- Ta hạ được hắn rồi! Tả Cao Phong reo lên.
Vệ Hồng Khanh chạy mấy bước đã đuổi kịp, tung chân đá vào chiếc lưới, hất thân thể Lư Tử An nằm bên trong cho ngay ngắn, rồi đưa tay bắt mạch hắn.
- Chết rồi!
Tả Cao Phong hỏi:
- Chết rồi ư? Chết cũng được mà? Hay phải bắt sống?
Vệ Hồng Khanh xác nhận Lư Tử An đã tắt thở, bèn lắc đầu:
- Núi Thiên Mỗ không nói rõ sống chết...
Tả Cao Phong hơi thấp thỏm:
- Tiền thưởng chắc không bị bớt chứ?
- Ta sẽ cố thương lượng.
Vệ Hồng Khanh thò tay lục soát thi thể Lư Tử An một hồi. Ngoài thanh đoản kiếm và năm viên linh thạch, chẳng còn gì khác.
Tả Cao Phong hỏi:
- Không có đan Trúc Cơ sao?
Đàm Bát Chưởng bất an nói:
- Hay là tên này đã uống mất rồi?
Vệ Hồng Khanh lắc đầu:
- Ta đã dò qua kinh mạch. Khí hải còn chưa thành hình, ngay cả dấu vết cũng không có. Nếu từng dùng đan Trúc Cơ thì tuyệt đối không thể như vậy. Hơn nữa, mới vài ngày ngắn ngủi, một kẻ ở tầng mười không thể nhanh chóng viên mãn đến thế, muốn dùng cũng chẳng dùng được... Có lẽ đan vẫn còn trong hang. Nếu trong hang không có, vậy chỉ còn trông vào người đàn bà kia. Cư sĩ đâu? Hắn đi đâu rồi?
Lưu Tiểu Lâu là người đi sau cùng. Khi ấy hắn đã nhìn thấy rất rõ, liền đáp:
- Cư sĩ canh chừng người đàn bà ấy. Ả không chạy thoát được đâu.
Đàm Bát Chưởng xách chiếc lưới lên, vác cả thi thể Lư Tử An trên vai. Mọi người lập tức quay về hang núi.
Trong hang, lửa trại vẫn cháy. Nhưng Tây Sơn Cư Sĩ đã biến mất, người đàn bà tên Bình Cô cũng chẳng thấy đâu.
Hang không lớn, nhìn qua là rõ hết. Phía cuối hang tan hoang bừa bộn, vò rượu vỡ nát nằm ngổn ngang, nồi sắt và bát gỗ đổ lăn lóc, tấm nỉ bị xé thành từng mảnh.
Mấy người nhìn nhau, ai nấy đều thấy tình hình chẳng lành.
Đàm Bát Chưởng run giọng hỏi:
- Cư sĩ... gặp chuyện rồi sao?
Vệ Hồng Khanh cau mày:
- Tìm đi!
Mọi người chia nhau lục soát. Chẳng bao lâu sau, Tả Cao Phong phát hiện mấy giọt máu bên ngoài hang. Đi xa thêm một đoạn, hắn lại thấy những vết máu tương tự, bèn nghiến răng mắng:
- Tên trộm khốn kiếp! Chúng ta vất vả cả buổi, rốt cuộc lại để kẻ khác đến hái quả trên cành!
Sắc mặt Vệ Hồng Khanh xanh mét. Hắn lập tức lần theo dấu vết truy đuổi.
Máu nhỏ giọt đứt quãng, nhưng chưa từng mất dấu. Dòng máu chỉ rõ hướng kẻ kia bỏ chạy: hắn lại chui vào đường hầm, từ đường hầm trở về căn nhà, rồi trèo tường ra ngoài, chạy thẳng về phía đông.
Đàm Bát Chưởng vác thi thể Lư Tử An, thấy vướng víu vô cùng. Nhưng Vệ Hồng Khanh không chịu bỏ lại. Đan Trúc Cơ đã mất dấu, nếu ngay cả thi thể Lư Tử An cũng để thất lạc, chuyến này coi như tay trắng.
