Lại nói, đây là hôm Trúc Mậu Lâm về nhà sớm nhất trong suốt quãng thời gian gần đây.
Trời vừa mới tối, còn chưa tới bảy giờ.
Trước cửa nhà không có đôi dép để sẵn, trên bàn cũng không có mâm cơm nấu từ sớm và cũng đã nguội lạnh từ lâu. Chỉ có một thứ vẫn y như cũ, đó là sự yên tĩnh trong căn nhà này.
Hầu Trần Ngọc Hàn không có nhà.
Trúc Mậu Lâm thậm chí còn không biết giờ này bà ấy vốn không ở nhà. Lẽ ra trước khi về ông ta có thể gọi điện xác nhận một câu, vậy mà chẳng hiểu sao ông ta lại không làm thế.
Ông ta thử cầm điện thoại của mình lên, mấy bận. Mấy bận ấy, ông ta đều chẳng nghĩ ra mình nên nói gì.
Không lâu sau, Trúc Mậu Lâm từ trong bếp bưng ra một tô mì, bật ti vi lên, vừa xem vừa ăn. Nhưng ông ta không biết tô mì này có mùi vị ra sao, trên ti vi đang chiếu cái gì, lời thoại trong đó nói những gì.
Bởi nơi này thật sự quá yên tĩnh. Trúc Mậu Lâm thích môi trường làm việc yên tĩnh, cho nên văn phòng của ông ta cũng rất yên tĩnh. Thế nhưng hai sự yên tĩnh ấy lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác nhau.
Hay lát nữa vào phòng sách làm việc tiếp? Trúc Mậu Lâm chợt nảy ra ý nghĩ ấy. Nhưng thôi, ăn xong tô mì này đã.
Trong phòng khách chỉ bật một ngọn đèn nhỏ ánh vàng ấm, để điểm xuyết cho cái lạnh lẽo trong căn nhà.
Ăn được nửa chừng thì vợ ông ta là Hầu Trần Ngọc Hàn mở cửa bước vào, trên tay xách một cái túi. Đó là túi của cửa hàng tiện lợi dưới lầu, hộp đựng trong đó chắc là đồ ăn.
Hầu Trần Ngọc Hàn hẳn không ngờ vào giờ này, ngay khoảnh khắc mở cửa về nhà, bà lại nhìn thấy người đã chung chăn gối với mình bao năm. Gương mặt vốn chẳng có biểu cảm gì của bà khựng lại ngay cửa, có vẻ lúng túng không biết phải làm sao.
Trúc Mậu Lâm nhìn vợ rồi nói:
- Hôm nay việc thuận lợi nên anh về sớm.
Hầu Trần Ngọc Hàn gật đầu một cách cứng nhắc.
Trúc Mậu Lâm vội đứng dậy, hai tay như không biết đặt vào đâu, khẽ chà mấy cái lên áo ngang hông, rồi mới vội bưng tô mì trên bàn lên.
Nhưng ông ta bưng nó lên là định làm gì?
Trúc Mậu Lâm hoàn toàn không nghĩ ra vì sao mình lại làm vậy. Ông ta nhìn Hầu Trần Ngọc Hàn, nhìn người đầu ấp tay gối của mình, cuối cùng vẫn cất lời:
- Anh… anh chỉ nấu có bấy nhiêu, vì không biết em mấy giờ mới về… Để anh vào nấu thêm cho em một phần nhé.
Ông ta vội đặt tô mì xuống, như vớ được khúc sậy cứu mạng, cuối cùng đã tìm được việc để làm.
Hầu Trần Ngọc Hàn cũng vội nói:
- Không sao, không sao, em mua đồ ăn rồi.
Vừa nói bà vừa lật hộp cơm trong túi ra như để chứng minh điều gì đó, bà bảo:
- Ờ… chỗ của anh có đủ không, em ăn ít lắm, chia cho anh một ít nhé?
