Mấy ngày nay, người ta tình cờ trông thấy một người đàn ông trẻ tuổi, cứ đến chập tối lại đưa Nhậm Tử Linh về nhà.
Khu phố cũ có rất nhiều người hàng xóm lâu năm. Dần dà, những lời xì xào cũng lan ra. Thỉnh thoảng đi ngang qua khoảng sân nhỏ, nơi đám người thường ngồi hóng mát vào buổi tối, Lạc Khâu lại nghe được vài câu.
Hắn từng bắt gặp một lần, ngay dưới căn nhà cũ. Hai người vừa đi vừa cười nói.
Người kia là ai?
Lạc Khâu chẳng rõ từ khi nào trong lòng đã dấy lên một nỗi bất an. Tâm trạng hắn thấp thỏm, bực bội mà chính hắn cũng không sao giải thích được.
Có lẽ mọi chuyện đúng như lời những người hàng xóm kia nói.
Nàng còn trẻ như vậy, đang ở độ tuổi đẹp nhất, cũng là lúc cần một người ở bên an ủi nhất. Sao nàng có thể một lòng một dạ chăm sóc một đứa trẻ đã gần trưởng thành?
Huống chi, đó còn chẳng phải con ruột của nàng.
Người đàn ông trẻ tuổi thường đưa nàng về rốt cuộc là ai? Lạc Khâu vẫn luôn nghĩ mình không phải kẻ dễ manh động, vậy mà dần dần, trong hắn lại nảy ra một thôi thúc chẳng thể gọi tên.
Nó giống như một con quỷ. Có lẽ nó vốn đã ẩn sâu trong lòng hắn từ lâu, rồi được nuôi lớn suốt mấy tháng kể từ ngày cha hắn hy sinh khi làm nhiệm vụ.
Cuối cùng, hắn lại nhìn thấy người đàn ông kia lần thứ hai.
Hôm ấy, Lạc Khâu cố ý xin nghỉ học sớm, trở về căn nhà trong khu phố cũ sớm hơn mọi ngày. Hắn sắp bước vào kỳ thi đại học, nhà trường vốn chẳng thể tùy tiện cho nghỉ. Nhưng giáo viên biết hoàn cảnh của hắn, hiểu một đứa trẻ vừa mất cha chẳng dễ dàng gì, nên cũng nới tay đôi chút.
Lạc Khâu trốn trong phòng mình. Hắn khép rèm cửa, lặng lẽ vén lên một khe nhỏ rồi nhìn xuống dưới.
Chiếc xe kia không phải loại sang trọng gì, nhưng người đàn ông bước xuống trông chỉ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Một người trẻ như vậy mà đã lái được chiếc xe này, gia cảnh hẳn không tệ.
Lạc Khâu cũng nhìn thấy Nhậm Tử Linh bước xuống sau đó. Nàng dường như đang ngẩn ngơ. Hắn không nghe được hai người nói gì.
Có vẻ họ chỉ nói với nhau vài câu, rồi cuộc trò chuyện kết thúc. Người đàn ông gật đầu, sau đó lái xe rời đi.
Nhưng Lạc Khâu không thấy Nhậm Tử Linh lập tức lên nhà. Nàng chỉ đứng dựa vào bức tường dưới lầu, châm một điếu thuốc.
Đây là lần đầu tiên hắn thấy nàng hút thuốc.
Nàng hút được một lúc thì bỗng ngồi xổm xuống, lấy tay che mặt. Hai vai khẽ run lên. Lạc Khâu biết nàng đang khóc. Từ trước đến giờ, đây cũng là lần đầu hắn nhìn thấy nàng đau lòng đến thế.
Nàng ngồi một mình dưới nhà, lặng lẽ nức nở.
Phải bất lực và khổ sở đến mức nào mới thành ra như vậy? Lạc Khâu không biết. Hắn chỉ chợt nghĩ, những lời hàng xóm nói có lẽ cũng chẳng phải hoàn toàn vô căn cứ.
Hắn cứ đứng nhìn như thế. Chừng hơn mười phút sau, Nhậm Tử Linh mới đứng dậy. Nàng vội lấy nước khoáng rửa mặt, rồi dùng tay vỗ vỗ lên hai má. Đến khi chắc rằng mình đã bình tĩnh lại, nàng mới mở cửa bước lên lầu.
