Thái Âm Tử vội vàng bò dậy khỏi mặt đất. Sắc mặt lão quỷ khó coi vô cùng, nhưng hiểu rõ đạo lý ai mở miệng trước người ấy chiếm thế thượng phong, bèn chạy tới trước mặt ông chủ câu lạc bộ, lớn tiếng kêu oan:
- Chủ nhân, thuộc hạ vẫn luôn tận tụy tìm kiếm mục tiêu bên ngoài, nào ngờ con rồng… con mụ này lại ngang nhiên gây chuyện, đuổi theo lão đạo đến tận đây, còn hăm dọa lấy mạng lão nữa!
Nhìn bộ dạng mặt mày nhăn nhó, cảm xúc phô hết lên mặt của Thái Âm Tử, Lạc Khâu đành quan sát kỹ người phụ nữ tóc ngắn trước mắt.
Nếu có kẻ định phá hỏng một cuộc giao dịch của câu lạc bộ, vậy chẳng khác nào chạm vào nền móng căn bản nhất của nơi này. Mức độ nghiêm trọng còn vượt xa chuyện có người trực tiếp nảy ý đồ xấu với ông chủ câu lạc bộ.
Nói cho dễ hiểu, chuyện ấy giống như một bên là làm hại người đứng đầu đất nước, còn một bên là đụng đến nền tảng lập quốc. Hai việc ấy vốn không thể đánh đồng.
Có điều, người phụ nữ tóc ngắn trước mắt lại có thể dập tắt ngọn lửa đen của Ưu Dạ. Lai lịch của nàng hẳn không tầm thường.
Nhưng Thái Âm Tử vốn xảo quyệt, Lạc Khâu không định chỉ nghe lời một phía của lão. Câu lạc bộ làm ăn buôn bán, người phụ nữ tóc ngắn trông chẳng giống khách hàng cho lắm kia, biết đâu lại là một vị khách sộp.
- Đây là người mới của cửa hàng chúng tôi. Cậu ta còn chưa hiểu hết quy củ. Nếu cậu ta có lỡ mạo phạm cô, tôi sẽ quay về dạy bảo lại. Nhưng dù sao đây cũng là trước cửa hàng của chúng tôi, mong cô bỏ qua chuyện này.
Long Tịch Nhược nhìn Lạc Khâu trước, rồi liếc sang Ưu Dạ, sau đó mới ngẩng đầu quan sát mặt tiền câu lạc bộ. Nàng chợt lên tiếng:
- Ta đang thắc mắc thứ quỷ chẳng ra quỷ, người chẳng ra người này từ đâu chui ra. Hóa ra là con rối do nơi này tạo ra… Nghe tên yêu đạo kia gọi ngươi là chủ nhân, vậy ngươi là ông chủ ở đây?
Lạc Khâu thản nhiên gật đầu.
Long Tịch Nhược cau mày:
- Ta nhớ ông chủ nơi này không phải bộ dạng như ngươi.
Lạc Khâu trước nay vẫn rất tin vào trí nhớ của Ưu Dạ. Sự tháo vát của cô hầu gái nằm ở chỗ, hễ xảy ra chuyện gì, nàng đều lập tức nhớ ra. Nhưng lúc này, Ưu Dạ cũng không có ấn tượng gì với người phụ nữ tóc ngắn kia.
Xem ra nàng là một vị khách từng đến đây từ trước khi Ưu Dạ ra đời, tương tự như Tần Sơ Vũ.
- Hóa ra cô từng là khách của cửa hàng chúng tôi.
Lạc Khâu nghiêm túc nói.
Long Tịch Nhược lại đáp:
- Ta không biết nơi này đã xảy ra chuyện gì, vì sao ông chủ lại đổi người. Nhưng ta từng nghe nói, hơn một trăm năm trước, các ngươi bị một đám điên ở phương Tây vây đánh, rồi từ đó bặt tăm. Ta còn tưởng các ngươi đã bị nhổ tận gốc. Không ngờ đám tro tàn này vẫn có ngày cháy lại, mà ông chủ cũng đổi thành người khác.
