53:01:56
Khoảng bốn giờ sáng.
Lưu Ngọc Cường ngồi trên ghế, cảm thấy sức lực của mình đã sắp chạm đến giới hạn.
Nay hắn đã gần năm mươi tuổi, tinh lực đâu còn dồi dào như thời trai trẻ. Hồi hai, ba mươi tuổi, vì công việc, hắn từng thức liền hơn ba mươi tiếng không nghỉ. Nhưng đó là chuyện của thuở còn thanh xuân.
Lưu Ngọc Cường thầm gọi thiết bị đầu cuối cá nhân, rồi chìa tay ra.
Theo ý niệm của hắn, một viên kẹo bạc hà tròn tròn, chẳng có gì đặc biệt, hiện lên trong lòng bàn tay.
Lưu Ngọc Cường gây dựng cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng, từng khuân vác đủ thứ nặng nhọc. Những thùng hàng vài chục cân, hắn vẫn có thể giữ chắc trong tay.
Vậy mà lúc này, một viên kẹo bạc hà nhỏ xíu, nhẹ đến mức gần như không đáng kể, lại khiến bàn tay chai sần của hắn run lên không sao kiểm soát.
Hắn biết rất rõ, viên kẹo này đổi bằng một mạng người.
Nó nặng đến đâu, chỉ mình hắn hiểu.
Lưu Ngọc Cường hít sâu một hơi, bỏ viên kẹo vào miệng.
Kẹo vừa chạm lưỡi đã tan. Chớp mắt, hắn cảm thấy đầu óc tỉnh táo lạ thường.
Cơn mệt mỏi, cảm giác ngái ngủ, tất cả đều biến mất. Thay vào đó là sự sáng suốt, chính xác và bén nhạy!
Niềm vui không sao kìm nén dâng lên trong mắt Lưu Ngọc Cường. Hắn cảm giác đầu óc mình đã trở lại thời trai trẻ sung sức nhất.
- Đúng là đồ tốt… quả nhiên là đồ tốt…
Lưu Ngọc Cường lấy điện thoại, mở ứng dụng trò chuyện riêng của Hội Thanh Mai. Hắn muốn xem cảm nhận của những hội viên khác có giống mình hay không.
Trong nhóm, rất nhiều người đang nhắn tin.
- Lão Triệu, may mà có tin của ông!
- Anh Triệu, nhờ tin của anh mà hơn mười người trong nhà tôi giữ được mạng. Tôi thật chẳng biết phải báo đáp anh thế nào!
- Hiệu quả của viên kẹo bạc hà này ghê gớm thật! Đầu óc tôi chưa bao giờ tỉnh táo đến thế!
- Đúng vậy, ăn vào sảng khoái vô cùng!
Các hội viên không ngừng cảm ơn Triệu Kế Bình, đồng thời trầm trồ trước công hiệu của viên kẹo bạc hà tỉnh táo.
Nếu không có tin tức do Triệu Kế Bình cung cấp, dù trong tay có cả gia sản hàng trăm tỷ, trước những quy tắc kia cũng chẳng làm nên trò trống gì.
Lưu Ngọc Cường thấy Triệu Kế Bình vừa gửi thêm một tin nhắn.
- Các vị đừng khách sáo. Có thể giúp được mọi người cũng là vinh hạnh của tôi. Tôi vẫn nhắc lại câu này: viên kẹo bạc hà tỉnh táo không thể đưa cho người khác, ai lấy được thì người ấy mới dùng được. Vì vậy, các vị có thể nói tin này cho người nhà ruột thịt, nhưng chỉ giới hạn trong phạm vi ấy. Biết càng nhiều người càng sinh chuyện.
- Anh Triệu nói phải. Nếu bí mật này bị công khai, trật tự sẽ lập tức rối loạn, chẳng có lợi gì cho chúng ta.
- Tôi vừa kiểm tra. Tin tức về bí mật này đã bị chặn trên mạng. Xem ra những người ở tầng cao nhất hẳn đã nắm được từ sớm.
- Chuyện đó là chắc rồi. Nhưng họ cũng chọn cách không công khai, bởi họ lo trật tự sẽ rối loạn, chẳng khác gì chúng ta.
- Tôi đoán ngoài việc giữ lại cho mình dùng, những người ở tầng cao nhất còn bí mật truyền tin cho các cục trị an ở khắp nơi. Chỉ cần cục trị an không xảy ra chuyện, các địa phương sẽ không loạn.
- Các vị nghĩ họ định kiếm kẹo bằng cách nào?
- Còn phải hỏi sao?
- Đừng bàn chuyện người khác nữa. Theo tôi, việc chúng ta nên làm lúc này là tích trữ thêm kẹo.
- Để chắc ăn, tôi đã kiếm được hai mươi viên. Cứ ba tiếng ăn một viên, vậy mới yên tâm.
- Tôi cũng kiếm được hơn chục viên.
- Công ty tôi đông người, trong kho chứa đã để sẵn ba mươi viên.
Lưu Ngọc Cường nhìn thấy tin nhắn của “Chủ tịch Tập đoàn Tài chính Hỏa Điểu, Vu Phi Vệ”, nhất thời sững ra.
Hắn lập tức hỏi:
- Tổng giám đốc Vu, một viên đã giữ được ba tiếng, ông kiếm nhiều thế để làm gì?
Quy tắc chỉ kéo dài tổng cộng bảy mươi hai tiếng. Ba mươi viên kẹo đủ giúp người ta tỉnh táo suốt chín mươi tiếng, dư thừa quá mức!
