5 giờ 32 phút chiều.
Trong một gian phòng của bệnh viện thú cưng, Quy Thiên Nhất đang nhìn chằm chằm vào chiếc cốc đong trước mặt, vẻ mặt đanh lại.
Lão khều tim đèn cồn nhích lên cao một nấc, để chắc rằng lửa đủ nóng đúng như mong muốn. Từng cử động của lão đều tỉ mỉ và vững tay, hệt như đang nâng niu một tác phẩm thiêng liêng.
Bất chợt, lão mở bừng mắt, ánh nhìn ánh lên vẻ lạnh lẽo. Chỉ thấy tay áo phất lên, bàn tay từ trong ống tay áo thò ra nhanh như chớp. Ai mà ngờ được, con rùa già vốn chậm chạp lại có tốc độ đến thế.
Lão trầm giọng quát một tiếng, vớ lấy đôi đũa trên bàn, ra tay nhanh như chớp điện, khuấy tung mớ mì trong cốc.
Chỉ thấy vắt mì vàng óng được cuộn thành một cuộn, rồi nhấc bổng lên, vẩy hết nước thừa trong không trung, rồi rơi gọn vào một chiếc cốc đong khác.
- Nghe cho kỹ đây Quỷ Anh, muốn nấu một gói mì cho ngon thì phải để cả tâm trí vào. Canh giờ phải vừa khéo, lố một chút là mì nhũn, thiếu một chút là mì cứng. Lão vừa húp sùm sụp vắt mì mới nấu vừa dạy dỗ Quỷ Anh mới tới như thế.
- …
Quỷ Anh thở dài, gật đầu cho qua chuyện.
- Cụ Quy, cụ vui là được.
Quy Thiên Nhất vừa ăn mì vừa hỏi.
- Bà Long đâu rồi?
- Bà ấy bảo muốn ra ngoài đi dạo một lát. Quỷ Anh đáp ngay. - Đi cũng hơn nửa tiếng rồi.
- Chắc trong lòng đang bực bội. Quy Thiên Nhất lắc đầu, cũng không nói thêm gì. - Phải rồi, cậu có muốn làm một gói mì dưa chua vò cũ không? Ta nấu cho?
- Cụ ơi, con đang không có tâm trạng, cụ đừng quậy nữa. Quỷ Anh ngồi xuống, trừng lão bằng đôi mắt cá chết.
Đúng lúc ấy, một gã yêu quái mặc đồ vét đen bỗng xô cửa lao vào, mặt mày hốt hoảng.
- Ngài Quy, bọn con nhặt được một lá thư ngoài cổng.
- Thư? Thư gì? Quy Thiên Nhất ngớ ra.
- Con không biết, con chưa mở ra xem.
Gã yêu quái nói tiếp.
- Ngoài bìa không ghi gửi cho ai, chỉ có mỗi một lá thư như vậy.
Chiếc phong bì trắng trơn, không ghi một chữ nào. Quy Thiên Nhất chau mày, cầm lấy mở ra ngay. Lão lướt mắt đọc thật nhanh, rồi sắc mặt sầm lại.
- Cụ Quy, trong thư viết gì thế? Quỷ Anh cũng tò mò hỏi.
- Ừm… Sắc mặt Quy Thiên Nhất càng nặng nề, lão nghiêm giọng nói. - E là thư của Truy Phong gửi tới… Trong thư bảo, trước tám giờ tối nay phải tới thị trấn Nam Vân, nếu không tới thì chờ mà đi nhận xác.
- Thị trấn Nam Vân? Quỷ Anh cau mày. - Cách đây chừng hai trăm cây số… Truy Phong chạy tới chỗ đó làm gì?
- Không biết… Quy Thiên Nhất đành chau mày, cân nhắc xem phải xoay xở quãng đường hai trăm cây số ra sao. Với yêu quái đang có mặt ở đây thì đó không phải việc khó, tới nơi trước tám giờ tối cũng chẳng phải không làm được.
Cái khó là lão không rõ Truy Phong rốt cuộc định giở trò gì.
- Cụ Quy, mình có nên đi không? Quỷ Anh đành hỏi. - Bà Long còn chưa về, hay mình đi tìm bà ấy xem sao? Thị trấn Nam Vân… chọn chỗ xa như vậy, con sợ có bẫy.
Quy Thiên Nhất lại lắc đầu ngay.
- Có bẫy hay không, ta cũng phải tới đó xem một chuyến, không sợ vạn nhất chỉ sợ lỡ ra… Truy Phong điều khiển được kẻ khác, trong tay hắn rốt cuộc đang nắm bao nhiêu yêu quái vô tội thì ta chưa dò ra. Hắn đã tẩu hỏa nhập ma rồi, chuyện gì cũng dám làm… Ta không chờ nữa, Quỷ Anh, cậu dẫn ngay mấy anh em theo ta, ta phải đích thân đi xem.
