Ở văn phòng của Nhậm Tử Linh, Lạc Khâu nhìn thấy những bức ảnh cô lén chụp suốt thời gian qua về các hoạt động phi pháp của tổ chức tà giáo này.
Vừa thấy những tấm hình đó, hắn đã dâng lên một dự cảm bất an.
Cảm giác bồn chồn ấy khiến Lạc Khâu nhớ lại vẻ mặt vội vã lúc Nhậm Tử Linh rời nhà vào buổi sớm. Hắn chẳng buồn bận tâm thời điểm này có tiện hay không, lập tức bấm máy gọi cho cô, nhưng đầu dây bên kia chỉ báo điện thoại đã tắt nguồn.
Hắn vội vã quay về câu lạc bộ, không hề đắn đo, bỏ ra mười lăm phút tuổi thọ trên tế đàn để mua tin tức về tung tích của cô.
Ban đầu chỉ là lo lắng. Thế nhưng khi đặt chân tới nơi, nỗi lo ấy đã biến thành sự thật trần trụi trước mắt.
Nhìn gã đàn ông lực lưỡng mang ánh mắt dâm ô toan làm nhục Nhậm Tử Linh, một ngọn lửa giận dữ đã tắt ngấm từ ngày cha qua đời bỗng chốc bùng lên dữ dội nơi lồng ngực Lạc Khâu, cuồn cuộn không sao dập tắt.
Cú vung gậy đen giáng xuống lúc nãy chính là toàn bộ cơn thịnh nộ được hắn trút ra. Chẳng cần mượn đến bất kỳ dị năng nào của một ông chủ câu lạc bộ, chỉ bằng sức mạnh thể xác dồn hết căm hờn, hắn đã nện nát vụn xương cốt của gã lực lưỡng.
Sau đòn ấy, tâm can Lạc Khâu mới lắng xuống được đôi phần.
Người đàn bà này đã chăm sóc hắn suốt mấy năm qua, đem trọn những năm tháng thanh xuân đẹp đẽ nhất trao cho hắn mà chẳng một lời oán thán. Cô thậm chí còn tìm đủ mọi cách để mở toang cánh cửa lòng khép chặt của hắn. Hết ngày này qua ngày khác, hao tổn biết bao tâm tư.
Mấy năm trôi qua, Lạc Khâu chưa từng cảm thấy tâm hồn mình đã rộng mở trở lại, nhưng bóng hình cô thì đã bước vào cắm rễ tự lúc nào.
Dẫu trên danh nghĩa chỉ là người thân theo luật định, nhưng giữa họ đã sớm nảy sinh một thứ tình cảm vượt trên cả ruột thịt. Người đàn bà như thế, người mà đối với Lạc Khâu có thể coi như chính sinh mệnh của mình, tuyệt đối không kẻ nào được phép đụng tới.
Chuyện này chẳng liên quan gì đến thân phận ông chủ câu lạc bộ. Dù chỉ là một kẻ bình thường bước vào chốn này, hắn cũng chẳng có lời nào để nói, chỉ biết liều mạng mà thôi.
Lạc Khâu bước lên cầu thang dẫn tới hành lang tầng hai, từng bước chân ung dung đến lạ kỳ.
Cùng lúc đó, lão già được gọi là Linh Sư vẫn đứng chôn chân tại chỗ, hai chân run rẩy bần bật, đôi mắt tràn ngập vẻ kinh hoàng.
Đâu phải lão không muốn nhúc nhích. Trái lại, lão muốn cựa quậy hơn bất kỳ ai, nhưng toàn thân hoàn toàn không nghe theo sai khiến. Ngay cả dưỡng khí trong phổi dường như cũng bị rút cạn, khiến lão nghẹt thở đến phát cuồng.
Lão Linh Sư vừa sợ hãi vừa điên cuồng suy đoán xem kẻ đeo mặt nạ chú hề, tự xưng là Chú Hề kia rốt cuộc là thần thánh phương nào. Lúc này, những lời dạy từng bị lão xem như gió thoảng bên tai bỗng ùa về trong tâm trí.