Trúc Mậu Lâm cũng vội lắc đầu:
- Đủ rồi, đủ rồi. Thật ra anh ăn cũng gần no. Anh… anh vào phòng sách đây, còn bản kế hoạch chưa làm xong.
Hầu Trần Ngọc Hàn gật đầu:
- Vậy em cũng ăn chút gì đã.
Trúc Mậu Lâm cúi đầu, rảo bước vào trong phòng sách. Còn Hầu Trần Ngọc Hàn lặng lẽ ngồi xuống bàn ăn, mở hộp cơm ra.
Thật ra bà cũng chẳng biết đồ trong đó có mùi vị gì. Không lâu sau trong phòng sách vang ra tiếng nhạc, còn Hầu Trần Ngọc Hàn cũng lôi tai nghe ra, cắm vào điện thoại rồi nhét vào tai mình.
Đèn vẫn chỉ là ngọn đèn nhỏ ánh vàng ấm ấy, không ai bật thêm ngọn nào khác.
Dần dần, đêm cũng khuya.
Đến khi ngoảnh lại thì đã là hơn một giờ đêm. Trúc Mậu Lâm nhìn giờ, thở ra một hơi rồi tắt máy tính.
Người cố chấp với công việc thường quên mất thời gian trôi qua. Đây là cách tốt nhất để Trúc Mậu Lâm ép thời gian đi nhanh.
Ông ta cũng tắm rửa rồi về phòng, thấy vợ là Hầu Trần Ngọc Hàn đã ngủ. Những dây thần kinh căng chặt mà ông ta không muốn thừa nhận lúc này mới lặng lẽ thả lỏng.
Ông ta nằm xuống thật khẽ.
Trong bóng tối, Hầu Trần Ngọc Hàn bật ngọn đèn ngủ trên tủ đầu giường phía bên mình lên, ánh sáng mờ mờ hắt ra. Bà nói:
- Bác sĩ bảo em điều dưỡng lại rồi mới làm lần tiếp theo được. Nhưng em đang nghĩ… hay là đổi sang bệnh viện khác thử xem.
Trúc Mậu Lâm sững người rồi hỏi theo bản năng:
- Em… định đổi à?
Bà đáp:
- Em không biết.
Ông ta nói:
- Hay là đổi sang chỗ khác thử xem.
Bà khẽ ừ một tiếng.
Ông ta bảo:
- Vậy… ngủ ngon.
Bà đáp:
- Ngủ ngon.
Hầu Trần Ngọc Hàn đưa tay tắt đèn.
Đúng hẹn hai ngày, buổi tối, giáo sư Trevor lấy cớ thư giãn, rời khỏi chỗ Vương Duyệt Xuyên đang ở rồi đi một mạch thẳng tới nhà Lưu Tử Tinh.
Nguồn tiền mà giáo sư Trevor gom được trong hai ngày qua đều đã về đủ. Ông ta làm vậy không phải vì dốc hết vốn liếng, mà là phán đoán đưa ra sau khi nhận biết trên đời vẫn còn tồn tại sức mạnh phi thường.
So với thứ ma thuật thần kỳ kia, so với quyển sách của người chết, so với những điều được chép trong thiên về linh hồn của quyển sách ấy, của cải chốn nhân gian đối với giáo sư Trevor từ lâu đã thành thứ không đáng một xu.
Lúc giáo sư Trevor tới, Lưu Tử Tinh đón ông ta vào nhà rất lịch sự. Giáo sư Trevor theo thói quen đưa mắt quan sát căn nhà lớn của Lưu Tử Tinh.
Nhà họ Lưu làm giàu nhờ buôn đá quý, cho nên có được dinh thự xa hoa thế này cũng chẳng khiến giáo sư Trevor ngạc nhiên. Chỉ là theo ấn tượng của ông ta, phần đông người giàu ở đất nước này dường như dù bên ngoài có cố ý giữ kín tiếng thế nào, trong nhà vẫn không giấu được những thứ phô ra tiền của của họ.
