Tỉnh Cương Sơn, Từ Bình.
Với bản lĩnh của hắc hồn sứ giả, muốn tới một nơi nào đó vốn chẳng phải chuyện khó khăn gì. Ngay cả người mới như Thái Âm Tử còn biết cách xuyên tường mà đi, huống hồ là tay lão luyện đã làm sứ giả nhiều năm như số Chín.
Nhận lệnh của ông chủ, Hắc Hồn số Chín cứ thế đi một mạch, dọc đường không hề dừng lại, từ sớm đã đặt chân tới nơi được đánh dấu trên tấm bản đồ mà ông chủ câu lạc bộ đưa cho.
Nhưng điều khiến Hắc Hồn số Chín thấy khó hiểu là, dù đã tới đúng điểm đánh dấu trên bản đồ, hắn vẫn không nhận được chỉ dẫn tiếp theo.
Trên bản đồ, đốm đỏ vẫn cứ nhấp nháy mãi, còn hắn thì hoàn toàn mù mờ, tới nơi rồi thì mình phải làm gì đây.
Theo lời chủ nhân nói, Hắc Hồn số Chín cần tìm giúp y một thứ. Rõ ràng thứ này không dễ tìm. Bởi lúc nghe lời Lạc Khâu, Hắc Hồn số Chín có cảm giác ngay cả bản thân chủ nhân cũng chưa chắc thứ cần tìm rốt cuộc là gì.
Lại có chuyện mà ông chủ câu lạc bộ cũng không nắm chắc sao.
Hắc Hồn số Chín không tin lắm vào khả năng ấy.
Nhưng bù lại, hắn vốn rất kiên nhẫn. Hơn nữa, tân chủ nhân đâu tự dưng bảo bản đồ chỉ tới chỗ này. Có lẽ ở đây, hắn còn phải tự mình lần ra đầu mối.
Vì vậy hắn mới tới Từ Bình. Còn vì sao cuối cùng lại chọn dừng chân và chờ đợi ở nơi này, chính hắn cũng không rõ.
Chỉ biết rằng, khoảnh khắc đặt chân lên địa phận Tỉnh Cương Sơn, hai chữ Từ Bình liền tự nhiên hiện lên trong đầu hắn.
Hắc Hồn số Chín cho rằng, đó là một kiểu gợi ý khác của tân chủ nhân dành cho mình.
Nơi đây, chỗ nào cũng đượm hơi thở của năm tháng cũ.
Trên con phố có nhiều bảo tàng và nhà lưu niệm, Hắc Hồn số Chín đứng dưới một gốc cây già, lặng lẽ nhìn vào một ngôi nhà cổ trong ngõ.
Vì sao hắn lại nhìn.
Hắn không biết.
Cuộc sống của Tam Nhi hình như đã đổi khác đôi phần, mà ngẫm lại thì dường như chẳng đổi gì.
Chị vẫn cặm cụi với sạp đậu phụ của mình, vẫn chăm lo từng bữa ăn giấc ngủ cho con gái là bé Tiểu Chi, việc buôn bán cũng vẫn như mọi ngày.
Tam Nhi cảm thấy đời mình chẳng khác nào nồi sữa đậu vừa nấu xong đang chờ nguội. Màu vàng sữa nhàn nhạt, phẳng lặng yên ả, chỉ còn vài làn hơi nóng mỏng mảnh bốc lên.
Nhưng mặt sữa đậu rất mau đông lại, chỉ cần lấy nan tre khều nhẹ là dễ dàng nhấc lên một lớp mỏng đầy nếp nhăn, thứ mà người ta gọi là váng đậu.
Phải chăng Mác chính là lớp váng đậu kết lại trong đời chị.
- Để ở đây, được chưa?
Tam Nhi đang nghĩ vẩn vơ bên cối đá thì chợt nghe tiếng Mác vang lên sau lưng, chị giật bắn mình, vội quay người lại.
Chỉ thấy Mác mặc giản dị với chiếc sơ mi đã cũ. Vốn là sơ mi trắng, nhưng nhiều chỗ đã ngả vàng. Bên cạnh hắn đặt không ít khuôn gỗ, chính là dụng cụ dùng để ép đậu cho thành khuôn.
