Lão Phùng còn nhớ, lần cuối mình đi thang máy là trước thời kỳ thành phố bắt đầu mở mang quy mô lớn. Khi ấy, thang máy còn lâu mới hiện đại và êm ái được như bây giờ.
Từ tầng hai mươi bảy xuống dưới không phải chuyện chớp mắt là xong.
Vẫn còn thời gian, lão Phùng nhìn những tấm thép bên trong thang máy. Mặt thép nhẵn bóng, đủ để phản chiếu lờ mờ bóng người.
Trước khi ra khỏi nhà, lão đã sửa sang dáng vẻ hết lần này đến lần khác. Vậy mà lúc này, nhìn bóng mình trên mặt thép, lão vẫn không nhịn được mà chỉnh lại chiếc nơ trên cổ áo, cố nhìn xem mái tóc có bị rối hay không.
Chưa bao giờ lão căng thẳng đến thế.
Thang máy vang lên một tiếng “đinh”. Lão Phùng hít sâu, đeo chiếc khẩu trang mua ở hiệu thuốc, rồi đẩy lại cặp kính mới mua. Sau đó, lão bước đến trước cửa một căn hộ và nhấn chuông.
Lão gần như nghe rõ tiếng tim mình đập từng nhịp. Bàn tay nắm chặt rồi lại buông ra, buông ra xong lại siết chặt. Chẳng biết từ lúc nào, lòng bàn tay đã rịn mồ hôi.
Khoảng chờ ngắn ngủi ấy dài như bị ai kéo giãn vô tận. Mãi đến khi cánh cửa mở ra.
- A, thầy Chu đến rồi à? Đúng giờ thật đấy!
Chu Tử Hào mở cửa, nhìn vị thợ già trước mặt rồi hỏi:
- Sao thầy lại đeo khẩu trang?
Lão Phùng cố ý làm giọng mình khàn đi đôi chút:
- Bị cảm nhẹ thôi, không đáng ngại.
- Tử Hào, thầy ấy đến chưa?
Đào Hạ Mạn cũng xuất hiện sau lưng Chu Tử Hào. Cô gái mỉm cười nhìn vị thợ già trước mặt, hơi nghiêng đầu. Trong lòng nàng bỗng dấy lên một cảm giác khó gọi thành lời.
Chu Tử Hào lập tức nói:
- Đừng đứng ngoài cửa nữa, vào nhà đi.
Đào Hạ Mạn gật đầu:
- Thầy Chu phải không ạ? Thầy ngồi trước đi, để tôi rót cho thầy chén trà.
- Không cần, không cần đâu.
Lão Phùng khẽ đáp:
- Cổ họng tôi hơi khó chịu, hôm nay cố gắng hạn chế uống nước. Đo xong tôi đi ngay.
Đào Hạ Mạn cũng chẳng để bụng, chỉ mỉm cười đón lão vào nhà. Chu Tử Hào đi phía sau, vừa đẩy nhẹ nàng vừa nói:
- Anh phải vất vả lắm mới tìm được vị thợ già này đấy. Em đừng làm khó người ta.
Đào Hạ Mạn liếc ông chồng chưa cưới một cái.
Nàng quay đầu nhìn vị thợ già. Lúc ấy, lão đang ngây người nhìn nàng chằm chằm. Hai ánh mắt vừa chạm nhau, lão lập tức dời mắt, cúi xuống sắp xếp chiếc va li da trong tay.
- Lâu lắm rồi tôi mới thấy những món đồ kiểu cũ thế này.
Đào Hạ Mạn như bị kéo ngược vào một miền ký ức, ánh mắt thoáng ngẩn ngơ.
Chu Tử Hào cười:
- Đúng không? Nhìn rất có hồn. Em không biết đâu, ở nhà vị thợ già này còn nhiều thứ hay ho hơn nữa. Anh ở đó một lúc mà chẳng muốn về, cứ như bị cái vẻ xưa cũ ấy níu chân.
- Vậy sao? Có dịp tôi cũng muốn đến xem thử.
Đào Hạ Mạn mỉm cười.
Lão Phùng lúc này khẽ ho mấy tiếng. Tay cầm thước dây, lão cúi đầu bước tới:
- Bắt đầu đo nhé. Cô quay lưng lại, tôi đo chiều cao trước.
Đào Hạ Mạn liền xoay người.
