Dưới lòng đất, nơi sâu đến mức thân xác con người không thể tự mình chạm tới, một bóng người lại ung dung xuyên qua, đi lại tự nhiên như đang ở trên mặt đất.
Nàng không nhờ bất cứ phương tiện khoa học nào, cũng chẳng mặc đồ bảo hộ. Tất cả chỉ dựa vào thân thể của mình, dựa vào sức mạnh vốn có.
Dĩ nhiên, ngoài năng lực đặc biệt ấy, việc quá quen thuộc với địa hình nơi đây cũng là một nguyên do quan trọng giúp nàng tự do đi lại.
Bởi đây chính là nơi nàng ra đời.
Khoảnh khắc mở mắt, thế giới đầu tiên Long Tịch Nhược nhìn thấy là dung nham và sắc đỏ rực cháy.
Không khí nơi này mang một cảm giác rất khác lạ. Những luồng khí nóng trĩu nặng, cuồn cuộn như sóng. Từ phía trên khu rừng nguyên sinh, nàng đã lặn xuống không ngừng suốt một ngày một đêm.
Đến lúc này, nàng rốt cuộc dừng lại.
Trước mắt là một công trình đã được dựng lên từ trước khi nàng ra đời. Giữa biển dung nham cuồn cuộn, một đài đá khổng lồ lơ lửng, được chống đỡ bởi một cây trụ lớn có diện tích mặt cắt gần bằng một nửa nền đài.
Nền đài nằm ngang với mặt dung nham bên dưới. Quanh mép đài có cả thảy ba trăm sáu mươi sợi xích khổng lồ, nối với những vách đá bốn phía. Dù có đến ba trăm sáu mươi sợi, khoảng cách giữa từng sợi vẫn rất xa nhau.
Chỉ vì nền đài này rộng lớn đến kinh người.
Long Tịch Nhược khẽ nhảy từ lối vào, đáp lên một sợi xích. Mũi chân nàng điểm nhẹ, thân hình lại vút lên, rồi hạ xuống mép đài.
Từ đó trở đi, nàng không dùng sức mạnh để tăng tốc, chỉ bước từng bước về phía trung tâm.
Gương mặt trang nghiêm, lòng không vướng tạp niệm. Một bước, rồi lại một bước, tựa như người hành hương đang tiến về nơi thiêng liêng.
Không biết đã mất bao lâu, nàng mới đi đến giữa nền đài.
Trước mặt nàng là một cái hồ tròn được đục sâu xuống mặt đá. Nhưng trong hồ không có lấy một giọt nước.
Nơi đó chỉ có từng bộ xương cốt.
Những bộ xương khổng lồ.
Đó là hài cốt của các Chân Long đời trước.
Long Tịch Nhược quỳ xuống trước hồ, làm lễ lớn, cúi đầu thật sâu.
- Long Tịch Nhược kính bái các bậc tiền bối.
Hai tay nàng nhẹ nhàng đặt xuống nền đài. Trán chạm đất đủ chín lần, nàng mới ngẩng đầu lên. Nhìn cái hồ vẫn lặng im không một động tĩnh, nàng chậm rãi nói:
- Khi xưa, hậu bối từng trông thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Chuyện ấy đã quấy nhiễu hậu bối đến tận hôm nay. Mong các bậc tiền bối chỉ đường dẫn lối.
Nói rồi, nàng từ từ nhắm mắt, nhớ lại từng cảnh tượng đã nhìn thấy qua khe hở của cánh cửa khủng khiếp kia.
Chỉ hồi tưởng thôi mà trên trán nàng đã rịn ra những giọt mồ hôi nhỏ li ti. Ngay cả sức nóng dữ dội dưới lòng đất cũng không thể khiến thân thể nàng phản ứng như vậy.
Một lúc sau, Long Tịch Nhược thở ra một hơi, mở mắt rồi lặng lẽ chờ đợi.