Áo sơ mi ngả vàng, quần tây xắn gấu, thêm đôi giày da đã nứt mũi. Trong khoảnh khắc, Tam Nhi như trông thấy một dáng hình vừa quen thuộc vừa xa xôi, tưởng đã trôi về quá khứ từ lâu.
Sao chị lại để hắn mặc những thứ quần áo này.
- Ờ… để đó được rồi.
Tam Nhi vội gật đầu: - Phiền anh quá. Thật ra anh không cần làm mấy việc này cũng được…
Mác chỉ thản nhiên đáp: - Không sao, tôi ngồi không cũng rảnh. Đồ tôi để đây nhé, cô cứ làm việc tiếp đi.
Hắn không nán lại lâu. Tam Nhi nhận ra, phần lớn thời gian Mác là người khá kiệm lời, hắn ít khi trò chuyện với chị, thi thoảng có nói dăm ba câu với bé Tiểu Chi, mà cũng chỉ vì con bé cứ quấn lấy làm phiền mãi.
Mác chưa từng nói mình sẽ ở lại bao lâu, còn Tam Nhi cũng chưa từng chủ động hỏi xem rốt cuộc hắn định trọ tới khi nào. Dường như giữa hai người không hề có chuyện ấy, hoặc cũng như cả hai đều cố tình tránh nhắc tới.
Tam Nhi lại tiếp tục làm việc.
Hôm ấy Trương Côn tới, trông thấy Mác rồi bỏ đi, hôm sau lại tới gây sự một trận. Lúc đó Mác không ra mặt, thậm chí còn không rời khỏi căn phòng nhỏ hắn đang ở, mãi nhờ bà con chòm xóm đứng ra dàn xếp giúp Tam Nhi.
Chỉ là ngay tối hôm đó, nghe đâu Trương Côn uống say hay sao đó, ngã lăn xuống hố, gãy cả tay lẫn chân. Giờ vẫn còn nằm trên giường bệnh của trạm xá trong trấn, ít ra một hai tháng nữa chưa xuống giường nổi.
Đôi khi Tam Nhi cũng tự hỏi, Trương Côn gặp nạn có thật là chuyện tình cờ không. Mà đêm hôm ấy, hình như Mác cũng không hề bước ra khỏi phòng.
Nhưng chị vẫn không biết chắc.
Chị chỉ biết sạp đậu của mình có thêm một người đàn ông. Hắn và chị chẳng thân thích gì, chẳng qua tình cờ được chị vớt lên từ dòng sông.
Người đàn ông ấy tự nhận mình mất trí nhớ.
Rồi hắn nói, hắn tên là Mác, tạm thời ở lại đây.
Hơi nóng bốc lên nghi ngút, Tam Nhi lại vớt lên một tấm váng đậu mỏng vừa kết, đem phơi cho ráo, chờ nguội hẳn thì thành tàu hũ ky.
Hôm nay Trình Diệc Nhiên cũng bận rộn suốt cả ngày. Dĩ nhiên tiến bộ là điều chắc chắn, bởi hắn đang được hưởng quá nhiều nguồn lực ưu ái.
Trình Diệc Nhiên cảm nhận được công ty coi trọng mình hơn trước không ít, vì hai hôm nay Thành Vân nhìn hắn lâu hơn hẳn, thái độ cũng khách sáo tới mức khiến hắn bất ngờ.
Nhưng hắn vẫn cứ nhớ tới buổi tối hôm đó gặp ông Chung ở quán ca nhạc, cùng câu nói cuối cùng mà vị họ Chung kia để lại.
Vừa học xong cả ngày, Trình Diệc Nhiên thấy người mệt rã, quay về chỗ nghỉ thì thấy Lý Tử Phong tới đã lâu, đang ngồi đọc tạp chí.
Người này lúc nào cũng khéo thu xếp mọi thứ mình cần.
- Ồ, về rồi à. Lý Tử Phong vội đặt tạp chí xuống, cười hỏi: - Hôm nay thấy thế nào?
