Tin tức bất ngờ khiến đám dân làng đang ngồi xổm giữa đường lập tức náo loạn.
Dù họ đang làm gì ở đây, dù chuyện họ định làm vốn tàn nhẫn đến đâu, thì ban đầu họ cũng chỉ muốn tự bảo vệ mình, không để người nhà bị lời nguyền hãm hại.
Vậy mà giờ đây, cả làng đều phát bệnh?
- Hải thần nổi giận rồi! Ông A Bảo gào lên. Hải thần nổi giận rồi! Là các người! Chính các người ngăn chúng tôi hiến tế cho Hải thần! Cuối cùng ngài ấy nổi giận rồi! Cả làng chúng tôi sẽ chết hết… Là các người! Các người hại chết chúng tôi!
Tiếng kêu của ông A Bảo vừa dứt, ánh mắt những người dân đang ôm đầu ngồi xổm dưới đất bỗng đổi khác. Mấy người gan lớn thậm chí còn từ từ đứng lên.
Mã Hậu Đức trừng mắt, quát:
- Các người định làm gì? Tất cả ngồi xuống!
- Vợ con tôi đều ở trong làng, giờ cũng phát bệnh rồi! Ông còn bắt tôi ngồi đây, chẳng khác nào hại chết cả nhà tôi! Tôi liều với ông!
Một dân làng bất ngờ xông ra.
Mã Hậu Đức lập tức nổ súng xuống mặt đường. Tiếng súng vang vọng khắp núi rừng, đinh tai nhức óc. Người kia khựng lại, mặt trắng bệch, môi run bần bật.
Hai viên cảnh sát lập tức bước tới, khống chế hắn.
Mã Hậu Đức trầm giọng nói:
- Tôi biết các người đang sốt ruột. Tôi hiểu tâm trạng của các người, nhưng không thể cứ thế thả các người về làng. Tất cả phải ở lại đây, không ai được đi. Tôi không tin chuyện lời nguyền. Nhưng cả làng cùng phát bệnh thì chỉ có thể là căn bệnh quái lạ này lây lan rất đáng sợ. Các người cứ hấp tấp chạy về, rất có thể cũng bị lây. Đến lúc tất cả đều nhiễm bệnh, còn ai cứu người nhà các người nữa?
Thấy đám dân làng im bặt, Mã Hậu Đức thở ra một hơi, giọng dịu xuống đôi chút:
- Xin hãy tin chúng tôi. Chúng tôi đến đây để giải quyết vấn đề, không phải gây chuyện vô ích với các người. Nhưng nếu các người còn gây rối vô cớ, nhất là có kẻ cố ý kích động, đừng trách tôi không khách sáo!
Nói rồi, ông trừng mắt nhìn ông A Bảo. Lão già được kính trọng nhất làng run lên, vội cúi gằm mặt.
…
- Lát nữa tôi sẽ thu xếp. Các người ra bờ biển, chỗ chiếc trực thăng vừa hạ cánh. Sẽ có người đưa các người rời đi.
Sau khi tạm thời trấn an dân làng, Mã Hậu Đức kéo Nhậm Tử Linh và Lạc Khâu sang một bên, khẽ nói:
- Rời khỏi đây rồi, sẽ có người đưa hai người đến bệnh viện kiểm tra.
Nhậm Tử Linh lập tức bất mãn:
- Ông định để tôi đi ngay bây giờ à?
Mã Hậu Đức nhỏ nhẹ khuyên:
- Tôi sợ hai người bị lây thôi. Căn bệnh ở đây quái gở lắm, đừng bướng nữa, chị dâu!
Lạc Khâu bỗng hỏi:
- Chú Mã, chúng cháu đi rồi, còn chú thì sao?
Mã Hậu Đức nhìn Lạc Khâu, trong bụng thấy ấm lòng. Chỉ có thằng cháu lớn này quan tâm đến ông, chứ đâu như bà chị dâu kia… Ông cười đáp:
- Không sao. Chú vừa bàn với Bí thư Ngô rồi. Ông ấy cũng cho người từ thị trấn đưa thuyền đến. Hơn nữa, đã ăn lương nhà nước thì không thể thấy nguy hiểm là bỏ mặc dân chúng. Hai đứa thì khác, cần đi cứ đi. Hai đứa ở lại đây, chú còn phải phân tâm lo cho hai đứa.
Lạc Khâu lắc đầu:
- Chú Mã, e rằng chúng cháu tạm thời chưa thể đi.
Mã Hậu Đức ngẩn ra, buột miệng:
- Nhóc con, sao cháu lại giống mẹ cháu, chẳng biết phải trái thế?
- Mã Hậu Đức! Ông nói gì đấy? Muốn chết phải không?
Lạc Khâu liếc Nhậm Tử Linh một cái. Mấy năm nay, thứ khiến Nhậm đại phó tổng biên tập sợ nhất chính là ánh mắt ấy của đứa con ngoan. Bà lập tức im bặt.
