Hồng Ký tửu lâu quả không hổ danh là nơi Lư gia ở Thiên Mỗ Sơn thu thập tin tức. Đến tối, tin liên quan lần lượt truyền về.
Biến cố xảy ra vào đêm qua. Chu gia huy động lực lượng lớn, tổng cộng mười ba tu sĩ, trong đó có hai người đã đạt cảnh giới Trúc Cơ và năm người Luyện Khí bậc cao.
Nghe đâu chuyện này có liên quan đến đích nữ của Chu gia, Chu Thất Nương. Lời đồn nói Tinh Đức Quân đã bắt cóc nàng, nhưng Chu gia một mực phủ nhận.
Giữa trưa hôm nay, người Chu gia tiến vào quần sơn Đào Nguyên, lục soát từng ngọn núi. Nghe nói bọn họ đã tranh chấp không ít lần, thậm chí còn giao đấu với Mạc Hồng Hoa, người có tu vi cao nhất trong quần sơn Đào Nguyên. Mạc Hồng Hoa tự nhận không địch nổi, đành mở cửa núi cho Chu gia tìm kiếm.
Lại nghe nói khi hai bên giao đấu, đúng lúc có một vị trưởng lão Thanh Ngọc Tông đi ngang qua, đứng xem từ đầu đến cuối.
Đến chạng vạng, Chu gia vẫn còn lục soát trong quần sơn Đào Nguyên.
Đã sang giờ Tý, bọn họ vẫn bao vây quanh núi.
Vệ Hồng Khanh trầm ngâm:
- Xem ra Chu gia rất chắc chắn Tinh Đức Quân vẫn còn ở Đào Nguyên. Hẳn bọn họ đã lần được manh mối. Ta sẽ bảo người dò hỏi thêm.
Đến rạng sáng, tin mới truyền về. Quả nhiên Chu gia lần theo manh mối mà tiến vào Đào Nguyên. Manh mối ấy rất có thể nằm trên người Chu Thất Nương.
Một vị quản sự của Thiên Mỗ Sơn vào bẩm báo, giọng hạ thấp:
- Tuy Chu gia vẫn luôn phủ nhận, nhưng chúng ta đã dò được tin chắc chắn. Chuyện này quả thật có liên quan đến Chu Thất Nương, Tinh Đức Quân bắt nàng đi là không sai. Chu gia đã đặt một thứ gì đó lên người nàng, nhờ vậy có thể lần theo tung tích của nàng.
Vệ Hồng Khanh hỏi:
- Thứ gì?
Vị quản sự đáp:
- Thanh Ngọc Tông vốn giỏi thuật gọi thần. Bọn họ có một pháp môn quỷ thần, có thể giấu tiểu quỷ vào đồ vật rồi mang theo bên người cần theo dõi. Nhờ vậy, bất cứ lúc nào cũng cảm ứng được tung tích của người ấy. Tuy cảm ứng không thật chính xác, nhưng vẫn dò được phạm vi đại khái. Trước đây Thiên Mỗ Sơn chúng ta từng định dùng đan phương đổi lấy pháp môn này, nhưng bọn họ không chịu. Vì thế mọi người đều nghi rằng lần này Chu gia đang giăng bẫy bắt Tinh Đức Quân. Ông chủ, bên trên có ý gì? Đào Nguyên đâu phải đất riêng của Thanh Ngọc Tông, càng không phải nơi Chu gia muốn làm gì thì làm. Bọn họ rõ ràng chẳng coi Thiên Mỗ Sơn ra gì!
Vệ Hồng Khanh nói:
- Đừng nghĩ ngợi nhiều. Có tin gì thì cứ dò hỏi rồi báo lại là được.
Tin tức đã dò đến đây, Lưu Tiểu Lâu cũng gần như tự mình phán đoán được tình hình. Hắn nói với Vệ Hồng Khanh:
- Vệ huynh, đa tạ huynh.
Vệ Hồng Khanh thở dài:
- Tiểu Lâu, ta vẫn mong đệ cẩn thận hơn, suy nghĩ cho thật kỹ.
Lưu Tiểu Lâu gật đầu:
- Đệ hiểu rồi.
Hắn đang định cáo từ thì bên ngoài chợt có người xông vào. Người kia chẳng khách sáo, cứ thế ngồi phịch xuống, liếc Lưu Tiểu Lâu một cái rồi hỏi Vệ Hồng Khanh:
- Lão Vệ, ngươi định thế nào?
Người này ăn mặc sang trọng, da dẻ trắng trẻo, nom chỉ chừng hai mươi tuổi, còn rất trẻ.
