Về thân thế của ông chủ, cô hầu gái đương nhiên biết rất rõ.
Cô cứ ngỡ ông chủ sẽ lấy tấm ảnh cũ ấy đi luôn. Nào ngờ, hắn lại dán nó về đúng chỗ cũ trên tường.
Hắn mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ qua tấm ảnh. Chỉ trong chớp mắt, nó trông chẳng khác gì chưa từng bị gỡ xuống.
Lạc Khâu lấy điện thoại ra, chụp lại tấm ảnh cũ ấy rồi lưu vào máy.
Bấy giờ hắn mới nhìn Ưu Dạ, khẽ nói:
- Tường ảnh mà thiếu mất một tấm thì trông đâu còn đẹp nữa, phải không?
Cô hầu gái khẽ gật đầu.
Lạc Khâu nắm tay cô, dắt đến bên cửa sổ. Hắn kéo hé tấm mành chớp đã bạc màu, để ánh nắng rọi vào sáng hơn, rồi mỉm cười:
- Nào, để tôi chụp cho cô một tấm.
Ưu Dạ hơi ngạc nhiên, nhưng chẳng mấy chốc đã ngoan ngoãn nghe theo. Cô vốn quen làm theo lời chủ nhân. Cô không đứng ngay dưới nắng, bởi đã biết nên đứng ở đâu để ánh sáng và bóng đổ hòa vào nhau đẹp nhất.
Nhưng ông chủ không dùng chiếc điện thoại đang cầm. Chỉ thấy bàn tay hắn xoay nhẹ, một chiếc hộp gỗ màu óc chó đã hiện ra trong lòng bàn tay.
Đó là một món đồ sưu tầm lấy từ kho câu lạc bộ.
Mở hộp, bên trong là thứ ông chủ định dùng… một chiếc máy ảnh.
Máy Hasselblad 500C viền vàng.
Lạc Khâu cúi đầu, hơi khom người ngắm qua ống kính.
- Ừm, tuy cô không búi tóc kiểu Trung Hoa, nhưng đúng là mặc bộ đồ nào cũng đẹp. Cô nâng cằm lên một chút nhé?
Thời gian lặng lẽ trôi qua giữa những tiếng màn trập.
…
Khi lão Phùng kéo cánh cổng sắt bên ngoài lên, thời gian dường như mới lại bắt đầu trôi.
Mở cổng xong, lão nhìn xuống khe cửa. Trước lúc ra ngoài, lão đã kẹp một chiếc lá nhỏ dưới mép cửa. Giờ chiếc lá vẫn nằm nguyên chỗ cũ.
Nó ở thấp hơn mắt cá chân một chút.
Lúc này lão Phùng mới thở phào, rút chiếc lá ra rồi mở cửa bước vào. Lão cẩn thận quan sát căn nhà cũ.
Lão hơi ngờ vực, nhưng không nhận ra chỗ nào khác thường. Lão lắc đầu, tự hỏi có phải mình đã quá nhạy cảm hay không.
Lão nhanh tay đóng cửa, đặt hộp dụng cụ xuống. Hôm nay lão không bắt tay vào việc ngay, mà vội lấy cuốn sổ ghi chiều cao của Hạ Mạn ra.
Lão cầm chiếc kéo, đi đến góc tường, dùng thước đo một đoạn cao bằng chiều cao của Hạ Mạn.
Rồi lão cẩn thận khắc một vạch lên tường.
Vạch mới cách những vạch cũ bên góc tường một quãng khá xa. Nhưng đến lúc này, lão Phùng đã mãn nguyện.
Lão khẽ chạm vào vết khắc mới, rồi bật cười.
Lão chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ ghi lại những thứ như thế này. Với lão, đó là điều xa xỉ hơn cả mạng sống.
…
Phạm nhân trốn thoát không phải chuyện có thể tùy tiện tìm cớ cho qua, nhất là khi ả đã bị xác định là kẻ cực kỳ nguy hiểm.