Một lát sau, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa phòng hắn.
Nàng khẽ gõ cửa, hỏi hắn đã ăn cơm chưa, có mệt không… Những câu hỏi ngày nào hắn cũng nghe thấy.
Nhưng Lạc Khâu không mở cửa, cũng chẳng đáp một tiếng. Hắn chỉ lặng lẽ ngồi trong căn phòng tối om. Nhậm Tử Linh tưởng hắn đã ngủ.
Nàng đưa hắn về đây, vậy mà giữa hai người vẫn như cách một lớp băng lạnh.
…
- Thật đấy! Tôi tận mắt trông thấy người đàn bà kia đi vào khách sạn cùng một người đàn ông trẻ tuổi!
- Người đàn bà nào?
- Còn ai nữa? Chính là người đó. Tôi đã biết ngay mà, trẻ thế kia thì làm sao chịu đựng nổi!
- Khoan đã… vừa rồi có ai đi ngang qua thì phải?
- Ai?
- Hình như là con trai lão Lạc. Hay tôi nhìn nhầm?
…
Lạc Khâu thấy mình không nên đến đây.
Nhưng chẳng hiểu sao, hắn vẫn vô thức đi tới.
Có thứ gì đó thúc đẩy hắn. Hắn cảm nhận rõ mình đang dần mất khả năng tự chủ. Đây không phải trạng thái tốt đẹp gì, nhưng hắn vẫn trông thấy chiếc xe từng đưa Nhậm Tử Linh về, đang đỗ bên dưới khách sạn.
Khách sạn không cao, những khách sạn trong khu phố cũ đều như vậy. Gọi là quán trọ có lẽ còn đúng hơn.
Lạc Khâu bỗng thấy mình thật nực cười. Dù có đến đây thì hắn có thể làm gì? Hắn nên làm gì?
Trong lúc phân vân không biết có nên rời đi hay không, hắn chợt nghĩ, có những chuyện không nói toạc ra, có lẽ sẽ tốt cho cả hai bên.
Dẫu chỉ còn lại một mình, chưa chắc hắn đã không sống nổi.
Cứ thế này đi.
Nhưng rồi hắn nhìn thấy người đàn ông kia đi ngang qua đại sảnh khách sạn. Lạc Khâu sững lại. Hắn biết mình không nên tiếp tục dây vào chuyện này, vậy mà trong lòng vẫn có thứ gì đó không ngừng thúc giục.
Hắn lặng lẽ đi theo sau người đàn ông.
Thế nhưng người kia không đi vào khu phòng nghỉ dành cho khách trọ, mà chỉ rẽ vào một căn phòng riêng ở tầng hai.
Bên trong dường như rất náo nhiệt.
Lạc Khâu hít sâu một hơi, rồi lặng lẽ hé cửa thành một khe nhỏ. Trước đó, hắn thậm chí đã nghe thấy giọng Nhậm Tử Linh.
Giọng nàng vang lên rất rõ.
- Không được! Tôi tuyệt đối không từ bỏ quyền nuôi dưỡng Lạc Khâu!
- Quyền nuôi dưỡng gì chứ? Nó có phải con ruột của cô đâu?
Một giọng nói khác vang lên, là giọng của một người đàn ông trung niên.
Lạc Khâu nghĩ mình biết người kia là ai. Kẻ đang dùng giọng lạnh lùng đáp lời Nhậm Tử Linh rõ ràng cũng mang họ Lạc, là một người anh họ của cha hắn.
Trong căn phòng có rất nhiều người, tất cả đều là họ hàng bên nhà họ Lạc, từ những thành phố khác chạy đến. Năm xưa, cha Lạc Khâu được phân công đến thành phố này làm việc, sau đó định cư luôn, sống xa những người họ hàng ấy.
- Nói cho cùng, ai mới là người thân? Chúng ta đều mang dòng máu của cùng một ông tổ! Nếu cô là mẹ ruột của nó thì chúng tôi chẳng nói nửa lời. Nhưng cô chỉ là người đàn bà bước chân vào nhà sau này! Cô tốt bụng đến mức chăm sóc nó sao? Cô mới bao nhiêu tuổi? Cô chịu đựng nổi à?
