Ban nhạc thoắt cái đã thiếu mất hai người.
Nhưng cả hai đều là những tay đàn giàu kinh nghiệm. Phương Quý Bình rời đi, Phương Như Thường cũng đột nhiên biến mất, vậy mà sau khi bàn bạc, mọi người vẫn quyết định tiếp tục hoàn thành phần trình diễn còn lại.
Dĩ nhiên, đã là yêu cầu của tiểu thư Trương Khánh Nhụy thì muốn tìm ngay một ban nhạc khác đến thay thế đâu phải chuyện dễ.
Hơn nữa, trong một buổi tiệc như thế này, nếu phần sau chỉ có thể mở nhạc từ loa thì chẳng khác nào làm cho xong chuyện.
Tiết mục kế tiếp là khiêu vũ.
Đây là một buổi tiệc theo phong cách phương Tây, điệu nhảy đầu tiên đương nhiên phải do chủ nhà mở màn.
Trương Khánh Nhụy bước đến trước mặt lão phu nhân họ Trương. Nhà họ Trương không có đàn ông, để hai bà cháu cùng nhảy với nhau quả thật hơi kỳ cục, vì vậy Trương Khánh Nhụy đặc biệt thay một bộ lễ phục đuôi tôm dành cho nam.
Khách khứa tự giác lùi ra, chừa một khoảng trống hình tròn ở giữa sảnh. Hai bà cháu chậm rãi bước theo nhịp nhạc.
Bên ngoài đám đông, ông chủ câu lạc bộ lại một lần nữa rơi vào trạng thái khiến người khác không thể nhận biết sự tồn tại của mình. Hắn lặng lẽ xách theo một cốc nước lọc.
Câu chuyện còn dài. Kể hết một lượt, miệng cũng khô cả rồi.
- Ông chủ, Phương Như Thường đã bị Ngũ Thu Bân đưa đi ở bãi đỗ xe.
Lạc Khâu gật đầu. Chợt hắn nhìn Hắc Hồn Sứ Giả số 9, trong lòng nảy ra một ý:
- Tôi từng nói sẽ tặng bà của Trương Khánh Nhụy một món quà.
Hắc Hồn Sứ Giả số 9 ngẩn ra. Hắn không hiểu vì sao ông chủ mới lại nhắc đến chuyện này vào lúc ấy.
Lạc Khâu khẽ búng ngón tay.
Thân hình khoác áo choàng đen của Hắc Hồn Sứ Giả số 9 dần tan khỏi lớp khói đen bao phủ quanh người. Thay vào đó là một bộ lễ phục đuôi tôm đen trắng, để lộ trọn vẹn dáng người.
Mái tóc hắn cũng được chải gọn, vuốt ngược ra sau, không một sợi rối.
Đó là một gương mặt trẻ tuổi, nhưng chưa thể gọi là tuấn tú. Sắc mặt chỉ hơi nhợt nhạt. Nhìn vẻ ngơ ngác của Hắc Hồn Sứ Giả số 9, Lạc Khâu không nói gì.
Hắn lấy một chiếc khăn ăn màu trắng ở bên cạnh, gấp đôi thật ngay ngắn. Gấp xong, hắn chậm rãi nhét chiếc khăn vào túi trước ngực bộ lễ phục của Hắc Hồn Sứ Giả số 9.
Lạc Khâu mỉm cười, vỗ nhẹ lên miệng túi cho nó phẳng phiu hơn rồi thản nhiên nói:
- Đi đi. Khiêu vũ một điệu với Trương Lý Lan Phương. Coi như đây là món quà tôi tặng bà ấy. Nhưng anh không được nói chuyện.
Hắc Hồn Sứ Giả số 9 sững người. Mơ hồ, hắn cảm thấy mệnh lệnh của ông chủ mới ẩn chứa một ý nghĩa nào đó mà bản thân chưa thể hiểu ra.
Nhưng… khiêu vũ với Trương Lý Lan Phương trong sàn nhảy kia ư?