Họ dường như theo đuổi lối xa hoa kín đáo, nhưng giáo sư Trevor lại thấy nhà lớn của họ Lưu thật sự có phần trống trải. Ví như ngay chỗ cửa ra vào, dù rõ ràng đã cố lau dọn nhưng vẫn còn hằn lại một vệt tròn mờ mờ.
Chỗ ấy trước đây hẳn từng đặt một chiếc bình hoa hay thứ gì đó. Giáo sư Trevor thậm chí cho rằng chiếc bình ấy có khi còn đáng giá không ít.
Vì sao ư?
Nhiều chỗ trong phòng khách đều khiến giáo sư Trevor có phát hiện tương tự.
Ví như trên chiếc tủ trông còn khá bắt mắt đặt một chậu cải thảo để trang trí, giáo sư Trevor nhìn là biết ngay đó không phải cải thảo ngọc bích tạc từ đá quý, mà chỉ là đồ nhựa rẻ tiền kém chất lượng.
Tiếng Anh của Lưu Tử Tinh nói khá tốt, nghe đâu vì học hết cấp ba thì hắn được gửi ra nước ngoài học mấy năm.
Lưu Tử Tinh mời giáo sư Trevor ngồi xuống rất nhiệt tình, rồi quay đầu dặn vợ:
- Em đi pha ít trà mang ra đi.
Giáo sư Trevor lại đi thẳng vào việc:
- Khỏi, tôi không khát. Với lại, tôi muốn xem hàng.
Lưu Tử Tinh sững ra rồi cười vui vẻ:
- Giáo sư Trevor đúng là người sảng khoái… Không thành vấn đề, mời ông theo tôi. Lối này.
Lưu Tử Tinh dẫn giáo sư Trevor lên lầu vào phòng sách. Hắn bảo giáo sư Trevor đứng chờ ngoài cửa, còn mình thì đóng cửa đi vào.
Ở vị trí bức tranh treo trên tường phòng sách, Lưu Tử Tinh mở két sắt của nhà này ra. Giờ đây hắn có thể tùy ý mở chiếc két ấy.
Bởi mọi thứ nơi đây đều đã thành đồ của hắn, lại hoàn toàn hợp pháp. Nhờ có vị thương nhân thần bí kia mà hắn mới có được tất cả khi còn trẻ thế này.
Lúc mở két sắt, hệ thống đèn chiếu sáng bên trong két cũng bật lên. Mà nay, trong một ngăn của chiếc tủ chia nhiều tầng, đang đặt một chiếc hộp tinh xảo.
Trong đó chính là món đồ giao dịch lần này, một viên kim cương đen.
Chẳng hiểu vì sao, mỗi lần nhìn thấy viên kim cương đen này, Lưu Tử Tinh đều thấy sợ từ tận đáy lòng. Trong ấn tượng của hắn, cha hắn từ sau khi có được viên kim cương đen này thì tính nết dường như đã đổi khác.
Hắn thậm chí vô thức đổ hết những chuyện không muốn nhắc tới mà mình từng trải qua trong căn nhà lớn này lên đầu viên kim cương đen.
Lưu Tử Tinh còn xếp nó vào loại vật gở, dù lần nào thứ này dường như cũng đang quyến rũ hắn.
Nhưng nỗi chán ghét ngược lại lấn át sức hấp dẫn của viên kim cương đen. Cho nên hắn mới định nhanh chóng bán phứt thứ này đi. Thật ra cũng là bất đắc dĩ.
Bởi hắn ở bên ngoài thật sự nợ quá nhiều tiền cờ bạc. Từ sau khi Lưu Ngang qua đời, hắn lấy tình thân ra đánh đổi để thừa kế gia sản nhà họ Lưu một cách an toàn và hợp pháp, Lưu Tử Tinh cũng từng có một thời gian đau đớn nghĩ lại mà quyết sửa mình.