Giọng nói kia chua ngoa đến cay nghiệt.
- Tôi đã nói rất nhiều lần rồi! Phiền các người đừng đến tìm tôi nữa! Tôi sẽ không từ bỏ quyền nuôi dưỡng nó!
Nàng đã phải đối mặt với những người này bao nhiêu lần rồi?
- Hừ! Tôi thấy cô chẳng qua chỉ ham tiền, nhòm ngó tài sản của người anh em họ đáng thương của tôi mà thôi! Nói trắng ra, cô chỉ vì mấy thứ đó!
Nhậm Tử Linh bỗng im bặt. Nhưng nàng nặng nề ném cả chồng giấy tờ xuống bàn.
Nàng nhìn những người đang ngồi kín cả bàn, giọng nói vang lên rành rọt:
- Đây là toàn bộ tài sản của chồng tôi sau khi anh ấy qua đời, tiền trợ cấp tử tuất, giấy tờ nhà đất, cùng số tài sản được chia cho tôi sau khi anh ấy mất. Tất cả đều đã được tôi ủy thác cho luật sư đại diện làm thủ tục, chuyển quyền thừa kế sang tên Lạc Khâu. Sau khi nó trưởng thành, toàn bộ những thứ này sẽ thuộc về nó. Trước thời điểm đó, tôi tuyệt đối không động đến dù chỉ một đồng trong số tài sản này!
Người đàn ông trẻ tuổi đứng bên cạnh lúc này mới bình thản lên tiếng:
- Chào mọi người, tôi là luật sư đại diện của Văn phòng Luật Khánh Viên. Đây là danh thiếp của tôi. Cô Nhậm đã làm các thủ tục liên quan tại văn phòng chúng tôi. Tôi có thể bảo đảm tất cả giấy tờ này đều có giá trị pháp lý. Nếu mọi người không tin, cứ mang bản sao đến bất kỳ phòng công chứng nào để xác minh. Ai có thắc mắc, tôi cũng có thể giải đáp.
Luật sư… Hóa ra người đàn ông này là luật sư.
- Các người có thể cho đứa trẻ ấy được gì? Đúng, tôi không phải mẹ ruột của nó, nhưng ít nhất tôi đã sống cùng nó bao nhiêu năm. Còn các người thì sao? Các người có biết nó thích ăn gì, thích mặc gì, thích nghe bài hát nào không? Có nhớ sinh nhật nó là ngày nào không? Nó thích chơi gì? Bao nhiêu năm qua, vào ngày lễ Tết, các người đã từng gọi cho nó lấy một lần chưa? Các người đòi quyền nuôi dưỡng nó? Với những thứ này, nó có cần các người nuôi không? Các người có thể cho nó được gì? Chẳng lẽ các người không phải cũng đang nhắm vào số tài sản này sao?
- Cô… cô đã không cần thứ gì, vậy cô có thể cho nó được gì?
Giọng kẻ kia đã chuyển thành giận dữ vì bị dồn vào đường cùng.
Nhậm Tử Linh chỉ vào mặt mình, giọng vang lên, mạnh mẽ như đang tuyên thệ:
- Tôi có thể cho nó một mái nhà!
Vì sao nàng phải gắng gượng đến vậy?
Bởi nàng biết mình phải đối mặt với những lời độc địa kia. Nàng phải bảo vệ một đứa trẻ vừa mất cha.
Nếu nàng không đủ cứng cỏi, nếu trên người nàng không mọc đầy những chiếc gai như nhím, làm sao nàng có thể đưa đứa trẻ ấy đi tiếp được?
…
Lạc Khâu khẽ khép cửa lại. Không ai biết hắn từng đến đây.
Nhưng có người biết hôm đó hắn đã đánh người.
Hắn phát bệnh như mất trí, ngay tại một khoảng sân gần đó, bất ngờ giáng mạnh một cái tát vào mặt một người phụ nữ trung niên.
…
…
Chát!
Âm thanh rất vang, rất giòn.
Những ngón tay thon dài chuẩn xác quất lên gương mặt gần như chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể làm tổn thương kia.