Nàng biết, những bậc tiền bối này tuy đã hóa thành xương khô, linh hồn cũng đã hoàn toàn tan biến, trở thành dưỡng chất nuôi lớn nàng. Nàng vốn được sinh ra từ chính thân xác của chúng.
Nhưng nàng cũng biết, trí tuệ của chúng nhất định vẫn còn lưu lại.
- Xin các bậc tiền bối chỉ dẫn cho hậu bối! Hậu bối cần biết!
Thời gian từng khắc trôi qua. Cuối cùng, sự kiên nhẫn của nàng cũng cạn sạch. Long Tịch Nhược đứng phắt dậy.
- Xin hãy nói cho ta biết! Những cảnh tượng kia rốt cuộc có ý nghĩa gì? Vì sao ta lại nằm mơ như vậy?
Nàng hít sâu một hơi, nghiến răng hỏi lớn:
- Tiền bối! Địa mạch Thần Châu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hãy nói cho ta biết!
- Tiền bối!
Nàng kích động bước tới một bước.
Ngay khoảnh khắc ấy, tựa như bước chân đã chạm vào thứ gì đó, cả nền đài bỗng rung lên khe khẽ.
Cái hồ rung dữ dội hơn hẳn.
Sắc mặt Long Tịch Nhược lập tức biến đổi.
Những bộ hài cốt Chân Long trong hồ, dù đang nằm hay đang cuộn mình, tất cả đều tan thành bụi vụn ngay trước mắt nàng.
- Chuyện này… rốt cuộc là sao?
Nỗi bất an dâng lên dữ dội khiến mặt nàng thoắt trắng bệch.
Không ai hiểu rõ độ bền chắc của hài cốt các Chân Long đời trước hơn nàng. Suốt không biết bao nhiêu năm, chúng vẫn đứng vững nơi đây. Nàng chưa từng nghĩ sẽ có ngày chúng tan vỡ chỉ trong chớp mắt.
Thế nhưng câu trả lời vẫn không xuất hiện.
Ngay sau đó, cả nền đài bắt đầu nứt toác. Từng khối đá khổng lồ rơi xuống biển dung nham đang cuộn trào bên dưới. Ba trăm sáu mươi sợi xích cũng lần lượt đứt lìa.
Cuối cùng, chúng chìm vào dung nham, biến mất hoàn toàn.
Nhìn nơi mình ra đời bị biển lửa nuốt chửng, Long Tịch Nhược lơ lửng giữa không trung nhờ sức mạnh của bản thân. Cảm giác bất an khi lần đầu bước vào thế giới này, đối mặt với tất cả những điều chưa biết, một lần nữa bao phủ lấy nàng.
- Địa mạch… địa mạch vậy mà…
Đôi mắt nàng bỗng hóa thành màu vàng vụn óng ánh. Nhờ đôi mắt ấy, nàng nhìn rõ dòng dung nham bên dưới đang chảy theo những hướng khác hẳn ký ức của mình.
Long Tịch Nhược hít sâu một hơi, rồi vẫn lao thẳng xuống biển dung nham.
Nàng định lần theo những dòng chảy bất thường kia. Có lẽ, ở cuối con đường ấy, nàng sẽ tìm được đáp án thật sự.
Lại nói, hôm ấy bão lại kéo đến.
Rõ ràng cơn bão trước mới rời đi chưa được bao lâu.
Thời tiết trái thường trong năm nay dồn dập hơn hẳn năm ngoái, một lần nữa trút xuống thành phố lượng mưa quá mức.
Bỗng một tiếng sấm nổ vang, chấn động đến điếc tai.
Tần Sơ Vũ mở bừng mắt, tỉnh lại từ trạng thái nhập định. Là tiếng sấm đánh thức nàng ư? Chính nàng cũng không dám chắc.
Theo phản xạ, nàng khẽ nhíu mày, đưa mắt quan sát đại sảnh câu lạc bộ. Bên một bức tường, có kẻ đang lúi húi làm gì đó trên một cái giá.