Nhưng hắn nhận ra, dù hắn đã đem tình thân của mình ra trả, mọi thứ dường như chẳng hề thay đổi. Vợ hắn vẫn hệt như trước, mẹ hắn đối xử với hắn cũng không đổi khác.
Thậm chí, đã thành người đàn ông duy nhất của nhà họ Lưu, địa vị của hắn trong nhà còn vọt lên một mạch.
Có phần lâng lâng, Lưu Tử Tinh lại ngựa quen đường cũ, không cưỡng được cám dỗ mà đi đánh cược lớn.
Hắn bưng chiếc hộp từ trong két sắt ra bằng hai tay nặng trĩu, rồi trả mọi thứ về nguyên dạng, cuối cùng mới mở cửa cho giáo sư Trevor bước vào phòng sách.
Giáo sư Trevor nhìn chiếc hộp Lưu Tử Tinh dùng hai tay mở ra, khom lưng, gần như sắp rạp người tới, ông ta còn muốn đưa tay lấy nó ra để ngắm kỹ hơn.
Ngờ đâu Lưu Tử Tinh lúc này lại đột ngột đóng hộp lại:
- Giáo sư Trevor, ông từng nói sẽ đưa ra một cái giá khiến tôi hài lòng, đúng không?
Giáo sư Trevor đáp:
- Anh Lưu, xin anh tin rằng tôi mang thành ý mà tới.
Lưu Tử Tinh nhấm nhẳng:
- Không biết thành ý mà giáo sư nói là bao nhiêu?
Giáo sư Trevor thản nhiên nói:
- Tôi không thích kiểu vòng vo của người nước các anh. Tôi chuẩn bị bốn mươi triệu, tất nhiên là tiền nước các anh. Còn nếu anh không muốn, cũng có thể đổi thành tiền nước khác, không sao cả.
Lưu Tử Tinh lắc đầu:
- Mới bốn mươi triệu? Giáo sư, vậy thì xin lỗi nhé, bốn mươi triệu ít quá. Ông có biết viên kim cương đen này nặng bao nhiêu không? Năm xưa cha tôi mua nó về đã tốn hơn xa giá ấy. Cho nên xin lỗi, tôi sẽ không bán cho ông.
Giáo sư Trevor thản nhiên nói:
- Anh Lưu, tôi nghĩ có vài chuyện chúng ta cần nói rõ với nhau.
Ra giá không cao, Lưu Tử Tinh chẳng buồn dây dưa với lão già ngoại quốc này, lắc đầu thẳng:
- Không có gì để nói cả, ông trả chưa đủ, đơn giản vậy thôi.
Giáo sư Trevor điềm tĩnh nói:
- Kim cương, nhất là đá thô, giá của nó thật ra không đắt đỏ như người thường tưởng. Kim cương bán được giá cao chỉ vì từ sau khi mài giũa nó đã được gán cho quá nhiều thứ vô hình. Nhưng anh Lưu là người buôn đá quý, chẳng lẽ lại không biết giá bán kim cương trên thị trường ra sao? Đúng, viên kim cương đen này đúng là rất lớn, to hơn không ít đá quý được cất giữ trên thế giới. Nhưng anh Lưu phải biết, những viên kim cương được sưu tầm kia sở dĩ là báu vật hiếm có là nhờ lịch sử ban cho chúng giá trị khác. Ví như viên đá gắn trên vương miện vị vua nào đó tặng hoàng hậu, chính vì có thêm phần truyền thuyết… Vậy viên kim cương đen của anh Lưu đây có giá trị kèm theo gì?
Những điều này Lưu Tử Tinh đương nhiên rõ, dù không phải người có khiếu buôn bán nhưng từng bị cha ép tới công ty làm việc, nghe nhiều thấy nhiều, những kiến thức thường thức ấy hắn đều biết.
Hắn vẫn lắc đầu:
- Giáo sư Trevor đã không đưa ra được cái giá khiến tôi hài lòng thì tôi cũng không định nói cho ông biết bất cứ điều gì.