Ngoài việc chính thức phát lệnh truy nã trên tất cả các đài phát thanh và truyền hình, tổ chuyên án cũng đã được thành lập.
Trong phòng họp, ngoài đội do Mã Hậu Đức quản lý, còn có hai tổ cảnh sát được điều động đến.
Họ đang báo cáo tình hình mới nhất.
- Suốt hai ngày qua, người của chúng ta đều canh ở các bến xe, nhà ga, thậm chí cả sân bay, nhưng chưa thấy tung tích phạm nhân.
- Chúng ta cũng đã rà soát những chủ xe chở khách lậu, xe dù, nhưng vẫn không tìm được gì. Triệu Như không để lại dấu vết chi tiêu, song chúng ta đã yêu cầu ngân hàng phong tỏa tài khoản của ả.
- Tạm thời chưa nhận được tin báo nào từ người dân. Ả cũng chưa quay lại nơi ở trước kia.
Một cảnh sát hỏi:
- Sếp Mã, liệu Triệu Như đã trốn khỏi thành phố chưa? Đồng bọn cứu ả ra, mà chúng ta lại không biết kẻ đó là ai, thì ả hoàn toàn có thể rời khỏi đây. Chúng ta có nên xin các khu khác hỗ trợ không?
Mã Hậu Đức gõ bút lên bàn:
- Tôi đã báo cho những khu vực khác. Họ cũng bắt đầu hành động rồi. Nhưng tôi cho rằng khả năng ả rời khỏi thành phố không cao.
Một cảnh sát khó hiểu hỏi:
- Sếp Mã, ý sếp là phạm nhân vẫn còn quanh đây ư? Ả đã lộ diện, chúng ta cũng đang truy nã. Ả còn ở lại đây làm gì?
Mã Hậu Đức nghiêm giọng:
- Còn nhớ lần trước ả định bỏ trốn, đã mang theo thứ gì không?
- Mang theo… những tài liệu đó!
Mã Hậu Đức gật đầu:
- Đúng, là những bức ảnh dùng để hành hạ tinh thần học sinh lớp phụ đạo. Giả sử ả sợ sự việc bại lộ nên bỏ trốn, vậy tại sao trước khi đi lại không hủy những bằng chứng gần như đủ sức kết liễu ả? Sao ả còn mang chúng theo?
Viên cảnh sát kinh ngạc:
- Sếp cho rằng những học sinh có tên trong cuốn sổ của ả vẫn là mục tiêu của ả sao? Ả còn dám làm thế ư?
Một cảnh sát khác lên tiếng:
- Nhưng tôi đã thẩm vấn Triệu Như. Tâm lý người đàn bà này có vấn đề. Với những phạm nhân có tâm lý bất thường, rất khó dùng lối suy nghĩ của người bình thường để đoán hành động của họ.
Mã Hậu Đức gật đầu:
- Đúng, tôi cũng nghĩ vậy. Cứ canh ở bến xe, nhà ga để tìm người chẳng khác nào mò kim đáy biển. Chi bằng bắt đầu rà soát những học sinh trong tài liệu. Lâm Phong, cậu chia người đi. Tìm lý do gì cũng được, nhưng phải mau chóng liên lạc với những học sinh đó, xem gần đây họ có nhận được thư từ hay bưu phẩm khả nghi nào không. Nhớ để ý tình trạng tinh thần của các em.
Viên cảnh sát trẻ Lâm Phong vội gật đầu.
Cậu phải cố gắng hơn nữa. Dù sao cậu cũng có liên quan đến việc để sổng phạm nhân, không thể không dốc sức.
- Được rồi, mọi người đi làm việc đi!
Mã Hậu Đức vỗ tay, đuổi cả bọn ra khỏi phòng họp.
Ông liếc nhìn Vương Duyệt Xuyên đang ngồi trong góc, rồi thản nhiên nói:
- Đồng chí Vương, chúng tôi dùng phòng họp xong rồi. Tạm thời chưa thể dọn dẹp, anh chịu khó nhé.
- Không sao.