Vệ Hồng Khanh mỉm cười:
- Nhị công tử Lư gia, để ta giới thiệu với ngươi. Đây là huynh đệ tốt của ta, Lưu Tiểu Lâu. Tiểu Lâu, đây là Nhị công tử Lư gia. Huynh trưởng của y là Lư Nguyên Lãng, đứng thứ ba trong hàng đệ tử nội môn Thiên Mỗ Sơn.
Lưu Tiểu Lâu ngẩn ra, chậm rãi chắp tay:
- Thì ra là Nhị công tử Lư gia. Hân hạnh được gặp mặt.
Nhị công tử Lư gia cười nói:
- Chúng ta từng gặp rồi mà. Chẳng phải ngươi là cháu trai của Chu Thất Nương sao?
Vệ Hồng Khanh ngạc nhiên:
- Cháu trai gì?
Miệng Nhị công tử nhếch lên, nụ cười đầy vẻ chế giễu:
- Hôm ấy ta từng gặp hắn ở trang viên Chu gia. Hắn đến thăm họ hàng để kiếm chác, lại còn nhận nhầm người nữa. Ha ha… Chẳng lẽ lão Vệ không biết? Thôi vậy, cứ xem như ngươi không biết đi. Nghe nói các ngươi vẫn sai người dò hỏi chuyện Chu gia truy bắt tên tán tu kia. Rốt cuộc giữa chuyện này có uẩn khúc gì?
Vệ Hồng Khanh đáp:
- Chẳng qua ta tình cờ nghe được tin ấy, không rõ thực hư nên sai người hỏi thăm. Ta không có ý định gì khác. Đây cũng là phận sự của Vệ mỗ.
Nhị công tử nhìn thẳng vào mắt Vệ Hồng Khanh, rồi liếc sang Lưu Tiểu Lâu, lắc đầu cười:
- Lão Vệ, ngươi làm vậy chẳng được đẹp lòng nhau chút nào. Định giấu ta hay sao?
Vệ Hồng Khanh nói:
- Nhị công tử quá lời rồi. Chu gia dù sao cũng là đại tộc của Thanh Ngọc Tông. Một quản sự tửu lâu nhỏ bé như Vệ mỗ nào dám tự tiện tính toán? Quả thật ta chỉ dò hỏi tin tức, để sau này trong môn phái có hỏi còn biết đường bẩm báo.
Nụ cười trên mặt Nhị công tử biến mất. Sắc mặt y cũng lạnh hẳn:
- Lão Vệ, bản công tử có lòng tốt đến đây. Vốn định nếu ngươi gặp khó khăn thì ta có thể giúp một tay, nếu có lợi lộc gì thì cũng nâng đỡ ngươi đôi phần. Nào ngờ ngươi lại dùng mấy lời này để qua loa với ta? Sao nào? Ngươi thật sự tưởng Yến gia là chỗ dựa vững chắc lắm hay sao?
Vệ Hồng Khanh trầm giọng:
- Nhị công tử, nếu là chuyện khác, xin cứ sai bảo. Vệ mỗ nhất định cố hết sức giúp đỡ. Nhưng hành động của Chu gia hiện giờ xem ra chẳng liên quan gì đến Thiên Mỗ Sơn chúng ta, càng không thể nói đến chuyện có lợi lộc gì…
Không đợi hắn nói hết, Nhị công tử phất tay áo, xoay người bỏ đi. Vừa bước ra ngoài, y vừa ném lại một câu:
- Hạng xuất thân tán tu, chẳng biết điều! Tự lo lấy thân đi!
Trong nhã gian chìm vào im lặng.
Một lúc lâu sau, Vệ Hồng Khanh bảo tiểu nhị gọi vị quản sự chuyên dò hỏi tin tức vào, rồi hỏi:
- Vì sao Lư nhị biết chuyện này?
Vị quản sự cúi đầu đáp:
- Bẩm ông chủ, Nhị công tử vừa hay đang uống rượu trong tửu lâu. Thấy người của chúng ta đi lại nhiều lần, y liền đến hỏi thăm. Thân phận y cao quý, chúng tôi không dám giấu giếm.
Vệ Hồng Khanh nhìn chằm chằm vị quản sự, hồi lâu vẫn không nói gì.
Vị quản sự đợi một lát rồi hỏi:
- Ông chủ còn dặn dò gì nữa không? Nếu không, tiểu nhân xin lui ra, tiếp tục dò hỏi tin tức.
Vệ Hồng Khanh hít sâu một hơi, phất tay bảo gã lui ra. Hắn uống cạn chén rượu, rồi quay sang cười với Lưu Tiểu Lâu:
- Tiểu Lâu chê cười rồi. Môn phái lớn, con cháu thế gia, thường là như vậy.
Lưu Tiểu Lâu hỏi:
- Tên kia không hợp với Vệ huynh sao?