Đó là lời vị sư phụ từng truyền thụ cho lão những thủ đoạn phi thường này đã cảnh cáo. Rằng thế gian này có vô vàn bậc kỳ nhân dị sĩ, ngươi chỉ học được chút tài mọn da lông, chớ có manh tâm làm điều xằng bậy; một khi đụng phải bậc kỳ nhân đích thực với thủ đoạn cao thâm, ngươi ắt phải tự nuốt quả đắng.
Lão từng nghĩ, trên đời làm gì có lắm "cao nhân" đến thế? Bản thân lão cũng phải trầy da tróc vảy mới gặp được một người. Chẳng ngờ hôm nay, lão lại đụng phải thật.
Lạc Khâu đã bước tới trước mặt lão.
Gã Linh Sư run lẩy bẩy, hoảng hốt van nài:
- Tha... tha mạng cho tôi... Tôi chỉ nhất thời ma xui quỷ khiến thôi! Tôi xin thề! Tôi bảo đảm sau này sẽ không bao giờ làm điều phi pháp nữa... Xin ngài tha cho tôi...
Lạc Khâu dùng đầu gậy đẩy cánh cửa phòng bên cạnh ra, liếc mắt nhìn vào cảnh tượng bên trong, rồi rất nhanh dời tầm mắt đi, không buồn nhìn tiếp.
Một đám đàn ông đàn bà đang làm những trò xằng bậy nhơ nhớp, lại còn đắm chìm quên hết bản tính như bị đoạt mất hồn phách. Khung cảnh ấy đã quái đản đến cực điểm.
- Tôi... tôi không hề hại người... Mấy kẻ này trong lòng ít nhiều đều có chỗ đen tối sẵn rồi. - Lão Linh Sư run rẩy nói lí nhí.
- Đừng tin lão ta! Lão không biết đã vơ vét bao nhiêu tiền của rồi đâu! Trong đám này có mấy người sắp tan cửa nát nhà vì lão đấy! - Nhậm Tử Linh từ phía xa bỗng hét lớn.
Lạc Khâu khẽ gõ mũi gậy lên lan can. Miệng Nhậm Tử Linh lập tức mím chặt lại, cô kinh hãi nhận ra mình không tài nào mở miệng thốt nên lời, chỉ biết trừng mắt nhìn gã chú hề với vẻ vừa kinh vừa sợ.
Dẫu đây là người đàn bà quan trọng nhất trần đời với hắn, nhưng lắm khi Lạc Khâu thật lòng chỉ mong cô ngậm miệng lại cho yên tĩnh. Vậy nên cứ để cô im lặng một lát thì hơn.
Song những lời cô vừa gào lên đã phát huy tác dụng. Lão Linh Sư càng thêm kinh hồn bạt vía, nét mặt bất an tột độ, muốn nói lại thôi, chỉ sợ lỡ mồm một câu sẽ rước lấy họa sát thân.
Lạc Khâu thản nhiên nói:
- Đám người bên trong ra sao chẳng liên quan gì đến ta. Lời ngươi nói cũng không sai, nếu bọn chúng đủ tỉnh táo thì đã chẳng dễ dàng bị mê hoặc. Tự làm tự chịu, chẳng trách được ai.
Gã Linh Sư nghe vậy, vội nói như vớ được cọc:
- Tôi sẽ làm cho họ tỉnh táo trở lại ngay! Từ nay về sau tôi cam đoan sẽ không tái phạm nữa!
Lạc Khâu lại hỏi:
- Ngươi muốn ta tha cho ngươi?
Lão gật đầu lia lịa.
Hắn hờ hững tiếp lời:
- Vậy ngươi lấy cái gì ra để trao đổi? Để ta tha cho ngươi, đó là thứ ngươi muốn, đúng chứ?
- Tiền! Tôi xin dâng hết toàn bộ tiền bạc cho ngài! - Lão Linh Sư chẳng cần nghĩ ngợi, buột miệng đáp ngay.
Lạc Khâu lắc đầu:
- Tiền tài với ta chỉ là vật vô dụng. Nói thực lòng, lũ người ngươi hại tuy là tự chuốc lấy họa, ta cũng chẳng rỗi hơi đi đòi lại công lý cho họ làm gì. Nhưng nhìn thấy cảnh chướng mắt này ta rất không thích, cho nên ta đã nảy sinh ý định lấy mạng ngươi. Ta muốn giết ngươi, đồng nghĩa với việc thứ ngươi cần mua chính là tính mạng của mình. Ngươi thấy bản thân còn có thứ gì đủ sức đổi lấy mạng sống đây?
