Trong đại sảnh vắng lặng của Cổ Nguyệt Trai, Nero được đặt nằm trên chiếc ghế dài kê sát tường. Ống đựng tranh bên trong chứa Yểm Ma đao thì bị tiện tay đặt trên chiếc bàn bên cạnh.
Bỗng ống đựng tranh rung lên dữ dội. Một vệt sáng đỏ thẫm vụt bắn ra. Nero vốn đang nằm ngủ cũng bật ngồi dậy.
Mắt nàng vẫn nhắm nghiền. Vệt sáng đỏ rơi gọn vào lòng bàn tay nàng… đó chính là Yểm Ma đao.
Dù đôi mắt còn khép kín, thân thể nàng vẫn theo bản năng bày ra tư thế phòng thủ. Dáng vẻ ấy hoàn toàn khác với sự sảng khoái hào sảng mà Lạc Khâu từng biết. Nàng trông như kẻ phiêu dạt giữa bầy sói, lênh đênh trong biển khổ.
Mãi đến khi Yểm Ma đao khẽ ngân, Nero mới từ từ mở mắt. Bản năng chiến đấu cũng theo đó rút khỏi người nàng, để nét sảng khoái hiếm thấy ở một cô gái dần trở lại.
- Ừm… tôi đã ngủ bao lâu rồi?
Nero vừa xoay xoay cánh tay vừa nhìn Lạc Khâu đang tựa trước quầy bar đọc sách. Ưu Dạ vẫn đứng bên trong quầy.
- Khoảng một tiếng. Thể lực chắc cũng hồi phục rồi nhỉ? Trong người còn khó chịu chỗ nào không?
Ông chủ Lạc mỉm cười.
- Mới một tiếng thôi sao? Ừm…
Nero vặn cổ, cúi xuống nhìn lại thân thể mình. Sau cùng, nàng chống hai tay nâng thử ngực mấy cái, rồi mới giơ ngón tay cái về phía ông chủ Lạc. Nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.
- Hoàn hảo! Đúng là ông chủ có khác!
- Năm linh hồn, tôi đã thu đủ rồi.
Lạc Khâu thản nhiên nói.
- Vậy cũng rẻ đấy chứ?
Nero cười chẳng bận tâm.
- Tôi còn sợ chừng ấy không đủ. Thứ ma quỷ quấn quanh người tôi, dù dùng Yểm Ma đao cũng không nuốt nổi.
- Nếu kéo dài thêm một, hai ngày, e rằng thật sự sẽ không đủ.
- Ông chủ không định hỏi xem ai đã đánh tôi bị thương, vì sao lại đánh tôi sao?
Nero chớp mắt.
- Hay là ông chủ đã biết hết rồi?
- Nếu không cần thiết, tôi không muốn biết những chuyện ấy. Câu trả lời vậy được chưa?
- Quả nhiên ông chủ là người sống rất tiết kiệm năng lượng.
Nero cười khẽ, ngồi xuống bên cạnh Lạc Khâu. Nàng phấn chấn nhìn sang Ưu Dạ.
- Cô gái xinh đẹp, cho tôi xin một cốc nước lọc được không? Tôi thấy người mình mất rất nhiều nước. Vừa rồi chắc đã phun ra không ít nước rồi nhỉ?
- Cho cô Nero một cốc nước muối loãng.
Lạc Khâu nhẹ giọng căn dặn.
Chẳng phải đã hết muối rồi sao…
Nero cũng không vạch trần chuyện ấy. Nàng nhấp một ngụm, làm dịu cổ họng khô rát, rồi chợt lên tiếng:
- Ban đầu tôi định đi về phía tây, sau đó đến vùng cao nguyên du lịch. Nào ngờ lại gặp một đám người lợi hại không tưởng. Tôi ngứa nghề nên chọc ghẹo bọn họ một phen. Vốn định khoe khoang chút đỉnh, ai ngờ lại thành trò cười, còn bị truy sát hơn một nghìn cây số. Mất mặt thật!
- Cửa tiệm đã xóa sạch dấu vết của cô Nero ở vùng lân cận. Những kẻ đang tìm cô sẽ không lần được tới đây.
Lạc Khâu bình thản nói:
- Dĩ nhiên, nếu cô rời khỏi cửa tiệm, hoặc những kẻ ấy cũng trở thành khách hàng rồi tìm đến nơi này, thì lại là chuyện khác. Phí xóa dấu vết cũng đã được tính vào trong đó.
