Arthur nhìn Faraday đang đứng trước mặt mình. Thái độ ôn hòa, thân thiện của ông, cùng gương mặt nom quen quen kia, khiến Arthur nhất thời chẳng biết nên phản ứng ra sao.
Hắn im lặng một lúc, chợt thấy có lẽ cứ gặp Faraday trong sách giáo khoa còn dễ chịu hơn.
Dẫu Arthur tự nhận kiến thức vật lý của mình cũng khá, trí nhớ lại thuộc hạng tốt, nhưng lỡ đâu? Lỡ hắn nhớ nhầm một định luật nào đó, chẳng phải tiếng xấu sẽ lưu truyền đến muôn đời sao?
Thấy Arthur hồi lâu không nói, Faraday tưởng rằng sự xuất hiện đột ngột của mình đã thu hút quá nhiều ánh mắt, khiến vị cảnh sát Scotland Yard vốn say mê khoa học này hoảng hốt.
Ở Hội Khoa học Hoàng gia, Faraday từng gặp không ít nhà khoa học không thích bị người khác chú ý. Vì thế, ông đương nhiên xếp Arthur vào cùng một hạng người.
Faraday ngượng ngùng cúi mình, tỏ ý xin lỗi:
- Thưa ngài cảnh sát, tôi không cố ý cắt ngang cuộc trò chuyện giữa ngài và bạn mình. Nhưng tôi cho rằng cách ghi nhớ mà ngài vừa nhắc đến quả thật rất thích hợp để giúp những học sinh mới bước chân vào lĩnh vực điện học học bài. Nếu ngài ngại chia sẻ trước đông người, chúng ta có thể đợi buổi diễn thuyết kết thúc rồi từ từ trao đổi.
Faraday vừa dứt lời, Arthur còn chưa kịp đáp, Elder ngồi bên cạnh đã không chịu nổi.
Gã nhận ra ánh mắt của tất cả các quý bà trong khán phòng đều đang dồn về phía ba người. Hoóc-môn dâng cao đến cực điểm, Elder bật phắt dậy, lên tiếng với Faraday:
- Thưa ông Faraday, người bạn này của tôi vốn nhút nhát, lại không giỏi ăn nói. Ông có điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi tôi đây này.
Thấy Elder chủ động đứng ra, Faraday vui mừng nắm lấy tay gã:
- Vậy xin hỏi ông, chuyện bàn tay phải ban nãy rốt cuộc là thế nào?
- Chuyện này đơn giản thôi. Cái tay phải ấy mà… chính là… tay phải… ừm…
Có lẽ lúc đứng bật dậy quá mạnh, máu trong người Elder chưa kịp đưa đủ dưỡng khí lên não. Đầu óc gã trống rỗng. Đừng nói nhắc lại kiến thức Arthur vừa giảng, ngay cả một câu cho ra hồn gã cũng không thốt nên lời.
Cậu ấm Elder ấp úng mãi, chẳng hiểu nghĩ thế nào mà bỗng lóe lên một ý.
Gã chộp lấy bàn tay phải của Faraday, kéo đến trước mắt rồi săm soi hồi lâu. Sau đó, gã mới chậm rãi lên tiếng:
- Ờ… thưa ông Faraday, đường trí tuệ trên bàn tay phải của ông…
Elder vừa nói xong, cả khán phòng lập tức nổ ra từng tràng cười nghiêng ngả. Bầu không khí vui vẻ lan khắp nơi.
Các quý bà vốn giữ ý, vội đưa quạt che trước miệng. Đôi mắt ai nấy đều cười đến híp lại.
Còn các quý ông thì chẳng cần giữ kẽ. Người nào người nấy cười đến hụt hơi, ôm bụng khom lưng.
Vị tiên sinh tốt nghiệp Cambridge ngồi sau Arthur lại càng không chịu nổi. Ông vừa cười vừa đập tay lên lưng ghế, nói đứt quãng:
- Đúng… đúng thế đấy. Giáo dục… giáo dục của bọn Oxford là như vậy.
Arthur thấy cảnh ấy, không nhịn được phải đưa tay che mặt:
- Elder, không biết thì cứ nhận là không biết, ngươi còn cố tỏ ra giỏi giang làm gì?
Mặt Elder trắng bệch, mồ hôi lạnh túa đầy trán. Gã cúi giọng mắng:
- Arthur, Arthur! Mẹ kiếp, ngươi mau cứu ta đi chứ!
Đã đến nước này, Arthur muốn ngồi yên cũng không được nữa.
Hắn đứng dậy, mở miệng giải thích:
- Thưa ông Faraday, tôi…
Màn diễn hài do Elder gây ra cũng khiến Faraday lúng túng. Thấy Arthur đứng lên, phản ứng đầu tiên của ông lại là dè dặt hỏi:
- Chẳng lẽ ngài còn muốn xem giúp tôi đường vận mệnh nữa sao?
Arthur chưa kịp nói gì, Elder đang nóng lòng thoát khỏi cảnh ngượng ngùng đã vội cướp lời:
- Thưa ông Faraday, chuyện nhỏ này không cần làm phiền Arthur. Tôi đã xem giúp ông cả rồi. Đường vận mệnh của ông cũng rất tốt.
Lần này, tiếng cười trong khán phòng vang lên đến mức đủ mở hẳn một buổi hòa nhạc.
Arthur vốn xưa nay hiền tính, nghe đến đó cũng không nhịn được nữa. Hắn trừng Elder một cái, hạ giọng lẩm bẩm:
- Chuyện này liên quan gì đến ngươi? Câm miệng ngay!
