Buổi tối.
Nhà thờ Thánh Vasily.
Nhà thờ có mấy ngọn tháp hình củ hành, phủ đầy sắc màu rực rỡ, trông chẳng khác nào một tòa lâu đài. Bên trong là khu vực du khách không được phép đặt chân tới.
Anatoly vừa hoàn tất buổi cầu nguyện hôm nay. Khi quay người lại, hắn mới trông thấy Giám mục Peter mặc áo trắng.
Anatoly vội bước đến bên giám mục, cung kính hỏi:
- Giám mục tìm tôi ạ?
- Anatoly, đi theo ta.
Giám mục Peter dịu giọng đáp.
Anatoly không chần chừ, lập tức gật đầu rồi theo sát phía sau ông. Hắn nhận ra nơi họ sắp đến dường như là chỗ ngày thường cấm người ra vào.
Hơn nữa, hắn cảm nhận được thánh lực ở đó ngày một dày đặc. Chỉ những giáo sĩ trải qua khổ tu đặc biệt, trong lòng có đức tin vô cùng thành kính, mới cảm nhận được thứ ấy.
Còn muốn vận dụng thánh lực thì lại càng khó khăn muôn phần. Anatoly là một trong những người xuất sắc nhất của thế hệ Chính Thống giáo này. Sau khi học xong ở tu viện, hắn được phái đến nhà thờ này thực tập.
Hắn đã có tư cách làm linh mục chính thức, tức cha xứ, theo cách nhìn của người ngoài về Chính Thống giáo. Nhưng trong giáo hội thực sự, hắn vẫn chỉ là một kẻ mới vào nghề.
- Giám mục Peter, đây là nơi nào…
Anatoly không nén được thắc mắc.
Vị giám mục trước mặt không đáp. Đến cuối hành lang, ông đẩy cửa bước vào. Bên trong là một nhà nguyện nhỏ.
Tượng Chúa Cha đặt ngay phía trước. Anatoly nhận ra lúc này đã có một người đứng trước tượng, cũng mặc trang phục linh mục.
Giám mục Peter nhìn hắn, khẽ nói:
- Vào đi. Cứ thả lỏng, nhưng trong lòng vẫn phải giữ lòng kính sợ.
Anatoly hiếm khi thấy vẻ mặt giám mục nghiêm trang đến thế. Hắn không khỏi sinh lòng nghi hoặc, nhưng vẫn làm theo lời ông.
Khi hắn bước vào nhà nguyện nhỏ bên trong, cánh cửa phía sau đã khép lại. Giám mục không đi theo.
Anatoly hít sâu một hơi rồi tiến đến sau lưng vị linh mục kia.
Bỗng nhiên, hắn cảm nhận được từ người đối phương một nguồn thánh lực mênh mông chưa từng thấy. Với hắn, nó sâu thẳm chẳng khác nào biển lớn.
Ơn Chúa rộng như biển.
Không hiểu sao, câu nói ấy chợt hiện lên trong đầu Anatoly. Hắn bất giác cúi đầu, quên bẵng mất điều mình vốn định nói.
- Ngẩng đầu lên.
Cuối cùng, vị linh mục kỳ lạ kia dường như cũng quay người lại. Anatoly ngẩng đầu, vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt.
Hắn từng gặp vị linh mục này. Đó là người bình thường nhất trong số các giáo sĩ của nhà thờ, chuyên tiếp đón du khách bên ngoài.
Sao ông ta lại…
- Cậu là Anatoly? Peter nói cậu là linh mục trẻ tuổi nhất tốt nghiệp tu viện trong những năm gần đây.
- Vâng.
Anatoly cẩn trọng gật đầu. Hắn vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, không hề hoảng hốt trước nguồn thánh lực mênh mông tỏa ra từ người kia.
- Ta tên Sullivan.
- Chào ông, ngài Sullivan.
Sullivan mỉm cười. Trong mắt ông thoáng vẻ tán thưởng, dường như khá hài lòng với Anatoly. Nhưng rồi ông chợt hỏi:
- Hai hôm trước, cậu có cảm nhận được không?
Anatoly gật đầu.
- Có một luồng tín ngưỡng rất thuần khiết, nhưng biến mất ngay sau đó. Đến giờ tôi vẫn chưa từng cảm nhận được khí tức linh hồn nào thuần khiết đến vậy.
Sullivan hỏi:
- Cậu biết điều đó có nghĩa gì không?
Anatoly lắc đầu.
Sullivan nghiêm giọng nói:
- Nghĩa là linh hồn vừa xuất hiện ấy, mai sau có thể trở thành thánh đồ trên Thiên quốc.