Đoạn lịch sử ấy hẳn chính là chuyện Ưu Dạ từng nhắc tới, chuyện đám người luôn khoác lá cờ chính nghĩa kia được thả cho tự tung tự tác.
Lạc Khâu đang định lên tiếng, Long Tịch Nhược đã nói tiếp:
- Nếu tên yêu đạo này là con rối của các ngươi, vậy phiền các ngươi quản thúc hắn cho tử tế. Các ngươi mở cửa làm ăn, đã là mua bán tự nguyện, vậy đám con rối này tốt nhất nên biết giữ mình. Chỉ cần các ngươi làm ăn đúng quy củ, ta cũng lười bận tâm đến sống chết của những kẻ bị dục vọng xui khiến. Ta chỉ nói đến đây thôi!
Nói xong, Long Tịch Nhược lùi lại một bước. Ngay sau đó, nàng quay trở vào khu phố buôn bán, hòa mình giữa đám đông.
Lạc Khâu không nói lời nào, chỉ đẩy cửa bước vào câu lạc bộ.
…
Cô hầu gái chu đáo mang tới một cốc nước lạnh.
Lạc Khâu lắc đầu, đẩy cốc sang bên, rồi nhìn Thái Âm Tử vẫn im thin thít bên cạnh. Hắn phất tay, chỉ vào chiếc ghế trước mặt mình:
- Ngồi đi.
Thân thể Thái Âm Tử run lên. Lão đạo sĩ cắn răng ngồi xuống trước mặt Lạc Khâu, nhưng chỉ dám ngồi một phần ba mép ghế, lưng thẳng đơ như bị ai dùng dây kéo căng.
- Kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.
Thái Âm Tử đành kể lại một lượt. Sau cùng, lão nói:
- Chủ nhân, lão đạo đã tự báo danh tính rồi mà mụ đàn bà kia vẫn dám đuổi giết tới tận đây, còn giẫm lên cửa nhà chúng ta. Đúng là khinh người quá đáng!
Lạc Khâu lúc này mới nhấp một ngụm nước lạnh, giọng bình thản:
- Ngươi biết người phụ nữ vừa rồi là ai, đúng không?
- Chuyện này…
Ánh mắt Thái Âm Tử đảo qua đảo lại hồi lâu. Lão chỉ cảm thấy sau lưng lạnh buốt, luồng khí lạnh như chạy thẳng lên đỉnh đầu. Đó là vì ánh mắt của cô hầu gái bên cạnh.
Thái Âm Tử theo bản năng rùng mình, vội nói:
- Người phụ nữ ấy tên Long Tịch Nhược. Năm xưa lão đạo chỉ nghe danh, chưa từng gặp mặt. Truyền thuyết về nàng rất nhiều. Có người nói nàng là vị vua đứng trên đỉnh tất cả yêu quái, cũng có kẻ đoán nàng là hậu duệ của loài chân long cổ xưa và thuần khiết nhất.
Lạc Khâu lạnh mặt:
- Chỉ có vậy thôi sao?
Thái Âm Tử ngập ngừng một lát rồi nói:
- Vào thời của lão đạo từng có một quy tắc: yêu quái và người tu đạo không can thiệp vào việc của nhau. Nếu yêu quái không làm điều sai trái, bất cứ người tu đạo nào cũng không được mượn danh trừ yêu để tự tiện ra tay. Nghe nói quy tắc ấy do Long Tịch Nhược lập ra. Năm xưa, sau khi bị đuổi xuống núi, lão đạo hành tẩu giang hồ, quả thật chưa từng gặp đồng đạo nào tùy tiện giết hại yêu quái.
Lạc Khâu chợt hỏi:
- Nàng tự xưng là người bảo hộ yêu quái?
Thái Âm Tử lắc đầu:
- Lão đạo không rõ. Nhưng trái ngược với quy tắc vừa rồi, phía yêu quái cũng có một quy củ. Nếu yêu quái không chịu sống yên ổn, tùy ý làm loạn thế gian, tất cả đều phải giết. Tương truyền quy tắc ấy cũng do nàng đặt ra… Vì vậy, lão đạo thật sự không biết lập trường của nàng là gì.
