Lưu Tiểu Lâu định thần lại, nghỉ ngơi nửa ngày rồi bắt tay chuẩn bị đả thông huyệt Nội Đình. Huyệt Hãm Cốc là nơi chân nguyên dừng lại, cũng là cái ao để tích tụ và nuôi dưỡng chân nguyên. Vì vậy, việc hắn cần làm lúc này chính là tiếp tục gom chân nguyên vào ao nguyên khí trong huyệt Hãm Cốc.
Đến cửa ải này, Lưu Tiểu Lâu hiểu rất rõ đạo lý dục tốc bất đạt. Hắn không hấp tấp xông thẳng vào huyệt Nội Đình, mà rút sạch linh lực chứa trong ba viên linh thạch, chuyển hóa thành chân nguyên trong cơ thể rồi dồn cả vào ao nguyên khí ở huyệt Hãm Cốc.
Ba viên linh thạch cạn sạch linh lực, hóa thành bụi vụn. Còn ao nguyên khí trong huyệt Hãm Cốc lúc này chẳng khác nào hồ nước được đập lớn ngăn lại. Mực nước mỗi lúc một dâng, sức nước bên trong cũng dồn nén càng lúc càng mạnh.
Cho đến khi con đập ấy không thể ngăn nổi nữa.
Lưu Tiểu Lâu lập tức mở cửa xả. Chân nguyên cuồn cuộn tràn về phía huyệt Nội Đình, dội lên dội xuống nơi cửa huyệt, hết lượt này đến lượt khác cọ rửa kinh mạch. Rồi nó vượt qua một mạch, tràn thẳng tới huyệt Lệ Đoài.
Huyệt Nội Đình có tác dụng điều hòa khí huyết, giảm đau, chữa các chứng rối loạn tinh thần. Vừa vượt qua cửa ải này, đầu óc Lưu Tiểu Lâu chấn động. Hắn chỉ cảm thấy thần trí sáng rõ hơn hẳn, khả năng nhận biết mọi vật xung quanh cũng nhạy bén thêm vài phần.
Huyệt cuối cùng trong mỗi kinh mạch luôn là nơi khó đả thông nhất. Cửa ải ấy không chỉ liên quan đến bản thân huyệt vị, mà còn phụ thuộc vào trạng thái của người tu hành. Trạng thái ấy huyền diệu khó tả. Có lúc tu sĩ như bị ném vào sa mạc đá khô cằn, chẳng tìm được chút manh mối nào. Có khi nó kéo đến như mưa giông gió giật, có khi lại nhẹ nhàng như làn gió thoảng. Cũng có lúc một tia sáng vụt lóe trong đầu rồi tắt mất. Các tu sĩ gọi đó là cảm ngộ.
Lưu Tiểu Lâu từng trải qua thời khắc sống chết ở sơn trang Kim Bình, nay đã nắm được phần cảm ngộ ấy trong tay. Cửa ải khó nhất coi như đã vượt qua. Việc còn lại chỉ là dùng chân nguyên không ngừng cọ rửa huyệt vị.
Chẳng biết qua bao nhiêu ngày tháng, đến khi huyệt Lệ Đoài bị linh lực phá vỡ, toàn bộ bốn mươi lăm huyệt của kinh Túc Dương Minh đều được đả thông.
Lưu Tiểu Lâu chỉ cảm thấy lòng lắng thần yên, khí huyết trên dưới thông suốt. Cả người phảng phất như sắp bay lên trời. Dĩ nhiên, cái gọi là cảm giác nhẹ bẫng muốn bay ấy chỉ là ảo giác, còn cách cảnh giới đó xa lắm. Nhưng theo lời Huyền Chân kinh, tu hành đến bước này thì ít nhất cũng không còn phải chịu khổ vì những chứng khó chịu trong dạ dày, đường ruột nữa.
Tu hành mười năm, đến hôm nay, Lưu Tiểu Lâu cuối cùng đã đả thông bốn kinh mạch, bước vào tầng thứ ba của cảnh giới Luyện Khí.
Luyện Khí tầng ba cần quay lại đả thông kinh mạch thứ hai trong ba kinh âm ở tay, đó là kinh Thủ Quyết Âm.
Mỗi bên kinh Thủ Quyết Âm chỉ có chín huyệt, nhưng huyệt nào cũng là đại huyệt. Chín huyệt ấy lần lượt là Thiên Trì, Thiên Tuyền, Khúc Trạch, Khích Môn, Gian Sử, Nội Quan, Đại Lăng, Lao Cung và Trung Xung. Tất cả đều có ao nguyên khí, là một trong số ít kinh mạch của mười hai kinh có thể tích tụ, nuôi dưỡng chân nguyên.