Vệ Hồng Khanh lắc đầu:
- Một gã công tử ăn chơi, mới Luyện Khí tầng ba, dựa vào thế lực của huynh trưởng mà suốt ngày gây sự với chúng ta. À phải, hai người từng gặp nhau rồi à?
Lưu Tiểu Lâu đáp:
- Đúng là từng gặp. Khi ấy đệ cứ tưởng hắn là Nhị công tử Chu gia, nào ngờ lại là người của Lư gia.
- Khi đó đệ không chịu thiệt chứ?
- Cũng không sao. Hắn định dùng roi đánh đệ, nhưng chưa kịp ra tay. Tu vi chẳng ra gì mà tính khí thì chẳng nhỏ.
Vệ Hồng Khanh vỗ vai Lưu Tiểu Lâu, tỏ ý mình đã hiểu:
- Đợi ngày nào ta đứng vững ở đây, nhất định sẽ giúp đệ trút cơn giận này.
Lưu Tiểu Lâu cười:
- Vệ huynh, không cần phải tức giận với hạng người ấy. Tạm thời chịu nhịn một chút. Đợi đến ngày huynh bay cao, kẻ tiểu nhân như vậy chẳng còn đáng để mắt tới nữa.
Từ biệt Vệ Hồng Khanh, Lưu Tiểu Lâu đi dọc một lượt qua các nhã gian nhưng không thấy bóng dáng Nhị công tử Lư gia đâu. Hắn đành gác chuyện ấy sang một bên, rời phường thị Thiên Môn, đi thẳng đến quần sơn Đào Nguyên.
Đường xa hơn trăm dặm, đến nửa đêm hắn đã tới nơi. Khi đến vùng ngoài Đào Nguyên, Lưu Tiểu Lâu chậm bước, đứng nép bên con đường lớn dẫn vào núi để quan sát. Quả nhiên hắn thấy mấy người đang canh giữ trên đường, đoán chắc đó là người của Chu gia.
Con đường này không đi được, hắn liền chọn một lối nhỏ hẻo lánh khác. Mới đi chưa đầy hai dặm, hắn bỗng thấy sau lưng nhói lên như bị gai đâm, tựa hồ có đôi mắt đang dõi theo mình.
Lưu Tiểu Lâu không dám tiến sâu thêm. Hắn tìm cơ hội bắt hai con thỏ rừng gần đó, dùng dây cỏ buộc lại, treo bên hông. Sau đó hắn vừa huýt sáo vừa rút khỏi con đường núi. Cảm giác bị người rình nhìn lúc ấy mới từ từ tan đi.
Quỷ quái gì đây? Chẳng lẽ là thuật gọi thần của Thanh Ngọc Tông? Đúng là tà môn!
Lưu Tiểu Lâu vốn rất quen địa hình nơi này. Hắn lập tức chọn một chỗ kín đáo, khó bị phát hiện rồi chui vào đó, ngồi trầm tư hồi lâu. Hắn không hiểu nổi cảm giác như gai nhọn châm sau lưng ban nãy, đương nhiên cũng chẳng nghĩ ra cách nào để vào núi.
Không vào được núi, dĩ nhiên là tin xấu. Nhưng Chu gia vẫn còn bao vây quanh núi, lại là tin tốt. Điều đó chứng tỏ Tinh Đức Quân và Chu Thất Nương vẫn chưa bị tìm thấy, tạm thời còn an toàn.
Đang mải suy nghĩ, Lưu Tiểu Lâu chợt thấy hai bóng người lặng lẽ đi ngang qua chỗ ẩn nấp. Cả hai đều rón rén, dáng vẻ lén lút khả nghi.
Chẳng lẽ người trong giang hồ cũng có kẻ đến đây góp vui?
Nhờ ánh trăng, Lưu Tiểu Lâu nhìn kỹ một hồi, mới nhận ra hai người kia trông rất quen. Một người là vị quản sự Hồng Ký tửu lâu vẫn luôn dò hỏi tin tức, người còn lại chính là Nhị công tử Lư gia.
Hai người quanh quẩn gần đó một lúc rồi quay lại chỗ Lưu Tiểu Lâu ẩn thân. Cả hai chỉ cách hắn vài trượng, vừa hạ giọng vừa bàn bạc.
- Nhị công tử, đúng là chỗ này. Chẳng hiểu sao hắn lại biến mất rồi?
- Ngươi chắc chắn không nhìn lầm chứ?
- Chắc chắn không sai. Lần cuối trông thấy hắn, hắn đang ở ngay đây.
- Thế người đâu?
- Tiểu nhân cũng không biết…
- Một tên tán tu tu vi thấp kém mà cũng để mất dấu. Ngươi đúng là đồ vô dụng!