Nói rồi, lão vội quay sang nhìn gã yêu quái mặc vét.
- Cậu dẫn mấy anh em ở lại, bà Long về thì báo lại chuyện này cho bà ấy… Còn nữa, trông chừng đám yêu quái ở đây, bọn chúng mà có động tĩnh gì lạ thì tùy cơ mà xử, mạnh tay một chút cũng không sao.
- Con biết rồi, thưa ngài Quy!
Quy Thiên Nhất hít sâu một hơi, húp nốt chỗ mì trong cốc vào miệng, rồi trầm giọng hô.
- Chuẩn bị xe!
Lão vội đẩy cửa, hấp tấp đi ra phía cổng bệnh viện.
Lúc ấy Thư Tiểu Thư đang vác cái bụng bầu, tay bưng nồi đi ngang qua.
- Ôi, ngài Quy! Ngài định ra ngoài ạ?
Nhìn dáng vẻ run run muốn hành lễ của nàng, Quy Thiên Nhất chỉ phất tay, dùng luồng khí nâng nàng lại.
- Cháu đang mang thai, miễn lễ đi… Cháu định làm gì thế?
Thư Tiểu Thư lúc này mới thở dài.
- Con định mang chút đồ ăn cho Nãi Lạc. Nó tự nhốt mình đã hơn một ngày rồi, chẳng ăn uống gì, cũng chẳng nói năng… Con lo quá.
- Nó còn trẻ, có những chuyện nghĩ chưa thông thôi.
Quy Thiên Nhất cũng không định nói nhiều, chỉ thuận miệng khuyên vài câu.
- Nghĩ thông rồi tự khắc sẽ ra. Biết đâu với nó lại là chuyện tốt. Loài yêu bọn ta trời sinh đã khác con người, kiếp trời, kiếp đất, kiếp lòng, còn phải đối mặt đủ thứ hoang mang. Đời người tuy ngắn, vội vã mấy chục năm, mà lúc gặp hoang mang thường bước qua rất nhanh, bọn ta thì không, trí khôn của loài yêu lớn chậm quá… Có lẽ đó là cách trời đất ngăn trở dị loại thành yêu. Nhưng một khi bọn ta bước qua được rồi, bọn ta lại được nhiều hơn. Thằng Nãi Lạc này ta thấy lanh lợi, có chút căn tuệ, ánh mắt cũng lộ vẻ kiên định, ta nghĩ nó sẽ sớm nghĩ thông thôi, nên cháu cũng đừng lo quá, lo cho đứa bé trong bụng cho tốt là được.
- Con biết rồi, thưa ngài Quy. Thư Tiểu Thư cung kính vái một vái.
Quy Thiên Nhất lúc này mới đẩy cổng xếp, lên xe rời đi.
Thư Tiểu Thư thì nhanh chóng tới căn phòng Nãi Lạc đang tự nhốt mình, khẽ gõ cửa. Nhìn phần cơm sáng để ngoài cửa vẫn còn nguyên chưa đụng tới, nàng không nén được tiếng thở dài, thay phần ăn mới vào rồi mới lặng lẽ rời đi.
…
Nghe tiếng gõ cửa, với khứu giác của chuột yêu, rất dễ nhận ra mùi đồ ăn… Chắc mẹ lại mang đồ mới tới cho cậu.
Ngồi suốt một ngày một đêm có mệt không?
Dĩ nhiên là mệt… Nhất là trên nền nhà lạnh băng thế này.
Nếu có thể nhảy phắt qua nỗi đau này thì tốt biết mấy… Vừa mở mắt đã là một kẻ ý chí vững vàng, sành sỏi chuyện đời thì tốt biết mấy?
Nãi Lạc thỉnh thoảng vẫn đọc tiểu thuyết do thế giới loài người phát hành, truyện trên mạng.
Nhân vật chính trong đó tính tình hay thật… Từ đầu chí cuối đều hay.
Thèm thật đấy… Cái kiểu từ đầu tới cuối dù gặp đau đớn, thất bại, vấp váp, hụt hẫng hay buồn khổ gì cũng nói bước qua là bước qua, trước sau như một.
Chắc bọn ta đều gửi gắm mình vào hình mẫu lý tưởng ấy, để trốn tránh hiện thực?
Nãi Lạc mân mê chiếc còi vẫn luôn mang theo người. Đã lâu lắm rồi, cậu cứ nghĩ nếu cha mình còn sống, liệu có thể cho mình vài lời chỉ dẫn.
Đã mấy lần cậu đưa chiếc còi lên miệng, rồi mấy lần lại nhịn xuống không thổi. Một mặt, cậu sợ tiếng còi sẽ dẫn Thiết Tiếu tới, sợ ông ấy bị Quỷ Anh, bị những yêu quái khác giết mất. Mặt khác, cậu vẫn sợ sẽ dẫn Thiết Tiếu tới, sợ Thiết Tiếu thật sự phát điên, làm hại hết yêu quái ở đây.
