Nhậm Tử Linh và Mã Hậu Đức lại hẹn gặp nhau trên sân thượng của trung tâm luyện thi.
Hai người trao đổi tin tức.
Mã Hậu Đức không nhắc đến những điểm kỳ lạ mà lão Tần bên pháp y phát hiện. Ông chỉ kể sơ qua chuyện Thẩm Mỹ Hoãn đánh ngất Cố Phong rồi mất liên lạc.
- Chẳng phải gã đàn ông kia có nhân tình bên ngoài, lại còn thường xuyên đánh đập con trai của cô ta sao? Nếu là tôi, không đâm cho một nhát đã là may rồi! Nhậm Tử Linh chẳng mấy để tâm. - Có lẽ cô ta không muốn gặp lại gã ấy nữa.
- Cũng chỉ có thể nghĩ theo hướng đó thôi. Mã Hậu Đức nhún vai. - Nhưng người ta đã báo án, chúng ta vẫn phải làm đúng thủ tục, cử người đi tìm. Tôi cứ có cảm giác cảnh sát thường phải phí sức vào mấy chuyện gia đình kiểu này.
Nhậm Tử Linh bật cười trêu:
- Sao nào, chẳng lẽ anh còn mong ngày nào cũng gặp án lớn à? Lão Mã, xem ra anh cũng có chí lớn đấy chứ!
- Thôi đi! Riêng vụ này đã đủ khiến tôi đau đầu rồi.
Mã Hậu Đức thở dài:
- Tôi phải cắn răng xin cấp trên lập án. Đến nay đã qua bao nhiêu ngày mà vẫn chẳng có manh mối gì. Nghĩ thôi cũng thấy phiền. Nếu không tìm được chứng cứ thực sự, vụ này sẽ phải khép lại.
- Tôi vẫn chưa tìm ra “thầy giáo” trong lời đồn rốt cuộc là ai.
Nhậm Tử Linh cũng bất đắc dĩ nói:
- Lời đồn ấy dường như đột nhiên xuất hiện, chẳng ai biết nó bắt nguồn từ đâu. Cũng chẳng ai biết vị thầy giáo thần bí kia là người nào. Tin tức quá ít, chẳng công bằng với tôi chút nào. Trung tâm này có bao nhiêu giáo viên, làm sao mà khoanh vùng được? Ôi, muộn quá rồi, tôi phải đi đón xe buýt đây.
- Xe của chị đâu?
Nhậm Tử Linh thuận miệng đáp:
- Mấy hôm trước hình như bị trục trặc, tôi đem đi sửa rồi.
- Vậy để tôi đưa chị đi. Mã Hậu Đức nghĩ ngợi rồi nói: - Dù sao cũng lâu rồi chưa gặp Tiểu Lạc Khâu. Tiện thể qua thăm nó luôn.
- Được đấy.
Thế là ông chủ Lạc đang hoàn toàn không phòng bị bị Mã Hậu Đức ôm chặt lấy một cái.
- Ngồi đi, cháu pha trà cho bác.
Lạc Khâu mỉm cười, rồi tiếp khách vào nhà.
Mã Hậu Đức vừa ngồi xuống đã thở ra một hơi khoan khoái:
- Vẫn là gặp người quen, ghé qua nhà, ngồi trò chuyện thế này dễ chịu hơn cả.
Phòng khách nhà Lạc Khâu dùng đèn ánh vàng ấm áp, tạo cảm giác vô cùng thư thái. Mã Hậu Đức vừa bước vào đã thấy cả người nhẹ nhõm hẳn đi.
- Dạo này bác Mã áp lực lắm sao?
Mã Hậu Đức ngồi thẳng lưng, tò mò hỏi:
- Sao cháu lại nói vậy?
Lạc Khâu thuận miệng đáp:
- Người bình thường nếu không chịu áp lực thì sẽ chẳng có vẻ mặt như bác, cũng chẳng thở dài như thế.
Mã Hậu Đức bật cười:
- Vẫn như ngày trước, quan sát tinh tường thật. Cháu giống hệt cha cháu!
- Đúng vậy!
Nhậm Tử Linh gật đầu rất tán thành. Nàng ôm một chiếc gối tựa, ngồi bên mép ghế sofa:
- Lão Mã, riêng điểm này thì tôi đứng về phía anh. Mắt thằng nhóc này tinh lắm! Anh không biết đâu, nó chỉ liếc tôi một cái là biết tôi vừa ăn gì rồi!
