Khu phố cổ đương nhiên không sánh bằng khu thành phố mới hiện đại hoa lệ.
Ngước mắt nhìn quanh, chẳng có tòa nhà nào cao quá bảy tầng. Cao nhất cũng chỉ là một dãy lầu kiểu cũ sáu tầng.
Dẫu không thịnh đạt như khu mới, nhưng người đã sống ở đây cả một đời, phần đông cũng chẳng muốn rời đi. Có lẽ bởi nơi này so với rừng bê tông cao ngất mà lạnh lẽo kia, vẫn còn vương lại chút tình người.
Tiệm bánh bao Nhạn Nhạn.
Sáng nào cũng kín chỗ. Khách quen toàn là người hàng xóm cũ, thân thiết với ông chủ. Trong tiệm là khách và chủ, ra ngoài cửa thì là bạn bè lâu năm.
- Cô bé ơi! Cho thêm một ấm trà!
Một cụ già giọng vẫn khỏe reo gọi.
Trước quầy, một cô gái trẻ đang cúi dọn chỗ đồ khách ăn xong để lại vội vàng đáp lời, rồi đi rót trà cho cụ.
- Này lão Trần, cô bé này ông mướn ở đâu thế? Làm việc siêng năng thấy mà mừng! Lại còn xinh xắn nữa chứ! Con gái bây giờ ấy hả, hễ có chút nhan sắc là chẳng thèm nhìn tới mấy việc vất vả này đâu!
Phải chứ?
Trông chừng hai mươi tuổi, trắng trẻo mọng nước tựa đóa sen vừa nở, nụ cười khiến người ta bất giác thấy lòng mình nhẹ nhõm.
Trời hè nóng bức, lại ngồi trong một tiệm quán cũ kỹ không điều hòa, cửa mở toang, thế mà ngồi mãi ngồi mãi lại cảm thấy từng đợt mát lành.
Cô gái đi lại giữa các bàn, dáng nhẹ nhàng như một con bướm.
- Tôi mà trẻ lại ba mươi năm, quyết theo đuổi! À không, bốn mươi năm!
- Tôi cũng thế!
- Ha ha ha!! Toàn một lũ già không chịu chết! Mụ bà ở góc nhà lập tức phùng phùng phỉ nhổ. Nhìn các ông kìa! Mà được như thằng Gia Minh nhà tôi thì may ra!
- Lại cái bà mập này, lại đi rao bán con trai mình!
- Thì sao nào?!
Khách ăn bắt đầu trêu chọc nhau nửa thật nửa đùa. Ông chủ lão Trần nghe mà chỉ cười, cúi đầu nhào bột.
Vợ ông lúc này rút chiếc khăn tay ra, lau mồ hôi trên trán cho lão Trần. Lão Trần mỉm cười. Tiệm bánh bao tuy nhỏ nhưng đã làm mấy chục năm, còn cái động tác lau mồ hôi này của vợ thì cũng đã lau mấy chục năm rồi.
- Phiên Thiên à, bánh bao của khách bàn một gói xong rồi. Lão Trần lúc này gọi cô gái đang rót trà.
- Vâng.
Cô gái đáp, vội đem món đã gói sẵn bưng qua.
Đúng lúc đó tiệm có khách mới.
Một chàng thanh niên nước da trắng trẻo, hơi ngạc nhiên nhìn cô gái. Cô gái cũng sững lại một thoáng, rồi mỉm cười:
- Lại gặp nhau rồi.
- Ừ, hơi bất ngờ. Lạc Khâu gật đầu.
Hắn không ngờ lại gặp con hồ điệp đã vũ hóa này ở nơi này, hơn nữa xem dáng vẻ thì hình như đang làm thuê cho tiệm bánh bao. Y phục của tiểu điệp yêu rất mộc mạc, cứ như cô gái miền núi.
Nhưng điều đó chẳng che giấu được vẻ đẹp của Phiên Thiên. Lần thứ hai nhìn thấy vị điệp yêu này, điều lão bản Lạc nghĩ đến là: xem ra lúc nàng phá kén trùng sinh, việc tạo hình thành công khá lắm.
- Anh… chuyên đến xem tôi sao? Phiên Thiên tò mò nhìn Lạc Khâu.
Vì vốn gặp nhau một cách tình cờ, điệp yêu rất dễ sinh cảm giác Lạc Khâu là vì nàng mà đến. Huống chi câu lạc bộ vốn là nơi thần bí, muốn biết nàng ở đâu hình như cũng chẳng khó khăn gì.
Lạc Khâu lắc đầu:
- Tôi hẳn là khách quen lâu năm của tiệm này rồi.
Phiên Thiên không hiểu, nghiêng đầu nhìn.
Lão Trần lúc này lại gọi lớn:
- Lạc Khâu à! Mấy hôm không thấy, lại đi từ xa tới mua bánh bao à?
Lạc Khâu gật đầu chào ông chủ và bà chủ, rồi nhìn điệp yêu nói:
- Hồi nhỏ tôi sống ở đây.