Vương Duyệt Xuyên chỉ cúi đầu gõ chữ trên máy tính, chẳng buồn ngoảnh lại.
Mã Hậu Đức nhún vai. Quan hệ giữa hai người vốn chẳng bao giờ thay đổi.
Nhưng vừa bước khỏi phòng họp, sắc mặt ông lập tức biến đổi, như thể gặp ma. Ban đầu ông định trốn ngay vào phòng họp, nhưng nhớ ra Vương Duyệt Xuyên còn ở trong đó, đành cắn răng bước tới.
Nhậm Tử Linh đến rồi…
Mã Hậu Đức gần như chạy bổ tới:
- Bà cô của tôi ơi, sao chị lại chạy lên đây nữa?
- Đến thăm ca trực chứ sao.
Nhậm Tử Linh lườm ông, giơ hộp bánh trên tay lên.
- Tôi mang trà chiều cho mọi người. Sao, không thích à?
- Không, không! Tôi mừng còn không kịp!
Mã Hậu Đức vội đẩy Nhậm Tử Linh vào văn phòng mình.
- Nhưng giờ tôi có việc gấp, không rảnh tiếp chị đâu!
- Không sao, tôi tự lo được.
Nhậm Tử Linh nheo mắt nhìn quanh:
- Nhưng các anh có vẻ bận thật đấy. Mọi người đều ra ngoài làm việc rồi… Ồ, vẫn còn một người ở đây à? Ai vậy? Trước kia tôi chưa gặp bao giờ.
- Chị chưa gặp còn nhiều người lắm.
Mã Hậu Đức vội chắn trước mặt Nhậm Tử Linh, che khuất tầm mắt nàng. Ông đưa tay làm động tác kéo khóa miệng:
- Tôi biết chị đến đây vì chuyện gì! Cục đã phát lệnh truy nã, cả nước đều biết rồi. Tôi đoán ngay thế nào chị cũng đến. Nhưng tôi không tiết lộ gì đâu!
- À, tôi nhớ ra rồi. Người đó là Vương Duyệt Xuyên, đúng không?
Nhậm Tử Linh bỗng vỗ trán.
Mã Hậu Đức ngẩn người:
- Chị quen anh ta à?
- Tôi chỉ thấy giống thôi, hóa ra đúng thật.
Nhậm Tử Linh nhún vai:
- Nhưng tôi biết anh ta, còn anh ta thì không biết tôi. Sao anh lại hỏi tôi quen người này thế nào? Anh quên tôi làm nghề gì rồi à? Vương Duyệt Xuyên phá một vụ giết người hàng loạt cực lớn cách đây một năm. Cả tỉnh này, dân làm truyền thông có ai không biết anh ta đâu? Chỉ vì vụ án xảy ra ở tỉnh lỵ quá xa nên tôi lười đi phỏng vấn thôi. Nói ra thì anh ta cũng khá đẹp trai đấy chứ. Bảo sao năm ngoái nổi tiếng một phen, bao nhiêu cô hâm mộ. Nhưng vẫn không đẹp trai bằng con trai tôi!
Người phụ nữ này sao nhớ dai, mắt lại tinh thế không biết?
Mã Hậu Đức còn chưa kịp nói gì, Nhậm Tử Linh đã nhíu mày:
- Lạ thật, vị thần thám trẻ tuổi, ra tay quyết đoán này chẳng phải người của cục tỉnh sao? Sao lại ở đây?
Mã Hậu Đức vừa định lên tiếng thì sau lưng bỗng vang lên giọng nói ông không muốn nghe nhất, giọng của Vương Duyệt Xuyên:
- Cảnh sát Mã, người này là ai vậy?
Vương Duyệt Xuyên đứng ở cửa phòng họp, cau mày nhìn sang. Mã Hậu Đức lập tức cảm thấy đầu óc rối tung.
Ông phải giải thích thế nào đây?
- Chị ấy… là…
Mã Hậu Đức đáp thật nhanh:
- Nhân viên giao đồ ăn! Đúng rồi, giao đồ ăn đấy! Tôi thấy mọi người vất vả nên gọi chút bánh ngọt cho buổi trà chiều.