- Vì chị toàn ăn mấy thứ nặng mùi thôi.
Lạc Khâu bình thản đáp.
Nhậm Tử Linh đảo mắt, làm bộ giơ tay định đánh hắn.
Mã Hậu Đức cười vang.
Ba người cứ thế vừa nói vừa cười, đôi câu chuyện nhỏ nhẹ, thân tình như người nhà. Bầu không khí thật dễ chịu.
Mã Hậu Đức thở ra một hơi, chợt nảy ra ý nghĩ. Ông nhìn Lạc Khâu:
- Lạc Khâu, bác muốn hỏi cháu một chuyện.
- Bác cứ nói.
Mã Hậu Đức suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:
- Gần đây bác gặp một vụ án. Bác muốn nghe thử ý kiến của người khác để mở rộng suy nghĩ. Thỉnh thoảng cháu có cách nhìn rất hữu ích, biết đâu lại nhắc bác nhớ đến điều gì đó đã bỏ sót.
Nhậm Tử Linh nâng cốc ca cao nóng mà ông chủ Lạc đặc biệt pha cho nàng, nhấp từng ngụm nhỏ rồi lắng nghe. Nàng biết Mã Hậu Đức đang nói đến vụ án nào.
Mã Hậu Đức kể hết đầu đuôi, rồi thở dài:
- Chuyện là vậy. Hiện giờ chúng ta vẫn chưa biết “thầy giáo” kia rốt cuộc là ai, cũng chẳng biết phải khoanh vùng người này thế nào.
Lạc Khâu trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Năm học sinh trước sau gặp chuyện, mỗi người học một lớp khác nhau sao?
- Ừ, khác lớp.
- Bác có thời khóa biểu của những lớp ấy không?
Mã Hậu Đức lập tức lấy từ cặp công vụ ra một bản thời khóa biểu. Ông đã điều tra trung tâm luyện thi này suốt mấy ngày, trong tay đương nhiên có những tài liệu như vậy.
Lạc Khâu lại hỏi:
- Còn hồ sơ của những học sinh đã chết?
Mã Hậu Đức do dự một lát, rồi gật đầu. Lần này ông lấy ra một chiếc USB.
Lạc Khâu mở máy tính xách tay, vừa xem hồ sơ cá nhân của những người đã chết, vừa đối chiếu với thời khóa biểu của trung tâm. Hắn im lặng, gương mặt không để lộ cảm xúc.
Một lát sau, hắn lấy bút ra, liên tục đánh dấu lên thời khóa biểu. Đồng thời, hắn tạo một bảng mới trên máy tính rồi điền từng mục vào đó.
Mã Hậu Đức và Nhậm Tử Linh nhìn nhau, đầu óc mù mịt.
Mã Hậu Đức cúi đầu hỏi nhỏ:
- Lạc Khâu nhà chị đang làm gì vậy?
- Ai mà biết. Nói thật, đôi khi tôi cũng chẳng hiểu trong đầu nó đang nghĩ gì.
Nhậm Tử Linh khẽ lắc đầu.
- Được rồi, hai người qua đây đi.
Lạc Khâu bỗng ngẩng đầu.
Mã Hậu Đức và Nhậm Tử Linh lập tức bước ra sau lưng hắn. Lạc Khâu dịch màn hình máy tính sang một bên, chỉ vào bảng biểu đã hoàn chỉnh:
- Cháu đã tách riêng toàn bộ các môn học của năm học sinh này. Hai người thấy những ô được đánh dấu bằng các màu khác nhau không?
Nhậm Tử Linh gật đầu, đưa ngón tay chỉ vào một ô. Đó là các môn học của nạn nhân đầu tiên:
- Giáo viên dạy toán, giáo viên dạy tiếng Anh… Ủa, giáo viên ngữ văn ở đây lại không giống người dạy nạn nhân thứ hai và thứ tư?
Mã Hậu Đức cũng nhìn kỹ:
- Đúng thật. Giáo viên môn chính trị này chỉ từng dạy nạn nhân thứ ba. Nhưng chuyện đó có liên quan gì?
Lạc Khâu nghiêm giọng:
- Bác vẫn chưa nhận ra sao? Ở đây không có một giáo viên nào từng tiếp xúc với cả năm học sinh. Người dạy nhiều nhất cũng chỉ từng dạy hai em trong số đó.