Lão Phùng từ từ ngồi xổm xuống, đặt một đầu thước xuống đất. Lão làm việc cẩn thận đến mức gần như khắc khổ, ngón tay lần từng vạch trên thước, mắt dõi theo từng con số.
Lão chậm rãi viết xuống một chữ. Nét bút nặng đến mức hằn sâu trên giấy.
- Dang tay ra, bây giờ đo chiều dài tay áo.
Đào Hạ Mạn dang hai tay, rồi mỉm cười nhìn vị hôn phu:
- Anh biết không? Cảm giác may đo riêng thế này tuyệt thật đấy. À phải rồi, thầy Chu, có kịp thời gian không? May một bộ áo váy cưới phượng thủ công mất khá lâu mà?
- Nhất định kịp. Em cứ yên tâm.
- Vậy làm phiền thầy nhé.
Đào Hạ Mạn nói với vẻ biết ơn. Nàng hiểu rất rõ, để may trọn một bộ áo cưới phượng hoàn toàn bằng tay cần tốn bao nhiêu thời gian.
Là người buôn bán, gặp khách hỏi như vậy, thợ may nào cũng sẽ trả lời chắc chắn rằng kịp. Nhưng chẳng hiểu vì sao, Đào Hạ Mạn cảm thấy lời vị thợ già này nói không giống một lời hứa, mà giống một lời tuyên bố hơn.
Cảm giác ấy thật kỳ lạ. Lại như nàng đã từng gặp ở đâu rồi.
Chẳng bao lâu sau, lão Phùng lên tiếng:
- Đo xong rồi. Tôi sẽ hoàn thành mẫu may sớm nhất có thể, sau đó mang đến cho cô thử. Chỗ nào cần sửa thì sửa thêm.
Lão lặng lẽ quay lưng, vừa thu dọn dụng cụ vừa nói khẽ.
Nhìn bóng lưng ấy, Đào Hạ Mạn buột miệng:
- Thầy Chu… có phải tôi từng gặp thầy ở đâu rồi không?
Bàn tay lão Phùng cứng đờ. Nhưng chỉ trong chớp mắt, lão đã trở lại bình thường.
- Thành phố này nói lớn thì không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ. Trước kia từng chạm mặt nhau cũng chưa biết chừng.
- Cũng phải.
Đào Hạ Mạn mỉm cười, cảm thấy câu hỏi của mình thật ngớ ngẩn.
Nhưng nàng vẫn không kìm được, lại vô thức hỏi một câu khác, gần như bật ra khỏi miệng:
- Thầy Chu làm nghề may được bao nhiêu năm rồi?
- Mấy chục năm rồi.
- Thầy… có quen một người thợ may không? Người ấy hình như cũng chuyên may sườn xám, họ Phùng.
Đào Hạ Mạn ngập ngừng rồi nói thêm:
- Chuyện lâu lắm rồi.
- Không quen.
Lão Phùng không quay đầu lại:
- Nếu cô đã quen một thợ may lâu năm, vậy còn tìm tôi làm gì?
Đào Hạ Mạn vội xua tay:
- Thầy hiểu lầm rồi. Tôi không có ý chê tay nghề của thầy, chỉ là hỏi giúp người khác thôi. Tôi rất thích những bản phác thảo thầy vẽ, thật đấy! Với lại, tôi nghĩ vị thầy Phùng kia chắc cũng đã lâu không còn làm nghề may nữa rồi.
- Tôi sẽ làm mẫu sớm nhất có thể. Có tin gì, tôi sẽ báo trước cho hai người.
Lão Phùng thu dọn hòm dụng cụ, không quay đầu, cứ thế bước ra ngoài từng bước một. Lão cũng chẳng cần ai tiễn.
Con đường lúc trở về dài chẳng khác gì lúc đến.
…
- Sao thế? Trong người khó chịu à?
Thấy Hạ Mạn đứng một mình ngoài ban công, lặng lẽ nhìn xuống thành phố, Chu Tử Hào từ phía sau bước đến ôm nhẹ lấy nàng.
- Không có gì, em chỉ đang nghĩ vài chuyện thôi.
Đào Hạ Mạn khẽ đáp.
- Vẫn nghĩ về vị thầy Chu khi nãy à?
- Một phần thôi… Em không biết bộ đồ ông ấy may ra sao nữa.
- Chẳng lẽ đúng như lời nhà thiết kế lần trước nói, con gái gần đến ngày cưới thường trở nên nhạy cảm quá mức?
Chu Tử Hào gối cằm lên vai nàng:
- Mấy hôm nay anh thấy em cứ lơ đãng thế nào ấy.
