- Phải rồi, làm sao cô tìm được tôi đến đây?
Đã không lay chuyển được cô, trong quãng thời gian để Jê ở lại, Diệp Ngôn cũng muốn moi từ cô ít nhiều tin tức về động tĩnh của tổng bộ.
Jê đã nghĩ sẵn cách trả lời:
- Thân phận của anh quá nhạy cảm. Tôi đoán anh không thể đường hoàng vào ở khách sạn đàng hoàng, cũng chẳng quay về căn nhà trước kia. Vì vậy tôi cứ lần lượt tìm những nhà trọ nhỏ kiểu này.
Diệp Ngôn gật đầu. Trong tình cảnh ấy, tìm từng nhà một cũng là chuyện chẳng đặng đừng. Hắn tin rằng chưa ai biết mình đang ẩn náu ở đây. Nói cách khác…
Chẳng lẽ là ý trời?
- Nhưng sao cô dám chắc tôi sẽ quay lại đây?
Jê mỉm cười:
- Khi gặp nguy hiểm, theo bản năng người ta thường tìm đến nơi khiến mình cảm thấy thân thuộc và yên lòng nhất. Đây từng là chỗ của anh, nên ban đầu tôi chỉ định đến thử vận may.
Diệp Ngôn cười khổ:
- Tôi biết cô đâu phải người tin vào vận may.
Jê thản nhiên đáp:
- Nhưng so với việc chẳng làm được gì, tôi thà tin vận may một lần.
Diệp Ngôn chợt nói:
- Tổng bộ phái một đội đến bắt tôi. Chúng có thể lần theo cô đến đây không?
- Lúc rời đi tôi rất cẩn thận. Tôi còn dùng hộ chiếu giả bị tịch thu trong phòng vật chứng. Chúng chưa thể tra ra nhanh đến vậy.
Diệp Ngôn cau mày:
- Chưa chắc. Cô tìm được nơi này, người khác cũng có thể tìm ra. Xem ra tôi phải đổi chỗ. Tôi cần rời khỏi đây ngay… khụ khụ!
- Anh bị thương à?
- Cứ rời khỏi đây trước rồi nói.
Jê vội bảo:
- Đến chỗ tôi đi. Mấy hôm nay tôi vẫn ở đó, chắc là an toàn.
Diệp Ngôn do dự hồi lâu, sau cùng vẫn gật đầu. Nhưng hắn chỉ theo Jê rời khỏi nhà trọ, không làm thủ tục trả phòng với ông chủ quầy lễ tân.
…
Một chiếc xe ET đỏ chót dừng lại. Nhậm Tử Linh bước xuống, trên người là áo sơ mi kẻ xanh trắng phối với quần bò trắng nhạt. Cùng lúc ấy, cửa xe bên kia cũng mở ra, một gã đàn ông đen gầy bước xuống.
Nhậm Tử Linh ngẩng đầu nhìn quanh rồi hỏi gã:
- Chuột Cường, là khu này à?
Chuột Cường cười nịnh:
- Đúng vậy, bà cô! Cô vừa gọi một tiếng là tôi lập tức giăng lưới khắp nơi. Bao nhiêu mối quan hệ từ trên xuống dưới, tôi đều moi sạch ra dùng cả rồi! Cô không biết đâu, vì chuyện này mà tôi còn…
- Được rồi, được rồi, nói vào chuyện chính đi! Tiền công không thiếu phần anh đâu!
Nhậm Tử Linh lườm gã.
- Nữ thần à! Nếu nhà tôi không có bà vợ mặt vàng, lại trẻ thêm mười tuổi, tôi nhất định sẽ bám riết lấy cô không buông!
Chuột Cường nheo đôi mắt nhỏ, cười hề hề.
Nhậm Tử Linh ném thẳng cốc trà sữa uống dở vào gã.
Chuột Cường rụt người, vội nói:
- Có một người anh em kiếm sống ở bãi phế liệu gần đây. Mấy đêm liền, cậu ta trông thấy một người đàn ông, dáng vẻ khá giống với người cô tả. Tôi cũng đưa ảnh của cô và tôi cho cậu ta xem để nhận mặt. Cậu ta bảo người kia trông giống khoảng bảy, tám phần.
- Hắn đi về hướng nào?
- Kia, con phố này.
Chuột Cường chỉ tay:
- Bà cô, khu này lộn xộn lắm. Nhiều nhà trọ đều làm ăn chui. Nếu người kia muốn trốn thì chọn chỗ này là đúng bài rồi. Chỉ tiếc nơi đây có ít nhất mấy chục nhà trọ kiểu đó, muốn tìm cũng chẳng dễ dàng! Ôi, bà cô, cô đi tìm thật đấy à? Chờ tôi với!
Nhậm Tử Linh đã vừa quan sát hai bên đường, vừa đi sâu vào khu vực ấy.
- Nghe đây. Một người muốn ẩn náu, nhất là ở nơi như thế này, nhất định sẽ chọn chỗ có tầm nhìn rộng.
