chưa tới bốn mươi tuổi, phụ trách quản lý toàn bộ việc làm ăn ở tầng hầm thứ hai.
Vị phụ trách cau mày càng lúc càng sâu, bởi gã khách ngồi ở bàn kia chỉ trong thời gian ngắn đã thắng quét ở sảnh hơn một ức. Mà ván này còn kinh khủng hơn, hắn lại dồn hết một lần đặt tất tay.
Người tên A Kiệt ngoài ba mươi tuổi, lắc đầu đáp:
- Không... tuyệt đối không.
A Kiệt vốn là tay cờ bạc chuyên nghiệp, từng có chút tiếng tăm truyền kỳ trong nghề, sau được tập đoàn đứng sau khách sạn này để mắt, mời về làm cố vấn kỹ thuật cho sòng bạc. Nói trắng ra, việc của hắn là chuyên bắt những kẻ muốn đục nước béo cò trong sòng.
- Không ư? Người phụ trách trung niên cau mày sâu hơn nữa. Ván nào cũng thắng, không thua lấy một ván? Không thể nào!
Đến nước này, A Kiệt cũng đâm ra thiếu chắc chắn. Hắn nhìn màn hình với ánh mắt lo lắng, trán nhăn tít lại mà nói:
- Nói thật là không hề có. Mắt tôi không nhìn lầm đâu. Ông xem, chúng ta đã tua chậm hết cả rồi, hoàn toàn không thấy hắn có động tác nào khác lạ. Trừ phi tay hắn nhanh hơn cả ống kính, nhưng chuyện đó không thể xảy ra. Có lẽ hắn thuộc loại người mang vận đỏ trời cho.
- Vận đỏ... chỉ dựa vào may mắn thôi sao? Tay quản lý ngạc nhiên, rõ ràng không tin nổi cách giải thích ấy. Người may đến mấy cũng không thể ván nào cũng ăn.
- Tôi cũng khó mà tin được. A Kiệt thở dài. Trong giới cờ bạc, kiểu vận đỏ này cũng chỉ là truyền thuyết... Tôi nhớ sư phụ tôi từng kể, ông từng gặp một người như thế. Người đó chẳng biết mánh bạc nào, thậm chí còn chưa chơi bài mấy lần. Vậy mà trong cuộc rút bài sòng phẳng, người đó thắng liền ông mười ván. Sư phụ tôi bảo, bọn tôi chẳng ngán ai, chỉ ngán đúng loại đỏ đến phát sợ này... Tôi nghĩ kẻ trong sảnh kia rất có thể chính là loại người mang vận đỏ như vậy.
- Nhưng tôi vẫn không tin vận may của con người có thể tốt đến mức đó. Người phụ trách trung niên giữ khư khư quan điểm của mình.
Sảnh bạc dưới đất này làm nghề bằng thương hiệu. Tuy trong nước chẳng sảnh bạc nào lấy được giấy phép hợp pháp, nhưng đã mở được thì tự khắc có cách riêng.
Vì làm thương hiệu nên nơi đây không dùng mấy thủ đoạn hạ cấp như giở trò trên bàn, mà mời từng tay lão luyện giàu kinh nghiệm, chia ra giữ mỗi bàn, hoặc làm người chia bài, hoặc làm nhà cái.
Chính nhờ giữ vững điều đó nên nơi này mới tụ về đông đảo người giàu trong thành phố, thậm chí cả khách từ nơi khác tới. Cách đặt cược không giới hạn mức trần cũng cho thấy ông chủ thật sự của sòng này có tiềm lực tài chính đáng sợ đến nhường nào.
Đó mới là lý do khiến khách yên tâm tới đây vui chơi.
Lúc ấy, một người đàn ông bước nhanh vào phòng, nhìn người trung niên rồi nói:
- Giám đốc Phong, tra ra rồi. Người này tên Lưu Tử Tinh, vốn là cậu thiếu gia của tập đoàn Thiên Vận, sau khi ông chủ đời trước qua đời vì bệnh, Lưu Tử Tinh thừa kế tập đoàn. Lai lịch rất sạch, không phải dân cờ bạc chuyên nghiệp.