Không biết cái tát mạnh đến mức nào, nhưng rõ ràng chỉ trong chớp mắt, trên khuôn mặt tinh xảo ấy đã hằn lên một vệt đỏ.
Long Tịch Nhược bị tát đến mức đầu óc trống rỗng.
Nàng chưa từng trải qua chuyện như vậy.
Không đúng. Phải nói rằng từ sau khi trưởng thành, nàng chưa từng bị ai đối xử như thế. Lần trước là khi nào? Vài nghìn năm trước? Vạn năm trước? Hay hồi nàng còn nhỏ?
Cổ nàng bị bàn tay kia bóp chặt, bỏng rát từng cơn. Nàng vẫn hít thở được, nhưng cơn đau trên mặt lại khiến nàng cảm thấy nhục nhã chưa từng có.
Long Tịch Nhược từ từ cúi đầu. Dù bị bóp cổ nhấc bổng lên, nàng vẫn không hề hoảng loạn. Đôi mắt màu vàng vụn ban đầu dường như tối đi, chuyển thành sắc vàng sẫm, nhưng ánh mắt lại càng thêm ngưng tụ, lạnh lẽo.
- Ngươi định khai chiến với ta ngay tại đây sao?
Có thể cảm nhận rõ cơn giận khủng khiếp đang bị nàng dồn nén.
Đứng trước ngọn lửa giận dữ như sóng lớn cuộn trào, Lạc Khâu vẫn bình thản đối diện, không hề dao động.
- Tôi chỉ muốn cô hiểu một chuyện.
Lạc Khâu đột nhiên buông tay. Long Tịch Nhược lập tức rơi xuống đất. Hắn nhìn nàng rồi nói tiếp:
- Chúng tôi không phải vừa sống lại sau một thời gian dài im hơi lặng tiếng. Cũng chẳng phải bị đám điên phương Tây mà cô nói ép đến mức phải biến mất khỏi thế gian. Chúng tôi chỉ là… vẫn luôn bước đi giữa cõi đời này.
Ngay sau lưng ông chủ Cổ Nguyệt Trai, một cánh cửa cổ xưa, già nua và quỷ dị bỗng dựng lên giữa không trung.
Cánh cửa từ từ hé ra.
Chỉ một khe nhỏ mảnh như sợi tóc, vậy mà đã để lộ khí tức bên trong.
Long Tịch Nhược lập tức lùi mạnh một bước. Trán nàng thoáng ướt mồ hôi. Đôi mắt gần như đã chuyển hẳn sang màu vàng sẫm cũng trở lại đen trắng như cũ. Thậm chí thân thể nàng còn khẽ run lên theo bản năng.
Nàng như nghe thấy tiếng vô số sinh linh gào khóc.
Nàng như cảm nhận được những lời thì thầm vọng đến từ cả thế giới.
Trước mắt nàng chỉ còn một vùng đất hoang tàn, cùng sự tĩnh lặng chết chóc kéo dài đến vô tận.
Nàng giống như đang đứng giữa một miền đất đỏ mênh mông vô tận. Núi sông đổi dời, trời long đất lở. Dường như ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả thế giới sẽ chìm vào hư vô.
Nàng là chân long bảo vệ mảnh đất này.
Nhưng cũng chỉ bảo vệ được mảnh đất này mà thôi.
Còn bên trên mặt đất…
Hắn nói không sai.
Trong thời đại này, một thời đại linh khí suy kiệt, làm sao có thể xuất hiện kẻ đủ sức chống lại nơi đó?
Ầm!
Một tiếng nổ vang như sấm giữa trời hạn hán chợt dội lên trong đầu Long Tịch Nhược. Nó khiến nàng tạm thời quên đi cơn đau nhức nơi cổ, quên cả nỗi nhục vì bị tát.
Đầu óc nàng lại trống rỗng.
Đó là tiếng cánh cửa đáng sợ kia khép lại.
Âm thanh nặng nề đến mức không thể chịu đựng.
Dòng xe lao vun vút trên đường cuốn theo luồng gió quét qua sau lưng Long Tịch Nhược. Cảm giác mát lạnh như nước gặp gió giúp ý thức đang trống rỗng của nàng dần tỉnh lại.
Nàng và ông chủ mới của Cổ Nguyệt Trai vẫn đang đứng tại nơi này, trong thành phố này. Mọi thứ dường như đã trở về nguyên trạng.