Muốn đả thông kinh mạch này, lượng linh lực cần dùng còn nhiều hơn bất cứ kinh mạch nào trước đó.
Lưu Tiểu Lâu điều động chân nguyên đang tích tụ trong từng ao linh lực của bốn kinh đã đả thông là Thủ Thái Âm, Thủ Dương Minh, Túc Thái Âm và Túc Dương Minh, thử xông vào huyệt đầu tiên của kinh Thủ Quyết Âm, tức huyệt Thiên Trì. Nào ngờ cửa ải này khó khăn hơn hắn tưởng rất nhiều.
Chân nguyên ở các nơi có thể tự do lưu chuyển trong bốn kinh mạch đã đả thông, ấy đã là chuyện đáng mừng. Mỗi kinh mạch đều có phần đất riêng cần trấn giữ, không thể tùy tiện rút chân nguyên bên này bù sang bên kia.
Tiếc rằng linh thạch đã dùng hết. Lưu Tiểu Lâu đành phải nghĩ cách khác.
Nếu sinh ra trong danh môn đại phái, chẳng phải lo thiếu linh thạch thì tốt biết mấy!
Lưu Tiểu Lâu buồn bã thở dài.
Hắn lấy cây linh thảo kia ra, cầm trong tay ngắm nghía hồi lâu mà vẫn không nhìn ra manh mối. Hắn định xuất quan, ra ngoài tìm người hỏi thử xem rốt cuộc đây là loại linh thảo gì, có thể dùng thẳng hay không, hoặc có thể đem đổi lấy linh thạch không.
Trong hang không biết ngày tháng. Nhưng Lưu Tiểu Lâu đoán, bánh gạo mang theo đã ăn hết từ lâu, cá béo Đại Bạch tha về cũng đã ăn đến mấy chục con. Tính thế nào thì hắn cũng đã ở trong hang hơn hai tháng. Đám tu sĩ phái Động Dương chẳng thể nào lục soát núi Ô Long lâu đến vậy được.
Hắn men theo đường cũ trở về. Từ trong hốc cây, Lưu Tiểu Lâu cẩn thận thò đầu ra. Vừa ló mặt, da đầu hắn đã tê rần. Hắn đưa tay sờ lên, hóa ra là một con rết lớn vừa rơi trúng trán.
Con rết dài hơn một gang tay, đang không ngừng quằn quại. Tuy không phải linh vật, nhưng cặp miệng to bè sắc bén như dao kiếm. Đó chính là địa long, loài rết đặc hữu của núi Ô Long.
Lưu Tiểu Lâu từng chịu khổ vì thứ này. Dù làn da của hắn khi ấy đã đạt đến cảnh giới Luyện Khí tầng hai, vẫn không chịu nổi một cú cắn của địa long. Bị cắn một cái là lập tức rách toạc, máu chảy thành dòng.
Lúc này, hắn bóp chặt con địa long trong tay. Nghĩ ngợi một thoáng, hắn để mặc nó cắn lên mu bàn tay mình.
Con rết ngoạm xuống, chỉ để lại một vệt trắng mờ.
Lưu Tiểu Lâu mừng thầm. Đây chính là hiệu quả rõ rệt của công pháp Huyền Chân, trong ngoài cùng tu, da thịt và chân nguyên hỗ trợ lẫn nhau. Kinh mạch được đả thông đến đâu, thân thể cũng được tôi luyện đến đó.
Hắn búng con địa long bay đi, rồi chui ra khỏi hốc cây, lặng lẽ men xuống chân núi.
Lúc này trời đã gần trưa, hơi nóng càng lúc càng hầm hập. Xem ra nơi đây đã bước vào tiết phục, chỉ chưa biết đang là đợt nóng thứ mấy. Trong cơ thể hắn nay có thêm một kinh mạch tiếp nhận hơi mát từ bên ngoài, vì thế cảm giác oi bức đã giảm đi khá nhiều.
Lúc chạy dọc sườn núi, hắn cũng thấy nhẹ nhàng hơn trước. Mỗi lần nhảy vọt, một bước đều xa hơn chừng một thước. Nếu tên họ Hàn của phái Động Dương lại đến bắt hắn vào lúc này, Lưu Tiểu Lâu tin chắc gã sẽ chẳng thể nhìn thấy nổi bóng lưng mình.
Đám tán tu ở núi Ô Long có một thói quen, trước khi trở về núi thường phải xuống núi một chuyến.
Lưu Tiểu Lâu xuống đến đầu làng, tìm một thím nọ, một người cháu lớn nọ trò chuyện vài câu, rồi lại chạy sang nhà bác Điền hỏi han cặn kẽ. Hắn mới hay lần bế quan này đã kéo dài hơn hai tháng.
