Sinh vật được cho là đã tồn tại từ kỷ Phấn Trắng, xét từ bất kỳ phương diện nào, cũng phải thuộc loài rùa biển cổ sống vào thời đại ấy.
Trước khi trở thành ông chủ mới của câu lạc bộ, Lạc Khâu vẫn là một sinh viên ngành cổ sinh vật học chính hiệu. Hắn hiểu rất rõ, phát hiện được một con rùa biển cổ như thế có ý nghĩa lớn đến nhường nào đối với ngành sinh học.
Sức sống vượt xa sức tưởng tượng này biết đâu có thể giúp con người tìm hiểu giới hạn của sinh mệnh, thậm chí kéo dài tuổi thọ loài người lên rất nhiều. Chưa kể còn có thể nghiên cứu bản đồ gen của nó. Quá trình tiến hóa của sinh vật trên hành tinh thứ ba trong hệ Mặt Trời này đâu chỉ dừng ở đó. Nó còn hiểu được cách giao tiếp bằng tinh thần, vậy thì hoàn toàn có khả năng giúp con người tái hiện chân thực diện mạo của kỷ Phấn Trắng.
Nó không phải yêu quái, nhưng e rằng thời gian tồn tại còn lâu hơn cả yêu quái. Trên thân con rùa biển cổ này, rõ ràng đang ghi dấu một kỳ tích vĩ đại của sinh mệnh.
Lạc Khâu càng lúc càng thấy hứng thú.
- Ngươi có tên không? Ngươi… còn đồng loại nào khác chứ?
- Ta không có tên. Đồng loại ư… rất lâu, rất lâu về trước thì từng có. Nhưng chúng đều không còn nữa. Ta đã gặp không ít kẻ trông giống ta, song chúng không thể xem là đồng loại thật sự. Chẳng qua chỉ giống nhau về hình dáng mà thôi.
Lạc Khâu gật đầu. Nếu vẫn còn nhiều sinh vật như con rùa biển cổ này tồn tại, suốt bao năm qua bên ngoài không thể chẳng có lấy một tin tức. Nói cách khác, rất có thể đây là con vật cuối cùng sống sót từ kỷ Phấn Trắng cho đến tận hôm nay.
- Phải rồi, sao ngươi lại ở nơi này… ừm, ngủ vậy?
- Có gì lạ đâu? Ta vẫn luôn ngủ ở đây mà. Ta đã đổi chỗ ngủ rất nhiều lần. Có một lần, trên trời bỗng rơi xuống rất nhiều tảng đá khổng lồ bốc cháy, nện mặt đất tan hoang, đến biển cả cũng đảo lộn. Ta buộc phải chuyển đi. Lại có lần, núi lửa dưới biển phun trào, ta cũng phải rời khỏi đó. Còn một lần khác, cả thế giới trở nên lạnh giá, lạnh đến mức vượt quá sức chịu đựng của ta, ta đành tìm một nơi ấm áp hơn…
Con rùa biển cổ cứ chậm rãi kể mãi về lịch sử chuyển nhà kéo dài qua những năm tháng đằng đẵng. Nhưng nghe một hồi mới biết, có rất nhiều lần nó đã quên mất vì sao mình phải dọn đi. Tuổi đời quá dài khiến ký ức của nó trở nên mơ hồ, thậm chí nhiều chuyện đã hoàn toàn biến mất.
- À phải rồi, lúc ta chuyển đến đây hình như cũng chưa lâu lắm. Ta nhớ khi ấy, mặt đất đột nhiên rung chuyển dữ dội. Có hai thứ rất lớn từ trên trời rơi xuống… Chúng đáng sợ vô cùng. Chỉ trong chớp mắt, cả một vùng đã bị san phẳng, khói đen cuồn cuộn xông thẳng lên trời chẳng khác nào núi lửa phun trào. Sau đó, trong không khí cũng như trong nước biển đều có thứ gì đó khiến ta thấy vô cùng khó chịu, nên ta chỉ còn cách rời đi. Thật ra ta khá thích chỗ ngủ trước đây.
Lạc Khâu há miệng, rồi lại ngậm vào. Theo lời mô tả của con rùa biển cổ, chẳng lẽ lần dọn nhà trước của nó lại đúng lúc người Mỹ ném bom nguyên tử xuống khu 11?
Hắn trầm ngâm một lát. Bỗng nhiên, hắn cảm nhận được một thứ vô cùng quen thuộc, nhưng tín hiệu yếu đến mức gần như không thể nhận ra. Nếu không ở cạnh con rùa biển cổ này một thời gian, có lẽ hắn vẫn chưa thể phát hiện.
Hắn chợt hỏi:
- Ngươi có thể nhích người sang một bên không? Để ta xem thứ ngươi đang đè bên dưới.
- Được thôi.
Tính tình con rùa biển cổ hiền lành vô cùng. Chỉ có điều, muốn di chuyển đối với thân hình khổng lồ của nó là một việc chậm chạp và gian nan. Lạc Khâu vốn rất kiên nhẫn, cứ đứng yên chờ đợi.
