Ký ức chợt ùa về, giọng nói kia cũng vang lên:
“Dù có làm người chết sống lại, chưa chắc đó đã là đứa con trai mà bà từng biết.”
“Nhưng bà phải hiểu, trên người con trai bà đầy tử khí. Đó chẳng phải chuyện tốt lành gì. Để lâu, sức khỏe bà cũng sẽ gặp vấn đề.”
Trước gương trong phòng tắm, Thẩm Mỹ Hoãn đã rửa mặt hết lần này đến lần khác. Nước trong bồn rửa tràn dần ra ngoài, vậy mà cô vẫn ngẩn ngơ nhìn người trong gương.
Cô chẳng nhớ đã bao lâu rồi mình không soi gương. Người phụ nữ mặt mày trắng bệch, trông như già đi mấy tuổi trong ấy… thật sự là cô sao?
Môi nhợt nhạt không còn chút máu, đôi mắt đờ đẫn, sắc mặt vàng vọt. Trông cô chẳng khác nào một người bệnh.
“Không đâu, mình chỉ mệt quá thôi… Phải, mình chỉ mệt quá thôi.”
Cô hít sâu một hơi, vặn chặt vòi nước rồi vốc nước trong bồn, hết lần này đến lần khác tạt lên mặt.
Bước ra khỏi phòng tắm, cô tự nhủ: Mình không mệt.
Sắp đến giờ lên xe rồi, sắp rời khỏi nơi này, sắp bắt đầu lại từ đầu… Sao cô có thể mệt được? Sao có thể để mình mệt mỏi lúc này?
Không đâu.
Nhưng từ khi cơ thể thằng bé bắt đầu thối rữa, tình trạng ấy dường như ngày một nặng thêm.
“Không sao đâu, con trai. Con chỉ bị bệnh thôi, không sao đâu, đừng sợ, mẹ ở đây.”
Nó vẫn cử động được. Nó còn mở mắt được, đôi mắt như muốn nói điều gì đó… Nó còn sống.
Còn sống!
Thẩm Mỹ Hoãn nhẹ nhàng nâng mặt con lên, dịu giọng dỗ dành:
“Không sao đâu. Mẹ ra mua ít phấn nền về. Không sao đâu, đợi bệnh khỏi là ổn cả thôi. Trước lúc đó… cũng… cũng không sao đâu.”
Đúng vậy, không sao đâu… rồi sẽ khá lên.
Cô vừa ra khỏi nhà, thằng bé bỗng đứng dậy. Nó cử động rất chậm, đi ngang qua cửa phòng tắm rồi nghiêng đầu, nhìn bóng mình trong góc gương lộ ra.
Nó cứ đứng yên như vậy.
…
…
- Anh Mã, chuyện tìm Thẩm Mỹ Hoãn cứ giao cho cấp dưới làm là được rồi. Tìm người đâu cần anh phải đích thân ra mặt?
Trên phố, viên cảnh sát trẻ vừa hỏi thăm một người qua đường xong, quay sang nói với Mã Hậu Đức.
Mã cảnh quan ngậm thuốc lá, tựa vào cửa xe, thả lỏng cổ áo:
- Chủ yếu là tôi có vài chuyện nghĩ mãi không thông. Triệu Như nói cái chết của Cố Gia Kiệt hoàn toàn không liên quan đến cô ta, nhưng sao hắn lại là người thứ năm tự sát? Tôi nghĩ mãi vẫn không hiểu.
Còn viên thuốc tìm thấy trong phòng Cố Gia Kiệt, rồi những lời lão Tần từng nói nữa. Tất cả đều khiến Mã Hậu Đức nghĩ tới nghĩ lui vẫn không tìm ra manh mối.
Ông nhả khói thuốc, nói tiếp:
- Dù sao bên Triệu Như cũng đang giằng co như vậy. Chi bằng ra ngoài hít thở chút không khí. Cái gã Vương Duyệt Xuyên đang ngồi trong phòng họp đối diện văn phòng tôi, nhìn thấy là tôi bực cả người!
Thì ra đó mới là lý do anh chạy ra ngoài tìm người…
- Sao, cậu có ý kiến gì à?
Mã Hậu Đức trừng mắt nhìn viên cảnh sát trẻ.
- Không… À, tôi sang hỏi ông chủ tiệm tạp hóa kia đây.
Anh hắn vội vàng chạy qua đường, bước vào tiệm tạp hóa bên kia.
Dựa vào lịch sử giao dịch ngân hàng, họ biết lần cuối Thẩm Mỹ Hoãn mua đồ là ở gần đây, vào hôm qua.