Giáo sư Trevor cười chậm rãi:
- Được, vậy xin hỏi anh Lưu có xuất trình được giấy chứng nhận của viên kim cương này không? Nếu anh xuất trình được, tôi sẵn lòng cộng thêm một con số khiến anh hài lòng.
Lưu Tử Tinh lúc này đã động lòng:
- Ông chắc chứ?
Ông ta đáp:
- Tất nhiên.
Hắn hỏi:
- Ông cho thêm được bao nhiêu?
Giáo sư Trevor thản nhiên nói:
- Gấp năm thì sao?
Tim Lưu Tử Tinh đập mạnh một cái, gấp năm lần bốn mươi triệu, tức là… Hắn nhìn ông giáo sư già trước mặt, suýt nữa đã gật đầu đồng ý ngay.
Hắn gật đầu:
- Được, giấy chứng nhận thì hai ngày nữa tôi đưa cho ông. Hai ngày sau, ông mang tiền tới công ty tôi, chúng ta giao dịch trước mặt nhau.
Giáo sư Trevor đáp:
- Không, không, anh Lưu, tôi thấy anh hiểu lầm ý tôi rồi. Ý tôi là, làm giấy giám định thì anh và tôi phải cùng có mặt, lại phải mời người giám định chính quy. Anh và tôi mỗi người tìm một người, thấy sao?
Lưu Tử Tinh nổi giận:
- Giáo sư Trevor, ông có ý gì? Chẳng lẽ cho rằng tôi sẽ làm giả? Đã vậy thì mối làm ăn này khỏi bàn nữa! Ngoài ông ra, bên ngoài tôi còn nhiều người mua trả nổi giá hơn!
Giáo sư Trevor cười lạnh:
- Thật không? E là không phải vậy đâu? Anh Lưu, tôi nghĩ không phải là còn nhiều, mà ngoài tôi ra e là chẳng còn ai nữa? Bởi viên kim cương đen này của anh vốn không sao xuất trình được bất cứ giấy chứng minh nào… Bởi nó không phải một viên kim cương thật.
Lưu Tử Tinh hừ lạnh một tiếng:
- Nực cười! Ông có biết cha tôi năm xưa tốn bao nhiêu mới mua được nó không!
Giáo sư Trevor cười nói:
- Vậy giờ chúng ta đi giám định thử thì sao? Nếu là thật, giá cả anh sẽ hài lòng. Nếu không phải thật, vậy thì xin lỗi… tôi sẽ không mua nó.
Lưu Tử Tinh nhìn giáo sư Trevor, lại cúi đầu nhìn chiếc hộp đặt trên bàn, ánh mắt đảo qua đảo lại.
Những lời vị giáo sư này nói… là thật.
Bởi hắn đã sớm nghĩ tới chuyện này, lại còn tìm nhân viên giám định của công ty làm kiểm tra từ trước. Đây đâu phải kim cương gì, chẳng qua là thủy tinh, là một nguyên tố khác! Hoàn toàn không tìm thấy chất carbon của kim cương!
Người thợ giám định thậm chí còn bảo… thứ này e là chỉ cần hơn trăm bạc là đào được từ chợ thủy tinh.
Lưu Tử Tinh nhìn chằm chằm giáo sư Trevor:
- Ít nhất năm mươi triệu, thiếu một xu cũng không được.
Giáo sư Trevor lắc đầu:
- Xin lỗi, anh Lưu, tôi thấy là anh không có thành ý. Tôi thấy mối mua bán này khỏi tiếp tục nữa… Vậy, tạm biệt, tôi còn hẹn người khác, phải đi đây.
Thấy giáo sư Trevor ra vẻ dứt khoát bỏ đi, Lưu Tử Tinh sốt ruột ngay:
- Khoan đã, bốn mươi triệu! Giáo sư, đúng con số ông nói lúc đầu! Viên kim cương đen này là của ông!
Nhưng giáo sư Trevor không hề dừng lại.