Mãi đến khi con rùa hoàn toàn tránh sang bên, hắn mới bước đến chỗ nó từng nằm.
Trên mặt đất đã in hằn một vết mai khổng lồ. Lạc Khâu đi vào giữa vết lõm, ngồi xổm xuống, đặt lòng bàn tay lên lớp đất bị đè cứng như đá kim cương từ lâu.
Lớp đất rắn chắc tách ra từng chút một. Sau đó, một chiếc hộp dài chừng bốn mươi phân từ từ trồi lên.
- Chỗ ta ngủ trước đây vốn có thứ này sao?
Con rùa biển cổ kinh ngạc nhìn chiếc hộp.
Lạc Khâu tạm thời không để ý đến vẻ kinh ngạc của nó, chỉ mở nắp hộp ra. Bên trong là một quả cầu khổng lồ màu trắng, tròn trịa không tì vết.
Nó lớn gần bằng một quả bóng đá.
Một viên ngọc trai!
Đây là báu vật hiếm thấy trên đời, phải nói là vật báu vô giá mới đúng. Viên ngọc trai vừa khổng lồ vừa tròn trịa này còn lớn hơn viên được mệnh danh là lớn nhất thế giới, phát hiện từ mấy chục năm trước, có tên là “Ngọc Lão Tử”.
“Ngọc Lão Tử” có hình dáng méo mó, còn viên này gần như tròn hoàn hảo. Chỉ nhìn thôi cũng thấy rõ sự khác biệt giữa hai bên.
Thế nhưng báu vật hiếm có ấy lại không thể nằm trong tay Lạc Khâu quá một phút.
Ngón tay hắn lướt qua mặt viên ngọc trai khổng lồ. Viên báu vật vừa được đào lên lập tức vỡ tan, hóa thành vô số hạt bụi trắng.
Giữa đám bụi, ông chủ Lạc nhặt lên một thứ hắn đã quá quen thuộc, thẻ đen của câu lạc bộ.
Dưới đáy chiếc hộp đựng viên ngọc trai còn có một giá gỗ dùng để kê nó. Lật mặt dưới của giá lên, hắn nhìn thấy những hàng chữ được ai đó khắc vào.
Lạc Khâu dùng một phần tuổi thọ làm giá, rồi dịch được những dòng chữ ấy.
Khoảng bảy trăm năm trước, có một người cá sống dưới biển sâu đã trả một cái giá rất lớn, đưa cả tộc của mình lên đất liền.
Tên nó là Đông Dương. Về sau, nó lấy họ của con người, mang họ Lữ.
Lữ Đông Dương sống cuộc đời giống con người, cảm nhận hơi ấm của ánh mặt trời, sinh con đẻ cái, cùng đồng tộc sinh sôi nảy nở, ngày ngày sống yên ổn, không tranh với đời.
“Con cháu đời sau của ta, nếu gặp phải cảnh khốn cùng không thể vượt qua, có thể đập vỡ viên ngọc trai này để lấy vật bên trong. Chỉ cần thành tâm cầu xin, nhất định sẽ được đáp lại. Nhưng trước khi cầu xin, phải suy nghĩ thật kỹ, cân nhắc đi cân nhắc lại. Thứ muốn có càng nhiều, càng quý giá, thì thứ đánh mất cũng sẽ càng nhiều, càng quý giá. Nếu chưa đến lúc sống còn, tuyệt đối không được tùy tiện sử dụng.”
…
Sau khi đọc lời trăn trối Lữ Đông Dương khắc trên tấm gỗ, Lạc Khâu muốn biết thêm năm xưa nó đã từng giao dịch những gì thì e rằng phải trở về câu lạc bộ, lật lại quyển sổ nợ mới được.
- Trong thôn họ Lữ hẳn vẫn còn lưu lại manh mối về nơi này. Nhưng…
Lạc Khâu xoay xoay tấm thẻ đen trong tay, lắc đầu nói:
- Trải qua quá nhiều năm tháng, người đời thay đổi hết lớp này đến lớp khác, manh mối ấy hẳn đã bị hậu nhân lãng quên từ lâu rồi.
Bởi vậy, chiếc hộp chôn dưới đất mới chưa từng bị phát hiện.
Ngoài ra, viên ngọc trai khổng lồ này hẳn có năng lực ngăn cách nào đó. Với thân phận ông chủ câu lạc bộ, Lạc Khâu cũng chỉ cảm nhận được nó sau khi đến thật gần, huống hồ người bình thường.
Đến đây, bí mật của thôn họ Lữ đã không còn tồn tại nữa.
Lạc Khâu hài lòng mỉm cười.
Nào ngờ ngay lúc ấy, con rùa biển cổ bỗng lên tiếng:
- Thứ này… hình như trước đây ta từng nhìn thấy.
Lạc Khâu sững người.
- Ngươi từng thấy?
- Để ta nhớ lại đã…
Con rùa biển cổ nhắm mắt.
Lạc Khâu lại kiên nhẫn chờ đợi. Gần nửa giờ trôi qua, hắn mới cảm thấy có gì đó không ổn.
Con rùa già này… hình như lại ngủ mất rồi!