Nghe thế nào cũng thấy nàng giống người bảo vệ trật tự.
- Ừm…
Lạc Khâu gật đầu, rồi đứng dậy nhìn Thái Âm Tử:
- Ngươi bị thương, ở lại đây dưỡng thương thì sẽ hồi phục nhanh hơn.
Hắn quay đầu nhìn Ưu Dạ:
- Tôi xuống tầng âm một xem thử. Hôm nay không ra ngoài nữa.
…
Thái Âm Tử cố làm ra vẻ tự nhiên.
Tự nhiên cái quỷ gì chứ!
Lão quỷ năm trăm tuổi cứ cảm thấy cô hầu gái trước mặt còn khó đối phó hơn cả ông chủ câu lạc bộ của mình.
Lúc này, Ưu Dạ bước ra khỏi quầy. Trên tay nàng là một chiếc cốc đựng đầy chất lỏng màu tím kỳ lạ. Nàng đặt cốc trước mặt Thái Âm Tử:
- Uống đi, như vậy ngươi sẽ hồi phục nhanh hơn.
Một ham muốn mãnh liệt thôi thúc, khiến Thái Âm Tử theo bản năng nâng cốc lên. Lão cúi xuống ngửi mùi hương tỏa ra từ thứ chất lỏng màu tím kia, lập tức cảm thấy toàn thân khoan khoái, mát mẻ.
Lão gần như tu một hơi cạn sạch. Cảm giác ấy chẳng khác nào cả người được tắm trong cơn mưa ngọt lành.
Nào ngờ Ưu Dạ chợt nói:
- Thành tích lần trước của ngươi đã dùng hết để nâng cao năng lực, hiện giờ thành tích là không. Cốc trà an hồn này đổi bằng hai mươi năm thời gian phục vụ. Lát nữa ta sẽ báo lại với chủ nhân.
Thái Âm Tử sững người, bàn tay cứng đờ. Một ngụm trà cuối cùng mắc lại trong miệng, lão không sao nuốt xuống, cứ giữ nguyên như thể định để nó mốc luôn trong đó.
Đúng là con hầu gái lòng lang dạ sói!
- Ngoài ra…
Ưu Dạ khẽ nói:
- Xét theo một người mới, thành tích đầu tiên của ngươi cũng không tệ. Tuy phần lớn là gặp may, nhưng chỉ cần cố gắng thì vẫn có ngày mạnh lên. Thời gian Tần Sơ Vũ ở lại đây không còn bao lâu nữa, ngươi cứ cố gắng đi…
Cảm giác như mọi tâm tư đều bị nhìn thấu, Thái Âm Tử lập tức lạnh toát cả người, lặng lẽ nghe cô hầu gái chỉ dạy.
- …Vì vậy, ngươi cứ chăm chỉ làm việc là được.
Ưu Dạ bình thản nói:
- Đừng nghĩ đến những chuyện vô ích. Chẳng hạn như âm thầm khơi mào mâu thuẫn giữa chủ nhân và những kẻ phiền phức, tưởng rằng sẽ có người thật sự phá hỏng nơi này, để ngươi nhân cơ hội kiếm lợi rồi giành lại tự do. Những ý nghĩ ấy tuyệt đối không được có.
- Cô Ưu Dạ nói đùa rồi, bần đạo nào dám!
Thái Âm Tử nghiêm mặt đáp:
- Lòng trung thành của bần đạo đối với chủ nhân có nhật nguyệt chứng giám!
- Vậy thì tốt.
Cô hầu gái nở nụ cười nhàn nhạt. Nàng ghé bên tai Thái Âm Tử, khẽ nói:
- Nhớ kỹ lời ngươi vừa nói.
…
Thắp một ngọn đèn dầu, Lạc Khâu ngồi trong tầng âm một của câu lạc bộ. Ở đó có một chiếc bàn gỗ cổ xưa đến mức chẳng biết đã tồn tại bao nhiêu năm.
Lạc Khâu cảm thấy thỉnh thoảng ngồi yên ở nơi này cũng khá thú vị.