- Vì các học sinh đăng ký những môn khác nhau!
Nhậm Tử Linh bừng tỉnh.
Lạc Khâu gật đầu:
- Đúng vậy. Nếu manh mối bác có được là cả năm nạn nhân đều có liên quan đến “thầy giáo” trong lời đồn, chúng ta có thể giả định “thầy giáo” ấy chỉ có một người. Vậy vấn đề chẳng phải đã rõ hơn rồi sao?
- À, cháu nhắc bác mới nhớ.
Mã Hậu Đức gật gù:
- Nếu giả định “thầy giáo” kia có liên quan đến những học sinh tự sát, ít nhất người đó phải hiểu rõ về từng em. Nhưng theo quan sát của bác mấy ngày qua, giáo viên dạy xong tiết là tan làm ngay. Năm nạn nhân học ở những lớp khác nhau, thời gian lên lớp cũng khác nhau, thậm chí còn chẳng có dịp gặp mặt.
Lạc Khâu bình thản nói:
- Bác cũng có thể giả định rằng vị thầy giáo thần bí ấy cố tình chia các em ra những lớp khác nhau để hạn chế sự hoảng loạn lan rộng. Nhưng dù thế nào, người đó vẫn phải biết rõ cả năm học sinh, đúng không?
Cùng một lớp mà liên tiếp có học sinh nhảy lầu, chuyện ấy chẳng lẽ còn chưa đủ kỳ quái?
- Ừm… Nhưng nếu không có giáo viên nào cùng lúc tiếp xúc với học sinh của cả năm lớp…
Mã Hậu Đức sững ra. Ông có cảm giác mình lại bước vào một ngõ cụt.
- Vậy “thầy giáo” kia là ai?
Ông lắc đầu:
- Dù có một giáo viên như thế, chúng ta vẫn chưa thể xác định người đó có liên quan đến những vụ tự sát liên tiếp này.
- Lời đồn nói thế nào?
Lạc Khâu đột nhiên hỏi.
- Người ta đồn rằng thầy giáo thần bí có thể khiến thành tích của học sinh tăng vọt.
Mã Hậu Đức vừa nói vừa chợt lóe lên một ý nghĩ. Ông vội cầm lấy hồ sơ của những học sinh đã chết, lật xem từng trang.
- Quả nhiên! Thành tích của cả năm em đều tăng lên sau khi vào trung tâm luyện thi!
- Rốt cuộc vẫn quay về chuyện thầy giáo à?
Nhậm Tử Linh bất đắc dĩ nói:
- Nhưng chẳng phải chúng ta đã chứng minh rằng không có giáo viên nào có thể cùng lúc tiếp xúc với cả năm học sinh rồi sao?
- Lại vào ngõ cụt!
Mã Hậu Đức thở dài.
Lạc Khâu lại đột nhiên nói:
- Một trung tâm luyện thi lớn như vậy, chẳng lẽ không có người nào xem được hồ sơ của tất cả học sinh sao? Ngay cả trong trường học, học sinh thường cũng gọi những nhân viên không trực tiếp giảng dạy là thầy cô mà.
- Đúng, đúng!
Mã Hậu Đức liên tục gật đầu:
- Dù giáo viên đứng lớp chỉ quản lý lớp phụ đạo của mình, vẫn phải có người nhìn thấy toàn bộ học sinh. Chẳng hạn như người kinh doanh trung tâm, hoặc người quản lý hồ sơ!
Ông vô thức nhìn Nhậm Tử Linh, buột miệng nói:
- Chị dâu, có khi ngay từ đầu hướng điều tra của chúng ta đã sai rồi!
- Ừ, có lẽ không phải những giáo viên trực tiếp đứng lớp.
Nhậm Tử Linh gật đầu:
- Nhưng nếu vậy thì phạm vi cần khoanh vùng sẽ thu hẹp đi rất nhiều. Trong trung tâm luyện thi, người có thể tiếp xúc với tất cả học sinh chỉ có vài người thôi!
- Chị giúp tôi một việc lớn rồi!
Mã Hậu Đức cười ha hả, vỗ mạnh lên lưng Lạc Khâu:
- Người dưới quyền tôi tuy đông, nhưng chẳng ai nghĩ đến chuyện dùng bảng biểu để sắp xếp như cháu cả! Đúng là con trai của anh Lạc!