Nhậm Tử Linh trợn tròn mắt.
Vương Duyệt Xuyên nhíu mày:
- Nhưng mọi người đều ra ngoài hết rồi mà?
Mã Hậu Đức toát mồ hôi lạnh, vẫn cố chống chế. Ông nhìn Nhậm Tử Linh, làm bộ nổi giận:
- Đúng thế! Tôi gọi từ hai tiếng trước rồi! Giờ mới giao tới, các cô làm ăn kiểu gì vậy? Còn muốn buôn bán nữa không? Trên đường thấy trai đẹp nên đứng ngắm đến quên cả đi à?
- Cảnh sát Mã…
Nhậm Tử Linh cười tủm tỉm, nghiêng đầu nhìn ông. Mã Hậu Đức thấy lạnh cả sống lưng.
- Xin lỗi nhé, cảnh sát Mã. Trên đường tôi đúng là gặp một anh đẹp trai nên đứng ngắm quên cả giờ. Anh đừng giận nha.
- Không… không giận.
Mã Hậu Đức lạnh toát tay chân, ho khan một tiếng.
- Không sao, lần sau chú ý là được.
- Vâng, vậy phiền cảnh sát Mã trả tiền nhé. Cảm ơn anh, hai trăm ba mươi ba tệ.
- Gì cơ? Hộp bánh bé tí mà đòi hai trăm ba mươi ba tệ? Sao cô không đi cướp đi!
- Ôi, cảnh sát Mã. Tiệm chúng tôi buôn bán nhỏ, nhưng nguyên liệu đều là hàng thật giá thật. Với lại chính anh gọi mà. Thấy anh là khách quen, tôi đã giảm hai mươi phần trăm rồi đấy.
Mã Hậu Đức liếc Vương Duyệt Xuyên, thấy vẻ mặt kỳ quặc của anh ta, chỉ còn biết rưng rưng móc ví ra.
- Hai trăm năm mươi, khỏi thối lại!
Nhậm Tử Linh nhét hộp bánh vào tay Mã Hậu Đức, vẫy tay chào:
- Cảm ơn nhé, cảnh sát Mã.
- Không… có gì.
Nhậm Tử Linh quả thật quay lưng bỏ đi ngay. Mã Hậu Đức lúc ấy mới thở phào.
Nhưng Vương Duyệt Xuyên vẫn đứng ở cửa phòng họp. Mã Hậu Đức đành cứng đờ quay sang:
- À… đồng chí Vương, anh có muốn ăn chút bánh không?
- Cảm ơn, tôi không đói.
Vương Duyệt Xuyên lắc đầu rồi đi vào trong.
Mã Hậu Đức chợt rùng mình, giơ chiếc hộp lên định ném xuống đất… nhưng lập tức khựng lại.
Hai trăm năm mươi tệ tiền bánh, ông tiếc đứt ruột.
Chẳng bao lâu sau, Mã Hậu Đức nhận được tin nhắn của Nhậm Tử Linh: Tôi biết Triệu Như đang ở đâu.
…
Một làn khói đen cuộn vào câu lạc bộ. Khi khói tan, hiện ra một gương mặt chẳng khác nào mụ phù thủy già: Hắc Hồn số mười tám.
Hắc Hồn số mười tám nhìn quanh đại sảnh, thấy ông chủ không có ở đây.
Chỉ có cô Ưu Dạ đang lau ly ở quầy. Còn người được đồn là khách thuê chỗ này vẫn lặng lẽ ngồi trong góc.
- Số mười tám, cô tìm chủ nhân có việc gì à? Giờ chủ nhân không có ở đây.
Ưu Dạ bình thản hỏi.
Hắc Hồn số mười tám gật đầu:
- Cô Ưu Dạ ở đây cũng được. Đây là thông tin những người có thể trở thành khách hàng mà tôi tìm được trong mấy ngày qua.