- Anh mới nhạy cảm quá mức ấy.
Đào Hạ Mạn lắc đầu, rồi đột nhiên hỏi:
- Tử Hào… nếu em có chuyện giấu anh, anh sẽ làm gì?
- Ừm…
Chu Tử Hào nghĩ một lúc:
- Em còn chuyện gì giấu anh sao? Từ ngày quen nhau, em đã nói rõ với anh chuyện mình được bác Đào nhận nuôi rồi mà.
- Nhưng trước khi được nhận nuôi, anh đâu biết gì về em?
- Anh không có hứng thú muốn biết.
Chu Tử Hào trả lời:
- Hoặc nói đúng hơn, trước khi em muốn kể cho anh nghe, anh sẽ không hỏi. Bởi vì…
Hắn xoay Đào Hạ Mạn lại, dịu giọng nói:
- Anh biết người đang đứng trước mặt mình là Hạ Mạn mà anh yêu, thế là đủ rồi.
- Lời ngọt ngào.
Đào Hạ Mạn lắc đầu, nhưng lại cúi xuống tựa vào lồng ngực hắn.
- Cho em thêm chút thời gian…
…
…
- Tay nghề của cụ già này thật khéo.
Cô hầu gái đang xem những bộ quần áo treo trên giá. Từng bộ một đều đã bị phủ bụi từ lâu, nằm im trong căn nhà cũ này.
Dĩ nhiên, chủ nhân của căn nhà đã ra ngoài từ sớm.
Lạc Khâu hiểu rất rõ tính nết Ưu Dạ. Cô hầu gái này vốn vô cùng kén chọn chuyện ăn uống. Trong quãng đời dài đằng đẵng của mình, hẳn cô đã nhìn thấy quá nhiều thứ tốt đẹp. Vì thế, theo năm tháng, những thứ có thể lọt vào mắt cô cũng ngày một ít đi.
- Vậy em thử mặc đi.
Lạc ông chủ chợt lên tiếng.
Cô hầu gái quay người lại, khó hiểu nhìn chủ nhân.
Lạc Khâu mỉm cười:
- Cụ ấy chưa về nhanh thế đâu. Mặc thử một chút cũng chẳng sao.
Ưu Dạ chọn một chiếc áo sườn xám màu trắng ngà, cổ vuông, rồi kéo tấm rèm đơn sơ dành cho khách thay đồ lại.
Lạc Khâu bắt đầu lục xem những thứ trong căn phòng. Những bộ quần áo, những bản phác thảo cũ, chiếc kéo đặt ở đây, chiếc máy khâu đặt ở kia… cả những vết xước nông hằn trên góc tường.
Ông chủ Cổ Nguyệt Trai từ từ nhắm mắt.
Hắn nghe thấy tiếng cười nói từng vang lên nơi này.
Sau cùng, Lạc Khâu bước đến bên tường, nhìn những tấm ảnh dán trên đó.
Có lẽ đây là thói quen của lão Phùng. Mỗi khi hoàn thành một bộ quần áo cho khách, lão luôn mời khách mặc thử, chụp lại một tấm rồi dán lên tường.
Những tấm ảnh đã ngả vàng từ lâu, nhưng dường như vừa được lau qua. Căn phòng này vốn đã sạch sẽ khác thường ngay từ lúc bước vào.
Lạc Khâu nhìn một lúc rồi đưa tay nhẹ nhàng gỡ xuống một tấm ảnh trên tường.
Cùng lúc ấy, hắn nghe tiếng rèm bị kéo ra. Ưu Dạ đã đứng sau lưng hắn.
Chắc hẳn cô sẽ rất xinh đẹp.
Nhưng Lạc ông chủ không quay đầu lại. Hắn chỉ nhìn tấm ảnh trong tay, nở một nụ cười dịu dàng.
- Chủ nhân, đây là…
Cô hầu gái liếc nhìn tấm ảnh. Người phụ nữ trong ảnh đang mỉm cười rất đẹp.
Đó là một người phụ nữ dịu dàng, đằm thắm.
- Mẹ tôi.
Lạc Khâu khẽ nói:
- Trước kia mẹ từng đến đây. Đây là bộ đồ mẹ mặc vào ngày cưới cha tôi. Trong căn nhà cũ của tôi vẫn còn ảnh chụp chung của hai người… Không ngờ mẹ cũng từng may áo cưới ở nơi này.