Lạc Khâu khẽ nhíu mày. Hắn nghĩ, ngay cả cha mình còn sống, chưa chắc đã dùng cách này.
Cha hắn thuộc thế hệ cảnh sát đi trước, kinh nghiệm phong phú, nhưng nói thật, ông không mấy rành những thứ hiện đại như máy tính và bảng biểu.
Mã Hậu Đức vội vàng thu dọn tài liệu, miệng không ngừng nói:
- Suy nghĩ đã thông rồi! Tôi phải lập tức hành động! Hôm nay đến đây thôi. Có thời gian tôi sẽ lại qua! Lạc Khâu, cháu giỏi lắm, giúp bác một việc lớn rồi! Tiếc là bác không có con gái, nếu không nhất định sẽ gả nó cho cháu!
Lạc Khâu chỉ im lặng.
Hắn lắc đầu.
Nhậm Tử Linh tiễn Mã Hậu Đức ra cửa. Sau đó nàng mới rón rén bước vào phòng khách. Thấy Lạc Khâu đang cúi đầu thu dọn bộ ấm chén, nàng thè lưỡi, càng nhẹ chân hơn, định lẻn về phòng mình.
- Đứng lại.
Không ngờ giọng Lạc Khâu chợt vọng tới.
Nhậm Tử Linh toát mồ hôi lạnh:
- Ôi, cứ để đấy đi, lát nữa tôi sẽ dọn!
- Tôi không nói chuyện đó. Tôi cũng chẳng trông mong chị biết làm việc nhà.
Lạc Khâu bình thản nói:
- Vừa rồi bác Mã nhìn chị rồi nói chúng ta thế nào?
- Có sao? Chắc chắn là anh nghe nhầm rồi. Được rồi, tôi cũng có phần…
Cuối cùng, nữ phó tổng biên tập Nhậm vẫn không chống nổi đôi mắt tinh như quỷ của Lạc Khâu, đành chịu thua và định thú nhận hết.
Nàng ngồi thẳng lưng, nói:
- Tôi chỉ lên lớp thôi, sau đó chủ yếu là hỏi thăm, dò la vài chuyện.
Nàng thề rằng ngay cả hồi còn là học sinh ngoan, nàng cũng chưa từng ngồi ngay ngắn đến thế này.
- Đi tắm đi, ngủ sớm một chút.
Lạc Khâu bỗng nói.
Nhậm Tử Linh ngẩn ra:
- Anh không giận sao?
Lạc Khâu bình thản đáp:
- Tôi giận thì có ích gì? Tôi chẳng có tâm trạng để bận tâm chuyện đó. Chị muốn làm gì thì cứ làm, không cần để ý đến tôi. Cứ gò ép bản thân mãi chẳng tốt lành gì.
Nếu không thể sống thành con người mình mong muốn, vậy rồi sẽ nảy sinh những điều mình khao khát.
Nhậm Tử Linh ngây người.
Nàng vốn đã chuẩn bị tinh thần chịu hắn mắng một trận, nào ngờ lại được ủng hộ. Trong khoảnh khắc, nàng còn tưởng mình nghe lầm.
Nữ phó tổng biên tập Nhậm ngẩn ra hồi lâu, rồi như vừa bị ai giật mình đánh thức. Nàng lập tức bước tới sau lưng Lạc Khâu, hai tay đặt lên vai hắn, ân cần xoa bóp:
- Anh đúng là hiểu chuyện quá đi mất, đáng yêu quá đi mất! Nào, mẹ thưởng cho con! Vừa rồi phải suy nghĩ nhiều như thế, chắc mệt lắm phải không? Để mẹ xoa đầu cho nào!
- Chị cứ tiếp tục gò ép bản thân đi.
Nhậm Tử Linh nghiến răng. Nàng co các ngón tay lại, chụm thành hình móc câu rồi ra sức day lên đầu Lạc Khâu.
Đêm xuống, những tòa nhà văn phòng chung quanh đã chìm trong bóng tối. Tầng lầu này cũng không ngoại lệ.
Tầng đặt trung tâm luyện thi cũng tối om, chỉ có một vệt sáng yếu ớt hắt ra từ đó. Đó là ánh sáng của màn hình máy tính.
Một người ngồi trước màn hình, nheo mắt, nở nụ cười lạnh lẽo.