- Thiên Vận à? Chưa nghe bao giờ. Giám đốc Phong lắc đầu.
- Công ty này chủ yếu buôn bán trang sức với đồ cổ. Người kia nói nhanh. Không lớn, nhưng cũng không nhỏ, trong giới cũng có chút tên tuổi.
- Ừ... còn gì nữa?
- Tôi tra được, mấy hôm trước Lưu Tử Tinh bị mẹ đuổi khỏi công ty, toàn bộ cổ phần mất sạch, đến nhà cũng bị đuổi ra khỏi cửa. Người kia cau mày nói. Nghe đâu cũng vì hắn mê cờ bạc. Lưu Tử Tinh này xưa nay vẫn ham đỏ đen, bên ngoài chẳng biết còn nợ bao nhiêu. Nghe ngóng trên giang hồ thì thấy bảo hắn còn nợ tiền ở chỗ con Báo Đen chưa trả, giờ bên ngoài đang lùng hắn khắp nơi.
- Bị mẹ đuổi ra? Còn lấy hết cổ phần của hắn? Giám đốc Phong ngẩn ra, buột miệng hỏi. Bà mẹ này là mẹ kế à?
- Là mẹ ruột, mà Lưu Tử Tinh lại là con một. Người kia cũng lấy làm lạ. Nghe nói nhà họ Lưu trước kia cưng chiều Lưu Tử Tinh lắm, chẳng hiểu sao đùng cái trở mặt... Tôi đoán chắc là thất vọng về hắn quá rồi.
- Thắng rồi. A Kiệt bất chợt buông một câu.
Giám đốc Phong giật mình quay phắt lại nhìn màn hình giám sát. Gã kia vừa đặt tất tay, ván này lại ăn nữa. Số phỉnh trên bàn không đủ trả, nhân viên phải bưng cả khay từ quầy đổi phỉnh tới... Còn nhà cái ngồi trước bàn lúc này mặt đã trắng bệch, mồ hôi vã đầy đầu, ngoảnh về phía ống kính mà nhìn.
- Không ổn rồi. A Long đã bị đánh cho mất hết lòng tin, thế này thì càng đánh sẽ càng thua. A Kiệt quả quyết nói. Giám đốc Phong, lúc này vận của hắn đỏ đến mức quái dị... Tôi đề nghị nói chuyện riêng với hắn thôi.
- Đợi đã, để tôi gọi điện hỏi đã. Giám đốc Phong lắc đầu, rảo bước vào gian phòng nhỏ bên trong phòng giám sát.
Ông ta cầm điện thoại, hít sâu một hơi rồi hắng giọng. Ngay khoảnh khắc đầu dây bên kia bắt máy, ông ta liền cung kính nói:
- Tam tiểu thư, tôi là Phong Sơn, có chuyện muốn cho cô biết.
- Nói đi, nhưng nhanh thôi. Giọng bên kia đáp. Tôi đang cùng ông nội ngắm tuyết ở núi Hương.
Phong Sơn thuật lại tình hình thật nhanh. Người phụ nữ trong điện thoại im lặng một lúc rồi thản nhiên nói:
- Nếu thật là người có vận đỏ thì vận may sớm muộn cũng hết. Không cần chặn, hắn muốn đánh thì cứ để hắn đánh, nếu hắn khôn thì sẽ biết lúc nào phải dừng tay. Các ông cũng vừa hay nhân dịp này đánh bóng tên tuổi. Nếu bỏ ra mười mấy ức đền tiền mà kéo được thêm khách thì vẫn coi như lãi. Tôi vừa mới vào vùng này, thứ cần chính là tiếng tăm trong giới.
Cũng chỉ vị Tam tiểu thư này mới có khí phách như vậy, ném mười mấy ức ra mà không xót... Phong Sơn nghe mà tim đập loạn.
