Lão Trần bảo bà lão cùng Lạc Phiên Diên dọn dẹp mặt tiệm, còn mình thì mời Lạc Khâu lên nhà trên lầu.
Đây là căn nhà ba tầng tự xây. Tầng dưới cải tạo thành cửa tiệm buôn bán, tầng trên để ở. Khu phố cổ này không ít nhà kiểu ấy.
Lão Trần vốn nghiện thuốc lào. Lúc này ông móc túi thuốc, nhồi một ít thuốc sợi vào đầu tẩu, rồi tút tát nuôi lửa trong tẩu.
- Lạc Khâu… cháu là Lạc Khâu đấy chứ?
Ông không dám chắc chàng trai trước mặt có phải đúng là đứa mình quen hay không, nhất là sau khi tận mắt chứng kiến điều kỳ diệu năm xưa.
Biết đâu đây chỉ là người mà nơi kia cử đến nhắc nhở ông, chỉ là một ảo tượng.
Lạc Khâu phần nào hiểu được tâm tư lão Trần. Điều hắn không ngờ là, tên của lão lại xuất hiện trong quyển sổ nợ kia. Nợ này phải thu, khế ước năm đó đã ký, đến hạn là đến hạn, hắn đến hay không đến, kết cục vẫn vậy.
Khác chăng chỉ là người đến là hắn hay là Ưu Dạ.
Loại câu hỏi này, có lẽ không đáp sẽ tốt hơn.
Lạc Khâu im lặng một lúc, rồi chậm rãi mở lời:
- Mười tám năm trước, vợ và con trai bác lẽ ra đã chết trong một vụ tai nạn xe. Nhưng bác đã đổi linh hồn mình lấy cơ hội sống cho con trai, rồi dùng nốt một nửa quãng đời còn lại để nối thêm cho vợ mình mười tám năm.
Lão Trần từ từ nhắm mắt, như đang hồi tưởng lại những chuyện đó. Hồi lâu sau, ông mới thở hắt ra:
- Mười tám năm, như ngựa trắng lướt qua khe cửa. Chuyện cũ, chớ nên nhắc lại.
Nói xong, lão Trần ngây ngô nhìn Lạc Khâu, cười cười:
- Xem trên tivi thấy câu đó, thấy hay hay nên đọc lại thôi. Bảo tôi tự nghĩ ra thì nhất định không nổi… Tôi còn lại bao lâu nữa?
Lạc Khâu đáp:
- Ba ngày.
Lão Trần bỗng nói:
- Hôm nay rảnh không? Ở lại đây ăn bữa trưa đi? Lần nào cũng chỉ mời cháu ăn bánh bao, thật ra món gà ngâm rượu của bác gái mới là tuyệt nhất.
Lạc Khâu khẽ gật đầu, đáp một tiếng vâng.
Lão Trần dường như chẳng định hỏi Lạc Khâu rốt cuộc xuất thân thế nào. Biết mình chỉ còn ba ngày, ông vẫn bình thản đến lạ, chỉ coi hắn như một người hàng xóm hai mươi năm nay, một đứa trẻ ông nhìn lớn.
- Cháu ngồi chơi, bác đi mua ít đồ ăn.
Lão Trần nói rồi đi xuống lầu.
Lạc Khâu nhìn quanh mọi thứ trong căn nhà. Bỗng một con bướm từ khe hở của lưới chắn ban công bay vào, đáp xuống trước mặt hắn.
Con bướm phượng đuôi vành vàng tuyệt đẹp ấy dừng lại, hóa thành hình dáng con người, chính là Lạc Phiên Diên.
- Rình nghe không phải một hành vi hay ho gì đâu.
Lạc Khâu bỗng lên tiếng.
Lạc Phiên Diên lại nói:
- Chỉ là tai tôi thính quá thôi, mà hai người cũng đâu có cố ý giấu… Ông chủ, ba ngày nữa lão ấy thật sự sẽ chết sao?
Lạc Khâu gật đầu, mắt nhìn những tấm ảnh cũ treo trên tường:
- Thời gian dùng hết, đương nhiên cũng đến lúc kết thúc.
Lạc Phiên Diên buột miệng:
- Không thể tăng tuổi thọ cho lão ấy sao? Lão là người tốt mà.
Lạc Khâu lúc này mới quay lại nhìn con yêu bướm:
- Có thể. Chỉ cần có người sẵn lòng nối mạng cho lão, tuổi thọ tự nhiên sẽ kéo dài… Khách nhân, ngươi có nhu cầu ấy chứ?
- Tôi…
Lạc Phiên Diên ấp a ấp úng, cuối cùng vẫn im lặng.
Nàng mới vừa vũ hóa, trên người chẳng có gì đáng giá.
Ý nghĩ ấy lóe lên trong đầu, rồi lập tức bị bản năng chặn lại. Con yêu quái vừa bước sang giai đoạn mới này rõ ràng có thiện cảm với vợ chồng lão vốn tử tế với mình. Nhưng nếu nói đến việc phải trả giá gì đó, hình như nàng cần phải phân định lại đâu là việc mình nên làm, đâu là việc không nhất thiết phải làm.