Huống hồ bọn họ vẫn chưa tìm thấy thi thể Tây Sơn Cư Sĩ, ngay cả thi thể Bình Cô cũng không thấy. Điều đó cho thấy hai người rất có thể vẫn còn sống, thậm chí bị kẻ kia bắt đi cùng. Mà đã phải mang theo hai người, bước chân của tên kia hẳn cũng chẳng thể nhanh nhẹn.
Thế là mọi người thay nhau cõng thi thể Lư Tử An trong lưới, men theo vết máu và đủ loại dấu chân, không ngừng truy đuổi về phía đông.
Bọn họ lội qua sông Dương Liễu. Vết máu đến đó thì mất hẳn, nhưng trên bãi đá ven khúc quanh con sông lại có một chiếc tất của phụ nữ.
Tả Cao Phong lập tức nhận ra đó là tất của Bình Cô.
Mọi người tiếp tục đuổi theo hướng ấy. Chẳng bao lâu, họ lại phát hiện một mảnh vạt áo rách mắc trên cành cây, rồi thấy máu tiếp tục nhỏ xuống mặt đất.
Vệ Hồng Khanh phán đoán:
- Kẻ kia rõ ràng đang hoảng loạn, nhân thủ lại ít, thực lực không đủ. Nếu không, hắn đã chẳng để lại lắm dấu vết như vậy.
Bọn họ truy đuổi suốt một đêm, đi gần trăm dặm đường. Đến cả Đàm Bát Chưởng cũng thấy ê buốt cả răng, nhịn không được lên tiếng:
- Rốt cuộc cư sĩ đã mất bao nhiêu máu vậy? Nếu còn có người đàn bà Bình Cô kia thì đỡ lo. Bằng không...
Phía trước hiện ra một rừng đào. Tả Cao Phong chạy dẫn đầu, chợt giơ tay ra hiệu, báo rằng phía trước có động tĩnh.
Mấy người phấn chấn hẳn lên, lập tức tản thành hình cánh quạt, vây về phía trước.
Lưu Tiểu Lâu đã đổi người cõng xác lần thứ hai, vì thế tụt lại sau cùng. Đến khi hắn chạy tới, Vệ Hồng Khanh, Tả Cao Phong và Đàm Bát Chưởng đều đang đứng quanh một thi thể khác, im lặng không nói.
Đó là thi thể Bình Cô. Ả bị vứt lại giữa nơi hoang vắng, kẻ kia thậm chí chẳng buồn chôn cất.
Vệ Hồng Khanh thở phào thật dài:
- May mà không phải thi thể của cư sĩ...
Tả Cao Phong hỏi:
- Thi thể người đàn bà này xử lý thế nào? Có cần mang theo không?
Vệ Hồng Khanh lắc đầu:
- Không cần.
Mấy người tản ra, tiếp tục tìm dấu vết để truy đuổi. Nhân lúc ấy, Lưu Tiểu Lâu vội vàng đào một cái hố, chôn qua loa thi thể Bình Cô.
Suốt một đêm lần dấu, Tả Cao Phong đã phô bày hết bản lĩnh truy tìm tung tích kẻ địch. Lúc đầu, những manh mối ấy ai cũng có thể phát hiện. Nhưng sau khi vượt qua sông Dương Liễu, tám phần dấu vết đều do một mình hắn tìm ra. Gã cực kỳ giỏi lần theo những dấu vết nhỏ nhặt, từ đó đoán định hướng đi.
Lúc này cũng chẳng phải ngoại lệ. Chỉ dựa vào một cành đào bị gãy mất nửa đoạn, hắn đã đoán được kẻ kia đổi hướng, chạy về phía đông nam.
Đàm Bát Chưởng bước tới tiếp lấy thi thể Lư Tử An. Lưu Tiểu Lâu lập tức thấy nhẹ người hơn nhiều. Cõng hơn trăm cân chạy mấy chục dặm, đến kẻ tu luyện tầng ba cũng phải mệt mỏi.