Vì sao trong lòng hắn lại dâng lên một niềm xao xuyến khó tả?
Hắn chậm rãi bước qua đám đông, hoàn toàn không để ý những ánh mắt kinh ngạc chung quanh. Đến một động tác xoay người, hắn lặng lẽ thay vị trí của Trương Khánh Nhụy, chớp mắt đã đứng trước mặt Trương Lý Lan Phương.
Trương Khánh Nhụy vừa xoay xong một vòng, đang định bước tiếp thì kinh ngạc nhìn bóng người đột nhiên xuất hiện trước mặt. Nhịp nhảy của cô lập tức bị cắt ngang.
Ai lại vô duyên đến mức bước ra giữa lúc này?
Trong vũ hội phương Tây quả thật có nghi thức đổi bạn nhảy, nhưng rõ ràng không thể diễn ra trong điệu nhảy mở màn đầu tiên.
Nào ngờ, bà nội cô lúc này chỉ ngơ ngẩn nhìn người thanh niên vừa bước ra. Ánh mắt lão phu nhân dần trở nên mơ hồ.
Hắc Hồn Sứ Giả số 9 không nói một lời. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Trương Lý Lan Phương rồi tiến lại gần.
Theo bản năng, lão phu nhân thậm chí không hề chống cự. Bà chỉ lặng lẽ bước theo nhịp chân của hắn, chậm rãi di chuyển giữa sàn nhảy.
Không có bước nhảy hoa mỹ nào.
Thứ cảm xúc ấy rốt cuộc là gì? Trương Khánh Nhụy chưa từng nhìn thấy nó trên người bà nội. Là si mê ư? Hay còn điều gì khác?
Cô bỗng cảm thấy mình không thể hòa vào điệu nhảy của người đàn ông kia và bà nội. Thậm chí cô còn cảm thấy, vào khoảnh khắc này, tất cả những người có mặt ở đây đều trở nên thừa thãi.
Hắc Hồn Sứ Giả số 9 và Trương Lý Lan Phương cứ lặng lẽ nhìn nhau như thế. Ánh mắt hai người chưa từng rời khỏi nhau, cho đến khi điệu van-xơ kết thúc.
Ngay sau đó, một bản nhạc khác vang lên.
Điệu nhảy đầu tiên đã xong, khách khứa cũng lần lượt tiến vào sàn nhảy. Ai nấy mang theo bước nhảy của riêng mình, xoay tròn giữa ánh đèn và tiếng nhạc.
Đắm chìm trong cảm giác khó quên ấy, Trương Lý Lan Phương thoắt cái như trở về mấy chục năm trước, khi bà còn là một thiếu nữ xuân sắc.
Thế nhưng… chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh bà đã không còn ai.
Tựa như một giấc mộng. Điệu nhảy kết thúc, người cũng tan theo.
Lão phu nhân ngẩn ngơ nhìn quanh, ánh mắt không có nơi dừng lại. Bà tìm mãi vẫn không thể thấy người đàn ông vừa đột ngột bước vào điệu nhảy của mình đâu nữa.
- Bà nội…
Trương Khánh Nhụy bước đến bên Trương Lý Lan Phương.
- Người vừa rồi là…
Trương Lý Lan Phương theo bản năng lắc đầu. Vẻ mặt bà rối bời, miệng lẩm bẩm như đang tự nói với mình:
- Có lẽ đây mới là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất mà hôm nay ta nhận được.
“Tôi sẽ tặng bà của cô một món quà, coi như bù đắp đôi phần.”
Tiểu thư Trương bất giác nhớ đến lời nói của người bạn học bí ẩn kia. Khi ấy, hắn chỉ thuận miệng nói ra như chẳng để tâm.
Chẳng lẽ…
…
…
Phương Quý Bình vội vã chạy đến bệnh viện, có Tiểu Mạn đi cùng.