Lạc Phiên Diên cười khổ, đưa tay sờ lên ngực mình:
- Kỳ lạ thật. Tôi rõ ràng có xúc động muốn giúp ông chủ với bà chủ, vậy mà đến phút chót lại dấy lên cảm giác sợ hãi.
Lạc Khâu nói:
- Ít ra vẫn còn xúc động ấy.
Lạc Phiên Diên bỗng hỏi:
- Nói theo lẽ thường, ông chủ bà chủ đều là người đã nhìn ngài lớn lên… Ngài không thấy buồn sao?
Câu hỏi này đến, Lạc Khâu cũng đã tự hỏi mình một lần. Chỉ là hắn không ngờ mau vậy đã có người… ừm, có yêu quái hỏi lại mình đúng câu ấy.
Lạc lão bản khẽ nói:
- Nếu không có mười tám năm này, có lẽ tôi còn chẳng từng có được cả nỗi buồn nữa là.
Lạc Phiên Diên lắc đầu:
- Tư tưởng của các người con người, thật khó mà hiểu nổi.
Lạc Khâu cũng lắc đầu:
- Tôi biết có lẽ nhiều hơn ngươi một chút, nhưng nghĩ lại cũng chẳng hơn được những lão nhân thật sự đã sống mấy chục năm. Cái ngươi không hiểu, tôi cũng không hiểu.
- Tại sao?
Lạc Khâu đáp lẽ tự nhiên:
- Vì chúng ta còn trẻ mà. Sao có thể thật sự nhìn thấu hết mọi chuyện?
Ngay lúc đó, dưới lầu bỗng truyền lên mấy tiếng ồn ào.
Lạc Khâu theo bản năng quay đầu. Con yêu bướm trẻ bên cạnh nhíu mày:
- Chắc là con trai ông chủ rồi. Hôm nay gã lại kéo đến nữa.
- Ngươi biết gã à?
Lạc Phiên Diên lắc đầu:
- Mấy ngày nay gặp vài lần. Tôi không hiểu lắm, nhưng hình như có người định thu mua đất, con trai ông chủ muốn bán căn nhà này, mà ông chủ không chịu. Thực ra đã cãi nhau hai lần rồi.
Lạc Khâu nhíu mày, nói thẳng:
- Xuống xem thử.
Trước mặt bà lão của lão Trần dưới lầu, lúc này đang ngồi hai người đàn ông chừng ba bốn mươi tuổi. Một người thoáng có nét giống lão Trần, chắc là con trai ông. Người còn lại ăn mặc tây trang, trông như kiểu nhân viên văn phòng thành đạt.
Bà lão lúc này ngồi nghiêng hẳn người đi, như không muốn nhìn hai người kia.
Con trai lão Trần nói:
- Mẹ! Bây giờ là thời đại nào rồi? Mẹ với bố bán chỗ này đi có phải tốt không? Lần này người ta trả giá cao đấy, bán được tiền, hai người cũng được hưởng phúc tuổi già chứ!
Dù sao cũng là con trai, bà lão đành bất lực:
- Bố con không đồng ý, là không đồng ý… Huống chi, mẹ… mẹ cũng không muốn bán.
Gã nhân viên văn phòng bên cạnh lập tức tiếp lời:
- Bác gái, thật ra bác chẳng có gì phải băn khoăn cả. Bây giờ tốc độ cải tạo đô thị nhanh lắm. Thời đại khác rồi, đồ cũ kỹ thế nào cũng sẽ bị xóa đi thôi. Hai bác bán bây giờ còn có lợi, để lâu người bán nhiều, giá sẽ xuống, hai bác thiệt. Chỗ này hai bác cũng vất vả buôn bán mấy chục năm, nếu đến lúc bất đắc dĩ phải bán mà chỉ được giá bèo, tôi nghĩ hai bác cũng xót lắm đấy chứ?
- Chuyện này…
Bà lão vốn tai mềm, ngập ngừng do dự, nhìn con trai mình, rồi nhìn gã đàn ông mấy hôm nay cứ đến, ăn nói lưu loát ấy, nhất thời chẳng biết nói gì.
- Lại là thằng oắt con mày! Lợi dụng lúc tao đi vắng lại đến xúi bà ấy? Cút! Cút hết cho tao!
Mắt thấy lão Trần bỗng quay về, chộp lấy cây chổi ở cửa, dáng vẻ chẳng khác nào một pho môn thần hung hãn, con trai ông liền co rúm ánh mắt lại, không dám nhìn thẳng.
Còn gã văn phòng đi kèm khuyên nhủ kia thì nhíu mày một cái khó ai nhận ra.
Lạc lão bản vừa đúng lúc bắt được tia u ám loé lên trong mắt gã.
Lão Trần mấy chục năm nhào bột, lúc bùng sức chẳng thua kém thanh niên bây giờ là bao. Ông chẳng nghĩ ngợi, vung chổi quét thẳng xuống dưới chân con trai mình trước.
Con trai lão Trần luống cuống kéo gã đàn ông bên cạnh, vội buông hai câu suy nghĩ kỹ lại đi, rồi xám xịt lủi thẳng ra khỏi tiệm bánh bao.