Khả năng cô đang ở quanh khu này rất cao. Mã Hậu Đức ngẩng lên quan sát. Trong những khu dân cư cũ chen chúc giữa lòng thành phố như thế này, căn hộ cho thuê nhiều vô kể, đường sá lại chằng chịt. Muốn tìm một người quả chẳng dễ dàng.
Đúng lúc ấy, viên cảnh sát trẻ hớn hở chạy về, mặt mày rạng rỡ:
- Anh Mã, có manh mối rồi!
- Nói xem.
- Tôi đưa ảnh cho ông chủ xem. Ông ấy bảo hình như từng gặp người phụ nữ này.
Viên cảnh sát trẻ ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Ông ấy bảo đã thấy bà ta hai lần, lần nào cũng ra ngoài vào ban đêm, mua đồ xong thì về. Ông chủ sống ở khu dân cư cũ này mấy chục năm rồi, rất nhạy với người lạ.
- Có biết bà ta ở chỗ nào không?
- Ông ấy chỉ tay về phía bên kia thôi, cụ thể thì không rõ. Nhưng mấy hôm nay, hình như ngày nào bà ta cũng ra ngoài vào khoảng giờ này.
- Chúng ta chia nhau hỏi từng nhà đi, sẽ nhanh hơn! Biết đâu còn gặp ngay bà ta!
Mã Hậu Đức lập tức phấn chấn hẳn lên.
…
- Bà còn muốn mua gì nữa không? Hay thử thỏi son này nhé? Mẫu mới nhất đấy, màu đẹp lắm…
- Không cần đâu, tính tiền đi.
Thẩm Mỹ Hoãn đáp gọn, quẹt thẻ rồi xách túi mỹ phẩm nhỏ vội vã rời khỏi cửa hàng.
Nhân viên bán hàng nhìn theo, cứ cảm thấy người phụ nữ này có vẻ căng thẳng, như thể đang lẩn tránh ai đó… Nhưng chuyện của người khác thì can gì đến cô ta?
…
Ra khỏi cửa hàng, Thẩm Mỹ Hoãn xem giờ. Đến lúc này, đồ trong siêu thị chắc chỉ còn rau thịt bán thừa lại.
Hay mua suất ăn mang về cho xong, hôm nay ăn tạm vậy.
Nghĩ thế, cô dừng chân trước một quán cơm bình dân trên đường về. Món ăn bày ngay trước cửa kính, ông chủ đang chặt đùi gà bên trong. Chỉ liếc qua cô một cái, ông ta đã nói:
- Muốn ăn gì? Hai món mặn một món rau, mười hai đồng, có thêm canh.
Ông chủ nói giọng địa phương, nghe chừng là người Quảng Đông.
Ở đây cũng chẳng có món nào con trai cô thích ăn. Thẩm Mỹ Hoãn đang phân vân thì sắc mặt bỗng đổi khác.
Ngoài trời lúc này đã tối. Trên tấm kính trước mặt, bên cạnh bóng cô, hình như có ai vừa đi ngang qua phía sau?
Cô đột ngột quay phắt lại. Con hẻm hẹp trong khu dân cư cũ đối diện chìm trong bóng tối. Mấy ngõ nhỏ đều tối om, chỉ có ngọn đèn đường cũ kỹ gần đó chớp tắt liên hồi.
Thẩm Mỹ Hoãn vô thức siết chặt chiếc túi, cúi đầu nói:
- Thôi, tôi không mua nữa.
Cô vội vã rời đi, loáng thoáng nghe tiếng ông chủ lầm bầm mắng:
- Đồ xui xẻo!
Cô không hiểu câu ấy nghĩa là gì, cũng chẳng buồn nghĩ. Cô chỉ muốn mau chóng trở về chỗ ở. Vừa rẽ vào một con hẻm, cô lập tức chạy thục mạng.
Nhưng trên con đường vắng, người chạy không chỉ có mỗi cô!
Một bóng người khác cũng bắt đầu bước nhanh, rồi chẳng mấy chốc chạy theo. Hắn đội mũ, đeo khẩu trang, hiển nhiên đang tìm kiếm ai đó. Ánh mắt hắn không ngừng đảo quanh những con hẻm nhỏ. Tìm mãi không thấy, hắn đành chọn cách rời đi.
Xem ra mình thật sự bị phát hiện rồi… Không thể tiếp tục thế này nữa sao?
Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ do dự. Hắn đang nghĩ xem nên làm gì thì bất chợt nghe một giọng nói vang lên sau lưng:
- Tôi có gặp anh ở đâu rồi phải không?
Hắn giật mình quay phắt lại. Sau lưng hắn là một người đàn ông trung niên bụng phệ, để ria mép… Mã Hậu Đức.