Còn đám tu sĩ từng vào núi trước đó quả nhiên là người của phái Động Dương. Chỉ có điều, bọn chúng dường như đã tìm nhầm người. Kẻ chúng tập trung truy tìm là nghĩa huynh Vệ Hồng Khanh.
Vệ Hồng Khanh không tham dự Đại hội Anh hùng, hơn nữa đã chạy mất từ lâu, chẳng biết tung tích nơi đâu. Đám người phái Động Dương lục soát núi Ô Long hơn nửa tháng mà không thu hoạch được gì, sau đó đã rời đi từ lâu.
Lúc này Lưu Tiểu Lâu mới yên lòng, an tâm trở về núi Càn Trúc.
Hai tháng không về, hàng rào vẫn đứng vững nơi đó, chẳng hề đổ nát. Từng cọc gỗ đều cắm sâu xuống đất, nền móng chắc chắn vô cùng. Chỉ có cỏ dại mọc um tùm, ngọn cao nhất đã bò lên tận đỉnh hàng rào, chẳng khác gì trong sân. Căn nhà tranh lại bị những trận mưa lớn dầm dề làm cho xiêu vẹo tả tơi, nom càng thêm hoang vắng tiêu điều.
Lưu Tiểu Lâu vào rừng trúc đốn một ít tre dài, chặt thành từng đoạn rồi trèo lên mái sửa sang lại căn nhà.
Đại Bạch chẳng biết đã lẻn về từ lúc nào. Nó ngẩng cổ nhìn chủ nhân đang đứng trên xà nhà sửa mái.
Lưu Tiểu Lâu quát:
- Đừng đứng đó mà nhàn rỗi, mau nhổ cỏ đi!
Đại Bạch lập tức cúi đầu, dùng chiếc mỏ dẹt mổ vào đám cỏ. Động tác của nó chẳng chậm chút nào. Chẳng bao lâu sau, một khoảng đất trống đã được dọn sạch.
Con súc sinh này, bảo nó không phải linh vật thì thường ngày lại nghe hiểu tiếng người, làm được những việc chẳng khác gì người làm. Nhưng bảo nó là linh vật, nó lại chẳng hấp thu được tinh hoa nhật nguyệt, cũng không hút được linh lực. Dù có lén ăn phải thứ tốt lành gì, cuối cùng cũng chỉ tiêu hóa rồi thải ra, chẳng thấy cơ thể có biến đổi gì giống linh vật cả.
Thôi thì cứ xem nó như một người bạn vậy. Cả Tam Huyền môn rộng lớn này, giờ cũng chỉ còn hắn và nó nương tựa lẫn nhau.
Việc sửa sang nhà cửa, Lưu Tiểu Lâu và Đại Bạch đã làm chẳng biết bao nhiêu lần, cả hai đều quen tay. Trước khi trời tối, căn nhà đã được tu sửa xong. Hai chủ tớ ăn hết một nồi cua sông do Đại Bạch tha về, rồi nằm nghỉ trong căn nhà tranh.
Sang ngày hôm sau, Lưu Tiểu Lâu đến một chuyến tới vách Quỷ Mộng. Hắn vạch đám dây leo phủ kín vách hang, bước vào trong hang đá rồi đứng lặng hồi lâu. Cuối cùng, hắn vẫn ủ rũ bước ra.
Vệ Hồng Khanh quả nhiên đã một đi không trở lại.
Sư phụ đã qua đời, nay đến người huynh đệ thân thiết này cũng mất hút. Lưu Tiểu Lâu thấy lòng trống trải vô cùng. Núi Ô Long rộng lớn dường ấy, giờ đây dường như vắng ngắt. Nỗi cô độc đè nặng đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Dù thế nào đi nữa, con đường tu hành vẫn phải tiếp tục.
Lưu Tiểu Lâu siết chặt nắm tay, bước đi.
Vừa vòng xuống dưới vách Quỷ Mộng, trước mắt hắn đã hiện ra dòng sông Ô Sào cuồn cuộn, sóng nước tung bọt trắng xóa. Hắn kéo từ trong bãi cỏ ven sông ra một chiếc bè trúc. Trên bè phủ đầy bùn đất, nhưng những mối tre vẫn được buộc rất chắc, chẳng hề hư hỏng.
Đó là chiếc bè do Vệ Hồng Khanh tự tay kết. Trước kia, mỗi lần xuống núi, Vệ Hồng Khanh thường làm một chiếc bè trúc rồi xuôi dòng đi xuống. Lưu Tiểu Lâu cũng từng nhiều lần đi cùng, hưởng sự tiện lợi của chiếc bè.
Vệ Hồng Khanh đã rời đi, vậy chiếc bè này dĩ nhiên thuộc về nghĩa đệ là hắn.