Khớp bản lề cửa gỗ đã mục, lúc nghiến vào nhau phát ra một tiếng "két" dài thượt ghê tai.
Vì cửa phòng đóng kín đã lâu ngày, mùi ẩm mốc lắng đọng bấy nay chợt ùa ra, phả thẳng vào mặt.
Lão chủ nhân Issas vốn không phải người thuộc thời đại này, gian phòng bày biện theo lối cổ xưa âu cũng là chuyện đương nhiên.
Ưu Dạ không theo Lạc Khâu vào trong mà chỉ đứng lặng ngoài cửa. Có lẽ nàng làm vậy vì lòng kính trọng người chủ cũ, hoặc giả là kiêng dè, sợ sệt.
Cũng có thể vì một lý do nào khác.
Căn phòng này nếu rơi vào tay một nhà sử học thì hẳn là kho tàng vô giá. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trong câu lạc bộ này, có thứ gì mà chẳng phải bảo vật?
Lạc Khâu bước tới gần bệ cửa sổ. Rèm treo nơi đây chỉ là lớp sa mỏng màu đen. Cạnh đó đặt một chiếc bàn tròn nhỏ cùng chiếc ghế gỗ vuông. Ghế đã được kéo sẵn ra ngoài, chân ghế cọ xuống sàn để lại chằng chịt vết xước, xem chừng trước kia thường xuyên bị xê dịch.
Lạc Khâu liền ngồi xuống chiếc ghế ấy, khép hờ đôi mắt. Lúc sinh thời, chắc hẳn lão Issas cũng dành phần lớn thời gian trong ngày ngồi ở chỗ này. Hắn không rõ ngồi thế này thì ích gì, chỉ muốn tự mình cảm nhận xem lúc tĩnh tọa nơi đây sẽ có cảm giác ra sao.
Năm xưa khi ngồi ở chỗ này, ánh mắt của lão chủ nhân đã dõi nhìn về đâu?
Một lát sau, chẳng tìm thấy manh mối gì, Lạc Khâu tự cười giễu mình rồi đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại quan sát gian phòng. Tựa vào bức tường đối diện là chiếc bàn đọc sách đơn sơ, nhưng cả mặt bàn lẫn các ngăn kéo đều trống trơn.
Tủ quần áo trong góc cũng chỉ treo trơ trọi một bộ y phục. Giường ngủ kê sát vách, đầu giường có chiếc tủ nhỏ đặt chân đèn cầy, liếc mắt một vòng là thấy hết mọi thứ.
Lạc Khâu không hề nhìn thấy chiếc hộp nhạc vặn dây cót từng phát ra giai điệu êm tai mà Ưu Dạ từng nhắc tới.
Cứ như thể ngoài bức thư ban đầu ra, vị tiền nhiệm chẳng buồn để lại cho hắn bất cứ món đồ giá trị nào. Lạc Khâu thoáng thất vọng. Vừa định quay lưng bước ra, trong đầu hắn bỗng nảy ra một tia sáng. Hắn lại bước về phía chiếc bàn tròn, cúi người nhìn xuống gầm bàn và sàn nhà bên dưới.
Tiếp đó, hắn dùng cách tương tự để soi kỹ đáy bàn viết, lật tung cả nệm giường, đến mặt sau của từng ngăn kéo cũng không bỏ sót. Cuối cùng, hắn dời cả tủ quần áo sang bên, chăm chú nhìn những vết rạn nứt loang lổ trên vách tường phía sau, rồi săm soi luôn cả mặt lưng tủ.
- Quả thật chẳng để lại thứ gì sao... hay là do mình nghĩ quá nhiều rồi?
Lạc Khâu tự lẩm bẩm.
Cuối cùng, hắn đành thở dài, bất đắc dĩ kê dọn mọi thứ trở về đúng vị trí ban đầu.