Hai người tụt lại phía sau, vừa đi vừa khẽ bàn tán.
- Bản lĩnh lần dấu kẻ địch của Tả hiệp chủ thật đáng nể. Không biết luyện được bằng cách nào? Lưu hiền đệ có biết không?
- Nói thật, trước kia ta với huynh ấy chỉ gặp nhau chào hỏi đôi câu. Ta chỉ nghe người ta nói huynh ấy vốn là thợ săn ở phương nam, chẳng nhớ đã chuyển đến núi Ô Long từ bao giờ.
- Thợ săn ư? Bản lĩnh của huynh ấy còn hơn thợ săn nhiều.
- Đúng vậy. Thợ săn tu luyện tầng bảy, dĩ nhiên phải khác người thường.
- Người có thể đứng chân ở núi Ô Long, ít nhiều đều phải có bản lĩnh riêng. Tả hiệp chủ giỏi thật. À phải rồi, bản lĩnh của Lưu hiền đệ cũng chẳng kém!
- Đàm huynh quá lời rồi. Tiểu đệ thì có bản lĩnh gì, chẳng đáng nhắc đến.
- Hiền đệ cần gì khiêm tốn? Sau này ta gọi đệ là Tiểu Lâu nhé?
- Được chứ, Đàm huynh.
- Tiểu Lâu, Tây Sơn Cư Sĩ có sở trường gì?
- Chuyện này tiểu đệ thật sự không biết. Huynh ấy ở cách chúng ta khá xa, mà núi Ô Long cũng đâu phải nơi nhỏ bé...
Đang nói, Vệ Hồng Khanh quay đầu chen lời. Sắc mặt hắn nặng trĩu:
- Cư sĩ giỏi bày trận. Chỉ tiếc huynh ấy không có tiền mua trận bàn tốt. Ta vẫn thường nhắc mình, sau này nếu có ngày ngẩng đầu được với đời, nhất định phải tìm cho huynh ấy vài bộ trận bàn tử tế... Than ôi...
Lưu Tiểu Lâu an ủi:
- Vệ huynh cứ yên tâm. Cư sĩ nhất định sẽ vượt qua. Các huynh đệ chúng ta sẽ cứu được huynh ấy.
Vệ Hồng Khanh thở dài:
- Mong là vậy...
Đúng lúc ấy, Tả Cao Phong đang đi phía trước bỗng dừng bước, lẩm bẩm:
- Không đúng...
Mấy người lập tức căng thẳng:
- Sao vậy? Mất dấu rồi à?
Tả Cao Phong nói:
- Đã đi thêm hai dặm mà không thấy manh mối mới. Hoặc là kẻ kia đã bay lên trời, hoặc là...
Vệ Hồng Khanh lập tức cảnh giác:
- Quay lại!
Bốn người nhanh chóng trở về theo đường cũ. Tả Cao Phong nhảy lên cành cây bị gãy, cẩn thận quan sát một lượt rồi nói:
- Tên trộm trèo lên cây này, sau đó nhảy sang cây kia, rồi lại sang cây này. Không sai mà...
Vệ Hồng Khanh quát:
- Tản ra, tìm lại từ đầu!
Lưu Tiểu Lâu đưa mắt nhìn quanh. Hắn lại trông thấy cái hố vừa chôn thi thể Bình Cô. Mô đất hơi nhô lên kia dường như cao hơn trước?
Hắn không nhớ mình đã lấp nhiều đất đến thế.
Nghĩ vậy, hắn vội chạy tới. Đến gần, hắn phát hiện mô đất vẫn y nguyên như cũ, chẳng có gì khác lạ. Có lẽ vừa rồi hắn nhìn nhầm.
Lưu Tiểu Lâu quay người, định tìm Vệ Hồng Khanh và những người còn lại. Nhưng ba người ấy đã biến mất từ lúc nào.
Hắn ngẩn ra, cất tiếng gọi:
- Vệ huynh... Đàm huynh... Tả hiệp chủ?
Không ai trả lời.
Trong rừng, bốn bề lặng ngắt như tờ.