Nhưng ông ta chẳng dám hé răng. Dù là người phụ trách nơi này, nhưng hạng như ông ta ở khắp cả nước còn có mười mấy người nữa. Khu hội sở khách sạn này đâu phải duy nhất.
- Tôi biết phải làm sao rồi, Tam tiểu thư. Phong Sơn không dám nói nhiều, vội vàng nhận lời.
Lúc ấy Tam tiểu thư lại chợt hỏi:
- Đã chủ động gọi cho ta rồi thì tiện báo cáo luôn đi... anh hai ta dạo này làm gì?
- Tam tiểu thư, Nhị thiếu gia dạo này ở ẩn, ít ra ngoài. Phong Sơn vội đáp. Cũng không thấy qua lại với vị tiểu thư nhà họ Trương, còn việc làm ăn của cậu ấy tạm thời vẫn do Thành Vân trông nom... Gần đây hình như đang ra sức nâng đỡ một ban nhạc nhỏ.
- Ông cứ để mắt tiếp đi, không nói nhiều nữa.
- Vâng vâng... Phong Sơn một tay bịt điện thoại gật đầu lia lịa, cuối cùng vội nói thêm. Tam tiểu thư, cũng nhờ cô gửi lời hỏi thăm sức khỏe cụ tới ông cụ giúp tôi.
- Biết rồi.
...
Kinh thành, tuyết bay... Tuyết rơi lả tả như bông bay trắng trời. Trong một trang viên, một cô gái trẻ khoác áo lông chồn đưa mắt nhìn về phía xa.
- Vận đỏ ư?
Nàng khẽ mỉm cười rồi kéo chặt áo khoác trên người, sau đó mới quay mình lại. Cách đó không xa, hai cụ già đang nấu trà ngắm tuyết và đánh cờ trong đình giữa trang viên.
- Xử lý xong việc rồi à? Một trong hai cụ già đang cầm quân cờ ngẩng lên nhìn cô gái trẻ, cười hiền. Lạc Nguyệt, có việc thì cứ đi lo đi, ở đây có lão La ở với ta là được rồi.
Tam tiểu thư... Lạc Nguyệt ngồi xuống, rót trà cho hai cụ đang đánh cờ. Có ông La chăm sóc, cháu đương nhiên yên tâm. Nhưng tuần sau cháu phải bay một chuyến sang Los Angeles, đến gần Tết mới về được. Ông không cho cháu ở bên ông thêm chút nữa sao?
- Con bé này. Ông nội... cụ ông nhà họ Chung vui vẻ cười. Ba anh em chúng mày, tính cả anh cả, anh hai với cháu, chỉ có cháu là quấn ông nhất.
Lạc Nguyệt khẽ buông một tiếng thở dài:
- Anh cả với anh hai sau này là cưới người ta về nhà, vẫn ở trong nhà. Chỉ có Lạc Nguyệt sớm muộn cũng phải đi lấy chồng...
Cụ già còn lại bên cạnh... ông La lúc này cười tiếp lời:
- Ai cưới được Tam tiểu thư thì đúng là phúc của người đó. Hắn mà dám không cho cháu về nhà mẹ đẻ, xem ông La này có lấy roi da quất hắn không!
- Ông La, ông lại trêu cháu rồi. Lạc Nguyệt nũng nịu chớp mắt. Ông thế này thì còn ai dám lấy cháu nữa?
- Đứa nào dám không lấy, ông cũng lấy roi da quất nó!
Lạc Nguyệt nhìn cụ ông nhà họ Chung, cười dịu dàng:
- Ông xem, vị đoàn trưởng cũ của chúng ta chắc nghỉ hưu xong buồn quá, không có lính cho ông huấn luyện nên giờ quản cả tới cháu rồi này!
Cụ ông nhà họ Chung cười ha hả, chợt một cơn gió lạnh thổi tới, tuyết rơi càng dày. Cụ đứng dậy, tinh thần phấn chấn mà nói:
- Trận tuyết lớn quá!
Ông La nói:
- Phải đó! Tuyết lành báo năm được mùa mà!