Khi Ưu Dạ bưng trà xuống, hắn đang nhắm mắt nghỉ ngơi.
Nghe tiếng bước chân, Lạc Khâu mới khẽ hỏi:
- Dằn mặt Thái Âm Tử xong rồi à?
Cô hầu gái bước tới trước mặt hắn, cũng nhẹ giọng đáp:
- Sau này hắn sẽ ngoan ngoãn hơn. Chủ nhân cứ yên tâm.
Lạc Khâu mở mắt:
- Lần nào cũng phải để em đóng vai người xấu, em không thấy tủi thân sao?
Ưu Dạ mỉm cười:
- Nếu Hắc Hồn Sứ Giả vì không thích Ưu Dạ mà trở nên trung thành hơn, càng muốn lấy lòng chủ nhân hơn, vậy mới là điều Ưu Dạ mong thấy.
Lạc Khâu im lặng một lúc, chợt nói:
- Tôi không tìm thấy ghi chép giao dịch của Long Tịch Nhược. Nhưng nghe những lời nàng nói, rõ ràng trước khi có em, nàng đã từng đến đây. Có điều, người có thể khiến yêu quái và người tu đạo đều xem lời mình nói như khuôn vàng thước ngọc, hẳn chẳng có thứ gì là không thể đạt được.
Ưu Dạ khẽ nói:
- Một người mạnh đến mức gần như không gì không làm được, nếu ngày nào đó nảy sinh ham muốn, rất có thể sẽ trở thành một vị khách sộp cực kỳ đáng giá.
Lạc Khâu không tỏ ý kiến. Hắn chợt hỏi:
- Long Tịch Nhược thật sự lợi hại đến vậy sao?
Ưu Dạ bình thản đáp:
- Nếu Ưu Dạ không tiếc tổn thất, vẫn có thể giết nàng.
Lạc Khâu im lặng một hồi:
- Cái giá phải trả lớn đến mức nào?
- Đại khái là từ nay về sau, Ưu Dạ sẽ không còn cơ hội hầu hạ chủ nhân nữa.
Ưu Dạ cười khẽ:
- Nhưng chủ nhân không cần lo. Nếu Long Tịch Nhược thật sự nảy ác ý, chỉ cần đánh thức những Hắc Hồn Sứ Giả đang nghỉ phép là được.
Nàng dùng cả hai tay nắm lấy bàn tay Lạc Khâu, dịu giọng nói:
- Ưu Dạ không muốn mất cơ hội được hầu hạ chủ nhân.
…
…
Cảm giác bỏng rát vẫn còn rất dữ dội, dù ngọn lửa đen trên bàn tay đã bị dập tắt.
Đây là khu chế biến của một chuỗi cửa hàng gà rán mang hình ông lão tóc bạc làm thương hiệu. Long Tịch Nhược cau mày, cắm bàn tay vào trong máy làm đá của cửa hàng.
Cả một thùng đá lớn đang tan chảy với tốc độ kinh người.
- Đùa kiểu gì vậy? Đám già yếu bệnh tật ở phương Tây hơn một trăm năm trước thật sự có thể đánh cho người ta trọng thương sao?
Long Tịch Nhược lẩm bẩm. Nàng nhíu mày, vung vẩy bàn tay:
- Đau quá…
Mãi đến khi toàn bộ đá trong máy tan sạch, Long Tịch Nhược mới chịu rút tay ra. Nhìn bàn tay đỏ ửng, nàng bắt đầu đau đầu suy tính xem phải bôi bao nhiêu kem dưỡng da tay mới có thể hồi phục.
Nàng lắc đầu thở dài. Tâm trạng vui vẻ của cả ngày đã tan biến sạch, gương mặt đầy vẻ bực bội khi trở về trung tâm chăm sóc thú cưng của mình.
Nào ngờ vừa mở cửa, tiểu hồ điệp yêu Lạc Phiên Tiên được nàng nhặt về đã bay vút tới, vẻ mặt tội nghiệp:
- Chị Long, cuối cùng chị cũng về rồi… Người bạn kia của chị, cô Tô Tử Quân ấy, khó gần quá!