…
- À, ta lại ngủ quên sao? Ồ, ta nhớ ra rồi. Trước đây ta từng thấy thứ này.
Con rùa biển cổ chẳng hề ngượng ngùng, giọng nói vẫn chậm rãi như cũ.
- Ừm, nói mới nhớ, trên người ngươi và trên người kẻ kia, ta đều cảm nhận được khí tức giống nhau. Chẳng trách ta lại tỉnh giấc.
- Khí tức giống nhau?
Lạc Khâu cau mày.
- Người đó có nói tên mình cho ngươi biết không?
- Quên rồi.
Con rùa biển cổ đáp:
- Hình như kẻ đó cũng đưa ta một thứ giống thế này, bảo rằng nếu ta cần thì có thể dùng nó để tìm hắn.
- Rồi sao?
- Ta ném nó đi rồi.
Lạc Khâu há miệng, chẳng biết nên nói gì.
Trong hai, ba tháng kể từ ngày tiếp quản câu lạc bộ, hắn cũng từng gặp người ném thẻ đen đi. Chẳng hạn như cô Tô Gia Tình trước đây, ngay từ đầu đã vứt bỏ tấm thẻ.
Nhưng thẻ đen là vật làm tin. Một khi đã trao cho khách, dù bị ném ở đâu, cuối cùng nó vẫn sẽ trở về bên người cần đến nó. Dĩ nhiên, thẻ đen cũng có thể được cho người khác mượn.
Chỉ là Lạc Khâu không cảm nhận được sự tồn tại của tấm thẻ đen thứ hai ở nơi này.
Hắn kinh ngạc nhìn con rùa biển cổ:
- Chẳng lẽ suốt bao năm tháng dài đằng đẵng, ngươi chưa từng có thứ gì mình muốn sao?
Con rùa biển cổ đáp với vẻ hiển nhiên:
- Kẻ đó nói có thể giúp ta thực hiện điều ước. Nhưng ta đâu cần. Ta chỉ cần được ngủ là đủ. Muốn ngủ thì tự ta ngủ được rồi, cần gì người khác giúp?
Lạc Khâu im lặng.
Trên đời thật sự có kẻ chỉ cần ngủ là đủ.
Đó e rằng đã gần đến cảnh giới không ham muốn gì nữa. Chẳng trách tấm thẻ đen bị ném đi kia mãi không quay về bên con rùa biển cổ.
- Nếu không còn chuyện gì… ta muốn ngủ… đây…
- Khoan đã. Ngươi gặp kẻ đưa thẻ đen cho ngươi ở đâu?
- Dưới… đáy… biển… Lợi Mạc… Lý Á…
- Lợi Mạc Lý Á? Nền văn minh cổ xưa nổi danh ngang với Atlantis ấy sao? Nơi đó thật sự tồn tại?
- Khò…
Con rùa biển cổ đã chìm vào giấc ngủ.
Lạc Khâu khẽ động môi, cuối cùng vẫn không đánh thức nó. Hắn nói nhỏ:
- Khi nào có thời gian, ta sẽ lại đến tìm ngươi, nói chuyện thêm.
Hắn chôn chiếc hộp cùng tấm thẻ đen xuống đất, khôi phục mọi thứ về nguyên trạng. Sau đó men theo đường cũ rời đi, cuối cùng còn chuyển tảng đá khổng lồ về vị trí ban đầu, bịt kín lối vào.
Lần sau quay lại, hắn không cần mất công như vậy nữa. Hắn đã nhớ kỹ nơi này.
…
…
Về sau, Nhậm Tử Linh cứ nghiêm mặt, dường như cuối cùng cũng nhớ ra mình là người giám hộ trong nhà.
Chỉ tiếc vẻ uy nghiêm của bậc phụ huynh ấy rốt cuộc vẫn không thắng nổi một bữa cháo hải sản ông chủ Lạc nấu, cộng thêm vài món quà nhỏ.
- Đây là gì?
Nhậm Tử Linh nhìn chiếc hộp lớn Lạc Khâu lấy ra, hừ hừ nói:
- Đừng tưởng cho chị chút quà cáp là chị sẽ tha cho chuyện em lén bỏ đi…
Nàng mở hộp ra, rồi lập tức kêu lên:
- Ủa? Thứ gì đây?
Bên trong hộp là một lượng lớn bột màu trắng.
Lạc Khâu đáp:
- Bột ngọc trai.
- Nhiều thế này sao? Không tốn tiền à? Ngày nào chị cũng dùng thì mười năm cũng chưa hết!
- Rẻ thôi.
- Cũng phải… nhìn thế này quả thật giống hàng rẻ tiền.
Nhậm Tử Linh gật đầu. Miệng nói là hàng rẻ tiền, tay nàng vẫn nhanh nhẹn cất kỹ vào nhà.
Lạc Khâu chợt nói:
- À phải rồi, sau khi trở về, em sẽ rời đi một thời gian.
- Đi đâu?
- Nước Nga. Đi du lịch.
￥￥￥￥￥￥￥
Tái bút: Đổi bản đồ rồi…