Chẳng biết từ lúc nào trời đã hửng sáng. Gió sớm khẽ lay tấm sa mỏng che ô cửa, ánh nắng ban mai rọi thẳng vào mặt kính. Bấy giờ Lạc Khâu mới nhận ra đây là một ô cửa kính màu ghép hoa văn. Ánh nắng tán sắc xuyên qua lớp kính màu rực rỡ, dệt nên một bức tranh ánh sáng lung linh tuyệt đẹp.
Gian phòng dường như bừng sáng hẳn lên.
Lạc Khâu vô thức bước tới bên cửa sổ, vén rèm, đẩy cánh cửa kính ra. Bên ngoài là con phố thương mại vắng lặng trong sớm mai, chính là con phố quen thuộc mà hắn vẫn thường qua lại.
Lạc Khâu khép cánh cửa kính ghép màu lại, đang tính kéo tấm rèm đen che đi thì chợt khựng người. Ánh nắng rọi qua ô kính hoa, in dấu lên mặt sàn gỗ một cảnh tượng kỳ lạ.
Đó là những hàng hoa văn xếp ngay ngắn thẳng tắp. Lạc Khâu nhận định đây ắt hẳn là một dạng văn tự, một loại chữ viết vô cùng cổ xưa.
Nhưng những hàng chữ ấy dường như sắp tan biến theo góc chiếu của mặt trời. Lạc Khâu nhanh tay rút điện thoại ra, chụp vội lấy cảnh tượng trên sàn. Lúc này, nét chữ đã bắt đầu nhòe đi, chẳng mấy chốc hòa lẫn vào những vệt sáng vỡ vụn.
Lạc Khâu đưa bức ảnh vừa chụp cho Ưu Dạ xem:
- Ưu Dạ, cô có nhận ra những chữ này không?
Ưu Dạ lắc đầu, nét mặt thoáng vẻ ngạc nhiên.
Dù đã hầu hạ ở đây suốt ba trăm năm, nàng hầu gái này chưa từng bước chân vào phòng của lão chủ nhân Issas, chắc hẳn đây cũng là lần đầu tiên nàng thấy thứ này.
Đến cả Ưu Dạ cũng không nhận ra, sợ rằng loại chữ này đã có từ hơn ba trăm năm trước, hoặc thậm chí còn cổ xưa hơn thế nữa.
Lạc Khâu thử đặt lòng bàn tay lên màn hình điện thoại, định dùng năng lực giám định của câu lạc bộ, nhưng Tế Đàn chỉ phản hồi một câu lạnh ngắt:
"Nội dung văn tự đã bị khiếm khuyết, có muốn dùng một ngàn năm tuổi thọ để phục chế và dịch nghĩa hay không?"
Lạc Khâu chỉ muốn chửi thề một tiếng cho hả giận.
Đúng lúc đó, Tế Đàn lại gửi thêm một dòng tin nhắn khác:
"Có thể dùng mười năm tuổi thọ để mua thông tin về nguồn gốc văn tự."
Quả nhiên, vẫn phải chửi thêm một câu nữa mới xứng.
- Chủ nhân?
Thấy Lạc Khâu đứng lặng hồi lâu, Ưu Dạ dè dặt cất tiếng hỏi.
Lạc Khâu thở dài một hơi, trấn tĩnh lại rồi nói:
- Không sao, ít ra cũng không phải tay trắng ra về. Ngày tháng sau này còn dài. Vả lại, có một mục tiêu để theo đuổi, chắc ta cũng sẽ thấy có động lực hơn đôi chút.
Hắn dặn Ưu Dạ tiếp tục làm việc, còn bản thân thì quay trở về ngôi nhà của mình.
Giờ này hẳn là Nhậm Tử Linh vẫn còn đang say giấc nồng.