Elder vội vàng im bặt. Gã cũng hiểu, nếu còn nói thêm vài câu, danh tiếng của mình trong khán phòng diễn thuyết của Hội Khoa học Hoàng gia từ nay sẽ tan thành mây khói.
Arthur hít sâu một hơi, nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.
Hắn nói:
- Thưa ông Faraday, tay phải là cách tôi dùng để xác định hướng của dòng điện. Dĩ nhiên, trong thí nghiệm thứ hai của ông có sử dụng cuộn dây, nên cũng có thể dùng…
Faraday nghe đến đó, liên tục gật đầu:
- Đúng vậy. Với cuộn dây, ta có thể dùng quy tắc Ampe, cũng chính là quy tắc bàn tay phải xoắn ốc, để xác định. Nhưng quy tắc bàn tay phải mà ngài vừa nói hình như không giống quy tắc bàn tay phải xoắn ốc.
Arthur vẫn giữ vẻ điềm đạm vốn có của một cảnh sát Scotland Yard. Nhưng con quỷ đỏ bên cạnh hắn thì đã cười đến run người.
- Arthur, ngươi làm sao thế? Nhìn cổ ngươi kìa, mồ hôi chảy cả xuống rồi. Chẳng lẽ ngươi không biết quy tắc bàn tay phải xoắn ốc? Đó là quy tắc do người Pháp André Ampère đề ra vào năm 1820. Nếu ngươi không biết thì ta dạy cho. Một linh hồn thôi, giá cả phải chăng, tuyệt đối không chặt chém.
Agares thấy Arthur đổ mồ hôi, nhưng hiển nhiên đã đoán sai nguyên do. Arthur không phải không biết quy tắc bàn tay phải xoắn ốc. Điều khiến hắn kinh ngạc là Ampère đã đề ra quy tắc ấy từ năm 1820 rồi sao?
Arthur cân nhắc một lúc, cẩn thận nói:
- Tôi cũng được quy tắc của Ampère gợi ý, từ đó mới nghĩ ra cách dùng tay trái và tay phải để phán đoán. Cách dùng quy tắc bàn tay phải là duỗi ngón cái vuông góc với bốn ngón còn lại, cả năm ngón cùng nằm trên một mặt phẳng. Sau đó đặt bàn tay phải vào trong từ trường, để các đường sức từ xuyên vuông góc qua lòng bàn tay. Nếu ngón cái chỉ hướng chuyển động của vật dẫn, thì bốn ngón còn lại sẽ chỉ hướng của dòng điện cảm ứng.
Faraday lập tức đưa tay ra, tự mình làm thử. Chẳng bao lâu sau, đôi mày đang nhíu chặt của ông bỗng giãn ra.
Ông vui mừng nói:
- Quả đúng là như vậy!
Vừa nghe Faraday lên tiếng, tiếng cười của các tiên sinh và quý bà trong khán phòng cũng dần lắng xuống. Mọi người lần lượt giơ bàn tay phải lên, bắt chước động tác của Arthur.
Chẳng bao lâu, cả hội trường đã xôn xao.
- Cách tổng kết thật tài tình.
- Đúng như ông Faraday nói, cách này rất thích hợp để người mới học ghi nhớ.
- Thưa ngài cảnh sát, vậy quy tắc bàn tay trái là thế nào?
Nghe khán giả đã thay mình hỏi, Faraday không nói gì nữa, chỉ mỉm cười nhìn Arthur.
Arthur hiểu ý ông. Hắn giơ bàn tay trái lên làm mẫu:
- Cách dùng quy tắc bàn tay trái nhìn chung giống tay phải. Điểm khác là quy tắc này dùng để xác định lực, chứ không phải dòng điện. Thưa các tiên sinh, quý bà, xin hãy duỗi bàn tay trái, để ngón cái vuông góc với bốn ngón còn lại. Hãy để các đường sức từ đi vào lòng bàn tay, bốn ngón tay chỉ hướng dòng điện. Khi ấy, ngón cái sẽ chỉ hướng của lực Ampe, tức là hướng lực tác động lên dây dẫn có dòng điện đặt trong từ trường. Nếu điện tích chuyển động là điện tích dương, hướng ngón cái cũng chính là hướng của lực Lorentz. Còn nếu điện tích mang điện âm, lực Lorentz sẽ hướng ngược lại với ngón cái.
Nói xong, Arthur khẽ thở phào.
Nhớ đúng hay nhớ sai, giờ hắn cũng chẳng bận tâm nữa. Một nhà khoa học bậc thầy như Faraday, nếu phát hiện hắn nói sai, nhất định sẽ lên tiếng sửa lại. Vì muốn giúp Elder thoát thân, hôm nay Arthur đành liều một phen.
Đúng lúc định ngồi xuống, Arthur chợt nhận ra bầu không khí trong khán phòng có gì đó không ổn.
Các tiên sinh và quý bà ở đó không ai giơ tay làm thử như ban nãy, cũng chẳng còn cười ầm lên. Tất cả chỉ ngẩn người nhìn hắn.
Arthur đang ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì, Faraday đã lên tiếng.
Vẻ mặt đầy áy náy, ông hỏi Arthur:
- Xin ngài thứ lỗi cho sự nông cạn của tôi. Tôi có thể mạo muội hỏi một câu được không? Lực Lorentz là gì vậy?
Đồng tử Arthur co lại. Trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ:
Hỏng rồi. Chuyện lớn đến nơi rồi.