- Xin lỗi. Bình thường tôi gần như không đánh người. Nhưng đôi khi quả thật hơi nóng nảy.
Nàng nghe giọng hắn vang lên, nhàn nhạt và bình thản. Nói là xin lỗi, chi bằng bảo hắn chỉ đang giải thích một chuyện.
- Không làm cô đau chứ?
Chẳng biết từ lúc nào, Lạc Khâu đã đến gần trước mặt Long Tịch Nhược. Ngón tay hắn nhẹ nhàng lướt qua dấu đỏ trên má nàng. Vệt đỏ lập tức nhạt đi rồi biến mất.
Long Tịch Nhược theo bản năng lùi thêm một bước. Sự đề phòng hiện rõ trong mắt nàng, xen lẫn một nỗi sợ hãi mà chính nàng cũng không muốn thừa nhận. Nàng hoàn toàn không biết phải ứng phó thế nào trước tình cảnh chẳng khác gì bị người ta đùa bỡn này.
- Chủ nhân!
Đúng lúc đó, giọng cô hầu gái vang lên sau lưng Lạc Khâu.
Ưu Dạ như xé toạc không gian mà bước thẳng tới.
Long Tịch Nhược nhìn rõ ánh mắt xanh thẳm hơn cả biển sâu của người phụ nữ kia. Ánh mắt ấy càng lúc càng trở nên u tối. Hai tay nàng đã dần bùng lên thứ ngọn lửa đen cực kỳ phiền phức, rõ ràng sắp sửa bước vào trạng thái chiến đấu. Thậm chí, nàng có thể chẳng nói chẳng rằng mà lập tức tung ra đòn mạnh nhất.
- Đồ điên.
Long Tịch Nhược lạnh lùng buông một câu. Nàng xoay người, nhảy vọt lên mái nhà bên cạnh. Chớp mắt, thân ảnh đã biến mất trong màn đêm của thành phố.
Nàng nghiến răng nuốt xuống nỗi nhục vì cái tát ấy, nhưng không hề nảy ý định liều chết giao chiến với hắn.
Trước cánh cửa kia, lòng kiêu hãnh của nàng đã hoàn toàn tan nát, vỡ vụn thành một đống vô dụng.
…
- Chủ nhân, vừa rồi…
Thấy Long Tịch Nhược đã rời đi, Ưu Dạ cũng thu lại ngọn lửa đen rồi bước đến bên cạnh Lạc Khâu.
Lạc Khâu thở ra một hơi, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời đêm. Một lúc sau, hắn mới khẽ nói:
- Người hiền thường dễ bị bắt nạt. Nhưng nếu là kẻ điên, tính tình lại thất thường, người khác hẳn sẽ phải dè chừng đôi chút. Không sao rồi, tôi chỉ cảnh cáo cô ta một chút thôi. Cô về trước đi.
Ưu Dạ gật đầu. Nàng liếc thấy Nhậm Tử Linh đang dựa vào cửa xe cách đó không xa, dường như đã hiểu ra vài điều.
…
…
Nhưng Nhậm Tử Linh vẫn thấy lạnh sống lưng.
Nếu chiếc xe không kịp khôi phục như cũ, chẳng phải nàng đã nằm trong bệnh viện rồi sao?
Nàng ngẩng đầu nhìn tòa nhà mình đang sống, nhưng không định lập tức đi lên.
Nhậm Tử Linh lấy gương trang điểm ra, cẩn thận soi sắc mặt. Nàng không muốn để Lạc Khâu nhìn ra mình có gì bất thường.
Mắt thằng nhóc này tinh như cú vọ, bản lĩnh ấy quả nhiên thừa hưởng từ ông bố từng làm cảnh sát.
Nàng định hút hết điếu thuốc này rồi mới lên nhà.
Chẳng hiểu vì sao, hút được một lúc, nàng lại ngồi xổm xuống. Mắt nàng ươn ướt, muốn khóc mà không dám khóc. Một mình nàng trông cô độc đến lạ.
Nhưng nàng không thể để người khác nhìn thấy mặt yếu đuối ấy.
Một phút thôi. Chỉ khóc một phút là được rồi.