Có lẽ đã chùn bước, hắn đứng bên ngoài bệnh viện hồi lâu, vẻ mặt do dự, mãi vẫn không dám đi vào. Tiểu Mạn nắm lấy bàn tay hắn, nói:
- Ở hội trường, trước mặt bao nhiêu người mà anh còn dám nói ra thân thế của mình. Chẳng lẽ đến bệnh viện rồi lại không dám bước vào sao?
Phương Quý Bình cười khổ, hít sâu một hơi, sau đó nắm tay Tiểu Mạn đi vào bệnh viện.
Nhưng khi đến khu phòng bệnh thường, hai người lại không thấy Dương Bình nằm trên giường như trước. Không chỉ Dương Bình biến mất, chiếc túi vải kia cũng chẳng còn đâu.
Tiểu Mạn ngẩn ra, hoảng hốt nhìn quanh:
- Sao lại thế này… Lúc em rời đi, bà ấy vẫn còn ở đây, chưa tỉnh lại mà.
Ngoài hành lang, Phương Quý Bình trông thấy một cô y tá đang định vào thăm bệnh. Hắn vội bước đến hỏi:
- Cô ơi, cho tôi hỏi, cụ bà nằm trên giường bệnh đâu rồi?
Cô y tá cũng ngơ ngác:
- Hả? Lúc tôi vừa ra ngoài vẫn còn ở đây mà. Bà ấy đi đâu rồi?
Đúng lúc đó, một đứa trẻ nằm ở giường bên cạnh, tay vẫn cầm quyển sách, bỗng lên tiếng:
- Cụ vừa tỉnh lại, nói muốn đi tìm con trai mình rồi tự đi ra ngoài.
Phương Quý Bình sững người, theo bản năng nhìn sang Tiểu Mạn.
Tiểu Mạn lập tức nắm lấy tay hắn:
- Chắc bà ấy chưa đi xa đâu. Chúng ta chia nhau ra tìm.
…
Trong bệnh viện không có.
Bên ngoài bệnh viện cũng không thấy.
Phương Quý Bình và Tiểu Mạn chạy giữa dòng người, hỏi thăm khắp nơi mà vẫn chẳng tìm được tung tích Dương Bình. Mồ hôi đã túa đầy trán hắn.
- Một mình bà ấy, sức khỏe lại kém như vậy… Rốt cuộc có thể đi được đến đâu chứ?
Phương Quý Bình gõ mạnh lên thân cây ven đường, vẻ mặt đầy lo lắng.
- Kem đây, kem que ngon lắm đây! Kem que cũ ngon lành đây! Hai vị có muốn mua vài que không?
Một thanh niên đội mũ lưỡi trai, trước người đeo chiếc thùng giữ lạnh nhỏ, vừa rao vừa đi đến trước mặt hai người.
Phương Quý Bình nào còn tâm trạng ăn kem que?
Hắn bực bội định xua người bán hàng đi, nhưng chợt nảy ra ý nghĩ:
- Cho tôi hai que. Mà này, tôi hỏi cậu một chuyện. Cậu có nhìn thấy một cụ bà nào không? Có lẽ bà ấy mặc quần áo bệnh nhân, người khá gầy, lưng hơi còng.
- Có chứ! Vừa rồi cụ còn mua của tôi hai que kem.
- Bà ấy ở đâu?
Phương Quý Bình kích động chộp lấy hai tay người bán hàng.
Người thanh niên chỉ về phía trước:
- Kia kìa, vừa rồi tôi gặp cụ ở chỗ rẽ đằng trước. Không biết cụ đã đi xa chưa.
- Cảm ơn!
Phương Quý Bình nói xong liền chạy nhanh về hướng người kia chỉ. Người bán kem vội gọi với theo:
- Anh ơi, anh còn chưa lấy tiền thừa!
- Không cần đâu!
Tiểu Mạn cũng vội đuổi theo. Đang chạy, cô ngoái đầu nhìn người bán kem một lần.