Cô nói:
- Anh nhìn những góc rẽ và nhà trọ nằm sát mặt đường trước, nhớ hết cho tôi. Các ngõ nhỏ xếp sang lượt sau.
Chuột Cường nhún vai:
- Nếu thật sự muốn trốn thì ngõ nhỏ khó tìm chẳng phải càng kín đáo hơn sao?
Phó tổng biên tập Nhậm cười lạnh:
- Chỉ có loại người tầm thường như anh mới nghĩ đến chuyện chui rúc trong nơi tối tăm như chuột. Nghe cho rõ, tầm nhìn rộng thì dễ quan sát bốn phía. Nhà ở góc rẽ hoặc sát mặt đường, lúc chạy trốn cũng có thể lập tức lẩn vào những con ngõ chằng chịt. Còn nếu ngay từ đầu đã trốn trong ngõ, chưa nói đến chuyện tầm mắt bị che khuất, rất có thể trước khi anh tìm thấy người ta, đường lui của người ta đã bị chặn mất rồi. Trái lại, ngoài đường lớn người qua lại đông đúc, đó mới là chỗ che giấu tốt nhất!
Chuột Cường nghe đến ngẩn người, cứ như vừa được mở mắt trông thấy chân lý:
- Bà cô, hay là cô ra ngoài làm ăn đi? Tôi theo cô?
- Được thôi. Làm trai bao, anh có làm không?
Nhậm Tử Linh cười tít mắt.
Chuột Cường rùng mình:
- Có tiền thì việc gì tôi chẳng làm! Chỉ cần bà cô lên tiếng, bảo tôi trèo lên hay chui xuống, tôi cũng chẳng nói hai lời. Dầu sôi lửa bỏng, tôi theo cô đến cùng!
- Mẹ kiếp… đúng là nhân tài!
Nhậm Tử Linh lắc đầu, bộ dạng như chịu thua. Cô tiện tay bước vào một nhà trọ, vừa qua cửa đã cười hỏi:
- Ông chủ có ở đây không? Tôi muốn hỏi thăm một chuyện.
- Bà cô, rốt cuộc có làm hay không? Cô còn chưa nói tiền công một giờ bao nhiêu, hoa hồng tính thế nào, một tháng được nghỉ mấy ngày! Tôi nói trước, tôi không phải khách nào cũng nhận đâu. Một đêm ba người là hết mức rồi!
…
…
- Chỗ này…
Đến nơi Jê đang ở, Diệp Ngôn mới nhận ra điểm bất thường. Nhưng hắn không hỏi ngay, chỉ lặng lẽ đi theo cô vào căn hộ thuê.
Nhìn những dụng cụ bày trong phòng khách, Diệp Ngôn cau mày, đột nhiên hỏi:
- Cô đã nghe lén căn hộ phía dưới bao lâu rồi?
Jê dường như đã biết trước hắn sẽ hỏi câu này. Cô rút từ trong tập hồ sơ ra một tấm ảnh chụp chung:
- Trước khi người của tổng bộ đến căn hộ của anh, tôi đã tìm thấy thứ này bên trong.
Diệp Ngôn nhận lấy, liếc nhìn người trong ảnh. Lạc Khâu khi ấy vẫn còn nét ngây ngô của tuổi thiếu niên. Hắn cất tấm ảnh vào túi áo trong của chiếc áo khoác rồi mới nói:
- Xem ra cô cũng đâu hoàn toàn phó mặc cho vận may.
Jê ngồi xuống:
- Ít nhất nó cũng cho tôi một gợi ý.
Diệp Ngôn gật đầu. Đã tạm thời chọn tin Jê, hắn cũng không muốn nảy sinh thêm tranh cãi vô ích. Thế nhưng hắn vẫn nhấn mạnh:
- Người sống ở căn hộ bên dưới là gia đình của một ân nhân trước kia, cũng là người thầy của tôi. Lần này quay về, tôi chỉ ăn với họ một bữa cơm. Họ hoàn toàn không biết chuyện của tôi. Vì vậy, tôi không muốn chuyện của mình liên lụy đến họ dù chỉ một chút.
Jê nói:
- Xin lỗi. Tôi thật sự không còn cách nào khác mới phải làm vậy. Tôi không định động đến những người quen của anh ở đây. Bây giờ đã tìm được anh rồi, tôi sẽ thu dọn toàn bộ đồ đạc dưới căn hộ kia.
Diệp Ngôn lắc đầu, dường như không muốn tiếp tục nói về chuyện này.
Jê chợt lấy điện thoại ra.
Diệp Ngôn cau mày:
- Cô định làm gì?
Jê như bị hắn làm cho giật mình, vội nói:
- Bình tĩnh đi. Tôi chỉ muốn cho anh xem một thứ. Khi lắp máy nghe lén ở căn hộ bên dưới, tôi đã phát hiện ra nó. Tôi nghĩ anh sẽ thấy hứng thú.
Jê mở điện thoại, trên màn hình hiện ra một tấm ảnh. Trong ảnh là một cây kèn saxophone.