Thái Âm Tử.
- Ông đang làm gì vậy?
Thái Âm Tử giật mình, hệt như vừa làm chuyện mờ ám bị bắt gặp, vội quay người lại. Gã còn giấu món đồ trong tay ra sau lưng.
Chẳng biết vì quá hoảng hay không, gã giữ không chặt. Món đồ lập tức rơi khỏi tay.
Phản ứng của Thái Âm Tử cũng rất nhanh. Trong chớp mắt, thân thể gã hóa thành một làn khói đen, cuốn lấy món đồ sắp rơi xuống đất.
Khói đen ngưng tụ trở lại thành hình người. Thái Âm Tử vững vàng đón lấy vật kia bằng cả hai tay, trên mặt lộ vẻ nhẹ nhõm.
Đó là một chiếc búa nhỏ.
Hôm qua, ông chủ câu lạc bộ đã mang nó về, dặn cô hầu gái đặt lên giá rồi để ở đây.
- May quá, chưa vỡ… Làm lão đạo ta sợ hết hồn.
Thái Âm Tử thở phào, cẩn thận đặt chiếc búa về đúng chỗ cũ.
Rồi gã trút giận lên Tần Sơ Vũ:
- Con tiện tỳ! Bậc quân tử không làm chuyện lén lút sau lưng người khác, cô không biết sao?
- Buồn cười.
Tần Sơ Vũ cười lạnh một tiếng, lại từ từ nhắm mắt.
Thái Âm Tử biết mình vừa dùng lời hơi quá đáng. Nhưng thấy Tần Sơ Vũ đã chẳng buồn để ý, cơn tức trong bụng vẫn nghẹn lại. Gã lập tức nhe nanh múa vuốt, làm ra vẻ hung dữ.
Oa!
Hung dữ hết sức.
- Thái Âm Tử, ông đang làm gì vậy?
Sau lưng bộ dạng hung hãn ấy, giọng cô hầu gái nhẹ nhàng vang lên.
Thái Âm Tử cứng đờ. Gã ho khan hai tiếng. Đến khi quay người lại, dáng vẻ đã trở thành một lão đạo sĩ thanh cao thoát tục.
Chẳng biết mái tóc xù, quần bó sát và chiếc áo sơ mi ca rô kia từ đâu ra mà cũng bày đặt làm ra vẻ thanh cao thoát tục. Nhưng Thái Âm Tử hiển nhiên đã tự cho rằng mình chính là một vị đạo sĩ như thế.
- Chủ nhân, cô Ưu Dạ.
Thái Âm Tử chắp tay, cúi đầu nói:
- Bần đạo đang nghiền ngẫm một môn công phu do người bạn cũ năm xưa lĩnh hội.
Lạc Khâu cùng Ưu Dạ từ trên lầu đi xuống. Vừa hoàn tất việc chăm sóc thường ngày cho Ưu Dạ, hắn đã ngồi xuống trước quầy. Nhấp một ngụm nước cô hầu gái đưa tới, hắn tò mò hỏi:
- Công phu ư?
- Ồ, chẳng có gì đặc biệt. Chỉ là một môn quyền pháp nội gia do một đạo sĩ luộm thuộm lĩnh hội từ Kinh Dịch, Bát Quái và những sách cổ khác.
Thái Âm Tử thản nhiên nói:
- Năm xưa bần đạo tình cờ gặp ông ta, hai bên trò chuyện rất hợp ý. Sau khi trao đổi một ít kinh nghiệm tu luyện, vị đạo sĩ luộm thuộm ấy bỗng có cảm ngộ, thế là tự sáng tạo ra một bộ quyền pháp dưỡng sinh. Ừm, về sau ta mới biết bộ quyền này đã được truyền lại đến hôm nay, còn chia thành rất nhiều môn phái. Vì vậy, gần đây bần đạo mới lấy ra nghiền ngẫm lại một phen.