Nãi Lạc thở ra một hơi dài.
Cậu chợt nhận ra lời Truy Phong nói, có câu không sai… Cậu cứ muốn mọi thứ vẹn cả đôi đường, mong mỏi các mặt các bên đều trở nên tốt đẹp.
Có lẽ cậu cứ nghĩ Truy Phong phải thế này, Tiểu Giang hẳn phải thế kia… Kiểu này kiểu nọ, mọi người cùng ở bên nhau vui vẻ, thế thì tốt biết bao.
Nhưng ta… rốt cuộc có phải đang đem ý muốn của mình áp đặt cho họ không? Bọn họ… có phải cũng chỉ đang gượng ép bản thân để chiều theo ta…
- Nghĩ không ra.
Nãi Lạc nằm vật ra đất, nền nhà lạnh toát chẳng đem lại cho cậu sự bình tĩnh, ngược lại sau một ngày tự nhốt mình, cậu càng thêm bứt rứt.
Cậu vô thức trở mình… Chỗ người cọ vào nền nhà truyền tới cảm giác như đang đè lên vật gì đó. Cậu theo phản xạ móc thứ đó trong túi quần ra.
- Đây là…
Một tấm vé vào cửa… Ni Ni đưa cho cậu.
- Không gặp không về sao…
…
…
7 giờ 33 phút tối.
Còn chưa tới nửa tiếng nữa là chương trình chính thức mở màn… Dù đang ở trong phòng nghỉ cũng cảm nhận được sức rung của sáu bảy vạn người ngoài hội trường.
Hồng Quán ghé tai vào cửa, lặng nghe một hồi lâu, liên tục hít sâu, mong sao ghìm được cơn hồi hộp. Ngay trước đó, hắn vừa gọi video xong với vợ.
Lời động viên hình như vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng muốn giữ bình tĩnh nào có dễ.
Năm ấy Diệc Nhiên rốt cuộc đã làm sao để bình tĩnh lại? Hồng Quán bắt đầu lơ đãng, nghĩ tới những chuyện lan man không đâu.
Chợt cửa phòng nghỉ vang lên tiếng gõ, Thành Vân đẩy cửa bước vào, mở miệng hỏi ngay.
- Sao còn ngẩn ra thế, Luy, cậu trang điểm cho bọn họ xong cả chưa?
- Xong cả rồi sếp Thành, tuyệt đối không có vấn đề… Sếp xem bọn họ có điển trai không!
Thành Vân lại xua tay.
- Tôi không có hứng với đàn ông… Này, mọi người ra ngoài một lát, tôi nói với Hồng Quán vài câu.
…
- Sếp Thành, không biết anh muốn nói gì với tôi? Lúc chỉ còn lại hai người Hồng Quán và Thành Vân, Hồng Quán lên tiếng trước.
Thành Vân lại lắc đầu, rồi mở cửa ra. Hồng Quán nhìn thấy người mà hắn vẫn chưa rõ thân phận, nhưng chắc chắn là quý nhân lớn, anh Chung.
Vẻ sang trọng trên người chàng công tử trẻ này quá nặng, khiến hắn lập tức căng thẳng.
Chỉ thấy Chung Lạc Trần xách một chiếc túi đi vào, trao tận tay Hồng Quán, mỉm cười.
- Đây là Diệc Nhiên nhờ tôi giao cho cậu.
Hồng Quán mở ra xem, không nén được sững người, cậu khó hiểu nhìn Chung Lạc Trần.
- Cây đàn này… Sao lại… đưa cho tôi?
- Tôi nghĩ cậu ấy có ý gì đó. Chung Lạc Trần khẽ cười. - Nhưng tôi không biết, tôi chỉ làm theo lời cậu ấy dặn… Có lẽ cậu sẽ hiểu.
Hồng Quán siết cây đàn trong tay chặt thêm một chút, im lặng một lúc rồi mới nói.
- Nhưng mà… cậu ấy không tới sao?
- Ồ, cậu ấy sẽ tới. Chung Lạc Trần nhỏ giọng đáp. - Tài xế đi đón cậu ấy rồi, chắc sẽ tới kịp, cậu ấy sẽ ngồi dưới sân khấu xem các cậu. Cố lên nhé, tôi mong chờ buổi diễn của cậu.
Hồng Quán lại nói.
- Anh Chung, nếu Diệc Nhiên tới, có thể cho tôi nói với cậu ấy vài câu không… Trước khi lên sân khấu?
Chung Lạc Trần thản nhiên đáp.
- Dĩ nhiên, nếu cậu ấy cũng bằng lòng, sao tôi lại ngăn?
- Cảm ơn…