- Ông chủ đúng là vẫn đáng tin như trước.
Nero chắp tay vái Lạc Khâu, rồi đột nhiên làm ra vẻ đáng thương.
- Trong đám người kia có một kẻ rất khó đối phó. Tôi thật sự đánh không lại hắn. Yêu quái của đất nước này quả nhiên giấu mình kín thật đấy.
- Vậy cô Nero định ở lại đây lâu dài sao?
Ưu Dạ hỏi, giọng vẫn dịu dàng nhưng bất chợt vang lên.
- Tôi cũng đang tính như vậy.
Nero nghiêm túc suy nghĩ.
- Nói mới nhớ, phần còn lại chắc đủ để tôi trả tiền thuê nhà chứ? Nhưng nếu giống lần trước, nhờ các người truyền tống tôi đi nơi khác thì hình như cũng không tệ… Có điều lần này, ông chủ không được ném tôi vào một nơi rắc rối ngay từ đầu nữa đâu nhé.
- Nếu cô Nero có thể chỉ rõ một địa điểm chính xác, dĩ nhiên không thành vấn đề.
Lạc Khâu mỉm cười.
Đúng là chẳng thể moi được chút lợi nào từ ông chủ này.
Nero bèn nói thẳng:
- Vậy giữ lại phần đủ cho một lần truyền tống, số còn lại dùng để trả tiền thuê nhà. Thế tôi có thể ở đây bao lâu?
Lạc Khâu suy nghĩ một lát rồi trả lời:
- Như vậy, cô có thể ở mười năm. Dù sao số linh hồn ấy cũng khá tinh thuần. Nhưng thời gian này không bao gồm việc bảo hộ tính mạng cho cô Nero.
Nero chớp mắt.
- Tôi cũng đâu muốn ru rú ở đây suốt mười năm. Nếu tính cả việc bảo hộ tính mạng thì được bao lâu?
- Còn phải xem cô muốn được bảo hộ đến mức nào.
Nero bỗng hỏi:
- Nếu ông chủ đích thân bảo vệ tôi cả ngày lẫn đêm thì được bao lâu?
- Cũng phải xem phạm vi hoạt động mà cô Nero mong muốn là đến đâu. Nếu chỉ quanh quẩn trong cửa tiệm, thời gian có thể kéo dài đến mười ngày. Nhưng nếu là mọi nơi trong thành phố này, thì chỉ còn hai mươi tiếng.
Lạc Khâu ngừng một thoáng rồi thản nhiên nói tiếp:
- Còn nếu là trên toàn thế giới… ba phút.
- Quả nhiên chẳng thể chiếm được chút lợi nào.
Nero vươn vai, chớp mắt nói:
- Tôi còn đang tính xem có thể nhân thời gian được bảo vệ để mở trạng thái bất bại hay không, rồi xông thẳng vào tổng bộ hội sở, tiện tay giết một trong mấy lão già kia. Nhưng… ba phút thì chỉ đủ nói vài câu. Hơn nữa, ông chủ chỉ bảo đảm tôi không bị thương, chứ cũng chẳng ra tay giúp tôi làm gì, đúng không?
- Vậy lấy hai mươi tiếng. Nhưng trong hai mươi tiếng ấy, tôi còn muốn thêm một điều kiện. Người được phép bảo vệ tôi chỉ có thể là ông chủ.
- Như cô mong muốn.
…
…
Một chuyện khiến tất cả mọi người trong đoàn làm phim đều hết sức bất ngờ đã xảy ra. Chỉ là một đoạn phim ngắn, vốn không tốn bao nhiêu cảnh quay. Nói đúng hơn, ngay từ đầu đã chẳng có khái niệm lãng phí cảnh quay.
Cô người mẫu sinh viên mới vào nghề tên Tiểu Lộ ấy lại hoàn thành cảnh quay chỉ trong một lần, thậm chí giữa chừng không hề dừng lại.
Kịch bản vốn chỉ có một diễn viên, chuyện đó quả thật cũng góp phần không nhỏ. Nhưng quay liền một mạch từ đầu đến cuối vẫn chẳng phải việc dễ dàng, ngay cả diễn viên sân khấu chuyên nghiệp cũng chưa chắc làm được.