- Tôi... tôi không biết... - Lão Linh Sư kinh hãi lắp bắp. - Xin ngài cứ ra giá! Bất kể là thứ gì, ngài cứ nói, tôi đều xin dâng nộp!
Lạc Khâu chẳng nói nhiều, dùng chiếc gậy đen chấm nhẹ lên trán lão, đoạn cất giọng:
- Đúng là tai họa sống lâu, xem ra chẳng sai chút nào. Ngươi vốn còn những sáu mươi năm dương thọ. Nhưng ta thấy, hạng người như ngươi sống thêm hai ba năm nữa đã là quá nhiều rồi. Năm mươi tám năm, ngươi có thể dùng năm mươi tám năm tuổi thọ của mình để đổi lấy việc ta không giết ngươi. Dĩ nhiên, ngươi có quyền từ chối, ta không ép.
Lấy mạng đổi mạng?
Lão Linh Sư vắt óc cũng không tài nào hiểu nổi cái lý lẽ kỳ quặc này. Tuổi thọ mà cũng đem ra mua bán được sao? Tên này đầu óc có vấn đề chăng?
Thế nhưng bất luận thế nào, hễ còn đường thương lượng thì lão tuyệt đối không muốn bỏ mạng tại nơi này. Sư phụ từng dạy, đám kỳ nhân dị sĩ hành tẩu cõi đời tính tình đều cổ quái, tâm tư khôn lường. Lão hít sâu một hơi, dè dặt ướm hỏi:
- Nếu tôi bán... ngài thật sự sẽ tha cho tôi chứ?
- Được. - Lạc Khâu bình thản đáp. - Chỉ cần ngươi chịu bán, ta không bao giờ nuốt lời.
Lão nghiến răng:
- Ngài là bậc cao nhân ngoài cõi tục, tôi tin ngài sẽ không lừa gạt kẻ hèn mọn này, mà cũng chẳng thèm lừa tôi làm gì... Nhưng rốt cuộc phải bán thế nào?
Chẳng lẽ ý của hắn là để mình sống thêm ba năm nữa rồi mới tới lấy mạng? Lão Linh Sư thầm tính toán theo hướng ấy, thôi thì cứ qua được kiếp nạn này rồi tính sau. Đợi ba năm nữa trôi qua, lão không tin cái tên kỳ dị này còn tìm ra được tung tích của mình.
Lạc Khâu nói:
- Ngươi chỉ cần gật đầu đồng ý là xong. Bán, hay là không?
- Tôi bán!
Lạc Khâu bỗng nở nụ cười:
- Cảm ơn quý khách đã chiếu cố... Giờ thì ta sẽ không lấy mạng ngươi nữa.
Lão Linh Sư chợt cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, tay chân đã có thể cử động tự do. Lão không dám làm càn, vội vàng rối rít:
- Đa tạ! Đa tạ đại sư, tôi xin bảo đảm sau này sẽ không bao giờ tái phạm!
Có quỷ mới không tái phạm. Chỉ cần lão thoát được phen này, trời cao biển rộng mặc sức mà tung hoành.
Nhưng rồi, lão bỗng nhận ra có điều gì đó không đúng.
Thân thể tuy đã được tự do, song một cảm giác bải hoải, rệu rã bất thần lan khắp toàn thân. Lão hoảng hốt nhìn xuống hai bàn tay của mình, da thịt đang nhanh chóng teo tóp, khô quắt lại.
Ngay cả những khối cơ bắp từng cuồn cuộn trên người cũng co rút lại thảm hại. Lưng lão còng rạp xuống, gương mặt vốn trắng trẻo hồng hào bỗng chốc hằn sâu những nếp nhăn nheo già nua. Tệ hơn nữa, răng trong miệng lão bắt đầu rụng lả tả, chỉ còn trơ trọi vài chiếc lung lay trên nướu.