Lạc Khâu lặng lẽ nhìn Thái Âm Tử. Ánh mắt hắn khiến lão quỷ từ vẻ thản nhiên như mây trôi nước chảy dần trở nên thấp thỏm.
Đến khi ấy, Lạc Khâu mới đặt chén nước xuống, khẽ hỏi:
- Đó là quyền pháp gì?
Thái Âm Tử cung kính đáp:
- Vị đạo sĩ luộm thuộm kia nói rằng nhờ bần đạo mà ông ta nảy sinh cảm hứng, cứ nhất quyết bắt lão đạo ta đặt tên cho bộ quyền. Ta không lay chuyển được, đành thuận miệng nói hai chữ “Thái Cực”. Ai ngờ ông ta quả nhiên dùng luôn cái tên ấy.
Nghe đến đây, Lạc Khâu bật cười khẽ. Hắn liếc nhìn cô hầu gái bên cạnh.
Rõ ràng ngay cả Ưu Dạ cũng chẳng hiểu vì sao chủ nhân lại bật cười.
Vì sao ông chủ Lạc lại cười?
Dĩ nhiên là vì màn khoe khoang này của Thái Âm Tử quá đạt.
Nhưng Thái Âm Tử đâu biết điều đó. Gã chỉ cảm thấy sau lưng lạnh buốt khi thấy chủ nhân bật cười.
- Chủ nhân… Có gì không ổn sao?
Lạc Khâu lắc đầu.
- Không có gì. Ta nghĩ mình nên thay mặt các ông bà cụ trong công viên cảm ơn ông mới phải.
- Sao bần đạo dám nhận lời cảm ơn của chủ nhân!
Thái Âm Tử vội xua tay. Sau đó gã bước tới một bước, nghiêm mặt nói:
- Chủ nhân, sau chuyện lần trước, lão đạo ta đã quyết tâm sửa đổi! Khoảng thời gian này, ngày đêm nghiên cứu kinh nghiệm do ngài Số Chín truyền lại, làm việc cẩn trọng, không dám lơ là dù chỉ một chút! Cuối cùng, bần đạo đã tìm được một khách hàng thích hợp!
Vừa nói, Thái Âm Tử vừa rút từ chiếc túi sau quần bó ra một tấm thẻ màu trắng. Gã dùng cả hai tay cung kính dâng lên.
Mấy tấm thẻ khách hàng mà Hắc Hồn Số Mười Tám đưa tới lần trước vẫn bị ông chủ Lạc ném trên chiếc bàn trong tầng hầm, chưa hề mở ra xem.
Không phải Lạc Khâu không muốn tiếp tục việc làm ăn này. Chỉ là hắn có nhịp riêng của mình.
- Vậy sao.
Lạc Khâu cầm lấy tấm thẻ. Thấy Thái Âm Tử nhìn mình đầy mong đợi, hệt như chỉ mong hắn lập tức xem xét thật kỹ, Lạc Khâu lại đặt tấm thẻ thông tin xuống.
- Lần này không cần xem thẻ. Ông đích thân dẫn ta đi xem thử đó là vị khách thế nào, được chứ?
Thái Âm Tử vừa lộ vẻ thất vọng khó nhận ra thì Lạc Khâu đã nói tiếp.
Hắn chợt nhớ đến vụ làm ăn nhầm lẫn lần trước của Thái Âm Tử, không biết lần này gã sẽ gây ra chuyện gì.
- Tuân lệnh!
Trong lòng Thái Âm Tử kích động khôn tả.
Nào ngờ ông chủ lại nói:
- Ưu Dạ, thay quần áo rồi đi cùng ta ra ngoài một chuyến.
Nụ cười còn chưa kịp nở trên mặt Thái Âm Tử đã bị gã nuốt ngược vào bụng.
Lão đạo ta đúng là… đúng là gặp phải vận xui tận mạng rồi!