Lạc Khâu lúc này mới thở phào, nói:
- Chú Mã, như chú vừa nói, nếu chúng cháu cũng đã nhiễm bệnh thì càng không thể đi. Chưa ai biết căn bệnh này phát tác ra sao, cũng chưa rõ nó có lây hay không. Nếu chúng cháu rời khỏi đây ngay, rất có thể sẽ mang mầm bệnh ra ngoài. Lỡ nó lan vào thành phố thì hậu quả thế nào, chú nghĩ thử xem.
Mã Hậu Đức sửng sốt, vỗ trán:
- Đúng thật! Haiz, chú hồ đồ mất rồi…
Nghĩ đến hậu quả nếu một loại virus quái lạ bùng phát trong thành phố, Mã Hậu Đức toát mồ hôi lạnh.
- May mà cháu nhắc chú. Nếu gây ra họa lớn, e rằng chú sẽ thành tội nhân thiên cổ!
Nhậm Tử Linh hừ một tiếng:
- Mã Hậu Đức! Bởi vậy tôi mới bảo không đi. Giờ biết sai rồi chứ gì?
Mã Hậu Đức thầm nghĩ, người đàn bà này chắc chắn đâu có nghĩ được xa đến thế. Chẳng qua bà không muốn rời khỏi hiện trường mà thôi.
- …Thế này đi, hai người tạm về trong nhà. Xem có cồn hay thuốc trị cảm nào không, có gì thì lau, uống nấy. Đừng uống nước đun nữa, cứ uống nước đóng chai! Tôi đi tìm Bí thư Ngô Thu Thủy hỏi xem thuyền bao giờ tới. Có thể bùng phát dịch bệnh, tôi phải gọi về báo cáo.
- Chú cứ lo việc của chú đi.
Lạc Khâu gật đầu.
Mã Hậu Đức vỗ vai hắn, không nói gì. Thằng cháu này gặp chuyện lớn vẫn vững vàng, ông mừng còn không kịp.
Trước khi đi, Mã Hậu Đức liếc Nhậm Tử Linh:
- Bà vui chưa? Suốt ngày muốn săn tin lớn, lần này đúng là gặp được rồi!
Nhậm đại phó tổng biên tập đáp tỉnh bơ:
- Cảm ơn.
Mã Hậu Đức lắc đầu, lòng đầy lo lắng rồi rời đi.
…
Gần như toàn bộ dân làng đều bị giữ lại trong khu nhà nghỉ. Mấy viên cảnh sát có súng đứng canh các lối ra.
Thời gian trôi qua thật chậm.
Một số dân làng dùng điện thoại liên lạc với người trong thôn, rồi lặng lẽ nép vào góc, cúi đầu nức nở.
Lạc Khâu nhìn những bông hoa sao xanh trong sân, rồi nhìn cô bé đang ngồi xổm bên cạnh.
Lữ Y Vân dường như đã biết hắn đến từ lâu, nhưng không đứng lên cũng chẳng quay đầu, chỉ ngẩn ngơ nhìn những bông hoa.
Cô bé bỗng cất lời:
- Cậu biết không, hoa sao xanh tượng trưng cho lòng tin giữa người với người. Dù cắm cùng loài hoa nào, nó cũng tìm được chỗ đứng thích hợp, chẳng lấn át vẻ rực rỡ của hoa khác, cũng không dễ bị người ta bỏ quên.
Cô bé đứng lên. Chẳng biết từ lúc nào, trên tay đã có một bông hoa vừa hái.
Cánh hoa xanh nằm yên trong lòng bàn tay mềm mại. Lữ Y Vân khẽ nói:
- Cũng như người với người. Ai cũng có nét riêng. Nhưng chính vì mỗi người đều khác biệt, nên khi gặp gỡ, gần gũi nhau, sẽ nảy sinh những tia lửa khác nhau, thành những câu chuyện khác nhau.
Trên gương mặt cô bé thoáng hiện nụ cười buồn:
- Nhưng muốn ở bên nhau lâu dài, muốn nảy sinh những tia lửa ấy, thì phải có lòng tin. Nếu chẳng thể tin nhau, ta sẽ dễ vì vài chuyện nhỏ mà lo nghĩ vẩn vơ, rồi ngờ vực lẫn nhau, chẳng còn tin ai, thậm chí chỉ biết nghĩ cho riêng mình.
- Hoa này do cháu trồng à?
Lạc Khâu bỗng hỏi.
Cô bé thản nhiên đáp:
- Ông cháu trồng. Ông bảo đây là loài hoa bà cháu yêu thích nhất khi còn sống, nên ông trồng cả một vườn.
Lạc Khâu gật đầu. Hắn ngồi xổm xuống, cũng hái một bông, đặt trong lòng bàn tay rồi chìa về phía cô bé.
Cô bé lắc đầu, lùi lại một bước.
Một bước chân chẳng hề tin tưởng.