- Ngươi... ngươi đã làm gì ta?! - Lão vừa kinh vừa giận, trừng mắt nhìn sự biến đổi quái đản trên thân xác mình.
Lạc Khâu đáp bằng giọng dửng dưng:
- Quy luật của sinh mệnh vốn chẳng thể đảo ngược. Ngươi đã mất đi năm mươi tám năm tuổi thọ, phần còn lại đương nhiên là hình hài của hai năm cuối đời, có gì mà phải ngạc nhiên?
- Ngươi... ngươi lừa ta! - Lão Linh Sư giận dữ lôi đình, chẳng buồn suy nghĩ, giương nanh múa vuốt lao thẳng về phía Lạc Khâu.
Chỉ hiềm nỗi lão lúc này đã là một kẻ gần đất xa trời, hơi tàn lực kiệt. Đừng nói tới ông chủ câu lạc bộ như Lạc Khâu, ngay cả một người bình thường chỉ cần khẽ gạt tay cũng đủ xô ngã lão xuống sàn.
Chiếc gậy đen gõ nhẹ vào đầu gối lão một cái, cả thân hình tàn tạ liền ngã nhào ra đất, giãy giụa mãi mà không sao gượng dậy nổi.
- Lão... lão ta sao lại biến thành bộ dạng này?
Nhậm Tử Linh lúc này đã lồm cồm bò lên tới nơi.
Có lẽ việc Lạc Khâu tước đoạt tuổi thọ của lão đã làm tiêu tan tà thuật ếm trên người cô. Còn về phép cấm khẩu mà Lạc Khâu dùng lúc nãy, cũng chỉ giữ được chốc lát, bởi trong thâm tâm hắn vốn chẳng nỡ quá hà khắc với cô.
Lạc Khâu vươn gậy đen lướt nhẹ qua mặt lão Linh Sư, đầu gậy gạt phăng đi chòm râu giả:
- Tên này vốn chẳng già chút nào. Chắc là giả trang làm người già rồi khoe thân hình vạm vỡ để dễ bề lòe bịp thiên hạ thôi.
- Nhưng mà lão bây giờ... - Nhậm Tử Linh lại bắt đầu giở thói tò mò của một phóng viên.
Lạc Khâu lại khiến cô phải ngậm miệng thêm lần nữa.
- Ta đi đây, chỗ này để cô giải quyết. - Hắn thản nhiên buông lời. - Đám người này không làm hại cô được nữa đâu.
Đầu gậy khẽ gõ xuống mặt sàn, đám nam nữ đang buông tuồng trong phòng lập tức ngã lăn ra đất, hôn mê bất tỉnh. Bốn gã đàn ông lực lưỡng dưới tầng một cũng chung một số phận.
- Ta chừa lại cho ngươi hai năm, không phải vì nghĩ ngươi xứng đáng được sống tiếp hai năm. - Lạc Khâu đưa mắt nhìn lão Linh Sư lần cuối, buông lời lạnh nhạt trước khi lão lịm đi. - Mà là vì ta thấy, ngươi cần dùng hai năm ít ỏi còn lại để sám hối cho những tội lỗi mình đã gây ra... Ừm, có lẽ là ở một nơi như nhà giam chẳng hạn.
Lão Linh Sư mang theo vẻ mặt đầy oán hận rồi ngất lịm đi.
Lạc Khâu quay sang nhìn Nhậm Tử Linh lần cuối:
- Tốt nhất đừng hé răng với ai về chuyện đã gặp ta... Việc tra ra gốc gác của cô đối với ta dễ như trở bàn tay, và đương nhiên, việc tìm ra những người quan trọng bên cạnh cô cũng dễ dàng chẳng kém đâu...
Sau khi buông lại lời cảnh cáo ấy, Lạc Khâu mới ung dung rảo bước xuống cầu thang, kéo cánh cửa cuốn của quán trà lên rồi sải bước ra ngoài.
Nhậm Tử Linh lúc này mới rùng mình một cái, cảm giác như bản thân vừa từ cõi chết trở về.
- Trời đất ơi... Chẳng lẽ bà đây vừa gặp phải thần tiên thật sao? Lại còn là thần tiên chú hề nữa chứ? Cái quái quỷ gì thế này?