Nhậm Tử Linh, mày nghe rõ chưa?
Nàng tự nhủ như vậy.
- Cô ngồi xổm ở đây làm gì?
Đúng lúc tròn một phút, Nhậm Tử Linh nghe thấy một giọng nói quen thuộc đến mức không thể quen hơn.
Giọng của Lạc Khâu.
Mắt nàng hơi đỏ, điếu thuốc vẫn còn kẹp giữa những ngón tay. Nhậm Tử Linh cứ ngồi xổm như thế rồi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lạc Khâu xuất hiện trước mặt mình. Nàng hé miệng, sững sờ.
- Đau…
Nàng quá bất ngờ, đến khi đầu thuốc nóng bỏng làm ngón tay đau rát mới giật mình. Nhậm Tử Linh vội ném điếu thuốc xuống đất, cúi đầu đứng lên, đồng thời nhanh tay dụi mắt.
- Có cát bay vào mắt thôi. Còn em… em lại ở đây làm gì? Không đúng, chẳng phải trên nhà đang bật đèn sao? Sao em lại xuống dưới này?
Lạc Khâu giơ chiếc túi mua hàng trong tay lên:
- Không cần gạo dầu muối nữa à? Tôi chẳng trông mong cô nhớ được mấy thứ này đâu.
Nhậm Tử Linh cười gượng.
- Ăn gì chưa?
- Chưa… chưa kịp.
Nhậm Tử Linh lắc đầu.
- Về thôi, tôi làm cho cô chút gì đó ăn. Lạc Khâu nói. - Tôi vừa mua ít viên bột, làm món viên bột nấu rượu ngọt nhé.
Nói rồi, Lạc Khâu đi thẳng lên lầu.
Nhậm Tử Linh ngẩn ra, sau đó vội bước theo. Nàng đặt hai tay lên lưng hắn, thúc hắn đi nhanh hơn:
- Á! Bụng tôi hết chịu nổi rồi! Nhóc, nhanh lên, nhanh lên!
- Vứt bao thuốc trong túi đi rồi hãy vào nhà.
Lạc Khâu chẳng buồn quay đầu, chỉ nói một câu.
Đại phó chủ biên Nhậm đành ỉu xìu đáp:
- Biết rồi mà!
Đến cửa, dù hơi tiếc, Nhậm Tử Linh vẫn lấy bao thuốc ném vào thùng rác ngoài hành lang.
Đúng lúc ấy, Lạc Khâu bỗng dừng lại trước cửa rồi quay người.
Hắn bình thản nói:
- Cả chỗ thuốc cô giấu trong tủ quần áo nữa, cũng vứt đi.
- … Được rồi.
Đại phó chủ biên Nhậm cúi đầu đầy ủ rũ.
- Vậy thì… chào mừng cô về nhà.
Nhậm Tử Linh sững người. Nàng ngẩng phắt đầu lên, nhưng Lạc Khâu đã đi vào trong.
Nàng không kìm được nữa. Sau một phút khóc, đôi mắt nàng lại đỏ hoe.
…
…
Thẩm Mỹ Hoãn cứ thế một mình cuống cuồng đi trên phố, tìm bóng dáng con trai.
Nó có thể đi đâu được? Chẳng lẽ ý thức đã tỉnh táo lại đôi chút?
Hàng loạt câu hỏi không ngừng hiện lên trong đầu nàng. Nàng còn lo với tình trạng hiện giờ của con trai, không biết nó có gặp chuyện gì hay không.
Thẩm Mỹ Hoãn tự trách mình. Đáng lẽ nàng không nên hấp tấp ra ngoài mua đồ như vậy.
Đã mấy tiếng trôi qua mà nàng vẫn chưa tìm thấy con trai. Thẩm Mỹ Hoãn gần như phát điên.
Khó khăn lắm nó mới trở về bên nàng, xin ông trời đừng lại mang nó đi khỏi nàng nữa…
Nàng không ngừng cầu khẩn như vậy.
Có lẽ lời cầu xin của nàng đã được nghe thấy. Cuối cùng, Thẩm Mỹ Hoãn cũng tìm được con trai.
Hắn đang đứng trước cửa một trung tâm vui chơi, lặng lẽ nhìn tấm biển hiệu.