Vu Phi Vệ trả lời:
- Ngọc Cường, cậu vẫn còn trẻ nên đầu óc chưa đủ linh hoạt. Viên kẹo này đâu có hạn sử dụng. Qua thời gian của quy tắc, nó vẫn dùng để tỉnh táo được. Hơn nữa, ai dám chắc sau này sẽ không xuất hiện những quy tắc tận thế buộc người ta phải thức nữa? Cứ chuẩn bị trước vẫn hơn.
- Tổng giám đốc Vu nói phải.
- Đúng là người làm tài chính có khác, tính toán nhanh thật.
- Tôi phải học theo tổng giám đốc Vu. Tôi cũng sẽ tích trữ thêm, có chuẩn bị vẫn hơn, ha ha.
- Tôi ghen tị với các vị quá. Hiện giờ tôi đang ở một biệt thự vùng ngoại ô, quanh đây chẳng có mấy nhà dân, muốn kiếm thêm kẹo cũng khó.
Nhìn những lời ấy trong nhóm, Lưu Ngọc Cường bỗng thấy buồn nôn.
Đúng, hắn kiếm kẹo để giữ mạng, cũng đã cướp đi mạng sống của người khác.
Nhưng hắn chỉ làm vậy vì nhu cầu sống còn. Ngoài phần cần thiết ấy, hắn không muốn cướp đoạt thêm.
Còn Vu Phi Vệ, cùng vài người khác trong nhóm, dường như chẳng hề để tâm. Bọn họ hoàn toàn phớt lờ sự thật rằng mỗi viên “kẹo” đều đổi bằng một mạng người.
Sinh ra trong cảnh nghèo khó, tự tay gây dựng cơ nghiệp, Lưu Ngọc Cường cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi khó chịu mãnh liệt.
Hắn vội tắt màn hình điện thoại. Nhìn khuôn mặt phản chiếu trên nền đen, hắn há miệng thở dốc, cố trấn tĩnh lại.
Khi tâm trạng đã lắng xuống, hắn cũng bắt đầu suy nghĩ.
Có nên học theo bọn họ, kiếm thêm vài viên để “phòng khi cần” hay không?
Công ty của hắn vẫn còn rất đông nhân viên. Những người ấy vốn không đề phòng vị chủ tịch như hắn. Chỉ cần làm cẩn thận một chút, hoàn toàn…
- Không.
Lưu Ngọc Cường lắc đầu.
- Ngoài số lượng cần cho việc sống sót, tôi sẽ không kiếm thêm. Đúng vậy, tôi phải tự đặt ra giới hạn và nguyên tắc cho mình…
Hắn lấy sổ tay, ghi lại quyết tâm vừa đưa ra.
Bàn tay cầm bút thậm chí còn khẽ run vì sợ hãi.
Lưu Ngọc Cường biết mình đang sợ một ngày nào đó cũng biến thành hạng người như Vu Phi Vệ, hoàn toàn đánh mất lòng kính trọng đối với sinh mạng.
Thời gian lặng lẽ trôi.
48:00:00
Chín giờ sáng.
Hai mươi tư tiếng đầu tiên đã qua. Vô số người trên mạng canh đúng giờ, đăng bài ăn mừng vì mình vẫn còn sống.
- Chúc mừng tôi vẫn còn sống!
- Hai mươi tư tiếng đầu tiên đã qua, còn bốn mươi tám tiếng nữa. Kiên trì là thắng lợi!!!
- Chuyên gia thức đêm xin hỏi, chỉ thế thôi sao? Nếu tôi còn chưa sụp mí mắt thì vẫn chưa đủ chuyên nghiệp!
- Tôi đã cày game bắn súng góc nhìn thứ nhất suốt một ngày một đêm, cảm giác vẫn có thể chiến tiếp bốn mươi tám tiếng! Chỉ sợ đến lúc đó người chưa ngủ mà cổ tay đã phế trước!
Nhưng cũng có rất nhiều người lên mạng than rằng mình sắp không chịu nổi.
- Các người thức giỏi thật đấy. Tôi cảm thấy mình sắp gục rồi…
- Từ hôm qua đến giờ tôi đã uống hết một bình trà xanh, vậy mà mí mắt vẫn cứ díu lại… Chỉ sợ lỡ ngủ quên một cái là mất mạng!
- Vẫn còn bốn mươi tám tiếng nữa sao… Không được rồi, tôi sắp cháy sạch sức lực mất…
- Phải dừng ở đây sao? Các vị, e rằng tôi phải đi trước một bước… Tôi cảm thấy chiếc giường đang gọi mình, còn cái gối thì ra sức dụ dỗ tôi…
Cũng còn rất nhiều người đang dõi theo tin tức và tình hình khắp thế giới.
- Có ai ở thành phố Hắc Trạch không? Đêm qua xe cộ nối nhau chạy đi, chẳng biết đã chở bao nhiêu người!
- Tình cảnh này thành phố nào chẳng có…
- Các vị nói xem, trong số hàng chục tỷ người trên toàn cầu, giờ còn lại bao nhiêu?
- Bây giờ làm gì còn cách nào thống kê được…
- Chắc chắn số người chết không ít, nhất là người già. Đừng thấy trên mạng vẫn náo nhiệt mà lầm, phần lớn người dùng mạng là thanh thiếu niên và người còn khỏe. Người già vốn ít lên mạng, sức thức đêm cũng chẳng bằng người trẻ, làm sao chịu nổi bảy mươi hai tiếng?
- Người bình luận bên trên xem thường người già rồi. Ông nội và bà nội tôi ngày thường chỉ ngủ bốn, năm tiếng, còn thức dai hơn người trẻ nhiều. Càng lớn tuổi thì càng ít buồn ngủ.