Anatoly sững người, vẻ kinh ngạc lộ rõ. Sự điềm tĩnh trên mặt hắn cũng vơi đi quá nửa. Hắn biết thánh đồ trên Thiên quốc tượng trưng cho điều gì.
Sullivan lại nói:
- Cậu có biết linh hồn ấy vốn do cậu phụ trách theo dõi không?
Anatoly hé miệng, theo bản năng cau mày.
- Thưa ngài, tôi không rõ ý ngài nói “phụ trách theo dõi” là thế nào.
- Nhắm mắt lại. Ta sẽ giúp cậu nhớ ra những chuyện đã quên.
Anatoly không lập tức làm theo. Hắn nhìn vị linh mục vốn chỉ phụ trách tiếp đón du khách này. Một lát sau, hắn mới chậm rãi nhắm mắt.
Những chuyện mình đã quên ư? Hắn vẫn đầy nghi hoặc.
Nhưng dù sao hắn cũng tò mò.
Sullivan đưa tay chạm ngón tay lên trán Anatoly, đồng thời nhắm mắt. Trên người ông bắt đầu tỏa ra ánh sáng mờ ảo, trắng nhạt và yên bình.
- Lạy Chúa…
Ông cất lời bằng một thứ tiếng cổ. Anatoly nhận ra đó là ngôn ngữ hắn từng tự học trong những lúc rảnh rỗi ở tu viện, nhưng hắn không thể dịch trọn vẹn. Những lời Sullivan nói tiếp theo, hắn cũng chẳng hiểu được.
Hắn chỉ cảm thấy một nguồn thánh lực còn mênh mông hơn đang chậm rãi chảy vào cơ thể mình như dòng nước. Dường như nó đang hòa làm một với thánh lực vốn có trong người hắn.
Dần dần, trong đầu Anatoly hiện lên vài cảnh tượng mơ hồ khác thường.
Hắn không sao nhìn rõ. Hình như có ai đó từng nói gì bên tai hắn, nhưng hắn chỉ thấy được nửa khuôn mặt nhòa mờ. Môi người ấy dường như đang động đậy, song chẳng có tiếng nào vọng đến.
Đột nhiên, Anatoly mở bừng mắt. Một cơn đau nhói truyền lên trong đầu.
Cơ thể hắn theo phản xạ lùi lại một bước. Hắn nhìn về phía ngài Sullivan, chỉ thấy ông đang nhìn mình với vẻ kinh ngạc lẫn bối rối.
Anatoly không hề nhớ ra điều gì. Ngay cả cảnh tượng vừa hiện lên trong đầu hắn cũng dần tan biến.
- Thưa ngài, tôi vẫn không nhớ ra được.
Hắn chậm rãi nói, ánh mắt cũng thoáng vẻ nghi ngờ.
Nguồn thánh lực rộng lớn như biển mà người này vừa thể hiện… chẳng lẽ chỉ là ảo giác?
Thật khó xử.
- Ta biết.
Sullivan chậm rãi gật đầu, rồi quay người nhìn lên tượng Chúa Cha trước mặt, không nói thêm lời nào. Cảm giác ơn Chúa rộng như biển lại bao trùm ông, hệt như trước khi Anatoly bước vào.
Nhưng thật ra ông… đúng là đang lúng túng.
Đồng thời, ông cũng… sợ hãi điều gì đó.
…
…
- Tránh ra! Tránh ra! Tránh ra!
Các nhân viên y tế mặc đồng phục bệnh viện, khiêng cáng, vội vàng chen đám đông ra rồi lớn tiếng hỏi:
- Người bị thương ở đâu?
Đến nơi, họ chỉ thấy một vũng máu còn vương trên tường, nhưng chẳng có ai ở đó.
- Người bị thương đâu? Chẳng phải nói có người trúng đạn sao?
- Vừa nãy còn ở đây, nhưng… nhưng chớp mắt đã biến mất rồi.
Đội trưởng xe cấp cứu cau mày, giận dữ quát:
- Ý anh là một người trúng đạn, chảy nhiều máu đến thế, lại có thể biến mất ngay trước mắt mọi người trong chớp mắt? Hắn là ảo thuật gia biết biến hình đổi chỗ chắc?
- Nhưng mà…
- Đủ rồi! Đây là trò đùa ác ý! Rốt cuộc ai gọi xe cấp cứu?
Tóm lại, trước sân ga, cảnh tượng dường như còn hỗn loạn hơn ban nãy.