- Tôi có gặp anh ở đâu rồi phải không?
Mã Hậu Đức bước tới một bước. Không phải vì bản năng cảnh sát khiến ông để ý kẻ khả nghi này, dù đúng là tên kia đội mũ, đeo khẩu trang, trông chẳng khác nào đang cố che giấu điều gì.
Sau khi chia nhau đi tìm, Mã Hậu Đức tình cờ lần ra tung tích của Thẩm Mỹ Hoãn. Ông không định lập tức tiến lên gọi người phụ nữ mất tích ấy. Trực giác mách bảo ông rằng cô ta đang rất căng thẳng, dường như muốn trốn tránh ai đó.
Ông âm thầm theo sau suốt dọc đường, đến khi Thẩm Mỹ Hoãn dừng ở quán cơm nhỏ thì phát hiện bóng dáng gã đàn ông khả nghi này.
Mã Hậu Đức cảm thấy hình như đã gặp gã ở đâu rồi, nhưng nhất thời không nhớ ra nổi.
- Chưa… chưa gặp.
Gã đàn ông khả nghi vội đáp một câu rồi cúi đầu, định lách qua bên cạnh Mã Hậu Đức để bỏ đi.
- Đứng lại.
Mã Hậu Đức xoay người, đặt tay lên vai gã.
Gã gầy nhom, nếu so với người trưởng thành bình thường thì yếu ớt quá mức.
Chẳng ngờ vừa bị Mã Hậu Đức đặt tay lên vai, gã đã giật mạnh ra, quay người đẩy ông một cái rồi co giò chạy mất.
- Mẹ kiếp! Tưởng chạy thoát khỏi tay tôi được à?
Mã Hậu Đức chẳng nói thêm, lập tức cởi giày, vung tay ném thẳng đi! Bắn súng bắn tỉa giỏi, ném lon nước ngọt cũng chuẩn, cảnh sát Mã Hậu Đức ném giày lại càng chẳng kém. Chiếc giày bay vút tới, đập trúng gót chân gã kia. Gã loạng choạng, chưa chạy được mấy bước đã ngã sấp xuống đất!
Mã Hậu Đức sải bước tới, chộp lấy cánh tay gã, bẻ quặt ra sau rồi lôi người dậy:
- Đừng nhúc nhích! Cảnh sát đây! Tôi nghi anh có hành tung đáng ngờ. Khai tên tuổi, đưa căn cước ra!
Ông ép gã vào tường, nghiêm giọng tra hỏi.
Nhưng gã như thể quyết không hé răng, chỉ vùng vẫy không ngừng, mặt mũi lộ vẻ kinh hoàng.
Mã Hậu Đức xoay gã lại, một tay vẫn ghì chặt, tay kia đưa lên kéo chiếc khẩu trang trên mặt gã xuống.
- Đừng!
Gã kia kinh hãi kêu lên, nhưng không ngăn nổi chiếc khẩu trang bị giật phăng.
- Để tôi xem rốt cuộc anh là ai… Anh… anh là…
Mã Hậu Đức sững người, đầu óc bỗng chậm hẳn lại. Ông còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì ngón chân đã đau nhói!
Gã kia giẫm mạnh lên bàn chân không mang giày của ông!
Người ta thường nói đau mười ngón tay thì buốt tận tim, xem ra ngón chân cũng chẳng khác gì.
Trong lúc rối loạn, ông còn bị gã đẩy ngã xuống đất!
- Đứng lại! Đừng chạy! Đừng chạy… Đau chết mất!
Mã Hậu Đức vội bò dậy, nhưng chân đau khiến ông cà nhắc tại chỗ. Ông chỉ có thể trơ mắt nhìn gã kia chạy khuất vào một con hẻm khác.
…
- Anh Mã! Anh Mã, sao anh lại ngồi đây… Chân anh làm sao thế?
Viên cảnh sát trẻ vừa đi hỏi thăm từng nơi, giờ mới tìm thấy Mã Hậu Đức đang ngồi trên bậc thềm trước một cửa tiệm ven đường. Anh ta ngạc nhiên bước tới.
Mã Hậu Đức cúi đầu, vừa xoa chân vừa chẳng biết đang nghĩ gì. Dù sao thì đôi mày ông cũng cau chặt.
- Anh Mã? Anh Mã?
Mã Hậu Đức ngơ ngác ngẩng đầu, buột miệng hỏi:
- Cậu nghĩ người chết có thể sống lại không?
- Hả?
- Cậu biết ban nãy tôi nhìn thấy ai không?
- Ai?
- Cố Gia Kiệt. Còn sống sờ sờ… chính là Cố Gia Kiệt!