…
…
Trong mắt Lữ Triều Sinh ánh lên nỗi kinh hoàng tột độ.
Ban đầu là người nhà của các bệnh nhân, rồi đến những người canh ngoài phòng khám nhỏ. Từng người một đột nhiên ngã xuống, căn bệnh đáng sợ ấy bộc phát với tốc độ chóng mặt.
Người đi đường, những người ở xa hơn… Căn bệnh cứ thế lan rộng.
Hắn không biết nó đã lan tới đâu, lúc này trong thôn Lữ Gia có bao nhiêu người đang hoảng loạn. Bởi chính hắn cũng bắt đầu xuất hiện những triệu chứng đáng sợ.
Lữ Triều Sinh càng lúc càng cảm thấy đầu óc mơ hồ. Hắn khó thở, buồn nôn dữ dội, mặt mày trắng bệch. Cả người khi nóng bừng, lúc lạnh run.
Hắn nghiến răng, nhìn những ngón tay đang dần cứng đờ. Chẳng còn lòng dạ đâu nghĩ chuyện khác, hắn chỉ có thể cố lê bước vào phòng làm việc rồi khóa trái cửa.
- Bác sĩ, cứu chúng tôi với… Cứu tôi với!
Dù vẫn nghe tiếng kêu cứu ngoài cửa, Lữ Triều Sinh chẳng còn sức để bận tâm. Hắn lục tung phòng làm việc, hất đổ cả chiếc tủ đựng đầy hồ sơ, rồi tìm được một chiếc hộp sắt bên trong.
Tay chân hắn đã cứng đờ, cử động vô cùng khó khăn. Lữ Triều Sinh vụng về mở hộp, bên trong có ống tiêm và mấy lọ nhỏ.
Hai tay run rẩy, hắn như đang chạy đua với thời gian. Hắn trộn chất lỏng trong một chiếc lọ rồi hút vào ống tiêm. Hắn cắn chặt sợi dây cao su màu vàng bằng miệng, chẳng kịp chờ mạch máu hiện rõ, cũng không sát trùng bằng cồn i-ốt, đã đâm kim vào cánh tay.
Hắn vẫn thở hổn hển, nhưng hình như đã dễ chịu hơn đôi chút. Những mảng sừng đáng sợ mọc trên ngón tay cũng chậm lại.
Thế nhưng nỗi kinh hoàng trong mắt hắn chẳng hề tan đi. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, thứ vừa tiêm vào chỉ có thể kìm hãm bệnh trong một thời gian ngắn.
Lữ Triều Sinh cuống quýt móc điện thoại từ áo blouse ra. Chẳng bao lâu sau, hắn gằn giọng đầy tức tối:
- Chẳng phải anh nói chỉ cần giết La Ái Ngọc và những kẻ năm xưa tham gia chuyện đó là đủ sao? Sao bây giờ cả làng đều trúng độc rồi?!
Mấy giây sau, dường như câu trả lời nhận được không làm hắn hài lòng, hắn càng thêm giận dữ:
- Đưa thuốc giải lại cho tôi! Nếu anh không giao thuốc giải ra, tôi sẽ liều mạng với anh! Đừng quên cha anh vẫn đang trốn ở chỗ tôi… Ha ha, anh bảo xem tôi có dám không? Chính tôi cũng nhiễm bệnh rồi, anh nghĩ tôi còn sợ gì nữa? Tôi không cần biết! Nếu anh không tới đây, tôi sẽ tự tìm anh!
Lữ Triều Sinh gào vào điện thoại. Đúng lúc ấy, hắn chợt nghe thấy tiếng động phát ra từ một chiếc tủ sắt trong phòng làm việc.
Cánh tủ bắt đầu rung lắc, bên trong vang lên những tiếng đập thình thịch. Ngay giây tiếp theo, cửa tủ bị húc bật ra!
Người bên trong cũng lăn nhào xuống đất.
- Sao… sao cậu tỉnh lại nhanh thế? Tôi đã tăng liều thuốc an thần lên rồi mà…
Nhìn Lữ Hải đứng dậy khỏi mặt đất, vẻ kinh hoàng trên mặt Lữ Triều Sinh càng đậm.
Lữ Hải vỗ vỗ đầu, dường như vẫn còn choáng váng. Nhưng vừa nhìn thấy những triệu chứng trên người Lữ Triều Sinh, tuy đã bị kìm lại mà vẫn còn đó, hắn lập tức cau mày.
Lữ Hải bước đến trước mặt Lữ Triều Sinh, lạnh giọng hỏi:
- Vừa rồi ông nói chuyện với ai?
Lữ Triều Sinh mấp máy môi. Hắn chỉ cảm thấy gương mặt Lữ Triều Sinh lúc này dữ tợn đến lạ, mang vẻ đáng sợ khiến người ta sởn gai ốc.
Chẳng ngờ Lữ Hải lại thở dài, buông một câu:
- Tạo nghiệt rồi!