Nghĩ đến chuyện phải bỏ ra tận mười năm tuổi thọ chỉ để biết xuất xứ mấy chữ kia chẳng khác nào bị bóc lột, Lạc Khâu liền chép bức ảnh chụp được vào máy tính. Hắn dùng phần mềm chỉnh sửa cắt những chữ rõ nét nhất ra thành từng ảnh riêng, rồi ghép lại thành một bức hình hoàn chỉnh.
Nơi hắn tải bức ảnh lên là diễn đàn mạng Tri Hồ.
Tiêu đề bài viết: "Xin thỉnh giáo các cao nhân, đây là loại chữ gì?"
Việc tiếp theo chỉ là chờ đợi những người nhiệt tình am hiểu vào giải đáp. Nếu chẳng ai biết, hắn có thể tính đến chuyện đăng lên trang Quora của nước ngoài.
Còn nếu khắp nơi đều chịu bó tay... thì đành phải cày cuốc kiếm thêm tuổi thọ vậy.
Nói đến chuyện kiếm mạng, Lạc Khâu đành mở tập hồ sơ về bảy con mồi béo bở mà Hắc Hồn số 9 vừa mang tới.
Về nguyên tắc, khi phát ra thẻ đen mang dấu ấn, hắn phải chọn những kẻ mà dù có giảm giá thì câu lạc bộ vẫn thu về lợi nhuận.
Đây không đơn thuần là việc khách hàng mua xong đồ, nộp tiền giao dịch rồi đem số tiền đó hiến tế để đổi lấy tuổi thọ.
Qua mấy lần giao dịch gần đây, Lạc Khâu đã hiểu ra một điều: hắn cũng được coi là một vị khách của câu lạc bộ, chỉ có điều là vị khách lớn nhất mà thôi. Còn tuổi thọ chính là đồng tiền duy nhất mà hắn nắm giữ.
Từ việc mua hồ sơ khách hàng, giám định đồ vật, cho đến việc giải thoát linh hồn Thái Âm Tử khỏi ngọc bài, tất cả đều phải dùng tuổi thọ của hắn để vận hành.
Chưa kể đến việc nhập kho. Đồ vật một khi đã cất vào kho thì không thể đem hiến tế được nữa. Nói cách khác, trong những cuộc giao dịch sau này, nếu Lạc Khâu nhắm trúng một món đồ ưng ý nào đó từ khách hàng, hắn sẽ phải dùng tuổi thọ lẽ ra mình nhận được để bù vào. Xét cho cùng, hành động đó cũng tương đương với việc tự bỏ tiền túi ra mua sắm.
Bởi vậy, tuổi thọ của hắn chẳng phải thứ từ trên trời rơi xuống mà không tốn công sức gì.
Tấm thẻ trắng đầu tiên hiện ra trong lòng bàn tay Lạc Khâu, sau đó vỡ tan thành những hạt sáng li ti, tựa như làn sương mù lượn lờ bao quanh đầu hắn.
Lạc Khâu khẽ khép hai mắt lại.
...
...
Giang Sở đến bệnh viện từ rất sớm.
Ở bệnh viện này, một bác sĩ tầm cỡ như Giang Sở mà đến sớm như vậy quả là chuyện hiếm thấy. Y ngoài bốn mươi tuổi, phong thái nho nhã lịch thiệp, lại là một bác sĩ mổ chính khoa ngoại thần kinh vô cùng danh tiếng.
Tài hoa, danh vọng lẫn tiền tài đều đủ cả. Mười năm trước y đã ly hôn với vợ cũ, đến nay vẫn sống độc thân, bởi thế Giang Sở là đối tượng trong mộng của không ít cô gái trẻ trong bệnh viện.
Giang Sở pha xong một tách cà phê, ngồi xuống trước bàn làm việc. Vừa mở hồ sơ bệnh án của mấy bệnh nhân chuẩn bị xem xét, y chợt sững người khi thấy một tấm thẻ đen in hoa văn màu vàng kim kỳ lạ, chẳng biết đã được kẹp vào giữa tập hồ sơ từ lúc nào...