Bỗng cô dừng lại, chần chừ nhìn hắn, nhíu mày hỏi:
- Anh này, có phải tôi từng gặp anh ở đâu rồi không?
Người bán kem kéo vành mũ lưỡi trai xuống, cười khẽ:
- Có sao? Chắc là chưa đâu… À, người kia đi xa rồi.
Tiểu Mạn quay đầu nhìn lại, quả nhiên Phương Quý Bình đã chạy mất hút.
- Tôi nhớ ra rồi… Hình như anh là người hôm qua phát tờ rơi dưới lầu?
Cô vội quay người nhìn lại.
- Người đâu rồi?
…
…
Cụ bà ngồi dưới một gốc cây. Gần đó là những tòa nhà văn phòng, giờ này chẳng có mấy người qua lại.
Mọi thứ yên ắng vô cùng.
Khi Phương Quý Bình chạy đến, hắn chỉ thấy Dương Bình đang cúi đầu, ôm chiếc túi vải cũ kỹ trong lòng, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve nó như đang thì thầm điều gì.
Hắn bước từng bước đến trước mặt Dương Bình.
Lúc này, hắn mới nghe rõ lời cụ đang hát.
Thật ra đó không phải lời nói, mà là một khúc hát ru rất cũ. Ngày trước, những người phụ nữ trong các thôn làng miền núi thường hát khúc dân ca ấy để dỗ con trẻ ngủ.
Dường như cụ không hề nhìn thấy người đang đứng trước mặt mình, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng. Dương Bình khẽ đung đưa chiếc túi vải trong tay, rồi lấy từ trong ngực ra một chiếc trống lắc nhỏ, nhẹ nhàng rung lên.
- Hổ Oa, ngủ đi nào. Hổ Oa của mẹ, đứa con ngoan của mẹ…
Nhìn Dương Bình cúi đầu hôn lên chiếc túi vải, đôi mắt Phương Quý Bình lập tức đỏ hoe.
Hắn quỳ xuống đất, hai tay run rẩy nắm lấy bàn tay cụ, áp thật chặt lên mặt mình. Cổ họng nghẹn lại, không sao nói thành lời.
Dương Bình vẫn như không nhìn thấy hắn. Khúc hát trong miệng cụ không hề ngừng lại.
Cụ ngây ngây dại dại, chìm trong hồi ức xa xăm.
- Mẹ không nhận ra con nữa rồi…
Phương Quý Bình ngẩng đầu, khó nhọc cất tiếng.
Cụ bà dường như khựng lại. Bà nghiêng đầu, nhìn Phương Quý Bình với vẻ ngập ngừng. Sau cùng, Dương Bình lấy từ trong ngực ra một que kem vẫn còn nguyên bao giấy, đưa cho hắn:
- Con đừng khóc. Mẹ mời con ăn kem nhé? Nhưng chỉ được ăn một que thôi. Que còn lại mẹ phải để dành cho Hổ Oa của mẹ.
Que kem đã tan từ lâu, nước lạnh chảy ướt cả vỏ.
Phương Quý Bình đưa tay nhận lấy. Hắn đang quỳ bỗng đổ sụp xuống, ôm chặt que kem vào lòng. Cả người co quắp lại, trán đập xuống nền gạch. Một tiếng kêu đau đớn bật ra.
Hắn gọi một tiếng:
- Mẹ!
Dương Bình đưa tay vuốt đầu hắn từng lần một, dịu dàng chẳng khác nào đang vuốt ve chiếc túi vải trong lòng. Không hiểu vì sao, trên gương mặt cụ bỗng hiện lên nụ cười.
Rồi cụ lại khe khẽ ngân nga khúc hát miền núi, tay vuốt đầu Phương Quý Bình, tay ôm lấy chiếc túi vải trước ngực. Dường như trong thế giới riêng của cụ, giờ đây đã có thêm một người.
Hai mươi năm dãi dầu mưa nắng,
Khúc ru đưa lối, con về bên mẹ.