Cô gái này cứ như sinh ra là để thuộc về sân khấu. Nếu không đọc tài liệu trước, biết nàng chỉ là sinh viên đại học còn đang đi học, kinh nghiệm chẳng có bao nhiêu, người ta hẳn sẽ tưởng nàng đã được đào tạo nghiêm khắc từ nhỏ.
Nét e thẹn chỉ tuổi thanh xuân mới có, cùng vẻ quyến rũ của nữ chính như bước ra từ kịch bản dưới ánh máy quay, tất cả hòa quyện hoàn hảo trên người nàng.
- Quản lý! Tiểu Lộ này chắc chắn sẽ nổi tiếng! Tôi dám lấy đầu ra bảo đảm!
Tboy nhìn cảnh quay đang phát trên máy quay, mừng rỡ kêu lên.
Trúc Mậu Lâm không bình luận gì. Ông ta chỉ giữ đúng nguyên tắc bấy lâu, nói thẳng:
- Tboy, cậu lập tức mang đoạn phim này về công ty. Chậm nhất là ba giờ chiều mai phải biên tập xong. Tôi sẽ đích thân đem đến công ty khách hàng. Với lại, vì hoàn thành sớm hơn dự kiến, mọi người giải tán đi.
Tboy kích động hỏi:
- Quản lý, ý anh là hôm nay chúng ta được tan ca sớm sao?
- Chỉ cần trước ba giờ chiều mai giao được bản hoàn chỉnh cho tôi là được.
Trúc Mậu Lâm gật đầu.
Muôn năm!
…
Tại bãi đỗ xe của địa điểm quay, Trúc Mậu Lâm vừa lấy chìa khóa xe ra, theo thói quen đã rút điện thoại nhìn qua, đang định mở máy.
Đúng lúc ấy, Tiểu Lộ chạy một mạch tới. Nàng hơi thở gấp, gọi:
- Quản lý Trúc!
- Có chuyện gì sao?
Trúc Mậu Lâm thản nhiên hỏi:
- Lẽ ra Tboy đã thanh toán tiền công cho cô ngay tại hiện trường rồi. Cô vẫn chưa nhận được à?
- Không phải, không phải!
Tiểu Lộ chớp mắt.
- Tôi nhận đủ rồi, hơn cả số tôi tưởng nữa. Cảm ơn anh rất nhiều.
- Không có gì. Đó là số tiền cô xứng đáng nhận.
Trúc Mậu Lâm lắc đầu.
- Tôi cũng bất ngờ vì cô hoàn thành chỉ trong một lần, nhờ vậy tiết kiệm được khá nhiều thời gian. Chi phí khởi máy cũng giảm đi không ít. Phần dư ra cứ xem như tiền thưởng cho cô.
- Cảm ơn anh đã cho tôi cơ hội lần này!
Tiểu Lộ nhìn Trúc Mậu Lâm.
- Không có gì. Chẳng qua cô phù hợp với công việc này thôi.
Trúc Mậu Lâm lắc đầu.
- Còn chuyện gì nữa không… À phải rồi, nơi này rất khó bắt xe. Cô định đi đâu? Nếu tiện đường, tôi có thể đưa cô ra ngoài, sau đó cô tự bắt xe về.
- Không cần đâu, tôi tự đi được.
Đôi mắt Tiểu Lộ cong lên như vầng trăng non, nở nụ cười tươi.
- Vậy được. Cô đi đường cẩn thận.
Trúc Mậu Lâm gật đầu.
- Lần sau có dịp, chúng ta lại hợp tác.
- Quản lý Trúc, khoan đã.
Tiểu Lộ chợt gọi ông ta lại.
Trúc Mậu Lâm khựng người. Chỉ thấy cô gái nhanh nhẹn đưa cả hai tay lên, chỉnh lại nút cà vạt hơi xộc xệch trước cổ áo ông ta.
- Vậy… tôi đi đây.
Tiểu Lộ cúi đầu, gương mặt ửng đỏ. Nàng xoay người rồi nhanh chóng chạy đi.
Trúc Mậu Lâm theo bản năng đưa tay sờ lên cà vạt, nhìn theo bóng Tiểu Lộ. Ông ta khẽ cau mày.
Một cảm giác hết sức đặc biệt chợt dâng lên trong khoảnh khắc ấy.