Lạc Nguyệt cũng khẽ phụ họa:
- Vận đỏ thật.
...
...
Phong Sơn rảo bước đi ra, A Kiệt vội bước tới đón. Phong Sơn nói thẳng:
- Ừ... cậu mời hắn vào phòng khách quý, cậu đích thân xuống đánh với hắn!
- Được. A Kiệt không do dự nhiều, gật đầu ngay. Tôi đi chuẩn bị đây!
Người ta bỏ lương cao mời hắn về, lúc này mà chần chừ nửa phần thì chẳng phải tự nhận mình chỉ là kẻ bất tài, hữu danh vô thực hay sao?
A Kiệt đi khỏi, gã đàn ông lúc đầu đi dò tin tức bấy giờ ghé sát bên Phong Sơn hỏi nhỏ:
- Giám đốc, Lưu Tử Tinh này thắng của ta nhiều tiền thế, có phải...
- Không cần, lần này đừng động. Phong Sơn xua tay. Coi như để thằng nhóc đó hời một phen. Chúng ta không động vào hắn, thậm chí còn phải để hắn rời đi an toàn, người ta mới tin tưởng ta. Làm việc phải nhìn đường dài, chúng ta mới bắt đầu ở chỗ này, nếu khách thắng tiền mà ta giở trò thì sau này còn ai dám tới? Mấy người giàu bên ngoài cũng đâu có ngốc!
- Tôi hiểu rồi... coi như thằng nhóc đó gặp may! Gã kia gật đầu rồi thở dài. Đúng là gặp may thật!
- Nhưng mà... Phong Sơn chợt động lòng, bỗng cười lạnh. Chỗ ta không động, sau này cũng không tự mình ra tay. Nhưng những chỗ khác thì chẳng dính dáng gì tới ta. Cậu vừa nói hắn còn thua không ít ở cái chỗ nhỏ của Báo Đen phải không?
- Tôi biết phải làm sao rồi! Gã kia đáp ngay.
Là dùng một cách khác bắt hắn nôn hết ra, nếu như Lưu Tử Tinh này đến A Kiệt cũng thắng được.
...
Trước bàn Baccarat, nhà cái đã dùng tay áo lau mồ hôi không biết bao nhiêu lần, cả ống tay áo ướt sũng từ lâu. Nói thật, dù là tay lão luyện nhiều năm kinh nghiệm, từng làm ở nhiều sòng bạc chính quy khác nhau, y cũng chưa bao giờ thử thua nhiều đến thế.
Y cảm thấy sau hôm nay, e rằng chén cơm của mình khó giữ... Gã này quả thực chẳng khác nào ma quỷ!
Vì gã mang vận đỏ này đáng sợ như vậy nên giờ hắn đặt cửa nào, những người bên cạnh cũng bắt đầu đặt theo... Áp lực của nhà cái lớn chưa từng thấy.
- Chia bài đi.
Lần nữa đẩy hết số phỉnh trước mặt ra, người đàn ông mặc bộ đồ thể thao bình thường, đội mũ... Lưu Tử Tinh nét mặt thản nhiên buông một câu.
Nhà cái cảm thấy tay cầm bài của mình run cả lên. Đúng lúc ấy, vai y nặng xuống. Y quay đầu lại theo bản năng, lập tức thở phào, định mở miệng nói.
- Để tôi. A Kiệt thuận miệng dặn một tiếng.
Nhà cái mới như được đại xá.
A Kiệt lúc này mới nhìn Lưu Tử Tinh, mỉm cười nói:
- Ông Lưu, ở đây ồn quá, ông không ngại thì vào phòng khách quý chơi nhé? Điều kiện bên đó tốt hơn.
Lưu Tử Tinh lại lắc đầu, thản nhiên đáp:
- Tôi thấy ở đây cũng tốt. Dù sao chỗ các ông cũng đặt tùy ý, không giới hạn mức trần. Ngồi đâu mà chẳng thế... Tôi càng thích không khí ở sảnh này. Đông người, náo nhiệt.