- Xin lỗi, quả thật tôi đã quá căng thẳng.
Diệp Ngôn thở dài. Hắn nhận điện thoại từ tay Jê, ánh mắt đăm đăm nhìn cây nhạc cụ, vẻ nhớ nhung hiện rõ trên mặt:
- Là tôi tặng cho con trai thầy. Lâu lắm rồi. Trước kia thằng bé từng bảo, mỗi lần tôi thổi thứ này trông rất oai.
Jê kinh ngạc:
- Tôi chưa từng biết anh còn biết chơi nhạc cụ.
Diệp Ngôn chỉ cười, không đáp. Hắn tùy ý quan sát cách bài trí trong căn hộ. Bỗng nhiên, đầu óc choáng váng. Thân thể hắn lảo đảo lùi liền mấy bước, phải vịn vào chiếc tủ bên cạnh mới gượng đứng vững.
Cơn choáng chỉ kéo dài chừng hai, ba giây nhưng nhanh chóng dâng lên đến mức dữ dội. Diệp Ngôn theo bản năng nhìn Jê.
Jê thở dài:
- Anh cảnh giác quá mức. Từ lúc rời nhà trọ đến đây, anh vẫn luôn đề phòng tôi… rốt cuộc anh chưa từng tin tôi.
Cô nói:
- Trong điện thoại có chất gây choáng. Xin lỗi anh.
- Jê…
Bịch!
Diệp Ngôn ngã xuống sàn.
Jê chậm rãi ngồi xổm bên cạnh, đưa tay vuốt lại mái tóc hơi rối của hắn:
- Tình cảm là vũ khí mạnh nhất. Chính anh đã dạy tôi điều đó trước kia. Anh quên rồi sao…
…
- Ông chủ, tôi muốn hỏi một chuyện.
Đây đã là nhà trọ thứ bảy. Chuột Cường liếc Nhậm Tử Linh từ phía sau. Sức bền của người phụ nữ này từ đâu mà ra vậy?
Chẳng lẽ vì không có đàn ông bên cạnh, tinh lực chẳng biết trút vào đâu nên cô mới biến thành kẻ cuồng công việc?
Chuột Cường dứt khoát ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa trước cửa nhà trọ nhỏ.
Ông chủ đang đọc báo chỉ liếc gã một cái rồi thờ ơ đáp:
- Thuê theo giờ một trăm năm mươi, qua đêm hai trăm ba mươi, tiền cọc hai trăm. Chỉ có phòng đơn. Bao cao su mười đồng một cái.
Mẹ kiếp… bà đây trông giống loại phụ nữ ra ngoài làm chuyện đó lắm sao? Đây là lần thứ mấy rồi?
Phó tổng biên tập Nhậm cố nén giận, nở nụ cười niềm nở:
- Không phải. Tôi chỉ muốn hỏi ông có từng gặp người này chưa?
Cô mở ảnh trên điện thoại.
Ông chủ liếc qua rồi lại cúi đầu đọc báo:
- Không biết. Không thuê phòng thì đi đi, tôi không rảnh.
Nhậm Tử Linh nhướng mày. Nghe giọng điệu ấy, cô lập tức nhận ra có hy vọng. Cô mỉm cười:
- Năm trăm.
- Đi đi, đừng làm phiền tôi.
- Một nghìn.
Nhậm Tử Linh đảo mắt.
Ông chủ ngẩng đầu:
- Ông chú này mở cửa ở đây hơn hai mươi năm, coi trọng nhất là chữ tín! Cô xem ngoài cửa có treo biển gì không? Nhà trọ Hòa Bình đấy!
- Ba nghìn.
- Mẹ kiếp! Có tiền thì ghê gớm lắm à? Cút!
Phó tổng biên tập Nhậm giơ ngón tay chỉ vào ông ta. Rồi cô khép năm ngón lại, bổ một nhát vào con mèo thần tài đặt bên cạnh. Con mèo lập tức vỡ tan.
Cô ra tay gọn ghẽ, mắt cũng chẳng chớp.
Chuột Cường đang ngồi bệt phía sau khẽ thở dài. Gã chợt nhớ lại nỗi sợ hãi từng bị người phụ nữ tự xưng đã tu tâm dưỡng tính này thống trị nhiều năm trước, cùng những tháng ngày phải cúc cung tận tụy chịu nhục.
Thế nhưng nhìn cô đối xử với người khác…
Sao lại sướng đến thế nhỉ?
Ông chủ giật bắn người. Chỉ thấy Nhậm Tử Linh lại đưa ngón tay chỉ vào mình, rồi từ từ siết bàn tay thành nắm đấm. Các đốt ngón tay vang lên từng tiếng răng rắc.
- Ông đã từng gặp người đàn ông này chưa?
Phó tổng biên tập Nhậm nhấn từng chữ.
Ông chủ nuốt nước bọt:
- Phòng số ba, số hai… Nhưng người đó ra ngoài từ lâu rồi, bây giờ không có ở đây.