- Cũng ổn. Trình Diệc Nhiên vừa ngồi xuống đã lộ vẻ mệt mỏi, đầu ngả lên ghế sô pha, mắt nhìn trân trân lên trần nhà, dáng vẻ thẫn thờ.
Lúc này Lý Tử Phong cười nói: - Nào, báo cho cậu một tin mừng để nghỉ ngơi cho khỏe, thời gian ra mắt đã chốt rồi. Một chương trình giờ vàng, cậu được hát một bài và có phần trò chuyện với người dẫn chương trình đấy.
- Đúng là tin tốt. Trình Diệc Nhiên lấy lại mấy phần tinh thần, gật đầu.
Lý Tử Phong nói: - Cố gắng lên, tôi chờ tin cậu thắng ngay trận đầu.
Trình Diệc Nhiên vốn đầy tự tin.
Nhưng ngay sau đó Lý Tử Phong bỗng nói: - Diệc Nhiên, hôm qua tôi đi tìm Hồng Quán rồi.
- Vậy sao… Trình Diệc Nhiên gật đầu: - Anh ta nói gì?
- Anh ta ấy à… Lý Tử Phong ngập ngừng một lát rồi lắc đầu: - Anh ta từ chối tôi, không nhận việc ở đài truyền hình.
- Vì sao? Trình Diệc Nhiên ngơ ngác: - Chuyện đó… chẳng phải rất tốt sao?
Lý Tử Phong cười khổ: - Theo lẽ thì tốt thật, nhưng anh ta kể với tôi vài chuyện… Diệc Nhiên, cậu nói thật đi, có phải cậu còn chuyện gì giấu công ty không?
Trình Diệc Nhiên sững người, lập tức nghĩ tới cây đàn guitar kia. Chẳng lẽ đã bị nhìn ra điều gì. Hắn không nén được mà nhớ lại buổi diễn trước mặt ông chủ lớn hôm trước.
Đêm ấy, dù hắn chinh phục được hết thảy khách khứa, duy chỉ có vị chủ nhân họ Chung kia là không hề lộ ra chút khác lạ nào. Ông chủ ấy dường như hoàn toàn không bị cây đàn tác động, cuối cùng còn bỏ lại một câu đầy ẩn ý.
Tới giờ, Trình Diệc Nhiên vẫn thấy câu nói đó có hàm ý riêng, khiến lòng hắn mơ hồ bất an.
Nỗi bất an trong lòng lúc này không sao giấu được, hiện rõ ra trước mặt Lý Tử Phong: - Tôi không hiểu anh muốn nói gì.
Lý Tử Phong hít sâu một hơi: - Diệc Nhiên, Hồng Quán kể cho tôi vài chuyện… chuyện hồi hai cậu còn lang bạt ở phương Bắc.
- Hồng Quán… Trình Diệc Nhiên ngẩn ra, buột miệng: - Chẳng lẽ…
Hóa ra không phải chuyện cây đàn… nhưng nếu là chuyện hồi lang bạt năm xưa, vậy thì…
Lý Tử Phong gật đầu: - Phải, anh ta kể hết rồi, chuyện hai cậu từng làm sai, từng ngồi trại tạm giam mấy tháng…
- Anh ta lại kể ra! Anh ta… Trình Diệc Nhiên chợt ngắt lời Lý Tử Phong: - Anh ta lại… lại làm thế! Vì sao chứ!
Trên mặt hắn vì vậy mà lộ ra nét giận dữ.
Hắn chưa bao giờ muốn nhớ lại quãng ngày cũ, hai người cũng hẹn nhau không bao giờ nhắc lại, vậy mà lời hẹn ấy lại bị phá vỡ dễ dàng như vậy.
Hồng Quán ơi Hồng Quán… thật chỉ vì tôi có được cơ hội thực hiện ước mơ mà cậu thành ra như thế, coi lời hẹn năm xưa như gió thoảng sao.
Cảm giác bị phản bội khiến Trình Diệc Nhiên siết chặt nắm tay.