Lưu Tử Tinh không ngạc nhiên chuyện phía sòng gọi đúng họ của mình. Sòng lớn thế này mà không có chút bản lĩnh đó thì cũng khỏi mở làm gì.
- Đã vậy thì theo ý ông Lưu. A Kiệt vẫn giữ vẻ phong độ.
Rồi A Kiệt nhìn mấy vị khách vốn ngồi ở bàn, bỗng nói:
- Các vị, tôi muốn đánh riêng với ông Lưu đây một mình, không biết các vị có thể nhường cho tôi một cơ hội không? Dĩ nhiên, để tỏ lòng xin lỗi, tôi sẽ cho phép mấy vị khách ở bàn này được đổi phỉnh dưới hai chục triệu với giá bảy phần, có được không?
- Được, anh cứ tự nhiên.
Mấy người khách trên bàn nhìn nhau, ai nấy đều biết tiến biết lui mà gật đầu, đứng dậy rất dứt khoát. Đã là kẻ lăn lộn lâu năm ở chốn này thì đều nhận ra quy củ của sòng này rất đàng hoàng.
Kẻ không hiểu quy củ ngược lại chính là gã thắng điên cuồng kia... Không biết thu tay sao?
Thế là trước bàn Baccarat, người vây thành hết vòng trong lại tới vòng ngoài... Những bàn bạc khác đã trở nên vắng tanh.
- Tôi chỉ đánh ba ván cuối cùng.
Thấy A Kiệt đi tới phía đối diện mình, Lưu Tử Tinh bất chợt buông một câu.
- Không vấn đề. A Kiệt gật đầu. Hôm nay vận của ông Lưu đỏ quá, ông mà không dừng thì chúng tôi cũng phá sản mất. Thật cảm ơn ông Lưu đã nương tay.
Thái độ ấy khiến mọi người xung quanh lập tức thấy dễ chịu hơn mấy phần.
- Vậy thì... chia bài đi. Lưu Tử Tinh gật đầu, không nói thừa... Ba ván cuối, phía mình cũng đã tỏ ý nhường nhịn.
A Kiệt mỉm cười nói:
- Đừng vội đừng vội. Ông Lưu, hay chúng ta đổi cách đánh khác nhé?
Lưu Tử Tinh cau mày hỏi:
- Đổi cách đánh? Đánh thế nào?
A Kiệt nghiêm mặt đáp:
- Ông Lưu, chúng ta không chỉ đánh tiền mà còn đánh cả vận may. Hôm nay vận của ông đỏ quá, tôi không tin tà nên cũng muốn đánh với ông một phen vận đỏ! Thế này, hai ta đều không tự tay động vào, rồi tùy ý chọn hai người trong sảnh ra, mỗi người thay tôi với ông cầm bài. Đương nhiên để tỏ sự công bằng, hai người này đều do chính ông Lưu đích thân chọn ra, thấy sao?
- Vậy ai làm nhà cái? Lưu Tử Tinh thản nhiên hỏi.
- Không cần nhà cái. A Kiệt điềm nhiên đáp. Chỉ một bộ bài, hai người rút, ai lớn mặt hơn thì người đó thắng!
- Được. Lưu Tử Tinh gật đầu, rồi ánh mắt quét nhanh qua tất cả mọi người, cất giọng nói. Vị nào muốn thay hai chúng tôi đánh vài ván? Một triệu một lần tiền công!
Lập tức không ít người xung quanh giơ tay lên, đông nhất là đám nhân viên nam thanh nữ tú làm ở khu vui chơi hai bên sảnh... toàn những cô cậu phục vụ xinh xắn.
- Anh... thay hắn đi. Lưu Tử Tinh tùy tiện chỉ một người đàn ông nom như vịt đực, rồi ngón tay lại chỉ sang phía khác. Anh... phiền thay tôi nhé.
- Tôi sao?
Người Lưu Tử Tinh chỉ vào là... Hầu Trần Ngọc Hàn.