Hắc Hồn số mười tám lấy ra ba tấm thẻ ghi thông tin.
- Vẫn hiệu quả như trước, làm nhanh thật.
Ưu Dạ gật đầu.
- Cứ để đó đi. Chủ nhân về, tôi sẽ đưa lại cho ngài.
- Tuân lệnh.
Hắc Hồn số mười tám cung kính gật đầu.
- Vậy thuộc hạ tiếp tục tìm khách hàng mới.
- Đi đi.
Cô hầu gái phẩy tay.
Hắc Hồn số mười tám không nói thêm gì, nhưng trước khi ra cửa, gã tò mò quay lại hỏi:
- À, cô Ưu Dạ. Vị sứ giả Hắc Hồn mới mà lần trước tôi gặp hình như không có ở đây?
- Cô nói Thái Âm Tử à?
Ưu Dạ khẽ mỉm cười.
- Giờ ông ta chắc sống khá ổn, không cần lo.
Có trời mới tin lời cô hầu gái này.
Hắc Hồn số mười tám rùng mình, lập tức bay khỏi câu lạc bộ.
…
Một tiếng thước gõ công đường vang lên.
Đừng hiểu lầm, ở đây làm gì có thước gõ công đường. Đó chỉ là chiếc dép vừa cởi ra thôi. Thái Âm Tử nghiêm chỉnh ngồi ngay ngắn, giơ chiếc dép trong tay lên nện mạnh xuống sàn phòng sinh hoạt của phạm nhân.
- …Dây cung vừa bật, mũi tên vù vù bay đi, trúng ngay mấy cây nhỏ. Khi ấy, trong doanh trại tiếng reo hò vang trời, khiến Kỷ Ninh toát mồ hôi lạnh! Đúng lúc đó, các ông đoán chuyện gì xảy ra?
- Chuyện gì?
Trong đám tù nhân già, có người vội hỏi.
Họ rất tò mò vì lão Phùng bao năm nay vẫn an phận, thế mà mấy ngày gần đây bỗng hoạt bát hẳn. Nhưng lão Phùng kể chuyện đúng là cuốn hút.
Lão đang kể Tam Quốc Diễn Nghĩa.
- Ừm… nước!
Thái Âm Tử ho khan. Một cốc nước lập tức được đưa đến trước mặt ông ta.
Thái Âm Tử nhấp một ngụm cho dịu cổ họng, rồi lại nện mạnh chiếc dép trong tay xuống sàn, đánh “bốp” một tiếng.
Đúng lúc ấy, Chu Hiểu Khôn hớt hải chạy vào, đến bên Thái Âm Tử, kinh hoảng nói:
- Hỏng rồi, anh ơi! Anh ơi, Trương Béo đến tìm anh!
- Trương Béo nào? Ta còn chưa kể đến đoạn Ôn Hầu xuất hiện! Có chuyện gì thì chờ lát nữa hãy nói!
Thái Âm Tử bực bội hừ một tiếng.
- Chính là Trương Béo ở khoang bên cạnh! Anh ơi, anh không quên hôm qua anh giật sáu điếu thuốc của tên Sẹo Rỗ Ba đấy chứ? Hắn theo phe Trương Béo mà!
Chu Hiểu Khôn toát mồ hôi lạnh.
Dù không biết mấy ngày nay ông anh này gặp phải chuyện gì mà như biến thành người khác, nhưng sau khi tận mắt thấy ông ta ra tay hôm qua… Chu Hiểu Khôn thề, cậu chưa từng ngờ ông anh này lại dữ dằn đến vậy, hóa ra trước nay chỉ giấu nghề!
Chớp mắt một cái, ông anh đã quật tên Sẹo Rỗ Ba ngã sõng soài.
Chẳng lẽ ông ta đang lấy nỗi đau làm sức mạnh?
- Thằng nào là lão Phùng? Bước ra đây! Tao đảm bảo không đánh chết mày!
Một giọng oang oang bỗng vang lên:
- Dám động vào người của Trương Béo, mày chán sống rồi à?