- Vậy anh ngồi đi.
Điệp yêu Phiên Thiên hình như thở phào nhẹ nhõm, mời Lạc Khâu ngồi xuống. Lão Trần lúc này nói:
- Lạc Khâu, tôi làm bánh bao cho cháu ngay, vẫn loại cũ nhé!
- Vâng. Lạc Khâu đáp.
Hắn ngồi một mình ở góc, như đặt mình vào thế giới riêng, từ trong ba lô lấy ra một quyển sách dày cộp, rồi bắt đầu đọc.
Bánh bao bưng lên, Lạc Khâu nhân lúc còn nóng ăn một cái, rồi lại tiếp tục đọc sách. Một lò ba cái bánh bao, hắn ăn mất chừng nửa giờ đồng hồ.
Điệp yêu tưởng Lạc Khâu ăn xong sẽ đi, ai ngờ hắn cứ ngồi yên như thế, một mình uống trà xem sách, hoàn toàn giống một ông lão.
- Nó vốn thế đấy, lúc nào muốn đi thì tự đi. Không sao đâu. Lão Trần nói với Phiên Thiên: Thằng bé này tôi nhìn nó lớn lên từ bé, là người rất trầm tính.
- Anh ấy thật sự là người bác nhìn lớn sao? Phiên Thiên hiếu kỳ hỏi.
Câu lạc bộ mà nàng biết… vốn vẫn luôn lưu truyền trong giới yêu quái cơ mà.
Điệp yêu có chút khó hiểu, lặng lẽ làm công việc của mình, nhưng thỉnh thoảng vẫn liếc trộm Lạc Khâu đang lặng yên đọc sách.
Qua một thời gian, khách gần như đi hết, đã gần mười giờ rưỡi sáng. Lão Trần lúc này gọi:
- Phiên Thiên à, dọn dẹp đi, chuẩn bị đóng cửa!
- Vâng, nhưng mà… Phiên Thiên nhìn Lạc Khâu vẫn chưa đi, hình như có chút do dự.
Lão Trần cười hề hề, bảo Phiên Thiên cứ tiếp tục làm việc, rồi tự mình cầm ấm trà nhỏ đi tới trước mặt Lạc Khâu ngồi xuống.
- Bác, sao trong tiệm lại có thêm một người? Lạc Khâu bỗng hỏi.
Lão Trần cười hào sảng:
- Cháu nói Phiên Thiên hả? Con bé đáng thương lắm. Sáng hôm ấy dọn dẹp, vợ bác thấy nó nhặt đồ ăn ở cửa sau, trên người mặc toàn đồ rách rưới. Bà ấy hỏi chuyện, nhiều điều nó chẳng biết gì, hỏi có người thân không thì bảo không có, còn nói không nhớ chuyện trước kia nữa.
Lão Trần hẩy một hơi vào ấm trà nhỏ.
- Bác thấy nó trên người chẳng có gì, trời sinh lại đơn thuần, nhiều chuyện không hiểu, lại còn mất trí nhớ, e là bị người ta lừa từ trong núi ra hay sao đó, nên tạm thời cho ở nhờ. Con bé cũng chịu khó, không muốn ở không, nên xuống phụ việc.
- Nhưng nói ra cũng trùng hợp, con bé cũng họ Lạc. Lão Trần lắc đầu ngâm nga: Lạc Phiên Thiên, Lạc Phiên Thiên, đọc đi đọc lại cái tên cứ có một mùi vị đặc biệt. Con gái trong núi làm sao đặt được cái tên hay thế này, không biết có phải con nhà đại gia thế gia nào không nữa.
Nghe điệp yêu dùng họ Lạc, Lạc Khâu vô thức nhìn về phía điệp yêu đang lau kính ngoài cửa, phát hiện điệp yêu vẫn luôn lén nhìn qua đây. Lúc này vừa chạm ánh mắt Lạc Khâu, nàng vội vàng quay sang lau bên kính bên kia, nghĩ là đã nghe được đoạn đối thoại này rồi.
Thính giác của yêu quái… hẳn là không tệ nhỉ?
- À phải rồi Lạc Khâu, cháu xem có cách nào giúp Phiên Thiên không? Lão Trần cười nói: Bọn trẻ các cháu, đầu óc xoay chuyển nhanh hơn lũ già bọn bác nhiều.
Lạc Khâu nghĩ một lát, bỗng nói:
- Bác, cháu có thể nói chuyện riêng với bác một lát được không?
Lão Trần sững lại, đúng lúc đó nhìn thấy Lạc Khâu lật mở quyển sách dày cộp trên tay, ở một trang nào đó, rõ ràng kẹp một tấm thẻ đen ngòm.
Lão Trần nhìn thấy, sắc mặt thoắt biến đổi, không thể tin được mà nhìn người hàng xóm cũ mà mình nhìn lớn từ bé này.
Môi ông khẽ run:
- Cháu…
Lạc Khâu khẽ nói:
- Bác, đóng cửa đi.